Высшая школа незримых искусств (общий файл)

В ручку входной двери был вставлен букет из лазурных колокольчиков, перевитых желтой лентой с прикрепленной к ней короткой запиской:

"Прости. Я дурак. Давай поговорим? Дж."

И на обороте: "Тебя не было дома. Все в порядке?"

Колокольчики подозрительно напоминали росшие в теплицах у лекарей, и не оценить подвига Люсиль не могла: попасться на разворовывании их запасов — прямой путь в подопытные студентам, так что мало кто рисковал. Впрочем, и сам по себе маленький букет смотрелся мило, скромно и со вкусом. Будь на его месте что-то претенциозно пышное (ведь мальчики часто считают, что чем больше — тем лучше!), или банальное (разве бывают цветы кроме роз?), Люсиль не стала бы прикладывать никаких усилий, чтобы разговор состоялся. Но и тон записки, и колокольчики подтолкнули девушку к решению не тянуть с беседой с парнем. У нее же сутки откровенности, зачем останавливаться?..

Переодевшись, Люсиль сразу отправилась к главный корпус к доске с общим расписанием. Выяснив, что с этой недели все утро четверга оставлено второму курсу зримого факультета под "свободный полигон", девушка решила, что это знак. Фактически "свободный полигон" был временем для самостоятельной отработки плетений под весьма условным присмотром тренеров и без контроля посещаемости. Другой вопрос, что, как объяснял как-то Джейд, студенты почти не прогуливали, потому что без таких дополнительных тренировок сдать экзамены почти нереально. А вот сделать перерыв минут на пятнадцать проблемы точно не будет. Поэтому Люсиль сначала заглянула в кафетерий, взяла себе большую порцию горячего шоколада и латте для Джейда.

У входа на полигон Люсиль нерешительно замерла, оглядывая группки студентов, разошедшихся по всему полю, в поисках знакомого силуэта. Или какого-нибудь другого студента поблизости, которого можно было попросить позвать для нее Джейда, не нарушая правил безопасности и не входя на полигон. Студенты отрабатывали стихийные плетения, расцвечивая поле всеми цветами и заставляя землю ходить ходуном, и пытаться кого-либо окликнуть в общем шуме было гиблым делом. Граница полигона ощущалась явно, отгораживая внешний мир от раскаленного студенческими плетениями воздуха внутри. Больше половины второкурсников и вовсе были полураздетыми, вызывая у закутанной в теплое пальто девушки легкое чувство ирреальности. Особенно когда ее заметил проходящий мимо парень в одних спортивных штанах. Его волосы висели мокрыми сосульками до бровей и ушей, а смуглая кожа хорошо подчеркивала рельеф юношески-угловатого тела.

— Не меня ли высматриваешь, красавица? — остановился парень по ту сторону границы полигона, открыто улыбаясь. — Одно твое слово — и я весь твой хоть на весь день.

— Что, всего на день? — рассмеялась Люсиль.

— Для такой красавицы — хоть еще и на ночь, — в глазах парня загорелись азартные огоньки.

Поддерживая игру, Люсиль смерила парня оценивающим взглядом с головы до ног и одобрительно цокнула языком. Парень аж плечи расправил от такого поощрения самооценки.

— Вообще, я Джейда Маре ищу, — с деланным сожалением "призналась" Люсиль.

— И зачем тебе этот старый задохлик? — произнес парень, поигрывая обнаженными бицепсами. — Поверь, я гораздо лучше!

— Если Джейд старый... Мальчик, ты хоть совершеннолетний, со старушками вроде меня общаться? — фыркнула Люсиль, закатывая глаза — парень забавлял, но начинал утомлять.

Ответить парень не успел — весь его беззаботный настрой снесло раздраженным голосом:

— Луи, свалил бы по-хорошему, — за спиной парня показался Джейд, в свободном растянутом спортивном костюме, лохматый и пыльный. От "дружеского" похлопывания по плечу Луи, хоть и был крупнее, заметно присел. — И нечего надоедать моей девушке.

