Правда ранит людей

Она развернулась назад, пытаясь отыскать среди деревьев тропу, когда громкий крик Катрин заставил её броситься в траву:

— Это нападение, всем залечь! — в лесу полыхнуло несколько лазерных вспышек. — Меня пытались обойти, отвечаю огнём. Начинаю уничтожение наиболее опасной угрозы. Капитан, лейтенант, прошу поддержать с фланга.

Из-за деревьев в сторону аборигена вылетела граната, почти невидимая за пеленой дождя. Упавший лицом к нему Фрай видел, как парламентёр снова шевельнул пальцами, и одна из роящихся вокруг молний полетела навстречу угрозе. Едва померкла вспышка от взрыва сбитой гранаты, из лесу ударила лазерная очередь, которая должна была разрезать ската на куски. В самый последний момент ещё одна молния метнулась вперёд, на мгновенье разворачиваясь широким ярким полотном. Лучи погасли в плазменной завесе. Вверх поднялось облако пара, трава на метр перед скатом была сожжена.

Но Катрин так легко сдаваться не собиралась. Из другой точки ударила ещё одна очередь, потом ещё — она вела огонь, ни на секунду не останавливаясь. Скат таким же образом погасил обе атаки. А затем ответил сам — ещё одна шаровая молния полетела в лес. Мощный взрыв свалил одно из деревьев, опалил кусты вокруг. Если бы не дождь, лесного пожара было бы не избежать. Яркая вспышка высветила метнувшуюся в сторону тень. Катрин и скат обменялись ещё несколькими выстрелами, прежде чем Лила произнесла, внимательно вглядываясь в темноту леса:

— Кажется, я всё поняла. Здесь никого нет, вокруг нас.

— Что? — Фрай отвлёкся от огненного представления.

— Нас никто не окружал, и никто не преследовал. Здесь всего один абориген. Я не знаю в чём тут дело, в воздухе или магнитных полях, но оно как-то воздействует на нас. Вспомни, мы вели себя как детсадовцы на прогулке — откуда взяться такой эйфории? А потом перекинуло в другую крайность, начали подозревать врага в каждой тени.

— Но разве так бывает? Что бы наши мысли менялись только из-за воздуха.

— Да. Это похоже на переизбыток кислорода или отравление азотом — галлюцинации, чувство тревоги, нарушения зрения. Нас никто не преследовал, мы просто первыми напали на местного жителя.

— Но он же подозрительный! Сама посмотри.

— Да это тебе только кажется. Ну-ка, соберись! Сейчас проблемы не у нас. Проблемы у Катрин. У неё метаболизм быстрее нашего, она этой гадости надышалась уже вдоволь. Если мы среди ветра и теней видели только местных дикарей, то представь, что там могла видеть она?

— Не знаю. Похоже, что-то с прошлой войны. Мне показалось, она нас даже начала принимать за каких-то других людей.

— Вот именно! Нужно их остановить, пока они тут всё не разнесли. А если кто-то из них погибнет, это будет международный инцидент, мы вовек не отмоёмся. Но гораздо важнее, что она может пострадать, понял?

— Да, конечно.

— Вот и молодец. — Лила поднялась на ноги. — Она отключила рацию, так что, придётся её ловить по вспышкам выстрелов. На вас с Бендером остаётся скат. Делай что хочешь, но вы должны его утихомирить. Если не справишься, я тебе этого не прощу, ясно?

— Хорошо, я всё понял, — Фрай серьёзно кивнул. Он тоже встал, с трудом поставил на ноги Бендера. — Береги себя. Железный, пошли, время погеройствовать!

— О, эт я зав-всегда г-готов!

Увидев, что им, и впрямь, всё ясно, Лила понеслась к лесу, в сторону, откуда били автоматные очереди и куда всё чаще летели шаровые молнии. О риске она сейчас даже не задумывалась. Среди деревьев ей почудилось несколько фигур, даже, вроде бы блеснуло оружие, но она силой заставила себя игнорировать эти видения.

