— Хорошая маска.
— Учись. Ещё вопросы есть?
— Конечно. Анонимные карточки для банков на Формине. Я очень быстро уходил. Готов заплатить за извлечение суммы со счетов и конвертацию для Пронга. Там совсем скучно с финансами.
.
Последовал разговор с бухгалтером, затем ещё одна встреча с Эрил.
— Хорошо, что ты сказал о деньгах. Бужел мне сообщает, что всё в порядке. Это так?
Биро сглотнул. Присутствие этой женщины на него отрицательно влияло.
— Это большой город. Там есть водопровод, отопление. Продукты, произведённые на месте, имеют... в общем, наш специалист сказал, что часть продуктов надо выращивать самим. Из импортных семян. Или организовать доставку из места... из Лепестков. Это поколение переселенцев будет адаптироваться слишком долго. Вероятно — всю жизнь. Дальше, есть возможность организовать обучение, есть возможности, связанные с экономикой. Все доступные возможности уже используются. Командир наёмников вкладывает деньги из собственного кармана. Этого мало и в принципе — неправильно.
— Я Бужелу задницу надеру.
— Уже выполнено. Но ситуация — осталась.
— Сколько вложил твой человек?
— Я не взял документов, Эрил. Посмотрим после того, как всё утихнет. И... тебе придётся оставить этих людей. Гроув говорит, что на Пронг ты больше ходить не должна. Опасно.
— Сейчас, даже в этом месте нет безопасности, Ари. Тич погиб. Но, говорят, что ситуация меняется к лучшему.
Биро автоматически кивнул. Так говорят всегда. И почти всегда — врут.
— До момента сверки документов по вложенным средствам, достаточно денег с моих карточек. Возможно, у нас получится выкрутиться этой суммой.
— Биро, я из королевской семьи, ты не забыл? И то, что моих вассалов содержат посторонние люди, это на грани оскорбления. Я передам вам деньги через одного из посторонних адвокатов. На Пронге. С ним же вы поговорите о прямых поставках продуктов.
Биро кивал и тянул время. Уходить ему совершенно не хотелось.
-...э-эй, красавчик, ты думаешь остаться?
— Нет-нет. Ухожу. Ну... будь счастлива.
— Топай. Не подставляйся там. Уволюсь с работы — прибегу жаловаться.
— Нет. Лучше — в отпуск. У меня аллергия на слово "увольнение".
.
* Пронг. Лагерь беженцев.
Транспортник пожелал удачи и исчез, Биро стоял на холодном ветру и пустыми глазами смотрел на ободранную стену модуля.
— Зацепила?
— Да, Тивил. Я уже и забыл как это.
— Привет, Биро. Вовремя пришли. Новости есть?
— Всё немного лучше с одной стороны и так же плохо — с другой. Моур у себя?
За спиной подпрыгивающего от нетерпения Тирми маячила довольная физиономия Дована. Заметив взгляд Биро, адепт похлопал себя по карману.
— Да. Сейчас настрою связь и... порадуем командира. Нам — минус шесть часов от моего прибытия. Поддержка прибудет собственными ножками. Работаем на наших частотах связи.
.
.
Пятёрка бойцов в приобретённых развалинах фермы, вовсе не бездельничала. Тирми, когда доставил их сюда, предупредил, что они будут не одни. Прибудет бригада строителей с тяжелой техникой.
— Ваша задача — поставить периметр и отмотреть все мелочи. Охранная система должна работать как положено. Строители. Эти бездельники уже выехали, но. Там колонна с тяжелым бульдозером, экскаватором и краном. Сколько времени они будут сюда тащиться — один Сол знает. И ещё. Ваша задача — проконтролировать, чтобы мусор именно вывезли. А свои вагончики подключили к системе канализации. В первую очередь собрали... площадку под компонент "А". Вот я хрен его знает, что это такое, но его будет много.
