— Парламентер, — тихо сказал мне командир невидимок.
— Отдать девичонка. Ми дать жизнь. Отпускать. Все, — на ломаном элморском обратился к нам переговорщик.
— Зачем вам девушка? — спросил по-лоперски знахарь.
— У нас приказ, — ответил парламентер. — Нам нужна только девушка. Остальные не интересуют. Мы ее забираем, а вас отпускаем. Таковы условия.
— Врет, — тихо сказал невидимка, — в таких делах свидетелей не оставляют.
— Мы даем вам время до утра. Если утром девчонка не будет у нас, мы уничтожим всех, — сказал переговорщик, развернулся и ушел к своим.
Все внимательно посмотрели на Кламиру. Она, в свою очередь, с огромным удивлением смотрела на нас.
— Кламира, признавайся, — сказал я, — ты случайно не принцесса? — она энергично замотала головой. — А может дочь какого-нибудь герцога или халифа, или даже императора Сун? — она вновь отрицательно помотала головой.
— Я ничего не понимаю. Мои родители самые обычные люди. Ни к каким дворам никакого отношения не имели... — чуть не плача выговорила она.
— Зато я, кажется, понимаю, — сказал командир невидимок. — Если вспомнить нападение на дилижанс, то многое становится ясным. Им нужна была дочь герцога. Судя по экипировке лоперцев, суммы в это дело вложены немалые. Подозреваю, что информатор у них не высоко сидит и не знал, а предположил, что в поход ушли практиканты боевики. В том числе Свента.
— Что же делать? — испугано спросила Кламира, — может мне сдаться и тогда вас отпустят?
— Не отпустят, — жестко сказал невидимка. — Убьют всех. Обязательно.
Выхода у нас не было. Даже если отдать им Кламиру, они, разобравшись, наверняка, убьют и ее. Мы расположились на ночь, увы, практически без удобств на голой земле. Запасы еды у нас были невелики, так что поужинали мы весьма скромно.
После восхода солнца снова пришел парламентер, услышал наш отказ, развернулся и ушел прочь. Вскоре начался новый штурм. Несколько часов лоперцы пытались пробить нашу оборону, но у них ничего не вышло. Тогда они построились в колонну и направились к нам. Я немедленно стал бить по ним копьями. Промахнуться было невозможно. Но и расстояние им надо было пройти небольшое. Рядовые падали, но оставшиеся упорно продолжали путь. Я, кажется, понял их самоубийственный замысел. Скорее всего, они с помощью жребия выбрали одного из командиров смертником. Он обязательно дойдет и будет своим доспехом продавливать купол. Защита купола и защита доспеха. Нити против нитей. При соприкосновении происходит почти мгновенное рассеивание узоров. Вот почему не рекомендуется, например, использовать доспех в куполе — случайное прикосновение и нет ни доспеха, ни купола. Это если в накопителях и того и другого равное количество энергии. В противном случае, останется тот узор, где энергии больше. С учётом запаса в накопителе за вычетом энергии другого узора. Если даже энергии одного доспеха будет недостаточно, в дело вступит другой командир, пока купол не ослабнет настолько, что его можно будет пробить одним ударом. Мгновенно восстановить запас в накопителе невозможно, а на новый купол требуется время, за которое лоперцы вполне успеют сблизиться с нами вплотную, после чего нас задавят числом. Возможно, враги даже не раз отрабатывали подобный маневр. Этого допустить нельзя было ни в коем случае. Я лихорадочно искал пути решения и никак не мог найти. Когда неприятелю оставалось пройти пять шагов, у меня мелькнула идея. Шансы на выживание были мизерные, но значительно большие, чем при удаче замысла лоперцев. Я, как мог, укрепил купол, попросил всех отвернуться и зажмуриться, а сам направил одну из рук за купол. Очень осторожно и аккуратно провел ее через магический узор, дотянулся до доспеха врага и перемкнул нити в накопителе энергии.
