Качество местных технологий… у меня до сих пор нет слов. Прошла почти сотня лет с войны, а тут даже фреон не испарился! Как? А благодаря тому, что он закачан в полностью герметичную систему трубок. Из нержавеющей стали толщиной в пару миллиметров. Остальные компоненты на том же уровне. Да, весило это чудо техники до неприличия много, зато за ним можно было укрываться даже от пулемётного огня. А после того, как я поменял пару проводов, перебрал, почистил от пыли и смазал мотор и подал питание, холодильник спокойно включился и заурчал. Через час на внутренних стенках камеры уже образовался иней, к огромному восторгу Танди. У нас тут «ядерное лето», да и без этого Калифорния, как я помнил, местечком была не самым холодным. Короче, до встречи со мной девушка никогда не видела снега, льда и чего-то холоднее плюс десяти по Цельсию, а тут такое интересное-волшебное-холодное. Хм-м, а ведь с учётом холодильника и браминского молока можно попробовать сообразить мороженое… Но это так, планы на благословенное «когда-нибудь». Пока же у нас просто появилась возможность не только завялить добытое мясо для транспортировки, но и взять существенный объём в сыром виде. Всё же мой «бортовой» холодильник имел довольно скромные размеры на фоне стационарного агрегата.
Что же касалось девушек и наших отношений… Честно говоря, две красивые женщины, что уже, по факту, сказали «да», находились по ночам в большой опасности. Зайти дальше поцелуев и взаимного лапанья было, без шуток, гигантским искушением (особенно в моменты, когда я доводил их до оргазма), но я терпел. Дело было не только в том, что лишать девственности дочку вождя до свадьбы не стоило, как с «политической» точки зрения, так и чисто по отношению к самой Танди. Вопрос тут был… в приручении. То, как смуглокожая малышка безропотно позволяла мне сейчас трогать себя в любом месте и забираться ночами под ткань штанишек комбинезона, чтобы погладить её между ножек, доводя до самого пика, было результатом постепенного движения вперёд. Будь мы одни, и она бы уже была целиком моя в любое время и в любой позе, но с нами была Наталия, и уже не просто как попутчик, а как будущая вторая жена и третий участник постельных утех, а к такому Танди следовало ещё привыкнуть. Как и Наталии. Не стоит забывать, что она родом из Убежища и пусть уже начала проникаться правилами и законами Пустошей, но сильно давить на неё было нельзя. Тем более что и привычки к моим прикосновениям и поцелуям у неё ещё не было, ведь это Танди я целую неделю учил водить, поглаживая то тут, то там, потихоньку наращивая уровень допустимого разврата, а Выходка, что называется, сиганула с места в карьер. Словом, ночами девушки купались в ласках и мелких шалостях, когда мои руки позволяли себе хоть и многое, но только руки и только в рамках приличий… Ну, насколько доведение до оргазмов путём натирания укромных местечек и нежных поцелуев вообще соотносится со словом «прилично».
Так как мне всё это время приходилось упорно бороться с желанием зайти куда дальше (не говоря уже о мыслях уровня: рассказать «иные методы того, как девочка может сделать хорошо мальчику»), я имел все основания считать, что действую как приличный человек. Буквально образец порядочности и светоч добродетели. И, судя по их глазам, девочки это прекрасно понимали, так что да, всё у нас было прилично и целомудренно.
Но вот всё необходимое было собрано, включая снятую и просушенную (насколько это получилось за пару дней) шкуру кротокрыса, и мы поехали обратно. Разумеется, со складов можно было забрать ещё массу интересного, но я вновь, в который уже раз, столкнулся с проблемой «мало, но больше не унести». Да и на первое время хватит — для электрификации Шейди Сэндс так точно. К тому же главным и наиболее ценным приобретением в Убежище 15 всё же были не провода и лампочки, а инструменты и крепёж, ведь сколь бы много у тебя ни было ресурсов, если у тебя нет пилы, чтобы распилить бревно на доски, и гвоздей, чтобы из этих досок что-то сколотить, ты — никто и все твои ресурсы ничего не значат.
В общем, в обратный путь мы пустились нагруженные, но довольные. Теперь осталось добраться, разгрузить в деревеньке «лишнее» оборудование, показать Арадешу, что с его любимой дочкой ничего не случилось, а также свозить Наталию до её Убежища, чтобы помогла договориться на предмет серьёзной торговли. Хотя (я скосил глаза на болтающих девчонок, что уселись на соседнее с водительским место вдвоём) не стоит забывать о свадьбе и брачной ночи!
Спустя три дня, потраченных на дорогу назад.
— … вот мы их и спугнули. Не думал, что твои уроки пригодятся так скоро, Георг. И что я буду так рад, что Танди не было в селении, — закончил повествование Арадеш.
— Ясно, — я кивнул. — Удалось кого-нибудь прикончить?
— Сет утверждал, что смог кого-то подстрелить, но насколько серьёзно, я сказать не могу. Тел мы не нашли.
— Хорошо, — задумчиво оглаживаю щетину, надо бы побриться, — пожалуй, стоит мне зайти к ним с ответным визитом.
