Жестокая мозаика жизни

Я оглянулась: справа высились скалистые уступы, сверкающие на утреннем солнце рубиновым огнем. Создавалось впечатление, что эта часть горы состоит из сплошного красного кристалла. Мы находились на небольшой полянке, окруженной сухонькими деревцами. Разлив пламени этого места не коснулся, но природа была уже увядающей. Мне стало немного грустно — вот так и образуются пустынные местности. Сколько потребуется времени, чтобы растительность смогла оправиться. А ведь такое красивое место было.

Профессор закончил обсуждение с геологом и тот скрылся в портале, а двое защитников остались. Ну, да, пятьдесят четыре студента — большая ответственность. Хоть адское пламя и признали безопасным, но пренебрегать мерами предосторожности не стоит. Вот, и Кей тоже так думает, не зря вчера столько с Серкаем это обсуждала.

Нас разбили на пары и закрепили за каждой участок на отведенной территории. Нам с Кейрэн (кто бы сомневался, что нас поставят в пару! Одного взгляда на суровое лицо альфарки было достаточно, чтобы оставить всякую мысль о нашем разлучении) досталась местность немного ниже по склону в самом сердце леса у небольшой, уже начавшей пересыхать речушки.

Как-то так само собой вышло, что я в нашей паре в этот раз стала лидером. Кей без всяких вопросов выполняла мои просьбы, я же уже имела опыт полевой практики. Правда, именно с адским пламенем не работала, но технологию знала досконально, а у принцессы, как она призналась еще при нашем знакомстве с алхимией большие проблемы. А когда я сейчас на одно из ее неверных движений пробурчала, что-то совсем нелестное, Кей, немного покраснев, улыбнулась и на ухо сказала мне, что предметы выбирались еще ее братом и именно он сделал выбор в пользу алхимии. Я смутилась, но осталась серьезной, только больше контролировала ее действия.

Начали с поиска насекомых и мелких животных, погибших в плену жаркого пламени и навеки кристаллизировавшихся в красном плену. Попутно высматривали такие же заключенные в кристаллы целебные растения. Возле каждой такой находки ставили табличку, чтобы позднее вернуться к ней. Участок наш простирался метров на двадцать, но пока решили обработать половину, которая прилегала к ручью и не была непосредственно под деревьями. Спустя три часа этот клочок земли был усеян множеством табличек.

Я подошла к большой сосне, под которой мы сложили свои вещи, и достала флягу с водой. Большими глотками утолила первую жажду и посмотрела на наши труды. Кей как раз вдоль ручья направлялась ко мне, аккуратно обходя помеченную территорию. Солнце вставало в зенит и даже в этот осенний день было ярко и тепло, несмотря на высокое расположение. Или может все дело в более южном климате. Поляна вся искрилась оттенками красного, напоминая большой драгоценный камень. Что за ирония! Почему эта красота столь смертоносна?

Я расстегнула верхние пуговицы своего теплого плаща — жарко. Посмотрела на приближающуюся альфарку — ее волосы, неизменно собранные в высокий хвост, золотом сверкали на солнце, не уступая красоте этого вида поляне. Два драгоценных камня — золотой и рубиновый, один — живой, другой — сохраняет смерть. Улыбнулась.

— Давай перекусим, а потом начнем извлечение, — сказала я, следя за плавной походкой принцессы.

Мы достали небольшую скатерть и паек. Я, правда, не знала, что туда положили слуги Кей, ведь она распоряжалась по этому поводу. Стала заглядывать в небольшие контейнеры. Странные такие. Вроде коробочка, а закрывается очень плотно и сама никак не откроется. Про себя хмыкнула, опять альфарские технологии. Но еда в них хранилась восхитительная, будто только сошла с плиты, еще теплая и ароматная. Мы плотно пообедали, обсуждая дальнейшие действия. Кейрэн в целях поддержания образа говорила о себе в мужском роде. Это и понятно, вдруг кто решит нас подслушивать. Сложили недоеденные продукты обратно в сумку, и я достала из чемоданчика с инструментами все необходимое. Так пора приниматься за самое тяжелое!