Как позднее выяснилось, реагент для биологической очистки почвы, который завозился огромными самосвалами, был приобретён для подготовки площади под новые культуры и выглядел, как обычная земля. Но после полива компонентом "Б", начисто уничтожал все семена и ростки местных растений.
Сеть поставили и двое бойцов бегали вокруг, осматриваясь и поправляя конфигурацию датчиков. Один сидел на пульте. Один — следил за строителями, которые корчевали половину старых построек. Осколки бетона в почве — брак. Мусорная куча, зарытая экскаватором — брак. Процесс был... нескучным. Ещё один боец просто спал, готовясь к пересменке.
.
Люди Гроува начали именно с этой группы. Столичная площадка ещё выводила на позиции стрелков, а на ферме уже всё закончилось. Но группа никуда не ушла и изображала спокойную работу. Строители, конечно, удивились смене персонала, но... у них — своя задача.
.
* Лагерь беженцев.
— Командир, если я поставлю трубу здесь, то все четыре дома на линии огня, получат замечательную вентиляцию. Тут нет ни экранировки, ни строительного пластика. Очень слабая общая энергетика. Заряд прошьёт всё, что встретит.
Оператор тяжелого вооружения мрачно смотрел на собственный экран.
— Да, надо выше.
Но выше находился глухой техэтаж и чердак с острой крышей.
— Ты спец, тебе стрелять. Глянь слева в башенке. Окна закрыты ставнями, но по виду — они деревянная доска.
— Есть. Ставни я перед выстрелом сброшу...
.
Когда на общей волне связи раздался сигнал, то все уже были готовы. На несколько минут в эфире воцарилась неразбериха.
— Я НЕ вижу третью цель. Повто...
— Пара ушла за угол...
Сами постройки в квартале, от центрального дома поместья, особенно не отличались. Точнее, отличались только тем, что не имели прилегающего земельного участка. Вот угол одного из домов вспух беззвучным взрывом и в небо поднялись тонны мусора. Это кто-то из адептов. Резкий обвальный треск автоматных выстрелов сменился коротким баханьем мощных винтовок.
— ...портальное зеркало, два, два...
Биро нервно завозился на своём стуле. Его никуда не пустили. Сейчас он был разодетым в штурмовую броню слушателем.
— Ведущего снял, тяжу — портал...
Земля вздрогнула. Ещё раз... и всё смолкло.
— .. ток-три, принимаю остатки. Помощь не требуется.
Остатки резерва нападающих пошли на ферму.
— Да ну, нахрен, что они там забыли?
— Биро, спокойно. Они сменили отправную точку для портала, тут тоже действует принцип: коротко — быстро, хотели взять усиление, знакомое с нашим персоналом и расположением комнат. Но... похоже, что на ферме их ожидал сюрприз.
— Я закончил работу. Высылайте смену.
Три человека в комнате координатора связи расслабились.
— Да? Мо, да я эти ваши жестянки, дольше подгонял. Слишком уж быстро сдулись?
— Мы хорошо подготовились, Биро. Давай, звони своему другу. Ему пора знать.
— Керер позвонит. А. Это полицейский с поста. Мы так договаривались. Они-то хоть живы? Моур, счас начнут тебя теребить с орбитального. Мы готовы?
Моур неопределённо пожал плечами. В таких случаях никогда не знаешь, что тебе прилетит. Но, благодарности, определённо не ожидается. Командир вздохнул.
— Запрос на портальное окно. Представитель владельца.
— Площадка перед КП. Три минуты.
Биро аккуратно попытался снять шлем, но у него не получилось. Боевая связка ещё не отключена с пульта. Прозрачная защита вжикнула, полностью уходя в горб на спине. Штатное открытие. Надо привыкать.
— Ты чего застыл? Я, что ли, хозяйку встречать буду?
Моур показывал пальцем на дверь. Но Биро только улыбнулся.
— И ты тоже. Процедура, однако.
.
