— Цыпа, пришла бы ты чуть раньше.
— Мне нужен... — договорить я не успела.
— Пассажиров не берем.
— Позови капитана, — рявкнула я. Вежливость как-то сразу улетучилась, не оставив даже легкого налета для видимости.
— Да? — через некоторое время прямо надо мной раздался знакомый голос.
— Капитан Дрег, я могу подняться, или вчерашняя наша договоренность аннулируется? — обмениваться любезностями я не собиралась.
— Ну что вы, — капитан обаятельно улыбнулся и скомандовал опустить трап.
— Без своего коня я не путешествую.
— Еще пять золотых, и я перевезу эту конягу, — ухмыльнулся блондин.
— Договорились, — я протянула капитану мешочек с заранее отсчитанными монетами, скопировав ухмылку. Именно тридцать пять золотых я готова была заплатить, но не больше.
После чего я направилась проконтролировать, как же устроят Шторма. Конь принца, которого я увела из конюшен в ту памятную ночь, принял меня благосклонно. А я в свою очередь очень дорожила этой норовливой зверюгой, которая стала для меня единственным напоминаем о дорогих мне людях, которых я вынуждена была покинуть.
Я стояла на носу корабля, рассматривая открывающийся дивный вид. Солнце подсвечивало воду алым. Море казалось бескрайним, словно сливаясь с небосводом, окрашенным в такие же дивные цвета. Где-то за спиной оставался берег Арафата. Но я так ни разу и не обернулась, заставляя себя смотреть только вперед.
И, тем не менее, мои мысли раз за разом возвращались к событиям, оставшимся в недавнем прошлом.
Через два дня после моего поспешного бегства из Фирта, к моему костру пришла Провидица. Просто взяла и появилась из темноты, опустилась на землю рядом, не дожидаясь приглашения, и внимательно посмотрела на меня грустными бездонными глазами.
— Теперь пришло время ответить на твои вопросы.
Я продолжала смотреть в огонь. Мне было плохо настолько, что хотелось выть на луну. Скольких бы смертей можно было избежать, ответь она на мои вопросы при нашем знакомстве, каких-то несколько недель назад.
— Ну что же, давай я расскажу тебе кое-что, а потом ты решишь, что делать с подаренной информацией.
И она принялась рассказывать.
А я слушала и думала, что иногда судьба выбирает для нас путаные тропы. И подчас случай, один единственный миг, способен изменить картину будущего.
Все началось за неделю до первого покушения, которое предприняли Ангелы в императорском дворце. Меня увидел на улице столицы человек, которой знал меня еще маленьким ребенком. Увидел и узнал. А потом доложил об этом своему повелителю, человеку, который, как я подозревала, устроил переворот в Артионе. Я оказалась не в том месте и не в то время...Хотя, может быть, все как раз наоборот? Я должна была быть именно там и именно в это время? Я поняла, что начинаю запутываться в этих предположениях.
Как бы оно ни было, но за мою голову обещали немалую награду. Неофициально, конечно. А для верности дали заказ Ангелам. Вот так и началась охота, в которой сне была отведена роль добычи. Вот только добычей я оставаться не собиралась. Пока я еще не решила, что именно буду делать, но ясно было одно, надо найти способ отменить заказ. Да и оставаться в Арафате я больше не могла. Про это я узнала не от провидицы. В Арте меня поджидали люди принца, но встреча с Асмином в мои планы не входила.
Я все-таки успела повидать Майру и рассказать ей о смерти сестры. Меня даже не удивило, что девушка восприняла эту жуткую новость с каким-то обреченным спокойствием. Говорят, близнецы чувствуют, когда с их половинкой случается что-то плохое. Если это так, то Вазари уже давно знала о несчастье. За тот период, который мы пробыли вместе, я так ни разу и не увидела улыбку на лице веселой и жизнерадостной Майры. Меня постоянно словно тянуло назвать ее Вазари, так похожа она была на нее сейчас, спокойная, рассудительная, грустная.
Через Майру я передала письмо в Школу, таким образом попрощавшись с Тартаей. Сама я там появиться не решилась, в том, что именно там меня бы стали искать, не оставалось ни единого сомнения. Кто? Это не имело значения, будь то Ангелы или люди принца. Конечно, я утрирую, но в одном случае опасности подвергалось мое тело, в ином — душевное спокойствие.
В ту же ночь я покинула Арту. Теперь я покидала Арафат.
Мне выделили небольшую каюту, перед тем выселив из нее помощника капитана. Совсем небольшое помещение: пять шагов вдоль и три в длину. Койка, закреплена намертво на случай погодных передряг, сундук для вещей и крохотный столик. Все миниатюрное, но зато в моем единоличном пользовании, что не могло не радовать.
Первый день я из каюты не выходила, мне было очень плохо. Морская болезнь — это просто кошмар для моего сухопутного организма. Вместо того, чтобы торчать на палубе и опустошать свой и так неперекормленный организм, перегнувшись через борт, я лежала на койке, а надо мной колдовала Яни. Водная фея уверила, что после ее манипуляций я уже к вечеру смогу почувствовать себя ундиной. Подобная перспектива меня как-то не вдохновила. В тот момент я питала устойчивое чувство отвращения ко всем водным поверхностям, включая кружку с водой на столике рядом.
