2.Восстание инеевых волков

— Общий смысл?

— Общий смысл в том, что во время отсутствия правителя не его наследник ведет дела государства, а королева.

— И кто у нас королева? — ответ на этот вопрос я, в общем-то, знала, но всегда приятно услышать такое от другого.

— Ты, — голос Идгарда был полон мрачных предчувствий.

Нельзя сказать, чтобы я их не разделяла.

— Итак, я должна вести переговоры в то время как ничего не знаю о том, как их вести и как вести себя. Со слабыми познаниями в истории своего королевства, языком, все еще имеющим акцент и паникой, которая вот-вот заставить меня бегать кругами и орать.

— Да мы, собственно, и не знаем, для чего этот регент приехал, мы с Лесным никаких договоренностей не имеем, поддержки не просили. Так что вряд ли тебе придется говорить о чем-то сложном. Но помочь я, увы, не могу. Этот товарищ уперся в свою бумажку и требует королеву.

— Странно это, — сказал Осмонд.

— Согласна, — я кивнула и задумалась.

— А ты вообще откуда взялась? — наконец спросил Идгард. — Мои ребята тебя ищут. Ты вдруг так исчезла... Мы подумали было, что Рандвалф, но Осмонд сказал: не он.

— Павлины, чтоб у них перья повыпадали, — буркнула я.

Все присутствующие резко посмотрели меня, и в каждой паре глаз читалось откровенное недоверие.

Пришлось рассказать историю падения, встречи с павлинами и продемонстрировать кулон с пером. Пока Сольвейг с Осмондом разглядывали эти вещицы, Идгард что-то быстро писал на пергаменте, а Гуннульв, доселе молчавший, сказал:

— Ночка будет длинной.

Слышать речь монстра, не приправленную иронией или откровенными издевками... В общем, в этот момент я поняла, что все более чем серьезно.

— Ты так думаешь?

— Я чувствую некроманта, этот посол... он силен и явно преследует свои цели. Я боюсь.

К нам подошел Идгард и сунул мне под нос пергамент.

— Подпиши, — потребовал он. — Это приказ на мобилизацию, начнем подготовку, мы по границам давно патрули выслали, но основная армия пока что бездействует. Выставим охрану замка и приготовим все.

Я быстро нацарапала на пергаменте свою роспись и задумалась.

— А мою подпись никто не знает, они поверят?

— Плевать, — отмахнулся наследник. — Я — третье лицо в государстве, зачитаю приказ королевы, и пусть умоются. А ты давай, иди общаться с послом. Некромант, говоришь... ну, в общем, мамуля, я тебя не ограничиваю. Порази его остроумием, красотой или умом — чем хочешь, но постарайся быстро выслушать и выпроводить.

— Ладно, — вздохнула я. — Где он?

— В обеденном зале, кофе пьет.

* * *

Посол оказался мужчиной, зрелого возраста, возможно, чуть старше Вилдэра. Он был подтянут, одет в дорожную, но, несомненно, дорогую одежду. Волосы были подстрижены очень коротко, на висках проглядывала седина. Я сразу обратила внимание на его руки: крепкие, уверенные. А вот глаза мне не понравились. Смотрели с каким-то ехидством.

— Повелительница, — это слово он произнес так, словно я была последней из служанок.

Но все-таки встал и галантно поцеловал мне ручку. Я с трудом удержалась и не дернулась. Но от внимания мужчины не укрылось, как я взглянула на него.

— Меня зовут...Рейбэк Сантиори. Я — регент короля и...

— И ближе к делу, пожалуйста, я знаю, кто вы такой, — перебила его я.

Если б Рейбэк не умел так хорошо владеть собой, то, наверное, растерялся бы. Но он невозмутимо кивнул и почему-то не отошел от меня, а наоборот, придвинулся ближе.

— Вы на пороге войны, — а вот такого я не ожидала. — И имеете мало шансов одержать победу. Я знаю Рандвалфа и знаю, что с ним волки. А значит, вы обречены.

— Не стоит недооценивать противника, — я улыбнулась. — Мы не так беспомощны.

