Бейссел

А через минуту мы уже были в нижнем ангаре.

— Э...

— Ага, — хмыкнул я, направляясь к двум шестилапым мех-скафандрам. Только данные экземпляры в отличие от тех, в которых мы прорывались через пиратскую станцию, имели дополнение, в виде установленных, на спине главных и маневренных — на конечностях, двигателей, не говоря уже о телескопических плоскостных крыльях, которые сейчас были аккуратно сложены по бокам. Короче говоря, данные машины были прекрасными заменителями истребителям. Причем с более высокой скоростью, возможностями маневра и полем применения. Не говоря уж о прямом подключении, что давало большую фору в реакции. А то, что все сочленения и суставы больше походили на живые, чем на механические — позволяло не бояться поломок в таких сложных и дорогостоящих (для других рас) деталях.

А потому вскоре наши 'волки' преспокойно покинули чрево авианосца и устремились к лирнам, поиграть...

Как описать игры с лирнами — я не знаю. Это выше моих сил. Только эмоции. Просто головокружительные маневры на пределе возможностей. Минимальные расстояния не то что по космическим понятиям, а даже по планетарным. Восхищение от слаженности и плавности действий этих удивительных существ-машин. И ощущение того, что и ты не хуже их справляешься с тем кружевом танца-полета, в котором мы кружились...

Если же смотреть чисто с практической точки зрения, то испытания космической модификации 'волков' прошли на 'ура'. Звероподобные механизмы показали себя с наилучшей стороны. Единственное что не было проверено — это вооружение. Но не по лирнам же стрелять... Я конечно бес, но все же не на столько...

Кстати, надо отметить, что каждый такой 'волк' обходился мне в приличную сумму. Стоимость корабля-зародыша. Ведь именно из них они и были созданы. Впрочем я считаю что не ошибся — каждый мех-доспех того стоил. А все из-за того, что аффтахор наложили ограничение, которое невозможно обойти, а именно невозможность дублирования личностной матрицы каждого из их кораблей. То есть если хочешь получить десяток звездолетов с нормальным разумом, то изволь покупать десять зародышей. А не тупо отпочковывать от одного.

Так что в нашем ангаре разместилось пока что всего восемь 'волков'. Остальные же пришлось пустить на сращивание с авианосцем, как для ускорения восстановительного процесса, так и для создания нормальной ментальной сети управления гремлинами, чтобы те не были тупыми исполнительными механизмами, а стали по-настоящему полезными помощниками. Так что объединенные разумы зародышей стали таким себе роевым сознанием гремлинов. Естественно управлением гремлинами их работа не ограничивалась — так же ударными темпами создавались маленькие беспилотные роевые истребители.

Хоть в этом запрет аффтахор нам удалось обойти — в отдалении от авианосца истребители были тупы до жути, и больше походили на простых сторожевых дронов. Лишь со слегка улучшенной программой. Но вот вблизи к нему... Вблизи их брал под свое управление объединенный ИЛ корабля... Хм надо будет придумать ему нормальное имя... Позже посоветуюсь с командой.

Что ж... Думаю, послезавтра можно будет приступать к очередной афере по доведению окружающих до шокового или предынфарктного (это уж как повезет) состояния...

Когда все началось, мы всей командой (кроме Арины) сидели в баре на станции наемников и с мрачными физиономиями поминали нашу боевую подругу, о чем успели объявить всем желающим. Девушку здесь знали многие, а потому и поминали ее многие...

Траурную атмосферу в одночасье разорвал яростный рев сирены боевой тревоги. Все ошарашено уставились на мигающую всеми цветами радуги лампу под потолком, которая сопровождала этот рев.

Мониторы, до этого показывающие какую-то рекламную лабуду, тут же стали выдавать тактическую информацию о происходящем, тем самым вводя нас в курс проблемы. Судя по данным, к нам двигался огромный боевой корабль неизвестного типа с поднятыми щитами и прогретыми реакторами. Да еще вдобавок и окруженный целым роем истребителей. Короче, все говорило о его агрессивных намерениях.

Дальше последовал общий испуганный вздох — телеметрия показывала, что под прицелом пришельца оказалось несколько тягачей, пристыкованных с 'ночной' стороны станции во внешних доках для дозаправки. Вроде бы ничего такого — да только дело было в том, что на их борту находился пирил — редкий материал, который использовался при постройке корпусов кораблей у одной из ближайших стран (он прилично упрочнял сплав, делая его более тугоплавким). Все бы ничего, да только в необработанном состоянии при нагревании, а потом мгновенном охлаждении (а уж в космосе это произойдет именно так) — он взрывался. И очень сильно... Короче говоря — шарахни по ним, и от станции мало что останется...

Также данные показывали, что кроме всего прочего на ближайшие два-три светогода гиперпрыжки заблокированы. Так что и убежать не удастся... Ситуевинка, однако...

— Капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик. Повторяю — капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик.

Все находящиеся в зале удивленно уставились на меня. А потому пришлось с самым невозмутимым видом подняться и пойти куда попросили. Хоть не послали...