На последних словах интонация Джейда чуть ушла вверх и он бросил на Люсиль неуверенный вопросительный взгляд. Люсиль коротко кивнула и на лице Джейда проступило облегчение.

— Спасибо за цветы, — приветливо улыбнулась девушка.

— Извини, что... — Джейд запнулся.

Оглянувшись, нахмурился, сказал, что вернется через мгновение, и отошел к замершему неподалеку Луи, что-то выплетающему по воздуху. Несмотря на то, что парни говорили тихо, большую часть их короткой беседы Люсиль расслышала:

— Сгорят, — прошипел Джейд еще по пути к однокурснику, и на честный взгляд того пояснил, — Харе уши греть, говорю. И глаза подбери, нефиг пялиться на задницу моей девушки.

На последнее замечание Люсиль едва удержалась от того, чтобы не оглянуться и не покрутиться, потому что не могла представить, на что там было пялиться не только с неподходящего угла, но и сквозь ее плотное пальто. Что ответил ухмыляющийся Луи, девушка не разобрала, но на джейдово "а в глаз?" примирительно поднял руки и поспешил уйти вглубь полигона.

Когда Джейд вернулся к ней, Люсиль протянула ему стакан с латте:

— Поговорим?

— Там справа за углом вход на трибуны, — хмурая складка между бровей разгладилась и Джейд неуверенно улыбнулся.

На трибуны, возведенные с одной стороны от полигона над раздевалками, Люсиль до этого не обращала внимания. Оказалось, что с их верхних рядов открывается хороший вид не только на полигон, но и на дорожки между ближайшими корпусами. На трибунах Люсиль и Джейд были не одни: у дальнего конца разговаривали между собой два тренера, время от времени проверяющих, что творят вверенные им студенты. По парню и девушке они скользнули взглядом, как бы между прочим отмечая их присутствие, но никакого интереса не проявили.

— А ничего, что мы тут? — уточнила Люсиль, разматывая шарф и расстегивая пальто — на трибунах также было гораздо теплее, чем на улице.

— Мы обычно здесь и отдыхаем — полная звукоизоляция и можно наблюдать, кто что делает, — ответил Джейд.

Разместившись на ближайшей лавочке, Люсиль поставила стакан с шоколадом между собой и парнем, обозначая дистанцию. Отхлебнув кофе, Джейд грустно улыбнулся:

— Еще злишься?

Девушка покачала головой.

— Не злюсь. Но поговорить нам надо, — Люсиль посмотрела парню в глаза. — Я не влюблена в тебя.

Джейд порывался что-то ответить, но она жестом попросила не перебивать и продолжила:

— Ты мне нравишься, но... Не настолько, чтобы прощать повышение тона, необоснованные обвинения и попытки вмешиваться в мою жизнь. Я тебе ничего не обещала и ничего от тебя не требовала. И не собираюсь ни обещать, ни требовать. Если тебя не устраивает просто общаться и весело проводить время вместе — то извини, вряд ли есть смысл в наших отношениях. И просто к сведению: доверие для меня не пустое слово, знаешь ли, так что измена — это совсем не моя история.

Высказавшись, Люсиль отвернулась к полигону. Напрягать зрение, чтобы разглядеть творимые плетения, не стала — все равно используемые стихийные плетения не сможет распознать, зато можно лишний раз убедиться, что они не просто так называются зримыми. Пока Джейд молчал, Люсиль понаблюдала за спаррингом Гри против ее одногруппника с электива, которого девушка узнала по платиновой шевелюре. Противники оборонялись и нападали по очереди, последовательно отрабатывая все четыре стихии. Немного удивилась этому — ей казалось, что со второго курса уже начинается специализация... но, видимо, либо позже, либо эти студенты не забывают о пользе разнообразия навыков. Можно будет потом расспросить об этом Джейда... или Гри, хотя с его разговорчивостью шансов мало. К тому моменту, когда Джейд заговорил, Гри и его противник прогнали все стихии по три круга и в атаках начали комбинировать стихии попарно.

