— Удивился? Можешь не радоваться. Далеко не все книги похожи на ту, которая у тебя в руках. В качестве источника знаний, для тебя эта книга скорее всего — бесполезна. Основы для начинающих. Причем — далеко не в лучшей форме изложения. И половина терминов — не совпадает с теми, которые используют специалисты.

— Это да. Список используемых терминов? Я так понимаю, он есть далеко не во всех книгах? И языки попадаются... специфические?

— Всё правильно. Весь список проблем с качественными учебниками, можешь смело применить к этой куче хлама.

— Тем не менее — в этой книге я вижу очень здравое зерно.

— Даже так? Вот и не говори никому.

— Пока это только зерно — и говорить смысла никакого нет.

— А когда ты потратишь сотню лет на проращивание этого зерна — тебе просто не захочется с кем-то делиться.

— Всё правильно. Да и знаю я пока маловато. Но идея весьма хороша.

Не известно, что видел в этой книге Трен. А вот Джек увидел — реализованый на "черном" несложный вычислитель. Причем, работающий с человеческим мозгом напрямую, поскольку выбор языка лейтенант не делал. Ну-ка...

"Сангаста."

Мысленная команда сработала. Круглые завитки холту сменились рублеными квадратиками. И — да, все плетения в книге, были черного цвета.

Ни в начале ни на последней странице, информации об издателе не было. Но мысленный запрос на тыльную сторону обложки вызвал небольшой шок. "Личный гуманитарный проект мастера Виктора то Арвил". На общем имперском.

— Твою дивизию. Ты удивишься, Трен.

— И что ты там увидел?

— Императора. Его руками это сделано.

— Ну и что?

— Ну да. Ничего особенного.

Прошло немного времени и Джек снова вернулся к отложенной книге. Затем — еще раз. Затем сделал вылазку по книжным магазинам. Нашел еще три подобных книги. Затем ему привезли под заказ еще две. Еще пару он выкупил у Неш. Да, в этих изданиях ничего особенного не было. Но.

Сложенные в одну стопку и запитанные энергией требуемого цвета книжечки проснулись. И стали работать с нейросетью. "Малая библиотека волновых конструкций мастера то Арвил". Сначала Джек обрадовался. Затем стал ругаться матом. Доступ к настройкам библиотеки так и не появился и актуализировать информацию, или провести выборку по запросу, было невозможно.

Безусловно, если хватит терпения собрать всю сотню томов, то... с такими темпами гораздо быстрее соберется собственная библиотека. В одном томе. Тем не менее, на первое время, работать уже было с чем. Возможно, структура изложения принципов и не соответствовала взглядам большинства серьезных специалистов Лепестков, но она позволяла максимально адаптировать изучение материала к уже имеющимся имперским методикам.

— Джек, ты где-то пропадаешь целыми днями. И ничего мне не рассказываешь.

— Всё происходит в рамках нашей текущей договоренности, госпожа Хранитель. Подтверждаю под Знак. Информацию получите по завершению этапа. Будьте аккуратны с деньгами. Казначей у вас болтает много. Человек толковый и осторожный. Но он всего лишь человек. Не волнуйтесь, через пару дней здесь всё закончится. Я мотнусь домой и уже через недельку у вас будет полная картина по телодвижениям магистра Зидо. С цифрами, именами и портретами. После этого будете делать то, что сами решите. А я наконец, дорвусь до обещанных вами учителей.

"Привет, сестричка."

"Здравствуйте капитан."

"Да-да. Виноват. Но сколько я тебе вкусного притащил... у-у."

"С этого места — подробнее."