Оглушительный гром взрыва слился с грохотом лавины, обрушившейся на мой купол. Взрыв, хоть и неструктурированной энергии, тем не менее, выжег узор со стороны входа на восемь десятых его объема. Управляющая структура тут же стала восстанавливать повреждения, но через несколько секунд на нас обрушились глыбы камней. Теперь и сверху нити стали быстро терять энергию и даже рваться. Мой накопитель стал стремительно пустеть. Я немедленно бросил все силы на пополнение его запасов. Сколько это продолжалось я не знаю. Мне казалось, что вечность. Когда восстановился узор, пострадавший от взрыва, установилось некоторое равновесие, и я смог немного отвлечься от этого занятия. Четыре моих руки тянули нити энергии в накопитель, а двумя оставшимися я смог добавить пару узоров в структуру купола переведя его в режим частичной самоподдержки. То есть дополнительные узоры стали склеивать куски породы по бокам, чтобы уменьшить давление с этих сторон и освободить ресурсы для "тяжелых" участков.
Оглядевшись, я увидел, что мы основательно завалены, но, слава Богам, все живы. Остался пустяк — выбраться из-под завала. Если бы еще знать, как...
Глыбы лежали неплотно, и воздуха сквозь щели к нам приникало достаточно. Смерть от удушья нам не грозила, однако давление на вершину купола не ослабевало, и вечно держать я его не смогу. Ждать помощи и долго, и безнадежно. Если даже люди догадаются, что мы живы, и даже где именно находимся — для разбора завала понадобится не один день и полгорода рабочих. Я высказал свои соображения и спросил, что будем делать?
— Надо пробиваться, — сказал командир невидимок. — Может, ударить боевым в одном из направлений?
— Не годится, — отверг я это предложение и уточнил, — боевым не годится. А вот проникающий огнешар... — я вспомнил рассказ ксоровца об использовании варианта проникающего огнешара для разбора завалов, — думаю, может помочь. Только в каком направлении будем пробиваться?
Все призадумались. До входа примерно пятьдесят метров. Далеко. Стенки расселины отпадают сразу — неизвестно, есть ли там пустоты и ходы, можно ли по ним выбраться и сколько сил на это уйдет. Осталось направление вглубь расселины. Опять же неизвестно, а вдруг она завалена до конца? Так и будем пробивать горы до Лопера?
— Думаю, — неожиданно для всех высказалась Кламира, — нужно пробиваться наверх.
Другого варианта никто предложить не смог и было принято решение после небольшого и скромного обеда начать процедуры самоспасения. Я постепенно терял силы, и мне необходимо было их как-то восполнить. Я поел, выпил пару эликсиров и сосредоточился на задаче. Кламира и знахарь стояли с эликсирами и мазями наготове, чтобы пополнять мои материальные ресурсы.
Первым делом я с помощью уже свободных рук медленно и осторожно расчистил полусферу на вершине купола, где сформировал проникающий огнешар раза в три меньшей плотности, чем на памятном занятии, диаметром чуть больше моего живота — я ведь тоже хочу выбраться. Добавил в его узор структуры сцепления материала стенок и, заставив вращаться, стал потихоньку поднимать его вверх. Оптимальную скорость его подъема я определил экспериментальным путем, постепенно увеличивая скорость подъема и изменяя скорость вращения. При слишком большой скорости, как подъема, так и вращения, шар быстро разрушался, и на восстановление тратилось много нитей. Так, не спеша, со скоростью пять — шесть сантиметров в минуту над защитным куполом постепенно стал строиться колодец с гладкими и твердыми стенками. Кламира и знахарь непрерывно втирали в меня питательные мази и поили эликсирами. Мой организм под контролем целительской магии мгновенно все усваивал, но усталость все равно сказывалась. Я быстро терял силы. Охотничий костюм стал вдруг очень просторным, и в какой-то момент мне пришлось затянуть ремень, чтобы брюки банально не свалились. Среди нас ведь дама.