— Пусть Дхарма не поощрял насилия, но утверждал, что какой мерой мерите, такой мерой и получите, — прикрыл глаза вождь Шейди Сэндс, заставив меня испытать какой-то странный диссонанс. Что-то мне подсказывало, что последняя фраза ближе к христианству, нежели к верованиям Индии. — Я могу лишь пожелать тебе успеха и просить не брать в этот «ответный визит» Танди.
— Разумеется, — тащить девушку к рейдерам у меня не было никакого желания, разве что Наталию — той будет полезно для окончательной прочистки мозгов и осознания действительности Пустошей. — А сейчас прошу прощения — мне нужно осмотреть следы. Ещё я хочу разгрузить то, что мы набрали в Убежище, это возможно?
— Конечно! — уверил меня Арадеш.
— Отлично, Танди покажет, что нужно выгружать.
— Я скажу Сету и остальным, чтобы подошли к ней, — энтузиазм старейшины подрос, но оно и неудивительно: я наглядно показал, что считаю его дочь «хозяйкой» в моём доме (пусть и на колёсах), что может распоряжаться имуществом и уже помогает мне в делах. Лишнее подтверждение того, что она будет именно женой, а не рабыней и постельной грелкой. Но, полагаю, нужно вернуться чуть назад и объяснить, что здесь происходит.
Итак, вернулись в деревню мы без приключений и испытаний, если не считать за таковые необходимость контролировать себя на ночных привалах, что на «финишной прямой» было не так и просто. Спасала только вера в то, что вот сейчас приедем, на следующий день организуем праздник и ночью я уж оторвусь… хоть и со скидкой на то, что Танди точно невинна, да и Наталия, скорее всего, тоже. В общем, мы вернулись, и тут я узнаю, что во время нашего отсутствия на деревеньку напали рейдеры.
Вообще, план у них был прокрасться тёмной ночью в селение и или захватить его, если хватит сил, или просто спереть что и подгадить. Опционально в «спереть что» входили молодые девушки, моя будущая жена была не единственной женщиной юного возраста в посёлке, а тут ведь все довольно чистенькие и симпатичные, по меркам Пустоши — так вообще поселение с кучей никем не охраняемых красоток. И шансы в самом деле похитить девицу-другую у рейдеров были — местные жители живут с земли и торговли, у них даже охотников нет, что уж говорить про профессиональных вояк? В общем-то довольно стандартная рейдерская схема, имеющая неплохие шансы на успех. Вот только с поселением случился я — и пусть обучал местных недолго, но привить им основы патрульно-постовой службы успел. Плюс автоматическое оружие. Как итог, Сет заметил, что через стену кто-то лезет. Ну и поступил так, как я учил: выстрелил, перезарядил, а потом спросил, кого там несёт. Да, именно в таком порядке. Заодно и тревога сразу поднялась. Спасло рейдеров только то, что стрелки из поселенцев были отвратительные. И если «главный охранник» ещё худо-бедно с винтовкой обращаться умел, то вот остальные… и я, дурак, пожадничал сильно жечь патроны на учебные стрельбы, больше упирая на тактику действий и правильное перемещение в бою. Но кто мог знать, что они умудрятся по небольшой толпе промазать из пулемёта?! Но они умудрились, и рейдеры ушли. Роняя кал, но ушли. И теперь мне вместо того, чтобы играть свадьбу и наслаждаться молодой женой и любовницей, предстоит их выследить и покарать. Ибо оставлять такое без ответа нельзя, на Пустошах так не принято. Тем более для того, кто заявлял, что собирается «восстанавливать цивилизацию» и «устанавливать закон». Да и репутацию себе создавать нужно, и «зверское убийство целой банды рейдеров» будет хорошим началом. Убийство же точно будет зверским, по вышеописанным причинам. Собственно, идти или не идти — вопрос не поднимался, тут скорее было «как идти?» То есть брать ли кого с собой или нет, топать одному или на броневике, какой обвес и так далее.
С обвесом понятно — пусть какой умник заявляет, что в Силовой Броне против туземцев с ножами и копьями воевать неспортивно, мы не на соревнованиях и демонстрация силы остаётся демонстрацией силы. Придётся, конечно, пару человек отпустить, чтобы они смогли поведать о случившейся с ними «проблеме», но это того стоит. Броневик тоже нужен — моё доверие к местным жителям всё ещё далеко от того уровня, когда можешь оставить такую вещь на хранение. Я и касательно того небольшого склада, что организовал в доме Арадеша, некоторые сомнения испытывал и буду испытывать ещё долго, что уж говорить о таком сокровище? К тому же на базе рейдеров всяко найдётся чем поживиться, даже если убрать за скобки явно никакие броню и оружие. И всё это нужно забрать и дотащить до базы. Возможно, это клептомания или жадность, но… сгодится же в хозяйстве! Ну а с тем, кого брать и зачем это нужно, я уже определился. Думаю, Танди убедить будет несложно, и вообще «ей к свадьбе готовиться надо». Вот пусть и готовится, а там, как вернусь, всё и устроим…
Убедить девушку в том, что соваться к рейдерам ей совсем не нужно даже в Силовой Броне, удалось действительно просто, а уж после намёка на свадьбу (и шепота в алеющее ушко, что будет после неё) тем более. Далее последовала скучная часть с изучением следов, правда, тут я уже был не один, а в компании Выходки, которая к идее наведаться к рейдерам отнеслась пусть и с некоторой опаской, но в целом положительно. Особенно после того, как я пояснил, что порейдить рейдеров и разжиться чем полезным — это святое дело. Так что сейчас мы «изучали следы», вернее, изучал я и по просьбе девушки объяснял нюансы — та была совсем не против поучиться различным «премудростям выживальщика».
