Тьма древнего леса.

— Заткнитесь, вы, оба! Если нас заметят, то я заставлю вас перемыть все сортиры в городе!

— Это все он!

— А я-то тут при чем?!

— А как будто не ты тогда начал...

— Придушу!

— Кишка тонка!

— А ну, тихо! Они едут...

Уехать с рассветом первого солнца не получилось — дорога до приснопамятной поляны, откуда должен начинаться эс'зеар (эльфеныш упорно отказывался нарушать еще и эти традиции) без использования фонящих на всю округу стационарных лесных порталов (заклинание же индивидуального портала не знали ни он, ни я) заняла куда больше времени, чем ожидалось. А потому на полянку мы с Лэем выехали уже когда оба солнышка довольно высоко светили в небесах. Вот сколько я уже тут живу — никак не привыкну к подобному астрономическому извращению. Все ловлю себя на мысли, что все происходящее вокруг — лишь бредовый сон, и в любой момент я могу очнуться...

— Стой, — выдохнул эльфеныш, перехватив моего коня за поводья.

Остановившись, я с недоумением воззрился на княжича. Что такое?

В ответ на мой взгляд Лэй поморщился, словно у него разболелись не просто зубы, а вся челюсть целиком, и буквально выплюнул:

— Традиции. Я должен соблюсти хотя бы одну, раз на все остальные наплевал с кроны "древа".

Вначале я хотел было вознегодовать, — сначала этот длинноухий паршивец будит меня посреди ночи и куда-то тащит, а теперь вздумал традиции соблюдать! — но, взглянув на решительного княжича, только кивнул и отъехал немного в сторонку. Дайнэлан глубоко вздохнул...

Матерился Лэй долго и со вкусом. Нет, все было согласно обычаям: ритуальная нецензурная речь, ни единого слова от себя... Но сколько чувств в нее вкладывал эльфеныш! С каким выражением лица он поминал предков основателя традиции! Мне показалось, что даже кусты тряслись от еле сдерживаемого смеха. Или это я трясся? По крайней мере, я прокусил себе ладонь в попытке не заржать в голос. Интересно, кого Лэй так яростно обругивает на самом деле?

Наконец, Дайнэлан закончил прочувствованную речь, выудил из своего мешка прозрачную объемную бутыль с рубиново-красным вином, зубами выдернул затычку и, сделав несколько глотков, протянул бутылку мне. В свою очередь сделав небольшой глоток сладкого до приторности вина, я на миг замер... А потом неожиданно для самого себя выдал длиннющий нецензурный спич сразу на трех языках: родном русском, местном человеческом и заковыристом эльфийском, мешая все слова в кучу. Я высказывал все, что думал о князе, деде, и папаше в частности и эльфах вместе с их недорубленным на дрова Лесом и хитровывернутыми обычаями в целом, периодически прихлебывая вино из горлышка. Наконец, выдохшись, я присосался к бутылке.

— Эй, мне оставь! — Негодующе воскликнул княжич и вцепился в мой локоть. А тебе не положено, мелкий! Мал еще! Эй, отвали, все равно вина не дам!!

Из чувства врожденной вредности я перехватил бутылку другой рукой и, сделав еще один могучий глоток, шарахнул ее о ствол ближайшего дерева, припомнив, как это сделал Лир. А в следующий момент меня ослепила яркая синяя вспышка, и я почувствовал, как меня вместе с княжичем затягивает в портал. Что за?!..

Портал буквально выплюнул нас двоих вместе с ошалевшими конями в неизвестной точке и схлопнулся с неожиданно громким треском. Проморгавшись, я огляделся и взвыл:

— Куда ты нас завел своим порталом, Сусанин хренов?!

— Ну что? — Внимательно посмотрел на вошедших в кабинет сыновей глава рода Аторре. Округлил глаза, заметив зашедшего следом эльфийского правителя, но сумел взять себя в руки и поприветствовать старого друга.

— Уехали, — кивнул Раилиар, устраиваясь в кресле. — Да еще так весело...

— Слава тебе, Каирри! — Осенил себя знаком богини рыжий патриарх. — Ругались? — Хмыкнул, разливая из стоящего на столе небольшого кувшинчика вино по бокалам.

— Ругались, — спрятал улыбку князь, взяв один бокал и бесцеремонно усаживаясь на подоконник. — Так красочно! От сына я примерно этого и ждал — он мальчик воспитанный и традиции нарушать не будет. Но Раалэс... Не ожидал от него такого красноречия, признаюсь.

— А я ничего из его слов так не понял... — Досадливо поморщился Рай и отпил густого, душистого вина. — Нет, я понимаю, что он ругался, но смысла не уловил.

— Неуч! — Припечатал Элли, сбрасывая руку старшего братца с подлокотника и устраиваясь на протестующе скрипнувшей боковушке кресла сам. — Даже не удосужился выучить родной язык собственного племянника!

— Ты опять за свое?! — Взвился Рай.

— А я еще и не начинал! — Ехидно оскалился в ответ Эллисаан.

— Ты!..

Пока братья препирались, а князь внимательно и с интересом прислушивался к их разговору, Анавариан достал из ящика стола небольшой, но увесистый мешочек, тонкое бронзовое кольцо-печатку с небольшим ярко-желтым камнем квадратной формы и лист плотной белой бумаги. Быстро написав несколько фраз, эл'феа аккуратно свернул лист в трубочку и закрепил родовой печатью. И кольцо, и письмо отправились в мешочек, после чего Анавариан открыл миниатюрный портал, предназначенный именно для переброски небольших вещей на короткое расстояние, и аккуратно опустил посылку в синее марево. Портал сыто чавкнул и схлопнулся.

— Вот так, — довольно кивнул Анавариан. — Ну что? За нового полноправного представителя рода Аторре? — Весело спросил эльф, салютуя подхваченным со стола последним бокалом.

— И за достойного наследника княжеского рода! — Кивнул князь, а Эллисаан добавил:

— За Раалэса!

— И за Дайнэлана, — обронил Рай, с удовольствием глядя на негодующе сверкнувшего в его сторону глазами младшего братца. В этот раз последнее слово осталось за бастардом.

Вечернюю тишину кабинета разрушил хрустальный звон соприкоснувшихся бокалов.