Через восемь минут, здания лагеря ушли под землю и кроме пустыря посреди леса, ничего не напоминало о присутствии отряда Кумогакуре, а немного сократившийся отряд серых бойцов двигался к только им известной точке, старательно обходя небольшие деревеньки крестьян и избегая редких отрядов ниндзя с обеих сторон гражданской войны, охватившей Мизу но Куни. То, что даже самые лучшие сенсоры не ощущали их, даже находясь в сотне метров, дело эту задачу весьма легкой.
Пара часов движения и вот, многочисленный отряд оказался рядом с невысоким скальным образованием, возвышавшимся всего на несколько десятков метров над окружающим ландшафтом и довольно редким на островах. Слегка замедляясь, чтобы определить нужное место, бойцы один за другим двигались прямо на монолитный камень одиноко стоявшей скалы и один за другим ныряли сквозь оказавшуюся несуществующей преграду и попадали в крохотное помещение два на два метра, на первый взгляд совершенно пустое.
Тем не менее, следовавший первым командир без тени сомнений шагнул в центр и провалился вниз точно так же, как сквозь иллюзорную стену мгновением раньше. Некоторое время свободного падения сквозь вертикальный туннель, слегка притормаживая за стены и вот он кончается, плавно изгибаясь и выбрасывая шиноби в гораздо более просторное помещение очень глубоко под землей. Привычно сгруппировавшись и приземлившись на ноги, Цутому отскочил в сторону и освободил место для следующих за ним подчиненных...
— Е-ху!
— Хэй!
— А-ха-ха!
...испытывавших гораздо больший энтузиазм в отношении способа доставки, ввиду своей молодости. Некоторые дисциплинированно повторяли приземление начальства, тут же откатываясь в сторону, но большая часть бойцов не считала нужным сильно сбавлять скорость и вылетала из туннеля как из пушки, пролетая свободное пространство и с глухим ударом впечатываясь ногами в противоположную стену, сплошь покрытую мерцающими символами. Если бы не вязь фуин по всей поверхности помещения, имеющая в том числе функцию укрепления, то развлекающиеся ниндзя уже давно раскрошили бы камень в крошку.
Впрочем, это было не главным, что могло привлечь взгляд впервые оказавшегося здесь человека. Посреди просторного помещения находилась весьма массивная металлическая плита квадратной формы, на поверхности которой имелся куда более сложный комплекс печатей, светившийся весьма тускло, почти незаметно.
— Наполняем накопители, — приказал командир, как только все из отряда оказались внизу.
Ниндзя сгрудились вокруг четырех кубов из чакропроводящего металла, расположенных по углам платформы и без возражений принялись сливать чакру. Узоры и символы мгновенно налились светом и спустя пару минут, бойцы стали по очереди запрыгивать в центр платформы, исчезая без следа.
Дождавшись, пока исчезнет последний из подчиненных, Цутому последовал за ними. Мгновение головокружения и вот он падает вниз с высоты нескольких метров на площадку за пределами стен деревни, где расположена почти такая же плита, только дополнительный комплекс печатей вокруг нее способен стереть почти любого врага, что смог преодолеть встроенные механизмы защиты на той стороне, как только зарегистрирует отсутствие необходимого ключа, завязанного на чакру ниндзя.
Вдохнув свежий морской воздух и прищурившись на яркое солнце, командир отстегнул маску, открывая приятное взгляду лицо молодого мужчины с парой шрамов и скинул капюшон, подставляя под теплые лучи короткие красные волосы. Находившиеся неподалеку бойцы, тоже избавлялись от надоевшей экипировки, оказавшись весьма молодыми юношами и в меньшем количестве девушками, которых объединял почти одинаковый цвет волос — красный всех оттенков. Отличительный признак только одного клана — Узумаки.
Глава 27.
— Тоширо-кун, пострадавших и тела к ирьенинам, пленниц к мастерам печатей, — встряхнувшись и задвинув радость от возвращения домой, Цутому Узумаки отдали приказ заместителю — самому разумному из нового молодняка, — бронекостюмы сдать на чистку и свобо...
— Да!!
— Наконец-то отдых!
— Находиться в этих костюмах днями напролет и врагу не пожелаешь!
— Ками-сама, наконец-то можно будет принять ванну и нормально сходить в туалет без установки десятка барьеров!
Хор радостных голосов подчиненных перебил его, заставив поморщиться — вбивать дисциплину в упрямые головы молодых Узумаки было той еще задачей.
— Разговорчики! — гаркнул джонин и дождавшись, пока наступит тишина, продолжил. — У вас пять дней на отдых, по истечении которых доклад о прошедшей миссии мне на стол от каждого!
Игнорируя недовольные стоны недавних генинов, большая часть которых только перевалила за четырнадцать лет, командир привычно кивнул наблюдавшим издалека охранникам и повернулся к заместителю.
— Будет сделано, тайчо, я лично прослежу, чтобы эти лентяи все выполнили, — вытянулся в струнку Тоширо Узумаки, — и вытащу на личную тренировку самых нерасторопные.