Тем не менее, спустя полдня я уже чувствовала себя готовой покинуть свою крохотную жилплощадь. Я была искренне благодарна иной за возможность переносить мерное покачивание судна без риска расстаться с драгоценным содержимым своего желудка.
А вот вечером капитан передал мне приглашение на ужин. И сделал он это весьма интересным способом. Я как раз переодевалась в легкую блузу, когда на стол плюхнулся дракон. Маленький такой, размером с котенка, белый дракончик. Увидев меня в неглиже, дивное существо закрыло глаза лапой и демонстративно отвернулось, позволяя мне рассмотреть два крыла и длинный гибкий хвост с костяной пластинкой.
— Капитан Гарет Дрег приглашает вас отужинать сегодня, — проговорил дракоша тоном настоящего придворного церемониймейстера.
Я только обалдело кивнула, так и не удосужившись натянуть на себя забытую блузку.
И мою растерянность вполне можно понять, дракона, пусть даже маленького, я вижу впервые в жизни.
— Я передам капитану ваше согласие, — дракоша смерил меня взглядом, поморщился и вылетел.
— Яни! — и где ее носит?! Ладно Айша, она воды не переносит на дух, хотя и ее отсутствием поинтересуюсь. Но вот куда постоянно девается фея, это для меня загадка.
Ужин был великолепным, а капитан оказался замечательным собеседником. Ничего не значащий разговор плавно исчерпал основные темы. Пришла пора поговорить о том, что в действительности интересовало всех присутствующих — суть и условия нашей с капитаном сделки.
— Мне нужно знать детали, — заявила я. Раз дала слово, значит, я его сдержу, но оказаться неподготовленной в самом сердце опасных событий мне не хотелось. Поэтому я была намерена из капитана всю доступную информацию.
— Рассказывай полностью, — произнес Фана, явно улавливая от хозяина сомнения.
— На острове сирен есть сеть пещер, в которых по поверьям находятся самые разнообразные сокровища, — со вздохом принялся объяснять Гарет. — Соваться туда чистое безумие, если кто-то из обитателей острова не решиться стать проводником. Или же у тебя должна быть карта. Именно такая карта у меня и имеется. На ней указан путь всего к одному из хранилищ.
— Это все замечательно. Но я и сама слышала немало легенд про этот блуждающий остров, а потому знаю, что живым оттуда возвращались очень редко.
— Но возвращались, — успел вставить замечание капитан.
— Пусть и возвращались, но с какой стати ты уверен, что и нам удастся выжить? И как тебе поможет мое участие в этой эскападе?
Так, эти переглядывания Дрега и его дракона меня нервируют.
— На то есть несколько причин, — издалека начал капитан. — Во-первых, магия сирен на женщин не действует, поэтому твое присутствие увеличит наши шансы на успех.
Надо же, а ведь это далеко не всем известная информация. Я уже не раз замечала потрясающую осведомленность капитана в вопросах, которые, по идее, не должны входить в сферу его интересов. Интересная личность, но почему-то мне кажется, что мне это светит крупными неприятностями.
— Во-вторых, ты хорошо обращаешься с оружием, что весьма немаловажно, — тем временем продолжал приводить аргументы Дрег. — В-третьих, ты Источник, а значит, это станет решающим фактором, так как все остальные маги, решившие посетить остров, таким козырем не обладали.
— Стоп, как ты меня назвал? — что-то я подобных характеристик о себе раньше не слышала.
Опять игра в гляделки между представителями мужской половины.
— Она не знает, — это дракончик озвучил на грани слышимости, но мой улучшенный слух позволил уловить это заявление.
— Не знаю чего? — и нечего делать такие удивленные лица. Они же не знают о моих способностях, вот пусть не догадываются и дальше. Решила срочно исправлять положение. — Да у вас на лбах написано, что вы что-то знаете такое, о чем я пока даже представления не имею. А так как это явно касается меня, то я с нетерпением жду объяснения.
— Источником называют человека, который может впитывать в себя магию окружающего мира, преобразовывать и проецировать ее во вне таким образом, что находящиеся рядом маги могут ее использовать для заклинаний, при этом не растрачивая свой внутренний резерв, — видя, что я не сильна в магической теории Фана продолжил. — Маги могут колдовать только до тех пор, пока не иссякнет их резерв магических сил. Брать магию напрямую извне никто не в состоянии, иначе бы ее уже в мире не осталось. Никто, за исключением Источников. Они появляются очень редко по той же причине, но ты без сомнения одна из них. Ранее, когда мир был моложе, источники появлялись чаще. Обычно источник связывают свою судьбу с одним из магов, и его присутствие делает такого волшебника воистину непобедимым. Эти счастливчики носили титул архимагов, теперь этот титул так же используется, но изначальная его трактовка искажена. Источники бывают закрытые и вскрытые. Закрытый Источник часто таковым и остается, а его способности как бы перегорают. "Вскрытие" у каждого из представителей вашего вида происходит по-разному, но чаще всего для этого нужно какое-то эмоциональное потрясение. Позже Источники учатся проецировать магию целенаправленно и по собственному желанию, а не спонтанно.