На то, чтобы увидеть над головой темнеющее небо потребовалось больше двух часов. Колодец получился почти шестиметровой высоты. У меня уже звезды не в небе, а перед глазами замерцали, но дело еще не было сделано. Чтобы иметь возможность подняться наверх, надо было... снять купол. А для того, чтобы камни не рухнули нам на голову, хотя бы какое-то время, надо было укрепить свод. На это у меня ушло еще минут сорок. После чего я очень осторожно, поставив еще один купол внутри — для этого нам пришлось, чуть ли не спрессоваться в объятиях друг друга — рассеял главный. Слава Богам, свод держал, и камни не рухнули на малый купол. Тогда я развеял последний и рухнул без сил.
Некоторое время я пролежал, бездумно глядя в пробитый мной колодец. Но вскоре меня осторожно тронули за плечо. Оказалось, что предусмотрительные невидимки имели с собой веревки, с помощью которых можно было вытянуть всех, но не имели возможности закрепить их наверху. Для этого кто-нибудь должен был вылезти с этой самой веревкой, но как это сделать по гладким стенкам, никто так и не смог придумать.
Я собрал остатки сил и проделал в стенках колодца выемки, чтобы дать опору рукам и ногам. Тут же один из невидимок, обвязавшись веревками, встал на плечи другого, зацепился за выемки в колодце и вскарабкался наверх. Оттуда он спустил веревку, и операция нашего изъятия из-под завала началась. Меня поднимали, по моему настоянию, самым последним и это была, наверное, самая тяжелая работа.
Когда меня вытащили, на небе уже зажигались звезды. Идти в темноте через нагромождение камней было плохой мыслью, и мы кое-как расположились рядом с колодцем дожидаться рассвета. Мне заботливо постелили чей-то плащ, выдали самый большой паек из остатков еды и пообещали не тревожить до рассвета. Будь сейчас белый день я бы, наверное, все равно и шагу ступить от усталости не смог бы.
Утром меня никто не будил. Мои сотоварищи тактично дали мне отдохнуть и терпеливо ждали, когда я проснусь сам. Дождавшись этого события, все обвязались веревками и, построившись цепочкой, начали неспешный путь к выходу. Эти злосчастные пятьдесят метров мы преодолевали почти полчаса. Примерно в пяти метрах от выхода из расселины завал кончился и мы, выбравшись на простор, наконец, смогли облегченно вздохнуть.
Преодолев оставшиеся метры, мы увидели... готовую к бою пятёрку воинов. Если это опять лоперцы, я... не знаю, что сделаю. Судя по всему, после всех этих событий сил у меня уже не осталось даже муху пришибить. Так что, ничего я не сделаю — сяду на землю и рассмеюсь. Делайте что хотите.
— Синдиллиан! Ты ли это? — удивленно закричал вдруг один из пятёрки. Один из наших егерей радостно закричал в ответ.
— Я это! Я, Кирбиол! А что вы здесь делаете?
Это оказалась пятёрка егерей, которую оставили тут для присмотра, пока не приедут из КСОР. Нас тут же усадили к костру, накормили горячим завтраком и засыпали вопросами. Разумеется, первым делом спросили, как нам удалось спастись. Командир невидимок, пристально оглядев всех спасшихся, выдал свою версию. Дескать, в расселине оказалась глубокая ниша, куда успели укрыться, прежде чем обрушили лавину на лоперцев. Вроде как решили погибнуть, но не сдаться, а потом удалось прокопаться через завал наверх — и вот мы здесь. В ответ нам рассказали, что помощь, как ни спешила, подоспела к расселине, найдя нас по следам, часам к трем дня. Определив, куда нас загнали преследователи и, увидев, что стало с расселиной, все определенно уверились — в живых никто остаться не мог. С тем отряд и отбыл в Сербано, оставив их приглядеть за местом событий.
Немного передохнув у костра, мы собрались в дорогу. Егеря поделились с нами продуктами и даже выдали пару одеял. С тем мы и направились в обратный путь. Самое интересное, что корешки животворные — цель нашего похода — никто не потерял.