Между нами на большом подносе лежали необходимые инструменты. Я взяла одно долото и молоточек, Кей другие. Я, сопровождая свои действия пояснениями, стала аккуратно выдалбливать намеченный кусочек с гусеницей. Когда трещины образовали полный прямоугольник, я кисточкой очистила от пыли и мелкой крошки этот кусочек и пинцетом вынула его из общей кристаллической массы. На свет просмотрела со всех сторон и, оставшись довольной, положила в специальный железный ящичек. Альфарка повторила мои действия с идеальной точностью, от которой я осталась довольной, что не преминула ей сказать, а она только усмехнулась.

— Возьми на себя травы. Их надо сразу же перетереть на порошок. У тебя сил больше, легче будет управиться. На каждом конверте, куда будешь ссыпать готовый помол нужно ставить подпись с растением, — занимаясь следующим извлечением, сказала я.

— Хм... Раи, я не все растения знаю, — смущенно сказала альфарка.

— Хорошо, будешь прежде показывать мне, — мельком глянув на нее, ответила я.

Мы занялись каждая своим делом. Кей извлекала только целебные растения и те, в которых она сомневалась, показывала мне. Потом, сделав соответствующую надпись на конверте, бралась за ступку с пестиком. Этот процесс у нее шел на ура. Все же альфары намного сильнее людей. Только раз в самом начале я возмущенно спохватилась, увидев, что Кей неправильно толчет кусочек, и немного резко сказала: 'Ты что! Не так! По часовой стрелке! Только по часовой! Ты же так все магические свойства утратишь!' Потом мне за это стало немного неловко, но увидев, что принцесса не обиделась, а даже как-то по новому на меня смотрит, я успокоилась.

В процессе работы я часто ловила на себе пристальный взгляд Кей и все никак не могла понять, что теперь она во мне рассматривает. Иногда, на мои замечания и указания она улыбалась самими уголками губ, а в глазах загорался невиданный мною доселе огонек. Почему-то мне от этого становилось жарко, и я отводила взгляд.

Когда первый квадрат был закончен и все емкости, взятые с собой на подносе, заполнены, я поднялась и стала разминать затекшую спину. Да, столько времени провести в согнутом состоянии — ни одна спина не выдержит. Посмотрела с какой легкостью поднялась Кей — альфарам и это нипочем. Взяла поднос и отнесла его к нашим вещам. Надо переложить заполненные конверты и ящики и взять новые.

Спрятала в чемодан готовые образцы и стала доставать новые емкости. Вдруг по моей руке от ладони до локтя пробежались пальцы Кей и вернулись к ладони, переплетя наши пальцы. Я замерла от неожиданности, а шеи моей коснулись ее губы. Что происходит?

— Кей? — но больше спросить ничего не смогла, потому как то, что она начала вытворять с моей шеей, выбило из головы все мысли, а от места поцелуев расползались колючие мурашки по всему телу. Зачем же ты со мной это делаешь? Смогла опомниться: — У нас же практика!

— Раи-йи, — выдохнула мне в шею Кей. — ты меня поражаешь... ты сейчас такая уверенная, строгая... ммм... это так пленительно.

Я высвободилась из ее рук и, встав, оглянулась на продолжавшую сидеть альфарку. Она снизу вверх смотрела на меня с хитрым прищуром и приподнятой бровью, на губах играла загадочная улыбка.

— Сейчас нет на это времени, — постаралась серьезно сказать я, и тут же оказалось в тесных объятиях мгновенно оказавшейся рядом Кей.

— Ты уверена? Совсем, совсем нет? — дразня меня близостью своих губ, тихо спросила она.

Я уже не была в этом так уверена, глаза цвета молочного шоколада завораживали меня, а руки на моей талии все крепче прижимали к телу альфарки. Я и опомниться не успела, как сама потянулась к ее губам. Это было так по-новому... руки Кей скользнули по моей спине вверх... я не могла ни о чем думать: только ее губы, язык, огонь бушующий в моей груди. И когда только он там появился?