Шоу получилось знатное. В лагерь сбежались все, кто успел. В смысле — городские и планетарные чины. Крика и шума не получилось. Ну... в таком виде, в каком это всё ожидалось. Присутствие герцогини заткнуло рты многим крикунам. Она, как яркая звезда, затмила большинство негативных тем. Опыта в красивых речах у неё оказалось с избытком. Работа у неё такая.
Когда все наговорились и отметились на планетарных телеканалах, поместье стало пустеть.
— Хорошо получилось. Спасибо, что предупредил.
— Да ты что, Советник, чем крепче ты сидишь, тем больше у оставшихся шансы. Нормально жить.
— Наш общий друг, тоже доволен последними событиями.
— Будет ещё один пакет для него. Очевидно — последний.
Триели хихикнул.
— Не зарекайся. Он несколько больше, чем кажется. Даже мне, а я его, половину жизни знаю. Твой хлеб видно сразу. И в межпланетной торговле, определённо есть интересные моменты. Деньги требуются всем.
Биро серьёзно кивнул. Так следовало понимать, что искать покупателя на информацию о следующих ступенях экономической лестницы, уже не требуется. Впрочем... требуется. С постоянного клиента много не сдерёшь. А у нынешнего в заложниках находится остаток беженцев. Это, если быть параноиком.
.
Эрил сидела на лавочке и общалась с местным населением. Просто и совершенно без напряжения. Чего она ожидала? Это стало понятно, когда возле офисного домика появился Биро, продолжающий на ходу торговаться с инженером строителей, оценивавшим разрушения построек. Но когда он увидел ожидающий взгляд герцогини, все споры были свёрнуты.
— Снимай свою броню. Думаю, что за пару дней, тут без тебя никто не умрёт.
— Я... говорят, у тебя — запрет?
— Э-эй, ты теряешь время.
Биро метнулся к собственной комнате, на ходу расстёгивая крепления. Эрил с улыбкой смотрела вслед. Надо бы отгрузить Биро правилами и прочей чепухой, касающейся Королевской Службы. Уже пора. Но это он и сам почитает. Времени хватит на всё.
.
* Спустя пять дней.
.
Транспортник, доставивший Биро домой, смотрел скептически.
— Пожалуй... за пару твоих метательных ножей я сводил бы тебя. Один раз.
Биро поднял указательный палец:
— Принято. Если ты хочешь знать, мы такое оружие делаем сами.
Заявление не произвело эффекта.
— У нас тоже оружие делают. Но у тебя — уплотнение лучше и основа прошита синим. Редкая вещь.
Биро кивнул. Понятное дело. Мастерская с современными технологиями и Тирми, в качестве работника, есть не у всех.
— Я хотел сказать, что ЭТИ клинки изготовил наш человек. Я наблюдал за процессом, поскольку делались они под меня. За прогулку на Шеволь, я отдам тебе весь набор. Восемь клинков. Это будет правильно.
Клинки было жалко. Но как ни смотри на ситуацию, возможность приобрести искомый предмет, явно стоила гораздо дороже. Даже если учесть керлит, израсходованный на напыление. Потратить на Шеволе, Биро собирался слишком много. И адепт это поймёт обязательно.
— У меня свободная неделя начинается через два дня. — Адепт улыбнулся. — Далеко не уходи.
.
* Торговая база Шеволь.
Шеволь встретил путешественников дикими красками. Большой базар. Масса рекламных картинок, статичных и подвижных, плоских и объёмных, беззвучных и кричащих в полную громкость.
— Господам требуется проводник?
Бессмысленно описывать человеческий муравейник в который Биро с Миором попали сразу после выхода с транспортной площадки.
— Биро, проводника надо бы взять. Этот на холту говорит.
— Нет. Общий имперский я в базовом варианте учил. Хватит, чтобы дойти до нужного места. Не расстёгивайся и смотри за карманами.
Адепт с удовольствием вертел головой, осматривая окрестности. Когда ещё будет возможность прогуляться по одной из самых богатых торговых площадок?
— Деньги меняем?