Глава 21
До Сербано мы добрались неспешным маршем, с остановками на охоту и ночлег, к вечеру третьего дня. Я здорово устал за этот поход. К усталости и перенапряжению во время боя и последующему удержанию купола — а вы думаете тянуть нити легко, даже не строя узоры? — добавился откат после стольких убийств, совершенных лично мной. До сих пор вспоминается шар огня на месте человека, которому я перемкнул нити в накопителе. Да и вину за возможную гибель тех, кто напоролся на мины, сделанные мной, я с себя не снимал. Подозреваю, что мы уничтожили, если не цвет лоперской разведки, то значительную часть лучших сил. Мне показалось, что КАЖДЫЙ из командиров пятерок был снабжен не только целительским доспехом, что само по себе очень и очень дорого, но и некоторыми атакующими амулетами. Что за интрига разворачивается между нашими королевствами? И какая роль отводится дочери герцога?
Поскольку мы с Кламирой уже опаздывали к началу занятий, то решили прямо завтра выехать в столицу на утреннем дилижансе. Егеря любезно проводили девушку на постоялый двор, а невидимки такую же любезность оказали нам со знахарем, хотя их мы об этом и не просили.
По дороге в Сербано я поговорил с командиром невидимок. Очень уж хотелось выяснить, зачем меня охраняют, как долго это делается и что мне теперь делать. Командир был сдержан и немногословен, но кое-что мне все-таки удалось узнать. Охраняют меня с момента доклада представителя КСОР в академии о появлении потенциального целителя. Цель — защита моей скромной персоны. Командир телохранителей, который не предотвратил мое участие в драке на постоялом дворе, сурово наказан, несмотря на достойное поведение при инциденте в пути. Делать мне ничего не надо. Вести себя, как обычно — только стараться самому не нарываться, а то охрана не всегда может успеть. На пути в Сербано телохранители охраняли одновременно меня и Свенту. Кто-то из начальства решил, что этого достаточно, раз мы едем с ней вместе. Получит ли этот начальник от руководства по самым большим мускулам на теле за свой просчет, командир не знает, но предполагает, что да.
Тетушка Матрида была так рада, что ее любимый знахарь, а заодно и постоялец-повар, живы, что болтала без умолку, вываливая на меня все подробности нашей гибели в горах. При этом она не забыла напоить меня свежим отваром и угостить пирогами, благо сегодня у нее был свободный день и настроение приготовить к ужину нечто особенное. Так она и сказала. Дескать, чувствовала, что мы со знахарем живы и вернемся именно сегодня. Думаю, завтра весь город будет знать о даре ясновидения, прорезавшемся у пожилой помощницы знахаря. А граждане уже второй день, как вернулся отряд, направленный нам на помощь, обсуждали страшные подробности нашей героической гибели. Если верить слухам, на нас напала армия лоперцев, чтобы отобрать собранные травы и пленить знахаря, который один в целом мире знает, как сварить чудодейственный эликсир от всех болезней. Этот эликсир, якобы он успел опробовать только на покалеченном лесорубе и инвалиде Гарсиоле. Может и еще на ком, но это не известно. В результате лесоруб напрочь забыл, как держать в руках топор и куда по просьбе отца спрятал от матушки два кувшина крепкого вина. Зато стал стремительно обрастать волосами, а на маковке, куда его приложило бревном, даже шрама не осталось. А еще, говорят, Гарсиол, который уже несколько лет ходить не мог, попробовав знахарского эликсира, бегает теперь, как молодой, и с женой аж посреди дня в спальне начал запираться, чего уже много лет не делал. Вот злобные лоперцы, как прознали, что знахарь за травами собрался, нагнали силу несметную, подкрались к доброму Герболио и коварно напали. Наши егеря, и сам знахарь — парни не промах. Половину армии супостата побили, но и сами тяжко раненые были схвачены. Что враги сделали с Кламирой, просто страшно рассказывать, а знахаря долго пытали огнем и водою, но он не выдал секрета и умер, благословляя всех жителей любимого Сербано. Боги разгневались на кровожадных лоперцев и обрушили горы, похоронив злодеев вместе с павшими героями.