Резко открыла глаза, ощутив спиной ствол дерева. Кей тоже это почувствовала, и, воспользовавшись новой опорой, переместила свое внимание снова на мою шею. О, духи, как она это делает? Я такого еще никогда не чувствовала. Почему это так приятно?

— Раи, ты останешься со мной? — прошептала Кей.

Я распахнула глаза: опять этот вопрос! Но что мне на него ответить? Я боюсь... очень...

— В качестве кого, Кей? — не смогла сдержать горькую улыбку. Хорошо, что она не видит.

— Раи, — прекрасные глаза цвета молочного шоколада оказались передо мной, они жадно всматривались в мои, ища что-то только им одним известное. — Я... никогда такого раньше не испытывала. Не могу не думать о тебе... Раи, будь со мной! — жадно впилась она в мои губы.

— В качестве кого? — в краткий момент вдоха выпалила я.

Она вздрогнула и сжала губы. Что ты мне не говоришь Кей? Почему тебя это так волнует? У меня сердце сжалось, дыхание перехватило... скажи мне Кей!

— Раи, я... — она вдруг повернула голову, словно к чему-то прислушиваясь. — За нами наблюдают... — и после секундного замешательства хитро мне улыбнулась. — Давай не будем их разочаровывать, ведь принц теряет голову от своей радалеи.

Я не успела ничего сказать, как страстный поцелуй захватил меня. Но больше я не могла не думать. Вот опять она ушла от ответа! Теперь это игра на наблюдателя... а не было ли все до этого такой же игрой? Я всего лишь кукла...

Руки Кей поглаживали мою талию, внезапно страх охватил меня, когда нога альфарки скользнуло мне между колен. Я кукла! Она только играет со мной! Все, что она мне говорила не было правдой! Я кукла! Все для образа...

— Зачем ты играешь со мной? — неужели я это спросила вслух? И что с моим голосом?

— Что? Раи, я не играю, — удивленно заглянула мне в глаза Кей.

— Ты это делаешь из-за уговора... — как я осмелилась это сказать?

— Раи, — глаза ее стали пронзительными и немного улыбающимися, — я никогда не играю. Если бы я тебя не хотела, не стала бы целовать.

И поцеловала, но нежно, едва касаясь... мне показалось, что я улетаю... небесные корабли и рядом стоять не могут с этим ощущением! Неужели, все правда? Как хочется поверить! И как страшно! Кей, я ведь кукла! Я кукла? Я не хочу быть куклой...

Кей резко развернулась, и из руки у нее появился белый светящийся луч. Стремительным росчерком она разрезала прыгнувшего на нас монстра. Я окончательно очнулась! Монстр! Духи ада! Кей что-то говорила, а я не могла осознать, только смотрела на почему-то медленно падающие две половинки отвратительного существа, орошающие все вокруг синей вязкой кровью.

Его узловатые три пальца с длинными острыми когтями еще скребли кристаллическую поверхность поляны, высекая искры и оставляя глубокие борозды. Это сколько же силы в нем?! Даже умирая дух ада может причинить столько разрушений... синяя кровь резко контрастировала на рубиновом переливающемся полу... Судороги прекратили сотрясать останки оранжевого цвета существа, так не похожего на что-либо из нашего мира. Оно будто было лишено кожи, сплошь покрытое голыми мышцами. Тонкое высокое тело могло гнуться в разных направлениях благодаря множеству суставов. Неестественно вытянутая морда с пастью на пол лица и маленькими, лишенными век глазами вызвала во мне рвотный рефлекс, который я с большим трудом подавила. Как тварь здесь появились? Ведь защитники уверяли в полной безопасности!