Опушка была затянута дымом — сырые деревья не загорались от выстрелов и взрывов, но чадили нещадно. Свист автомата и звуки разрывов приближались к ней, значит теперь оставалось самое сложное. Перескочив через дымящийся ствол снесённого молнией дерева Лила вылетела прямо на свою подопечную. Электрический всполох чётко высветил её силуэт, включая и вскинутое оружие. Не стоило сомневаться, что Катрин приняла её за врага.

— Кэт, оставить! Свои! — Лила понимала, что даже если та её и поймёт, то не мгновенно. Она поскользнулась на влажной траве, взмахнула руками, теряя равновесие. В последний момент перед падением Лила оттолкнулась одной ногой, отпрыгнув в сторону, перекатилась по траве, на середине движения вновь подпрыгнув вверх. Сложный трюк себя оправдал — все выстрелы автоматной очереди прошли очень близко, но всё-таки мимо. Катрин отвлеклась на долю секунды, отправив в сторону ската подствольную гранату, и затем вновь перевела оружие на Лилу.

К счастью, в этот момент разум взял под контроль рефлексы, потому она отвела автомат в сторону и недоверчиво спросила:

— Капитан, а вы тут откуда?

Фрай с самого начала знал, что разобраться с этим противником будет непросто. Но только оказавшись один на один рядом с жонглирующим молниями аборигеном он понял, сколь трудна эта задача. Да и от пребывающего в прострации Бендера особой помощи не ожидалось. Подобраться вплотную не стоило и мечтать. Но угроза подвести Лилу и подвергнуть ещё большей опасности Катрин заставляли голову работать на пределе возможностей. О таящихся кругом опасностях просто не оставалось времени думать.

"Думай, думай... Эх, колдунишка, дать бы тебе по башке чем-нибудь тяжёлым. Против таких лучший способ, всегда срабатывает. Только, я ж к тебе не подойду. Да и что тут в лесу есть тяжелое, а? Опа, идея!" — пришедшая в голову Фрая мысль была достаточно безумной, но он к этой тенденции давно привык. Быстро оглядевшись по сторонам, он нашел что искал и схватив Бендера за манипулятор побежал к опушке леса.

Отыскав подходящее дерева, нечто похожее на местную сосну, и весьма примерно кое-как более-менее прикинув расстояние, Фрай решил действовать наудачу. Как обычно. Правда, теперь требовалось хоть немного привести напарника в чувство. Дело было не только в нехватке времени — помимо этого Фраю очень не хотелось оставаться в этом лесу одному. Сколь бы ни были убедительны слова Лилы, стоило хоть чуть отвлечься, как ему вновь начинало казаться, что рядом кто-то есть, в шуме кустов слышались чужие шаги, порой он отчётливо мог разобрать треск мелкой ветки под чьей-то ногой. Долго он в одиночку не продержится, нужна хоть какая-то компания. Хлопнув Бендера по плечу (руку дёрнуло от удара током), Фрай сказал:

— Друг, вот ты можешь распилить рукой доску. А дерево слабо?

— М-мне слабо? Мне нич-чего не слабо! Где там твое это дерево?

— Вот оно.

— Какое из трёх? — Бендер пару секунд разглядывал стоящую перед ним сосну. — Да, какая р-разница!

Когда сзади на него начало валиться высокое дерево, парламентёр не изменился в лице. Впрочем, неизвестно могла ли это хрящеватая рыбья морда вообще иметь больше одного выражения. Шаровая молния отправилась в сторону новой угрозы. Взрыв разметал ветки, опалил ствол, но дерево продолжало падать ему на голову. Абориген прыгнул в сторону, несколько метров над землёй он пролетел, расправив свои крылья-плавники, сейчас он как никогда напоминал гигантского ската, по странной прихоти судьбы оказавшегося в лесу.

Молнии тоже потянулись за ним следом, но слишком медленно. Выпущенная Катрин граната была сбита почти вплотную — взметнулось пламя, в этот раз она применила зажигательный заряд. Шансом надо было воспользоваться, другого не будет, это Фрай понял сразу. "Второй раз он на тот же трюк не купится, нас прожарят до того, как начнём лесорубить. Нужен другой ход. Стрельбы не слышно, похоже, Фиалка утихомирила Кэт, значит, теперь мне нужно проделать это с "Бетменом". Легко сказать, он же электрический", — пока Фрай думал, скат уже опустился на ноги, и вновь принимал вертикальное положение.