— Я не хочу тебя терять. Я тебе доверяю. И ты в меня еще влюбишься, — отрывисто выдал парень с такой шальной улыбкой, что Люсиль не могла не улыбнуться в ответ. — Пообедаем вместе?

Люсиль кивнула и позволила себя коротко поцеловать.

Так будет правильно: он в нее влюблен, он ей нравится, зачем усложнять? И перестать думать, совсем, о тех отношениях, которых и раньше быть не могло, а сейчас и тем более. Она ведь с самого начала для себя все решила. А с Джейдом ей и правда легко и хорошо. Ну сказал один раз глупость? Осознал ведь. И дружбу с ним терять было бы жалко.

Да, так будет правильно.

ЧАСТЬ II. Не с тобой и не со мною

Глава 16. Подарок без упаковки

— Лабораторию закрыла, профессор Мерсье согласился посмотреть мои выкладки. Вот план отчета по практике, а еще форма разрешения на использование неопубликованных результатов профессора Валуа в моем дипломе, — скороговоркой выдала Люсиль, залетая в кабинет и протягивая Иву названные документы и мастер-ключ от лаборатории. — Это не срочно, подпишешь, как будет время? А я побежала.

— Подожди минуту, — окликнул Ив девушку, уже успевшую дойти от его стола обратно к двери.

— Да?

Люсиль обернулась и замерла, но было видно, что мыслями она уже где-то далеко отсюда. Впрочем, в этом Ив не видел ничего удивительного, удивился он тому, что девушка вообще пришла сегодня на практику, тем более после трех пар по специальности и лекции Эллы.

В архивах деда не обнаружилось — на первый взгляд — ничего, чего нельзя было бы доверить школьным стенам, так что прошедшие две недели Люсиль разбирала их в лаборатории Ива в ВыШНИ между парами и работой над дипломом. Защита лаборатории была не столь гибкая, как дома, и чтобы не привязывать расписание практики жестко ко времени его работы, Ив использовал разработанный пару лет назад мастер-ключ для тактильной защиты. Тонкая пластина из сложного сплава благородных металлов позволяла сохранять и переносить прикосновение ладони на другие предметы — в частности, защиту. Предельно простое в использовании устройство: хозяин защиты прикасался к пластине с одной стороны, доверенное лицо — с другой, затем активировалось запоминающее плетение, и вуаля! Прикосновение доверенного лица через пластину считывалось тактильной защитой как прикосновение хозяина. И нарушения безопасности нет — мастер-ключ сработает лишь в тех руках, на которые был настроен. Единственный недостаток — заряда тактильной памяти хватало всего на несколько часов, поэтому настраивать ее на ладони Люсиль и Ива приходилось каждый раз заново. Ладонь к ладони, глаза в глаза...

Технологию изготовления и запоминающее плетение пару лет назад защитил в своей диссертации один из аспирантов Клода Мерсье. Узкая направленность, уникальность и дороговизна разработки не способствовали популярности, и все шесть существующих экземпляров по-прежнему хранились у Клода. Впрочем, пообещать тому содействие Эллы в новом эксперименте за аренду пластинки на пару месяцев — небольшая цена за то, чтобы та неловкая сцена за завтраком больше не повторялась.

— Если честно, я уже почти опаздываю, — нетерпеливо прервала Люсиль затянувшуюся паузу. — Давай я просто завтра зайду?

— Извини, не отниму у тебя много времени, — улыбнулся Ив. — С днем рождения.

Из верхнего ящика он достал плотный конверт, расписанный кокетливыми красными бантиками, и, обойдя стол, вручил подарок замершей у двери девушке. Приняв конверт, Люсиль не спешила его открывать, переводя чуть растерянный взгляд с дверной ручки, которую так и не отпустила, на нарисованные бантики. Из ее взгляда постепенно уходила суетливость опаздывающего человека, и, нерешительно посмотрев на Ива, она прошла внутрь кабинета и опустилась на диван.

— Спасибо, — выдохнула с теплой улыбкой прежде, чем вскрыть подарок.