— От восьми до десяти человек, двое раненых: один — тяжело, второй — легко, — изучая оставленные отметки на земле, установил я.
— Как ты это понял?
— Смотри, видишь вот эту примятость травы? С налёта прошло три дня, и она почти распрямилась, но кое-где стебли замяты и повреждены, значит, шёл кто-то тяжёлый и в спешке.
— Хм-м-м… — девушка сосредоточенно нахмурилась. — Кажется, вижу, но как ты смог определить количество? Или ты расспросил Арадеша, а сейчас выпендриваешься, чтобы произвести впечатление? — ухмыльнулась она.
— Нет, — хмыкнул я в ответ, — надеюсь, я и так произвёл на тебя должное впечатление, без таких сомнительных трюков, — было желание жамкнуть её за попку, но мы были почти у стены, с которой за нами наблюдала едва ли не вся деревня, к тому же я оставался в броне и жамкать было неудобно. — Смотри на общую измятость травы и ширину тропы. Вот здесь, — я указал место, — следы расходятся: они бросились врассыпную, полагаю, в этот момент до них дошло, что убегать толпой от пулемёта — не самая лучшая идея. Однако вот тут след остаётся широкий и сильно измятый, плюс вот такие полосы, — я потыкал пальцем в обозначенное. — Кто-то едва шёл, и его тащили двое. Бурого… Кровь уже свернулась, но из этого раненого хлестало как из пробитого бурдюка — не жилец, но раз его тащили, явно кто-то авторитетный. Вот ещё следы крови, — я указал на ещё одну «пёструю тропу», — всего несколько капель, да и шаг уверенный. Скорее всего, попадание Сета, причём в руку или касательным в корпус.
— Да как ты это определяешь?! — не выдержала Дубровская.
— Внимательность, навыки, опыт. Внимательность позволяет заметить следы, навыки — понять, что они могут означать, опыт — выбрать из этого понимания самое вероятное. С этим ранением, например, я знаю, что у рейдеров нет тяжёлой брони, пулемётная же пуля, попавшая в небронированную или слабо бронированную цель, оставляет лёгкое ранение в одном случае из десятка тысяч, а вот отрывает-дробит руки-ноги или разрывает внутренние органы частенько. Тот «тяжёлый», скорее всего, как раз поймал такую в руку или ногу.
— Эм… но если её отрывает, то… где? — немного нервничая, спросила Наталия.
— «Частенько» — это не всегда, полагаю, у него сейчас месиво в том месте, и любой врач сказал бы, что требуется ампутация, но в данный момент времени его конечность ещё может быть при нём. Впрочем, я сильно удивлюсь, если через пару-тройку миль мы не найдём его обобранный и, возможно, уже частично объеденный труп.
— Ла-а-адно… — подобное известие не придало девушке энтузиазма. — Значит, мы пойдём по следу?
— Поедем, — поправил я её. — Вон там, — пройдя на сотню метров, я указал новое место, — они вновь собрались и двинулись на юг. Сильно сомневаюсь, что у них хватит навыков путать следы или они собирались этим заниматься с двумя ранеными, полностью деморализованные и напуганные. Так что к базе своей пошли ломиться напрямую. В крайнем случае, я замечу, что что-то не так, и скорректирую наш курс.
— Н-да… — она покачала головой. — Где только таких монстров, как ты, только выращивают… Ну, я в хорошем смысле! — поправилась она.
— Хех, я такой уникальный получился, — спасибо программе «Редактора персонажа», — да и в любом случае, сейчас на месте моего поселения вряд ли что-то есть.
— Извини… — она виновато опустила взгляд. Есть всё-таки в этом довоенном образе мыслей что-то милое.
— Не переживай, — пожимаю плечами, — это было давно. Ну, выдвигаемся.
— Угу… — правда, выдвинулись мы не сразу, нужно было попрощаться с Танди, обещать ей вернуться поскорее, получить полный робкого стыда поцелуй и ответное обещание ждать — и только потом выдвинуться с Выходкой на вездеходе в нужном направлении.
Через четыре километра мы, как я и прогнозировал, наткнулись на голый, сильно обглоданный и уже хорошо попахивающий труп мужика лет сорока. Смерть, конечно, никого не красит, но данный индивидуум и при жизни выглядел не очень, к тому же пулю он словил плечом, и разворотило это плечо изрядно. Руку, правда, уже кто-то отгрыз и уволок, скорее всего, игуаны — характерные следы зубов.