— Слушай, Бендер, я знаю, тебе сейчас очень хорошо. Но ты хочешь напиться просто в хлам? Вообще до нуля, до полной перезагрузки?

— Об ч-чём разговор, брат? Конечно, хочу!

— Тогда иди и обними вон того парня. Он только что пришел, и с тобой ещё не поздоровался. А у него наверняка и бумажник при себе есть.

Дальше Бендер уже не слушал, он по причудливой кривой направился вперёд. Не дожидаясь приближения угрозы, абориген отправил в него одну за другой две шаровые молнии. Эффект оказался совершенно неожиданным — к тому моменту на Бендере уже накопился такой заряд, что шары просто сделали вокруг него несколько витков, так и не коснувшись, и повисли рядом. Даже не заметив этого, робот, качаясь, приблизился к аборигену и от всей широты несуществующей души его обнял. Ярчайшая вспышка высветила каждую травинку на поляне, в воздухе отчётливо запахло озоном и жженой изоляцией. Слегка оплавившийся робот не только превратился в надежные "кандалы" для аборигена, но ещё и полностью сбил тому настройку своим присутствием — лишенные управления шаровые молнии разлетелись по лесу. Теперь Фраю оставалось надеяться, что Катрин тоже прекратит сражение, а не добьёт схваченного противника.

— Кэт, на какой планете мы сейчас находимся? — Лила задала вопрос подчёркнуто спокойным тоном.

— Беллатрикс-семь, армейское обозначение "Лес". Капитан, вас контузило, если вы задаёте такие вопросы?

— Хорошо, тогда второй вопрос: моё имя и звание?

— Мэм, на это нет времени...

— Отвечай, солдат, это приказ!

— Капитан космической пехоты Гелена Илек... нет, ошибка. Лила Фрай, рядовой космодесанта в отставке, капитан космического корабля... Так, но тогда почему вы здесь, и где остальные из моего подразделения?.. — она растерянно огляделась по сторонам, опустив оружие.

— Кэт, битва за Беллатрикс закончилась три года назад победой Демократической Ассоциации. Это другой мир. Просто дождливый лес планеты Спарк, здесь нет твоих врагов и сослуживцев. Здесь вообще никого нет, — последнюю фразу она произнесла напряжённо, убеждая ещё и себя. Приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы отгонять постоянные наваждения. — Ты ошиблась.

— Но я была уверена... — сев прямо на траву, она заново огляделась. — Да, это не моя штатная винтовка, на деревьях нет серого мха, и гравитация ниже... Но я ведь точно видела их, врагов...

— Слушай, что же там произошло? — Лила села рядом с ней, не обращая внимания на грязь и гарь. Положила руки ей на плечи.

— Потом это назвали "бой за высоту 17-34". Наш отряд двигался по лесу, в нейтральной полосе, была сильная гроза. Я предупреждала о приближении противника, однако к моим советам не прислушались, не приняли всерьёз. Группа двигалась походным ордером, так и не подготовившись к обороне, — она на несколько секунд замолчала. — Отряд капитана Илек был уничтожен в полном составе. Прорваться с боем удалось только мне. Будь я старше, или просто сумей найти лучшие аргументы — этого бы не произошло.

— И теперь ты боишься, что всё повторится снова? — спросила она спокойно. Сейчас нельзя было показывать волнения или страха, только участие и забота, ничего больше. — Опять лес и гроза, и от рук врага погибнем уже мы?

— Я не боюсь. Мне запрещено бояться... Я просто не умею. — Сейчас она едва ли не впервые была похожа на нормального испуганного подростка, а не бесчувственного солдата.

— Кэт, ты хочешь казаться взрослой — но тогда и поступай как взрослый человек. Не отрицай свой страх, этим ты только делаешь хуже. Ты тоже нормальный человек, ты боишься, как и все мы. — Лила говорила успокаивающим материнским тоном, какой давно был отработан на Фрае. Вот только, наверное, в первый раз, она и не думала притворяться. — Если будешь прятаться от него и отворачиваться — он останется с тобой навсегда. Поступи как взрослая — обернись, встреть свой страх и порви его в клочья.