С расчетливым прищуром синих глаз на товарищей, последние слова прозвучали весьма зловеще и быстро прекратили выражение недовольства.
— Молодец.
Кивнув, старший Узумаки поморщился от запаха почти сотни давно не мытых тел — причина, по которой все жители, еще недавно находившиеся на площади, стремительно разошлись — и махнул рукой, отпуская подчиненных, а сам неспешно устремился домой, пробежав открытые ворота и стремительно попрыгав по крышам домов и не обращая внимание на шарахавшихся в сторону ниндзя, оказавшихся рядом. Три недели потения в наглухо закрытом костюме кого угодно превратит в вонючку. Не то, чтобы для обитателей Узушио это являлось каким-то исключительным случаем за последние пару лет. Последняя мысль невольно заставила шиноби вспомнить, насколько все изменилось для клана с того самого момента, как буквально чудом и титанической работой лучших мастеров фуин, удалось избежать уничтожения двумя Великими Селениями, сместив весь остров относительно реального мира. Даже участвуя в работе по созданию якорей техники и закачке их чакрой, джонин не понимал и половины того, что навертели старшие товарищи.
Можно сказать, это послужило новой вехой для Узушио, отвесив хорошего такого пинка под задницу и развеявшего обманчивое ощущение безопасности, в котором давно пребывал весь клан, считая остров неприступным для врагов. Жизнь уверенно доказала обратное и если бы не вовремя предоставленная информация с обострившейся подозрительностью некоторых стариков, поспешивших провести проверку через свои связи, все могло закончиться куда печальней.
После просвистевшего в миллиметрах от шеи лезвия меча, клан две недели праздновал, не просыхая, а потом кураж стал спадать и по мере восстановления привычного ритма жизни, начали вылезать проблемы почти полной изоляции от внешнего мира. Первая и самая главная — резкое обрубание всех поставок продовольствия не считая то, что Узумаки могли выращивать на относительно небольших плодородных землях острова. Даже добыча морепродуктов, всегда составлявших около трети пищевого рациона жителей Узушио, резко прекратились по причине отсутствия в новом измерении этих самых морепродуктов. Конечно, у каждой семьи имелся солидный запас продовольствия, потому что даже самый бездарный генин мог наклепать себе свитков для хранения, лежавших без проблем десятилетиями, как и запасы в резервных хранилищах деревни. Этого на довольно многочисленное население Узушио хватит пусть на пару лет или несколько, вот только, рано или поздно запасы кончатся и придется возвращаться в большой мир, где враги никуда не денутся, да еще и союзники показали себя бесчестными тварями, ради преимущества в войне, готовыми разорвать все заключенные соглашения. Отказываться же от абсолютной защиты дома никто из Узумаки не желал.
Необходимо было налаживать поставки извне, желательно, без привлечения лишнего внимания. Несколько сбавили накал передачи через призывы от нескольких Узумаки, специально оставленных снаружи, чтобы совсем уж не лишиться возможности отслеживать происходящее в элементальных странах, но это была лишь одна из множества начавших вылезать проблем.
А последние нарастали снежным комом. Со смещением острова и обрезанием всяческих связей, девяносто пять процентов населения Узушиогакуре осталось без работы. Выполнение миссий, торговля фуин и артефактами, внезапно оказались недоступными и огромное количество людей, связанных прямо или косвенно с этими источниками дохода, остались без дела. А что делает типичный Узумаки, получив уйму свободного времени? Тренируется, изучает фуин или сношается как кролик. И именно последнее заставило старейшин хвататься за головы — еще никогда в Узушиогакуре не появлялось столько беременных куноичи со стремительно портившимся характером. И если бы только это!
Соотношение полов рождающихся детей в клане всегда держалось не равномерным — на четыре девочки рождалось примерно пять мальчиков и если раньше, ввиду естественной убыли от клинков врагов, возможности молодняку спустить пар за пределами острова или обзавестись невестой со стороны, это не особо бросалось в глаза, то с полной изоляцией, конкуренция за женское внимание среди подрастающих поколений вышло на свой пик. Дровишек в топку подкидывали и более старшие товарищи, не нашедшие пары в своем поколении. И чем дальше, тем больше вылезала демографическая проблема.
Когда среди грызущихся соперников пошли калечные и первые смерти, главе клана пришлось вмешаться и с помощью оказавшихся не у дел ниндзя, организовывать настоящие дрессировочные лагеря для потерявшего голову молодняка. Если боец едва может к концу дня добраться до кровати, то лишние желания его голову не посещают. К тому же, ничто так не стимулирует желающего постельных приключений парня, как возможность продемонстрировать объектам влечения собственную силу. Так себе способ подавления возникших проблем, но моментального их решения никто не видел, а между тем, люди начинали искать виноватых, не добавляя спокойствия в обществе.