— Разве? Разве то, что Повелитель уехал, оставив столь молодую жену — не признак беспомощности? Как он мог свалить на вас управление государством? И почему он вообще так спешно женился на наложнице? Уж не потому ли, что в победу не верит? А иначе...зачем отдавать власть в руки безродной девице? Он хотел вас и знал, что его власти придет конец.

— Не трудитесь, — я осталась спокойной. — Я не введусь на...

Чуть не сказала "троллинг".

— Провокации. Чего вы хотите и зачем приехали?

Рейбэк придвинулся еще ближе. Я не успела отойти: он схватил меня за талию и прижал к себе.

— У меня есть предложение, — прошептал он, почти касаясь губами меня.

— Надеюсь, оно не интимного характера? А то я сегодня немного не в форме.

Рейбэк усмехнулся.

— Капитулируйте. Сдайтесь Рандвалфу, и для вашего народа все пройдет безболезненно. Рандвалф станет Повелителем, волкам выделят территории, Вилдэр и его...семья будут высланы. Никто не пострадает.

— А я? — не то чтобы мне хотелось знать это, просто стоило выяснить, как хорошо Рейбэк умеет врать.

— А вы, — мужчина задумался, — уедете со мной. Небольшая цена за спасение целого народа, правда? Тем более что в скором времени положение моей любовницы будет более чем престижным.

Я уверенно и с неожиданной силой оттолкнула Рейбэка. Он не ожидал, а потом врезался в стол.

— Держите себя в руках. Я не желаю больше видеть вас в замке. Вы сейчас же покинете Плато, в противном случае стража вышвырнет вас вон на глазах у всей прислуги. И будьте уверены: после того, как Рандвалф и его собачки с позором убегут отсюда, я займусь вами. Уверена, Вилдэр будет счастлив узнать, с какими предложениями вы приставали к его жене. Настолько счастлив, что даже с вами радостью поделится. Вот только, боюсь, больно будет.

Рейбэк внимательно на меня смотрел и, под действием этого взгляда, я догадалась еще кое о чем:

— Вы знаете, что я иномирянка! Вот только откуда... Вы не прихвостень Рандвалфа, иначе не поступили бы так глупо, почти в открытую предупредив нас о войне. Тогда чьи интересы вы представляете? Чего добиваетесь?

— Знаете, — медленно проговорил Рейбэк, — вы не так глупы, какой кажетесь. Что ж... Аня. Я сделал свое предложение, объяснять мотивы не в моих правилах. Решение за вами, но предупреждаю: участь моей любовницы лучше страшной смерти в лапах...Рагнхильд.

— Кто это?

— Мама, — раздался голос Идгарда.

Мы синхронно обернулись. Наследник, очевидно, решил не оставлять новоиспеченную мачеху наедине с загадочным послом и лично приперся в обеденный зал. Вовремя, кстати.

— Вы не слышали, что вам сказала госпожа? — видок у Идгарда был впечатляющий, сразу ясно — правитель, пусть и будущий. — Вам следует удалиться.

— Я еще не получил ответа от Ани, — усмехнулся Рейбэк.

Я ему показала всем известную комбинацию из трех пальцев.

— Понятно, — протянул Рейбэк. — Ну что ж...всего вам хорошего.

И, прежде чем выйти, он прикоснулся к моей щеке и прошептал:

— У тебя время до полуночи. Передумаешь — придешь в ущелье, тогда выживешь. Нет — умирать будешь медленно, суток двое точно.

— Выкуси! — рявкнула я, не сдерживаясь.

Рейбэк рассмеялся. Мы с Идгардом молча слушали, как стихают его шаги, а потом наследник сделал то, чего я никак не ожидала: подошел ко мне и обнял.

— Он тебе ничего не сделал?

— Нет, — прошептала я. — Но мы в полной жопе.

Идгард на меня как-то странно посмотрел. Может, я не правильно подобрала слова?

— У вас нет такого выражения? — спросила я.

— Есть. Но девушки так обычно не выражаются.

— Я не девушка. Я — сволочь. Что будем делать?

Идгард выпустил меня и поманил за собой.

— Для начала просмотрим карты и постараемся понять, откуда Рандвалф нападет, потом еще раз проверим все посты, потом выслушаем разведку, а потом ты пойдешь спать. Вряд ли они нападут сегодня...