— Встретить страх?

— Слушай, ты боишься, что тебе опять не поверят. Но хоть здесь и не было врагов, мы сразу приняли твои слова. Если бы на нас напали, мы были бы готовы. Потому что доверяем тебе. Посмотри вокруг — врага здесь нет. Это только твоё воображение — здесь лишь дождь, тени и ветер.

— Просто тени? — Катрин медленно встала, оставив оружие на земле. Было заметно, что последнее ей далось нелегко. Она всмотрелась в пелену дождя, слегка удивлённо произнесла: — Действительно, никого нет. Прошу меня простить, я опять подвела всех.

— Да нет, я как раз очень рада, — Лила тоже поднялась на ноги, поправила промокшую челку. — Ты тоже нормальный человек, а не бесчувственный киборг, каким хочешь казаться. Это хорошо.

— Страх, это хорошо?

— В данном случае — точно. Слушай, я должна была спросить ещё с самого начала, но забыла об этом. Похоже, неважная из меня мать... В общем, скажи, ты боишься чего-нибудь? Любой человек боится чего-то: смерти, темноты, тишины, высоты, одиночества, замкнутых пространств и ещё сотни вещей. А ты чего-то боишься?

— Нет. Только поражения. Я живу, чтобы исполнять приказы. Если я не могу справиться с ними, то моё существование лишается смысла. Устаревшее оружие просто заменяют новой моделью.

— Кэт, ну хотя бы сама к себе относись по-человечески, а не как к винтовке, — Лила вздохнула, поняв, что вряд ли она послушается. — Ладно, похоже, Фил уже там со всем разобрался, судя по затишью. Пора выбираться с этой параноидальной планетки, пока нам ещё чего-нибудь не привиделось. И не волнуйся насчёт задания, раз я капитан — вся ответственность на мне. Хотя, конечно, очень интересно, что же скажет профессор?

— Восхитительно, просто восхитительно! — восторгам Фарнсуорта не было предела. Измученный экипаж (не было только оставшегося в трюме оплавленного Бендера) смотрел на него с видом людей, приговорённых к расстрелу и обнаруживших, что палачам дали водяные пистолеты. Удивлённой выглядела даже Катрин.

— Вы не сердитесь на нас за случившееся? — уточнила Лила.

— Господи, конечно нет. С вашими данными я напишу такую статью для журналов о космическом туризме, что они со мной не расплатятся. — Профессор в возбуждении вскочил из кресла, начал расхаживать по залу, теряя тапочки.

— Но ведь доставка провалена, — напомнил Фрай.

— Во-первых, вы получили подпись, значит, деньги мне заплатят. А во-вторых — да и чёрт бы с ней! Куда важнее, что я теперь смогу посрамить этих дармоедов из Академии наук. Которые меня... Меня! Называют лжеучёным. Нет, вы только задумайтесь — эти так называемые "контактёры" ходили по планете исключительно в скафандрах высшей защиты. Что они могли так узнать? Я всегда говорил — только опыты на людях двигают науку вперёд! И я ещё раз убедился в собственной правоте. Казалось, бы, концентрация азота и кислорода в воздухе выше на полтора процента от нормы за счёт отсутствия инертных газов. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы обеспечить азотное опьянение, кислородную эйфорию, а вместе с ними сложные галлюцинации и лёгкие расстройства сознания, вплоть до псевдопараноидального синдрома... — название каждой напасти он выговаривал всё медленней и выразительней.

— Но мы вступили в боестолкновение с представителем данной планеты, — попыталась вернуть старика на землю Катрин.

— А, этот мир всё равно даром никому не нужен. И потом, сами подумайте — эти олухи из Академии провели переговоры на таких условиях, что аборигены решили, будто те принесли им вассальную клятву от имени всей Земли. Тот "дар", что они всучили, был ярлыком на правление от имени повелителей. Только тотальное запугивание и геноцид...