Ив сел рядом, наблюдая за ее реакцией на содержимое конверта: непонимание, осознание, восхищение, недоверие — и снова непонимание. Ив даже и не ожидал, что пригласительный на открытие выставки ориентальной скульптуры может вызвать столько эмоций.

— О, это уже завтра, — вчитываясь в текст приглашения, отметила Люсиль.

Да, Ив придумал, что подарить, в последний момент, иначе бы, конечно, не ставил девушку в такую неловкую ситуацию с возможной сменой планов.

Повертев карточку в руках, Люсиль уточнила:

— Приглашение на две персоны, и ты?.. — окончание повисло в воздухе.

После откровенного разговора две недели назад и злосчастного завтрака на троих, отношения между ними выровнялись и обходились без взаимных провокаций и двусмысленностей. Почти... ладонь в ладонь, глаза в глаза... Но Люсиль его больше не избегала, а он больше не пытался ее задеть, и неловкости в их общении почти не осталось. Так что Иву потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, почему вопрос девушки прозвучал столь неуверенно, а взгляд избегал его лица.

— На такие мероприятия обычно не принято ходить в одиночестве, — усмехнулся Ив. — Разве Джейд откажется сопроводить тебя?

— Да, конечно, — выдохнула Люсиль, и тут же спохватилась. — В смысле, нет, не откажется. Ой, я так опоздаю!

Вспомнив про время, Люсиль подскочила с дивана и в два шага оказалась у двери, на ходу складывая пригласительный обратно в конверт, а конверт в сумку.

— Спасибо за поздравления, — обернулась с улыбкой, открывая дверь, и добавила после короткой заминки. — Мы с ребятами собираемся в бар, праздновать, ты?..

— Не стану портить студенческого веселья.

— До завтра.

Когда дверь за девушкой закрылась, Ив откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. На столе, кроме принесенных Люсиль документов, дожидалась своего часа пачка бессмысленных административных отчетных форм, заполнение которых он откладывал до последнего... И план лекции на электив в среду надо бы пересмотреть сегодня, чтобы на открытии выставки завтра о нем уже не думать... И проверить новую гипотезу на хальгардском манускрипте — это хоть и можно было отложить, но было единственным, чем действительно хотелось заняться прямо сейчас. Длинный день грозился перерасти в затянувшийся вечер...

* * *

На создание оригинального образа времени почти не было, поэтому Люсиль обратилась к классике: базовая вещь плюс аксессуары для нужного настроения. Однотонное платье — то темно-синее, купленное месяц назад и надетое единожды, — как основа. Ожерелье из нанизанных на цепочку крупных прозрачных бусин — акцентом на груди и шее. Удачным дополнением — подаренные Джейдом серебряные серьги: длинные тонкие спиральки, еле слышно звенящие при каждом повороте головы. Макияж, подчеркивающий глаза: дымчатый контур-карандаш, темно-сапфировые тени, плотная тушь на ресницах. Уложенные на одну сторону мягкой волной волосы, открывающие шею. И удобные белые полусапожки на шнуровке — хулиганской ноткой, сообразно погоде и в цвет объемному шарфу поверх теплого пальто и перчаткам выше локтя...

...ночью выпал первый снег. Почти ровно в полночь, отмечая завершение дня рождения девушки.

Продолжая смеяться над шутливой перебранкой одногруппников, Люсиль не сразу поняла, почему воздух такой вкусный, а свет редких фонарей преломляется на ресницах в цветные разводы.

Последним выходил Джейд: двери бара захлопнулись, отрезая горячие ритмы выступавших барабанщиков и не менее горячую поддержку публики — и оставляя ребят один на один с приветом от зимы.

Подняв лицо к небу, Люсиль ловила снежинки ртом и кружилась на месте. Мальчишки — Сэм, Марк и Вик — усердно скатывали снежки и пытались засунуть их друг другу за шиворот. Джейд мухлевал, отгородившись от инженеров воздушным щитом и закручивая снежинки вокруг Люсиль причудливыми спиральками. Сильви смотрела на них со снисходительной улыбкой сквозь мокрые ресницы и укладывала дорожку из следов в округлые петли.