— Они нападут сегодня, — уверенно сказала я. — Рейбэк дал мне время до полуночи. Он бы не стал в открытую угрожать, будь у нас время.

— Плохо, — помрачнел Идгард, а потом махнул рукой, — А хотя, плевать. Чем раньше — тем лучше. Все равно серьезнее мы не подготовимся.

— Вилдэр знает?

— Я отправил послание. Думаю, да. Но ему не добраться так быстро, хотя он, наверное, уже в пути. Знаешь, не удивлюсь, если вызов его на переговоры был подстроен. Я уже ничему не удивляюсь: мы ведь умудрились проморгать восстание под самым носом!

— Идгард, я...

Но никто так и не узнал, что я хотела сказать Идгарду, потому что из-за поворота вылетел запыхавшийся Осмонд и, отчаянно борясь с паникой, проговорил:

— Они выдвинулись. Почти у границ. Идгард, у них армия вдвое больше, чем мы предполагали!

— Где они? — отрывисто спросил Идгард.

— У западной границы, хребет Хелены. Там деревушка небольшая, но жители уже ушли в горы.

— Там есть войска?

— Отряд Трибьерна, но их надолго не хватит. Сам знаешь, Трибьерн ребят просто так на смерть не отправит.

— Тогда пускай выдвигается еще отряд, надо их задержать.

— Бесполезно, они раздавят. Либо кидать всю армию сейчас, либо ждать, когда выйдут на равнину. Там у нас преимуществ будет чуть больше, но не принципиально.

— Тогда едем туда, — решил Идгард. — Попробуем договориться о временном перемирии, вес что угодно, лишь бы успеть эвакуировать людей на пути их следования и подготовить оборону замка! Анна, останешься здесь, постарайся не высовываться, а лучше отдохни.

— Ну, уж нет, — возмутилась я. — Может, Рейбэк и не был прислан Рандвалфом, но считать, что тот не знает о том, что я отдаю приказы... на это глупо надеяться, Идгард. Он использует это против тебя и даже разговаривать не станет.

По виду Идгарда было ясно, что ему это не нравится, но он понимал, насколько все может осложниться, вздумай Рандвалф упрямиться.

— Это еще не все, — сообщи Осмонд. — Замок...

— Что "замок"? — убитым голосом отозвался наследник.

— Система отопления вышла из строя, к тому же весь подвал покрыт инеем, который пробирается в жилые помещения.

Идгард замысловато выругался.

— Собери всех в теплом помещении, пусть маги поддерживают тепло, смогут? Желательно где-нибудь в укрытии. Если Рандвалф будет стрелять, чтобы люди не пострадали. Потом разберемся с отоплением.

Идгард уважительно на меня посмотрел.

— Как я счастлив, что отец женился на тебе, а не на Галие. Ее нытье я бы не вынес.

— Насколько мне известно, ее нытье ты с легкостью пресекал...

Наследник побледнел и испуганно на меня посмотрел.

— Откуда ты...

— Видела вас. Еще в то время как твой отец заставлял меня работать твоим хвостиком.

— Я...

— Не надо, — я подняла руку. — Не объясняй. Об этом никто не узнает.

— Спасибо, — прошептал Идгард.

— Кончай разводить слюнотечение и сопленаматывание, — сказала я. — Давай собираться, Рандвалф, небось, уже чаек заварил в ожидании нас.

* * *

Сани летели быстро, и лишь на поворотах я просыпалась, чувствуя, как Идгард старательно не дает мне упасть. Я дремала у него на плече, пользуясь случаем. Позже вряд ли удастся поспать. Но, как это часто бывает, мысля пришла внезапно и никак не давала мне заснуть.

— Идгард, — сонно сказала я.

— Да? — наследник погладил меня по голове. Семейное это у них, что ли?

— А помнишь, ты в обеденный зал зашел, когда мы там с Рейбэком разговаривали? Ты тогда сказал "мама", я подумала, что ты меня так назвал, чтоб этого посла позлить, а теперь сомневаюсь.

Идгард невесело усмехнулся.

— Да нет, Анна, это я ответил на твой вопрос, кто такая Рагнхильд.