"Авита, официальная часть. Закрытый слой. Только два пользователя. Тема — Черные Лепестки. Королевский дворец. Столица. Внешние факторы. Дети Ночи. Магистр Зидо Затейник. Дополнительный слой к волновым — транспортные возможности адептов черного. Туда же — нападение и защита, особенности. Туда же — артефакты, классификация и особенности. Отдельным слоем — "Библиотека волновых конструкций мастера то Арвил". Принципы работы. Там, к сожалению не очень много материала, но он доступен через стандартные имперские устройства. Желательно рассмотреть структуру самого вычислительного устройства и... поправить до нормального состояния. Прикинь, она на черном работает. Фу-ух. Теперь будем обрабатывать стримы. Много и быстро, делаем сборку и фильтруем под заказчика. Это — срочно. Довольна?"

— Джек. Если у тебя достаточно материала по указанным слоям, то довольна — не то слово. Лепестки, это совершенно не вскрытая тема. Бытовые и национальные вопросы, внутренняя политика?

— По завершению текущего задания, отдашь вопросник Трену. Приедет около сотни специалистов. Он в курсе. Пусть опрашивает сам.

— Зато я не в курсе. Что за люди, откуда?

— Текущий статус — моя собственность. Это отдельный момент. Сложные волновые конструкции принуждения. Сразу снять не получится. Будем разбирать. Но — всё после. Живы. Здоровы. Получат нормальные условия и минимум ограничений. И уберутся из-под постоянной угрозы возврата в прежнее состояние. Дальше будет проще.

— Финансы?

— Ё. Пакет... ушел.

— Вижу. Ты чем там занимаешься? Может сойдем с контракта Патруля? Святые Корни! За десять дней... да у нас таких сумм никогда не пробегало, Джек.

— Угу. И что мы с этим можем сделать? Реально. Покупать корабли в Лепестках?

— Логично. У них ничего, кроме сырья и волновых специалистов, весьма специфического направления, нет. Конвертация денег — однозначно не пройдет. Создание производств... при текущих отношениях с Цин, невозможно. Скупку ценных предметов, в таких колличествах, никто не допустит. Реально только тянуть редкое сырье потихоньку и ожидать решения военного конфликта. Но цифра мне всё равно нравится.

— И мне. Можно сказать — первая экстра по условиям. Кстати. Чистых девять человек магистров. Их в Лепестках дофигище, но все равно — уровень. Можешь добавить в сбитые. Именно та сторона, которая к нам прет сейчас. "Дети Ночи". Я эту войну уже начал.

— Жесть. Девять магистров из Детей Ночи? Стримы дашь?

— Стримов у меня — масса. Хватило бы мощности проработать.

* Серый Дом.

— Это нам подвезло. Чертов спец. Чисто и красиво порезал всё, до чего дотянулся. И опознать себя не дал.

— И подарок оставил. Продал прежние земли своего баронства соседям и официально зарегистрировал на себя особняк вашего брата. И, сволочь такая, переименовал в Декро. Теперь столица долго перемывать нам кости будет.

— Логир, данные по особняку есть?

— Да. Там пока — совсем кисло. Волки сидят, штурмовать смысла никакого. Одно хорошо — свалил наш спец. Особняк на управлении Неш. Деньги со счетов — ей же, как беспроцентный кредит с условиями. Только на гражданские цели. Точно имперец. Надо бы сообщить нашим друзьям.

— Хорь уже в курсе. Этого человека никто не опознал. Ищут. Ты прикинь, вчера мне предали послание нашей царственной.

— Торговаться зовет?

— Имперец ее перехитрил. Порезал блоками всё существенное. Его она никак не сможет зацепить. Общался он исключительно с парой человек. У всех то же самое. Результаты работать сам не стал, а просто отдал мамочке. А она этими результатами — разве что поторговать может. Но... не получится, потому что часть информации спец слил Чемт. Возможно и еще кому-то. Так что прийдется серьезно менять почти всё. Быстро, пока Чемт и остальные шакалы не перехватили. Все контакты, деньги... да всё. И потенциальных спецов наших порезал Знаком. У них банальный блок для сотрудничества на десяток имен.