— Значит, вы рассчитывали, что я смогу спроецировать магию на мага, которого вы возьмете? — что-то не состыковывалось в этом рассказе дракоши, но пока я не могла понять, что именно меня настораживает.
В место ответа Дрег и Фана дружно кивнули.
— Значит, у нас две проблемы: как мне начать проецировать магию и где взять мага? — я выжидающе посмотрела на собеседников.
— Вторая проблема таковой не является, — нарушил тишину Гарет. — Мага искать не придется, он перед тобой.
Ого, вот так сюрпризы. Неординарная личность этот наш капитан.
— Ну а как тогда быть с первым вопросом? — я решила выяснить то, что касалось непосредственно меня.
— Вот этого я не знаю, — Дрег посмотрел на белого обжору, который, улучив момент, с воодушевлением жевал огрызок сухаря. — Фана, ты дракон или летучая мышь, в конце концов? Где хваленая драконья мудрость?
— Все свое ношу с собой, — фыркнул комок на столе.
— Может тогда просветишь, как нам за этот короткий промежуток времени научить Исилин проецировать по собственному желанию.
— Никак, — забавно растопырив крылышки, малыш перевернулся на спину, подставляя животик для почухивания.
У капитана слов, похоже, не было, остались только выражения и сплошь нецензурные. Я с уважением взглянула на Дрега, который так ничего и не сказал. Интересно, это он так сдержался в присутствии дамы, то есть меня?
— Вообще никак? — я даже перестала чесать животик Фана, чтобы привлечь к себе внимание.
— Ну почему же, один способ есть, — забавно поморщился дракоша, и доверительным тоном добавил, — но он тебе не понравится.
— Излагай, — заинтересованный блондин принялся гипнотизировать белокрылого взглядом.
— Накормить ее тремя зернами гарзи.
Капитан локтями оперся на стол и закрыл ладонями глаза.
— И что это означает? — я сейчас готова буду придушить обоих этих заговорщиков. За этот вечер уже который раз чувствую себя не умнее скального тролля. — Эти растения ведь в медицине широко используются.
— Да, одно зернышко нужно прожевать, чтобы снять сильную боль, два — вызывают галлюциногенный эффект, но так же способны остановить кровотечение. А вот три зерна вызывают сильнейшее сексуальное возбуждение. Да, это, без сомнения, спровоцирует сильный выброс тобою магической энергии. Но сомневаюсь, что ты согласишься на такое.
— Мне придется с тобой переспать? — мне как-то не верилось, что всего на тритий день знакомства, слышу такое предложение. Нет, иллюзий я не питала относительно большинства мужчин, но не в этом случае.
— Нет, это не входило в мои планы, но я не уверен, что смогу удержаться. Я просто один раз видел, какой эффект вызывают зерна гарзи.
Говоря все это, он смотрел мне в глаза. Он не врал, я это видела, частично его признание принесло облегчение, а частично — досаду. Нет, лишние проблемы в отношениях с капитаном мне не нужны совершенно, но то, что Гарет не интересуется мною как женщиной, меня уязвило и принесло облегчение одновременно.
— Когда мы доплывем до острова? — я внимательно изучала поверхность стола, не поднимая глаз.
— Три дня, максимум — четыре.
— Я подумаю, — я поднялась и вышла на палубу.
Морской воздух влажной упругой волной ударил в лицо, приятно холодя разгоряченную кожу.
Гарет Дрэг
-Ну? — я вопросительно посмотрел на миниатюрного дракона.
Фана изобразил на морде выражение полного непонимания.
— Что за игры? — я намерен был прижать эту заразу и получить информацию полностью. — Почему ты не рассказал мне это раньше? И не надо мне рассказывать, что ты про гарзи вспомнил внезапно, все равно не поверю.
— У меня на то есть собственные причины, — заявило это недоразумение.
А это уже становится интересным. Чем же так заинтересовала его Исилин? Я всегда старался владеть всей доступной информацией — это власть и, что важнее, гарант безопасности. Поэтому двойная игра Фана меня, мягко говоря, привела в бешенство.
Тем временем дракон продолжал вещать.
— Не волнуйся, на данном этапе наши цели совпадают.
Ну какого заявление? Интересно, когда они совпадать перестанут, он меня уведомит? Может даже в письменном виде? Что-то очень сомневаюсь.
— Она вполне может отказаться. А вот если бы ты предупредил меня раньше, то я смог бы ее подготовить к такому сообщению.
— Не откажет, — уверенно заявил ящер.
— С чего такая уверенность?
— Тебе все разжевать и в клювик положить, или сам додумаешься?
— Будь добр, озвучь первый вариант, — пусть рассказывает, может что лишнего выдаст.
— Для начала, расскажи я тебе раньше, ты бы принялся соблазнять девушку, чтобы возможность оказаться в твоей постели под действием гарзи для нее не был бы чем-то неожиданным.