— Капитан Лишенный? — вопросительно посмотрел на меня старший по боевому мостику в звании майора — талариец, такой себе крокодил на задних лапах. Я, молча, кивнул. Несколько секунд он молчал, видимо пытаясь сообразить, с чего же начать, или понять смысл моего жеста — ведь не у всех рас кивок означает одно и то же. — У нас тут непредвиденная ситуация образовалась...

— Вы об авианосце?

— Да. О нем самом... Кстати, как вы догадались что это авианосец? Мне доложили об этом только несколько минут назад — до этого он был слишком далеко, чтобы точно определить тип корабля.

— Плохие у вас аналитики — полагаются лишь на механизмы, — пожал я плечами. — Тут все очень просто — слишком много истребителей. А других кораблей пока не обнаружено... Конечно можно было бы предположить, что авианосец оставили на расстоянии, чтобы не зацепило при атаке, но это чистый бред. Истребители не смогли бы взять на борт столько топлива. Разве что для самоубийственной атаки. А потому легче предположить, что перед нами вооруженный на манер крейсера авианосец, — сказал я и, не меняя интонации, поинтересовался: — Так зачем вы меня вызвали?

Талариец помотал головой, пытаясь сообразить, о чем это я, после чего просто сдвинулся в сторону, давая мне возможность увидеть на огромном мониторе лицо... бесовки? бесихи?

В общем, на мониторе была Арина в своем новом обличье.

И выражение ее лица в данный момент было очень мрачным и серьезным. Правда, лишь до того момента, как она увидела меня...

— Сир?!

Эх! Какая актриса пропадает! Правда, на репетицию нашего, так сказать, воссоединения было потрачено больше недели. Но, судя по всему, это было сделано не зря...

Многие из присутствующих на мостике удивленно посмотрели на меня.

— Мы знакомы? — чтобы излучать в ментальном спектре настоящие удивление мне пришлось поднапрячься, а то вся затея точно накрылась бы медным тазом — так как в рубке было минимум трое псионов-эмпатов.

— Сир, что с вами произошло? Разве вы меня не помните? — в голосе девушки звучало неподдельное (для остальных) удивление, и некое отчаяние.

— Я помню только последний год. А до этого — находился на положении зверушки у одной твари... — мрачно буркнул я.

— Я понимаю, — тихо прошептала Арина. — Тогда позвольте представиться — Ариана дей Хелл, генерал-капитан клана Террас. Вашего клана, сир. И это означает, что вы мой сюзерен...

'Ох! Ну и стальной блеск в глазах' — это что же она вспомнила, что появилась такая целеустремленность? Хотя чему удивляться с ее-то приключениями по жизни.

— А потому, сир, вы можете располагать как мною, так и моим кораблем, словно своим собственным. С этого момента ударный авианосец 'Легион' вновь поступает под ваше командование...

По мостику прошла волна невероятного изумления всех присутствующих. И их можно понять — ведь ударные авианосцы являются полулегендарными кораблями. Так как фактически этот корабль мог использоваться для вторжения и захвата целых систем (естественно не в одиночку). А все из-за своей приставки 'ударный' — что значит, что он имеет просто толстейшую броню, заодно не менее мощную огневую мощь. В общем — мечта любого звездного адмирала.

Тонко улыбнувшись, я легонько кивнул, подтверждая сказанное:

— Что ж, в таком случае генерал-капитан дей Хелл, может, будете так любезны и прекратите целиться в станцию? И кстати, зачем вы это сделали?

— Прошу прощения сир, сию же минуту все будет исполнено... — она на минуту отвернулась куда-то в сторону и дала несколько команд на вахшти — языке аффтахор, после чего ответила на мой вопрос. — Причина проста, сир — все данные о вас, которые позволили мне определить ваше местонахождение, изобиловали боями. А потому аналитическим отделом был выдан сценарий, по которому выходило, что на станции вы находитесь по принуждению — так как оно не является соответствующим вашему статусу...

— Истребители возвращаются на авианосец. Орудия корабля переходят в ждущий режим, энергощиты в пассивном состоянии... — тихо доложил один из операторов, стараясь не привлечь к себе внимание, но в то же время вынужденный исполнять свой долг и докладывать обо всем своему начальству. После чего удивленно пробормотал. — А быстро, однако — у нас ушло бы на стабилизацию реактора, выведенного в боевой режим, минут двадцать...

— Майор, я надеюсь это не отобразиться на наших отношениях в будущем? — обратился я к таларийцу.

Тот несколько секунд смотрел на меня, после чего улыбнулся, что на крокодильей морде выглядело, мягко сказать, необычно:

— Нисколько, капитан. Или лучше обращаться к вам — сир?

— Сиром пока что я себя не чувствую, — беспечно пожал я плечами. — В таком случае могу я попросить разрешения на стыковку корабля со станцией?

— Сейчас все организуем, сир-капитан... — вот язва!

Глава 23

Слухи расходятся быстро. На космической станции еще быстрее. А уж если это станция наемников, да и к тому же полна телепатов...