В напряженной ситуации начали полыхать старые обиды между разными ветвями и семьями клана, неизбежные даже среди связанных кровью людей. Другие мелкие недостатки, не так замечаемые в благополучные времена, внезапно начинали ощущаться намного острее. Неизбежные минусы долгожителей, когда социальные лифты работают только до определенной планки, а верхушка плотно заняла теплые места и освобождать их вовсе не спешит, несмотря на множество допускаемых ошибок, что только добавляло хвороста в топку начавшего кипеть котла. Недовольство в обществе постепенно нарастало и спустя три года, когда казалось, взрыв неизбежен, Амигава-сан поступил довольно неожиданным образом.
Вопреки давним традициям, когда все важные решения принимались исключительно Каге и Советом Узумаки, с редким привлечением джонинов, он собрал все население деревни и предложил поэтапный план выхода из текущего кризиса, по выполнению которого будут назначены выборы нового лидера и членов совета из более молодого поколения.
Из сотни с лишним позиций и возможных решений к ним, самым первым и главным пунктом стояло изобретение надежной связи с внешним миром без риска нового нападения на Узушиогакуре. Второй пункт — создание экипировки, позволившей бы остаться незамеченными для сенсоров даже обладателям самых больших запасов чакры. Третий — объявление Киригакуре и Кумогакуре врагами и целями для ответных ударов в наиболее благоприятные моменты. Сюда же увязали захват всех куноичи для выправки демографического положения на острове. Перечислять все пункты и предлагаемые решения можно было еще долго.
Половину года созданный Большой Совет Узушиогакуре обсуждал предложенный план, добавляя пункты, убирая их, ругаясь до хрипоты над тем или иным вопросом. Дело даже доходило до беспощадных боев между непримиримыми спорщикам, но спустя продолжительное время, у Узумаки появился конкретный план действий, к исполнению которого привлекли все взрослое население.
Открывались почти бездонные хранилища материалов, пополнявшиеся десятилетиями и веками, собирались группы мастеров фуин под конкретные задачи, открывались для широкого доступа семейные библиотеки и извлекались на свет личные исследования, разрабатывались новые программы тренировок как для молодого поколения, так и для опытных бойцов. Видя перед собой четкие цели на десяток с лишним лет вперед, клан Узумаки вставал на плановые рельсы.
Именно так появились плиты перемещения, способные перемещать между собой любое количество людей, даже если одна из них находится в другом измерении. Во многих уголках элементальных стран и далеко за ними, уже спустя два года оказались оборудованы труднодоступные помещения, полностью скрытые от обнаружения любыми способами, даже от так называемых Мудрецов, использовавших природную чакру. После этого, очень быстро решился вопрос с продовольствием и товарами первой необходимости, не выпускавшимися на самом острове, что только добавили энтузиазма всем Узумаки.
Разработка бронекостюмов, в начале которой Цутому участвовал лично, с момента демонстрации первых вариантов четыре года назад и до сих пор продолжавших переделываться и улучшаться, позволила снять ограничения на количество задействованных в разных операциях бойцов и намного увеличила их выживаемость в битвах, благодаря поглощению любой чакры, несмотря на пока имевшиеся многочисленные неудобства. Конечно, это не универсальное средство против любых ниндзюцу — пока имелся предел емкости накопителя, который сильный враг мог преодолеть, но выживаемость молодняка подскочила на недосягаемую ранее высоту, позволив отправить группы щипать погрузившийся в смуту Туман.
С началом напряженности и скатывания враждебной деревни в гражданскую войну, Узукаге и Совет одобрили полноценную охоту на всех куноичи Киригакуре, прикрываясь действиями враждующих сторон и уничтожая любых свидетелей, оказавшихся поблизости. Каждый выход не обходился без жертв, но если сравнивать статистику потерь до введения в эксплуатацию бронекостюмов и после, количество смертей уменьшилось в разы, а выжившие приобретали драгоценный опыт, что пригодится в ближайшие годы.
Иногда Цутому задумывался — что мешало клану мобилизовать все силы и развиваться подобными ударными темпами раньше, а не после смачного пинка под зад? Уже сейчас боевой потенциал Узушиогакуре вырос почти в два раза со времени прошлой войны, а через пару-тройку лет, как только в строй начнут вставать многочисленные дети, родившиеся уже в этом измерении... Грандиозные планы Узукаге видятся не такими уж недостижимыми.
Глава 28
Добравшись до дому, джонин быстро открыл фуин-замок на двери и криком "я дома", проскользнул в ванную, встав под душ прямо в пропотевшей насквозь одежде, предварительно скинув все подсумки и бронекостюм у входа. Почистить и обработать последний можно и потом. Наконец дорвавшись до воды, шиноби отводил душу целых два часа, тщательно отмываясь жесткой мочалкой.
Лишь слегка обтершись, джонин обернул большое полотенце вокруг бедер и в таком виде вышел в коридор, пройдя в гостиную. Где его уже ждала невысокая, изящная девушка лет семнадцати в простом бежевом платье на петельках, угольно-черные волосы и белоснежная кожа которой прямо намекали на принадлежность к клану Юки.