— Имена, конечно, те, что требуются нам? Мдя. Всё собрал на Черный Знак. И стопудово связал дополнительным условием в одну кучу. Теперь все хвосты оказались внутри собственно Черного Знака. Из которого никто ничего не получит. Методика Виктора. Интересный кадр. Где же он такого набрался? Даже Тралон попроще был.

— Попроще... висит, орел. Скрипит и плачет, но молчит. Везет дурочке Неш. Таких спецов к ней жизнь приводит. Ох и доиграется она. Но лучше бы как нибудь потом.

— Кстати. Вам не очень понравится то, что я узнал.

— Хе. Думаешь меня сейчас чем-то возможно огорчить?

— Сестру Тралона нашли.

— Дерьмо. Можешь не продолжать. Она в той куче рабов, которая досталась нашему кадру? Может есть еще что-то?

— Фух. Пока больше ничего.

— Продолжаем работу. И тихо благодарим Сола, что спец отработал свою "экстру" и умотал.

Джека выселили со столичной планеты. Огромное поместье, где ему устроили ликбез, было красивым и не очень населенным. Собственно, поместьем местные жители называли основное здание и часть территории до ворот. Здесь всё было красиво и культурно. Аккуратная стрижка кустов, чистые плитки дорожек, фонтанчик и само основное здание. Сразу за зданием — красивая лужайка с прудом.

Гостевой дом, в котором поселили Джека, был красив по-своему. Его не было видно из главного здания. И сам дом и прилегающая территория только поддерживались в приличном состоянии. Дом не разрушался и внутри было чисто. По дорожкам можно было ходить. Остальное было отдано парку. Точнее — лесу, поскольку парк основательно зарос, в нем поселились какие-то мелкие зверьки, ночные крики которых сперва основательно встревожили гостя. Но когда изловленый ночью экземпляр повторил свой фирменный крик утром, Джек ржал до изнеможения. Причем смеялся он над собой любимым. Грозный хищник оказался чуть крупнее белки.

Небольшая горбушка белого хлеба, предложенная в качестве выкупа за моральный ущерб, была милостиво принята. Блюдечко с молоком — одобрено. Теперь во время утренней пробежки гостя сопровождал шустрый зверек, после возвращения к дому, вполне законно получавший утреннюю порцию молока и свежую горбушку.

— Парень, ты ведь явный хищник, как в тебя хлеб лезет?

"Хищник" плевал на все условности и уминал предложенное угощение с явным удовольствием.

Ближайший город удалось осмотреть только мельком. На экскурсии и равлечения времени предусмотрено не было. Троица специалистов не оставляла лейтенанту времени на любование странной и необычайно интересной природой Лепестков. Три недели очень напряженной работы. Без вычислителя. Никаких записей на бумаге. Джек обязательно поднимет из нейросети весь процесс. Но сделать это возможно только дома. А пока — все на собственной голове. Жесть.

Персонал убрали, запретив появляться в гостевом особняке. Обучаемому, в свою очередь, запретили куда-либо выходить. Жалобу в ООН лейтенант составлял долго и с выдумкой. На себя самого. Именно его параноя заставила написать целую кучу условий для соблюдения секретности.

На текущий момент его легенда выглядела вполне прилично. Один из сыновей совсем не бедного аристократа с Четвертого Лепестка, проходил платное обучение у специалистов Хранительницы. Это не считалось слишком редким явлением. Издалека смотреть на гостя разрешалось, а вот снимать моторику и личные данные с близкого расстояния — уже означало попытку определения, с кем именно Королева держит связь на Четвертом.

Четвертый и Седьмой Лепестки издавна были вотчиной семьи Чемт, проводившей собственную, весьма независимую политику. За конкретные данные об аристократах, общающихся с Королевой, там весьма неплохо платили. Но уровень интереса — совершенно другой. Если за личность имперского офицера, да и за сам факт его присутствия в поместье Королевской семьи, вся свора различных групп и союзов отдала бы очень многое, то раскрытие имени аристократа угрожало только ему персонально.