— Нет. Всё будет сделано на месте. Сначала — главное. Нам... туда.
Стоянка такси находилась именно там же, где она была пять лет назад. Именно такой давности документы Биро откопал в орбитальной сети Пронга. Там нашелся и искомый список имперских поставок, и карта рынка, и... много полезного о самом месте и его традициях. Биро от души поблагодарил неизвестного человека, который выложил блок с информацией в свободный доступ.
— Такси!
Желающих прокатить было более чем достаточно. Как только гости встали на первую плитку дорожки, ведущей к стоянке местного транспорта, их буквально атаковали владельцы частных средств извоза. Но Биро отмахивался и упрямо топал к знакомому логотипу. План путешествия был составлен заранее. Рисковать единственной, на текущий момент возможностью, Биро не собирался.
— У нас — дешевле...
— Да к демонам идите, господа. Я еду на Боуне.
Транспортник был совсем не глупым человеком. Он уже понял, что у нанимателя совершенно определённая цель и ему точно известно, где и что искать. Он автоматически раздвигал поток людей, соблюдая минимальную дистанцию до нанимателя. Но окружающее, продолжал впитывать всеми фибрами.
В машине с оранжевыми крылышками на дверцах, гости перевели дух. Хорошая звукоизоляция.
— Куда едем?
— Офисное здание "Моир", третий ярус, крыло "А".
Водитель кивнул и машина совершенно беззвучно скользнула к транспортной развязке. Биро повернулся к соседу.
— Вот не представляю себе здание, в котором, чтобы добраться из крыла "А" в крыло "С", требуется нанимать такси. Причём, лицензию на работу в этом здании имеют только несколько крупных транспортных фирм. За внутренние перевозки там дерут совершенно немилосердно.
Сосед кивнул. Стал понятным странный марш к дальнему углу стоянки. С такими размерами, доставка к зданию и доставка на требуемый уровень, к искомому крылу, это совершенно разные вещи.
— И насколько дороже было бы нанять такси от входа в здание?
Водитель совершенно равнодушно крутил руль, лавируя между странной формы машинами. Поняв, что вопрос относится к нему, он кивнул и с иронией сообщил, что сумма за путешествие внутри здания была бы раз в шесть выше того, что заплатят гости, едущие от транспортной площадки.
— Вы потратили немало сил и денег, чтобы сюда добраться. Это ценится местными торговцами. А всякий планктон, наваривающий деньги на ровном месте, пусть платит. Им это даже нравится.
Биро улыбнулся.
— Представляю, как вечером за бокалом пива... или что они тут пьют, они хвалятся, кто и сколько заплатил таксисту. Люди везде одинаковы.
— А что может измениться?
Болтовня с водителем, при должном навыке, своего рода новостная газета. Разница в том, что тему для новостей, ты выбираешь из очень ограниченного списка. На прежнем месте, у Биро было три или четыре постоянных водителя, в зависимости от времени и места. Каждый из них мог рассказать интересную историю или сообщить новости, в газеты не попадающие. И каждый имел собственную тему, на которую с ним было приятно разговаривать.
Впрочем, всё это осталось там, на Формине. Сейчас Биро пребывал в состоянии, близком к тому, с которым он бежал по улице, в любой момент ожидая выстрела навстречу. На кону было слишком много. Биро забрал ВСЕ, выданные Эрил, деньги. В целом, то, что он задумал, сложным не выглядело. Обычная спекуляция. То есть, стандартный бизнес. Купил тут, продал — там. Были варианты, отличающиеся степенью риска, но и этот риск был просчитан. Впрочем, главного Биро пока не услышал.
— Крыло "А". Восемьдесят кредов.
— В лепестках это будет... полторы сотни красных. Так?
— Пойдёт.
Курсы обмена оставались стабильными. Ещё один кусочек полезной информации.
.
У первого же встречного, гости узнали местонахождение информационного центра и уже через несколько минут общались с миловидной барышней, одной из десятка, снующих внутри внушительных размеров круглого стола.