Но все эти наблюдения заняли у меня всего несколько секунд, ведь на Кейрэн уже неслись пять таких же духов. Я вышла из оцепенения. Страха на удивление не было, мысли четким потоком обозначили мои дальнейшие действия. Краем глаза наблюдая за принцессой, я подскочила к своей сумке и стала доставать амулеты и снадобья. Не зря я их взяла! Ох, не зря! На практику никогда не бывает лишним перестраховка! Увидела, как рядом с принцессой из ниоткуда появились еще четверо альфаров — я была права насчет невидимой охраны. Но подкрепление пришло не только с нашей стороны — с деревьев прыгали все новые духи ада, шипя и клокоча между собой, они медленно наступали на своих жертв, стараясь взять их в кольцо.

Но существа не пытались бездумно нападать, будто чего-то выжидая. Этих нескольких мгновений хватило на многое: я выпрямилась с нужными предметами в руке, альфарские воины перегруппировались, занимая более выгодные позиции, тогда как Кей оказалась подле меня. И в тот же миг мне заложило уши, а вокруг закрутился смерч. Все происходило настолько быстро, что я еле успевала реагировать, отстраненно замечая насколько легко даются мне все эти действия.

Баночка с зельем полетела в прыгнувшего на нас монстра, два слова активационного заклинания и прогремел точечный взрыв, снесший половину головы духа. Я машинально вытерла брызнувшую мне в лицо синюю кровь и вынула разделитель из двуслойной пробирки. Усиленно затрясла ею, смешивая желтую и черную жидкости в ней, в то же время следя взглядом за сражающейся с двумя духами Кей. Теперь у альфарки будто из двух рук шли белого пламени лучи-мечи, которыми она с невероятным мастерством отражала удары существ. Но они парировали эти мечи своими когтями. Невероятно, даже сила белого пламени не может их разрезать! Наконец, моя пробирка обрела однородный коричневый оттенок, и я с силой запустила ее высоко в воздух, две секунды и она рассыпалась множеством пыльных искр. Я усмехнулась, уже доставая новый амулет и примериваясь его бросить в одного из попытавшихся напасть на Кей сзади духов. Мой сигнальный маяк выполнит сразу две цели: даст знать профессору, что у нас проблемы (это было не сложное заклинание, которое мы изучали еще на первом курсе. В пыльном облаке все наши увидят красный круг, символизирующий опасность), и также просыплется на поляну сонным зельем, которое не действует на обладателей силы, а вот нападающих тварей должно будет замедлить. Я, конечно, не питала иллюзий, что духи ада сразу же повалятся в сон, но уменьшить их реакцию вполне этот состав мог.

Увидела, как Кей поднырнула под набросившуюся тварь, но та еще в прыжке сменила положение своего тела, выгнувшись под неестественным углом, и приземлилась на передние лапы, повернув на сто восемьдесят градусов голову и продолжая атаковать находящимися вверху ногами. Второй дух как раз заходил принцессе за спину. Почему же они на меня не пытаются напасть? Я прижалась спиной к сосне и тяжело дышала. Приготовленный амулет четко впечатался подкрадывающейся к Кей твари в лоб и мгновенно прожег сквозную дыру. Дух захлебнулся клокотанием и рухнул на рубиновую землю... его синяя кровь яростными толчками вырывалась из головы. Но на это действие оглянулась вторая тварь, за что и поплатилась невесть откуда взявшимся кинжалом в глазнице. Я глянула на Кей, в ее руке красовался еще один такой кинжал... похоже обычная сталь против духов ада гораздо действеннее магии пламени. Но почему же альфарские воины не защищают своего принца?

Посмотрела на них и меня замутило... воинам некогда было следить за принцем. На каждого приходилось от трех до пяти духов. Несколько оранжевых скрюченных тел, заляпанных синим, валялось по поляне... вот покачнулся один альфар, и его рука с противным хрустящим чавканьем повисла в лапах твари. Алая кровь смешалась с синей... но воин не успел издать и звука, потому как второй наседающий на него дух вогнал ему в шею когти и резко дернул вниз, вспарывая доспехи и плоть, как тонкий пергамент. Я быстро отвернулась, чтобы не видеть вываливающихся внутренностей. Эти две твари больше не стремились ни на кого нападать, а жадно набросились на свою добычу, раздирая на куски и сразу отправляя их в зубастые пасти.