Весьма немногословные личности эти волновики. Для них такая работа была всего лишь выполнением приказа королевы. Судя по недовольным нечастым репликам, заинструктировали их по самое немогу. Но Джеку это было поровну. Ежедневные нагрузки доводили его до полного удовлетворения всех желаний. То есть ни на любопытство ни на общение с учителями помимо уроков, сил просто не оставалось.

Один раз в неделю, ученику составляла компанию одна из служанок. Она же доставляла в гостевой дом еду и одежду, убирала комнаты, пока Джек общался со своими учителями. В свой третий выходной служанка исчезла слишком быстро. Зато появилась хозяйка поместья.

Горячий источник приятно расслаблял тело. Сутки отдыха перед предстоящей шестидневной гонкой за знаниями, Джек всегда старался использовать по максимуму. Жаль, что персонал поместья убрали. Когда-то здесь был отличный массажист, по словам одного из живодеров. Живодерами Джек про себя называл троих наставников, так неумолимо и жестко тащивших адепта к следующей ступеньке в использовании собственных возможностей.

— Ну и куда этот чертов массажист делся? В кои веки хозяйка вырвалась домой, а тут тихо и пусто.

Голос во влажном паре зала звучал звонко и неожиданно громко.

— Ага. Я тебя вижу. Вылазь и топай на рабочее место, ленивый засранец.

— Выходной сегодня. Всех отпустили в город.

— Нет-нет. Ничего не хочу знать. У тебя появилась срочная работа, бездельник. Или ты хочешь поспорить с магистром?

— Да я не собираюсь с вами спорить...

— Значит вали в массажную. Знаком клянусь, если не получу то, что мне надо — я тебя в свежий фарш превращу.

Джек удивленно смотрел на невысокую женщину, снимавшую в предбаннике доспехи.

— Это вы зря так. Знак не любит поспешных заявлений.

— Главное, чтобы тебе не хотелось стать фаршем. А со Знаком я уж как-нибудь сама разберусь. Хватит трепаться, помоги лучше снять чертову консерву.

Странные люди, думал Джек, вот так сходу "то что мне надо" и — Знак. И совершенно не с руки становиться дыбом, хрен его знает, что за хозяйка пожаловала. То, что она человек Неш, это — понятно. Но что, если бы Джек был обычным безруким местным... гостем? Как Знак отреагирует? И стоит ли вообще объяснять кто он и что здесь делает?

— Э... уважаемая, куда это ты разбежалась?

— Как это куда?

— Давай в горячую ванную. Парилки у вас нет, так что — ныряй.

— Это да. От долбаного железа всё тело ноет. К демонам в задницу Феркс! Холодно там.

— Вот и грейся. Составчик воды я подобрал хороший. Прическу упакуем?

— Да. Работай.

— Кхе...

Пока свежеиспеченный массажист бегал по купальне в поисках шапочки, хозяйка поместья блаженно булькала в горячей воде. Затем плотная сеточка закрепила гриву на макушке и Джек осмотрел... фронт работ.

— Шрамы не сводишь?

— О. А ты умеешь? У меня нихрена медиков толковых нет. А под ручки своих помощников я не полезу. Уроды те еще. Да и девок всех Неш забрала.

— Это — да. Что с ногами?

— Голову держи. Это... удобно. Ноги? Да давненько уже зацепило. Восстановилась.

— Обалдеть. Это ты называешь — восстановилась?

— Зато форма почти не пострадала. Ну скажи, что — неправда?

— Блондинка.

— Минуточку. Я — Генерал Рона Белая.

— Угу. В горячей ванной это особенно заметно, генерал.

— Сам-то весь в заплатках, а мне указываешь. Давно с Флота?

— Меньше двух лет. Мне эти полоски до одного места. А почему именно Флота?

— Рубцы от защитных мембран на руках. Смотри, пальцем надавил и провел... вот видишь? Штурмовой скаф. Имперец. Классная штука. Жаль, на меня не рассчитана.