Короче говоря, когда я только вошел в бар, где меня дожидалась команда, ко мне иначе как 'сир' — не обращались.

'Похоже, что ты получил прозвище среди наемников, — подколола Арина, которой я постоянно, как только 'Легион' (а именно так я решил его назвать из-за объединенной ментальной сети ИЛов, — правда, почему именно такое сравнение пришло — не понимаю) оказался в обыкновенном пространстве, передавал картинку. — Что ж — могу поздравить. Ты поднялся еще на одну ступень в иерархии наемников. Хотя... Скорей всего — даже на две-три...'

'С чего такие выводы?' — так же мысленно поинтересовался я.

'Все просто — во-первых, корабль... Впрочем, повторять лекцию о том, что, чем круче у тебя корабль, тем больше уважения, я не буду — сам соображаешь. Во-вторых, — хоть ты уже около года странствуешь, но все еще не знаешь, что большинство станций наемников, так или иначе была связана именно с монархиями. Впрочем, об этом можешь и сам в сети узнать. Главное, что уважение к благородным у многих наемников в крови. Хотя бы потому, что те миры, где монархия уцелела при выходе в космос, имеют за правило бережно относиться к своим подданным. Если не веришь — посмотри в той же сети процентное соотношение выходцев из всяких империй-королевств и республик-альянсов. Те миры, где появляется демократия, приходят к упадку на стадии выхода к звездам, так как каждое государство планеты пытается перетянуть как можно больше власти на себя. И в конце концов начинается очередная мировая война. Так что в лучшем случае такая планета расплачивается десятком-другим разрушенных городов и финансовым кризисом. В худшем — выжженные пустыни и отброшенная до первобытного состояния цивилизация.'

'Я не знаю чем будут воевать во время третьей мировой войны, но могу сказать, что в четвертой оружием послужат камни и палки, — всплыло из памяти чье-то высказывание. — Что ж — теперь я, по крайней мере, вспомнил, что в моем мире было как минимум две мировых войны...'

— Ну что, пойдем посмотрим на малышку? — весело поинтересовался я у команды, не уточняя кого именно имел в виду — девушку или корабль.

Сказать, что авианосец произвел впечатление на жителей станции, значит не сказать ничего. Многие поднялись на обзорные галереи, чтобы посмотреть, как гигантская туша космического авианосца величественно и в то же время резво заходит во внешний док станции.

Впрочем, я не отказал в подобном и своей команде — ведь корабль действительно был красив. Смертоносно красив. А потому мы расположились в смотровой галерее, что примыкала к переходному шлюзу. Так что через полчаса Арина, или теперь Ариана — присоединилась к нам. Правда, при этом пришлось разыграть сценку знакомства, но это так — мелочи.

— И что теперь? — поинтересовалась Арина, вольготно расположившись на мягком диванчике, уже на борту Легиона. Остальная команда также присутствовала здесь, и все вопросительно уставились на меня.

Я же думал. Точнее пытался думать, сидя в глубоком удобном кресле.

В голове крутились десятки вариантов, и пока ни один меня не устраивал. Ну что прикажете делать, если у вас есть огромный атакующий авианосец, в котором постепенно заполняются ячейки с истребителями? И у которого мощь главного калибра достаточная, чтобы с пятого залпа распылить ту же станцию наемников на атомы? Впрочем, главный калибр на то и главный, чтобы применять его в последнюю очередь.

— Фрийон, есть ли в новостях что-нибудь интересное для нас?

— А я уже думал, что ты и не спросишь, — хмыкнула эта ехидна. Вот же дал на свою голову ему полную свободу в некоторых вопросах...

— И?..

— Что 'и'? — продолжал веселится ИЛ.

— Кончай, а? — раздраженно проворчал я. — У меня сейчас нет настроения для пикировок...

— Ладно... Даю информацию на экран.

Противоположная стена тут же из зеркальной превратилась в огромный экран, дающий картинку высокого качества.

Увиденное — заставило меня присвистнуть. Впрочем, в своем порыве я оказался не один. И было от чего...

За то время, что мы носились по рукаву галактики в попытке спасти Арину, в мире произошли интересные вещи.

Думаю о том, что в стане наркоторговцев велась натуральная война, причем с применением самого мощного оружия, упоминать смысла нет. Тут и так все понятно — со смертью Рило Орито остальные наркобароны решили прибрать к рукам зону его влияния... Что ж — это хорошо, ведь сначала они поубивают друг друга, а оставшиеся будут слишком обескровлены, чтобы устраивать что-то крупномасштабное. Пожалуй, надо будет через полгодика наведаться на базы уцелевших с недружественным визитом. Если это раньше не сделают местные военные и полицейские флотилии.

Что еще?.. Ну да, упоминалась та самая планетка, на которой, собственно, Арину и похитили. Как я и обещал — у местных властей появились крупные проблемы в связи с восстанием местного населения, которое вдруг осталось по их вине без поставок иномирных товаров, а без них в наше время ни одна планета, жители которой вышли в космос, не может нормально существовать. А мы ведь там не очень долго и пробыли...