Сон мигом слетел с меня, я подняла голову и посмотрела на Идгарда.

— Твоя мать?

— Моя, — согласился парень.

— А она...мертва.

— Мертва, — подтвердил он. — Та, что использует ее имя... не является моей матерью в полном смысле этого слова, но она некогда ею была. За что я, собственно, ненавижу отца. Имею в виду, настоящего.

— Волчица? — догадалась я. — С душой.

— Да. Тебе, наверное, рассказали романтичный вариант истории, — усмехнулся наследник. — О том, как Рандвалф похитил мою мать, изнасиловал, а потом выгнал, беременную и несчастную, о том, как она добрела до любимого, и тот ее простил, взял сына на воспитание и похоронил любимую на семейном кладбище.

— Да, именно это я и слышала, — пришлось признаться мне. — Это не правда?

— Это та правда, которую предпочитают видеть люди, боготворящие Вилдэра. И та правда, которую приятнее рассказывать детям в качестве сказки на ночь. Вилдэр действительно очень любил мою мать. Очень любил, хотел жениться. Но вот та была...стервой. Не плохим человеком, просто стервой, у которой рот не закрывался круглые сутки. Вилдэру нравилась ее бравада, тем более что она понимала: ему грубить не следует, а Рандвалф очень резко реагировал на все. Она постоянно его доводила. В один прекрасный момент он не выдержал. Это не было местью брату, просто он был страшно зол. Ну, а Рандвалф, он...жестокий очень, он и с женщинами так себя ведет, вот и пережила моя мама несколько не самых приятных месяцев в его замке, а потом он ее выгнал. И Вилдэр рад был принять, хоть и понимал, что она своим поведением могла и смерти добиться, но женщины вообще слабые существа, так что озлобилась она окончательно. Уж не знаю, какая магия там была задействована, но Вилдэру не удалось ее душу по назначению отправить. Умерла, ее похоронили в склепе, защищенном лучше всякой крепости: чтоб не вернулась ненароком, а вскоре охотники пропадать начали. И находиться через пару дней, убитые инеевым волком. Как ее душа нашла волка и как они слились — не знаю, о том даже отец не ведает, но с тех пор Рагнхильд постоянно затевает какие-то восстания. До сих пор мы их успешно подавляли, но сейчас...все сложнее, потому что за дело взялся Рандвалф. И я до сих пор не знаю, кто его на это подбил.

Я молчала, обдумывая информацию. Да уж, верить красивым легендам приятно, но неразумно.

— Значит, она и есть тот волк с душой, о котором говорила Исгерд...

— Не беспокойся, — Идгард снова устроил меня, на этот раз у себя на коленях. — Ты с ней не встретишься один на один, с Рагнхильд будет разбираться отец.

— Ты серьезно в это веришь? — я зевнула и закуталась в воротник. — Долго нам еще?

— Час, — коротко ответил Идгард. — Отдохни, пока можешь. Потом будет жарко.

Я послушно закрыла глаза, и хоть первые несколько минут мне казалось, что я не засну, сон все же одолел меня. Очнулась я лишь когда сани, чуть дернувшись, остановились.

— Мы приехали?

— Да, — чуть напряженно отозвался Идгард.

Я хотела было выйти, но наследник меня остановил.

— Стой. Сначала я, вдруг стрелять начнут.

— Идгард!

— Анна, мне отец не простит, если тебя убьют или покалечат, а Рагнхильд наверняка здесь и знает, что ты теперь жена Вилдэра. А она стервозина ревнивая, хоть и мохнатая. Так что будь добра, не светись.

Я послушалась и подождала, пока Идгард первым вылезет из саней. А потом осторожно вышла следом. Ночной воздух тут же ударил мне в лицо, обжег щеки и нос. Я плотнее закуталась в шубу и накинула капюшон. И только тогда подняла глаза.

Зрелище не просто впечатляло. Оно... пугало, заставляло дрожать даже кончики пальцев. Люди, воины, хорошо вооруженные, выстроились у хребта, разбили лагерь и явно к чему-то готовились. Волки...волки держались особняком, но от них исходила такая мощь, что меня затошнило. Идгард успокаивающе взял меня за руку.