Головоломка

— Кларисса, а сколько вам лет?.. — задал я неожиданно пришедший в голову вопрос до того, как успел его обдумать.

И тут же пожалел: трон и вправду меня надежно фиксировал. Однако последующая реакция меня скорее сильно удивила, чем испугала. Кларисса неожиданно заволновалась и, повернувшись к ректору, замахала руками, а старичок удивленно на неё уставился.

— Чего машешь? — удивился он и повернулся ко мне, — Мы с ней одногодки! Вместе учились.

— Чего? — спросил он у Клариссы, плечи которой опустились, а правая рука застыла на лице.

Настроение у госпожи библиотекаря тире врача упало ниже плинтуса, и она устало потопала к одному из стульев. Стоп. Врача!

— А как она лечит людей в госпитале? — удивился я.

— А она и не лечит. Присматривает только, кто с чем попал и почему, а лечат доктора из синих, — пожал плечами ректор. Дмитрий подошел к трону и принялся возиться с панелью, прикрепленной к пню сбоку, нажимая на какие-то незнакомые руны и время от времени вливая в трон ману, что пню похоже нравилось. — Нет, есть, конечно, магические инструменты, где нужно только ману залить...

— Хватит... — послышался стон Клариссы. Она подняла голову и уставилась на меня вновь загоревшимися глазами, — Руслан, не верь ему! Я молода и красива, а этого старого пня вижу впервые в жизни! Просто забудь, о чем говорил это маразматик!

— Давай, я тебе помогу... — она потянулась ко мне какими-то черными рунами, но ректор их отбил здоровенным белым щитом, руны которого я тут же попытался запомнить. Безуспешно...

— Кстати, Клара, — обратился к ней ректор, — Мне на твоего племянника жаловалась профессор Гордеева. Подозревает в нем задатки черного мага и просила проверить его еще раз. Что думаешь?

— Ну, нет! Он не такой. — не согласилась библиотекарша, ненавязчиво расстегивая дополнительную пуговицу на блузе. — Я бы знала!

— Хотя... — задумалась она, углубившись в воспоминания, — Как-то раз я видела, как он котиков мучил...

— Правда? — расстроился ректор, — И что ты сделала?

— Помогла, — Кларисса удивленно пожала плечами в ответ на глупый вопрос, — Он ловил, я руководила!

— Готово! — прервал их диалог возглас желтого.

Я аж заслушался таких откровений, а теперь скосил глаза вбок. Сегодня можно было лицезреть не только то, что теперь было у меня вместо мозгов, но и все тело, причем в разрезе... Выглядел я премерзко...

— Ну? Что там? — заинтересованно приблизились Клара и ректор.

— Кажется, стало лучше! — бодро отрапортовал желтый.

— Правда?! — обрадовался я.

— Ммм... Нет, — погрустнев, признался Дмитрий, — Просто я добрый и люблю обнадеживать людей. Дарить им надежду! А что может быть прекраснее улыбки ребенка, поверившего в мечту?!

— Руслан не сдавайся! — Клара показала мне большой палец.

— Борись! Я верю в тебя! — после чего повернулась к желтому и деловым тоном произнесла, — Чур, мозг забираю я!

— Фигушки, — Дмитрий оставался спокойным и сосредоточенным, — Это собственность академии магических наук! Мы оплачиваем исследования, проводим их и получаем все результаты.

— Кстати, об оплате! — встрепенулся я, нащупав хоть что-то приятное в нашей беседе. Ректор успокаивающе повел рукой.

— Я за всем слежу! Может, тебе оставлять золотых десять из каждой суммы? Я придержу их у себя — на шоколадки там, барышням.

— Я люблю с конфеты вишней, — уточнила Клара. А я закивал головой. — И вообще он завещал свое тело мне, а не науке! У меня есть свидетель! Скажи ему Петя!

Я покрылся испариной, вспомнив свою позорную слабость, однако ректор и тут меня прикрыл.

— Ничего не знаю! — покачал он головой, — В первый раз слышу!

— Предатель... — покусывая от досады губы, пробормотала Кларисса, — А еще друг называется... Руслан! Ну, ты же помнишь?.. Скажи им!

— Помню только пару сисек! Ничего никому не обещал! — открестился я и только потом понял, чего сказал, — И вообще, это все моё, и помирать я не собираюсь!

— Да! Руслан выживет, не смотря ни на что! — твердо сказала Клара и опять показала мне большой палец, — Борись, Русланка! Хрен им!

— Если уж не мне, но никому. — решительно сказала она.

— Петя, вмажешь опять реаниматором? Хочу посмотреть, что происходит, заодно и запишем, — попросил Дмитрий, и ректор подошел ближе.

Он раскрутил знакомую белую вязь, а я до шума в ушах принялся запоминать. Зажегся нестерпимый белый свет...

— Ничего. Странно! А попробуй еще что-то из лечения! — ректор попробовал!

Передо мной замелькали руны, из которых я узнал только первую — лечения.

— Хм... А с этими чуть получше, немного правда, излечение все равно не начинается... Почему так? — спросил желтый у ректора.

— По-идее, реаниматор возвращает в идеальное для субъекта состояние. Похоже, то состояние для него наилучшее... — поглаживая бороду, предположил ректор.

— Фофефенно фоглафен, — закивал я и закашлялся кровью. Из обоих ноздрей потекли кровавые реки.

— Стоять! — крикнула Клара. Ректор опустил поднятую руку, а подлетевшая Кларисса набрала в склянку кровяки из носа.

— А может, попробуем лечить до победного? Я могу быстренько слетать за одной из бочек с кровью — подключим его к ней, и пусть течет, — предложила она, — Все равно их десять!

— Ты же говорила, их восемь, — насторожился ректор.

— Да-да! Я оговорилась! — закивала Клара, — Восемь!

— Не стоит, — покачал головой желтый, — Толка от исцеления чуть, вреда же — невооруженным глазом видно сколько, а второго такого взять негде, когда от излечения помрет.

Ректор, ни слова не говоря, опять применил на мне заклинание Божественного лечения, и кровяки стало меньше.

— Фпафибо, — поблагодарил я ректора, и тот по-доброму погладил меня, зафиксированного по голове... — Но мофет фсе фе фофрофуем?

— Если вскоре найдем второго такого, то обязательно! — подбодрил меня Дмитрий. Хороший он все-таки человек... — Но пока что единственный возможный конец таких процедур, насколько я вижу, это твои похороны! А я в имперской канцелярии заботы и исцеления не за красивые глаза состою...

— Кстати, говоря. Я слышал, по соседним государствам прокатилась череда интригующих несчастных случаев, связанных с внезапным сумасшествием и некой цепочкой рун усиления. Прямо как недавно в Бургенвилле! Твоя работа? — спросил он Клариссу.

— Что вы из меня вселенское зло лепите?.. — пробурчала Клара, — Не веришь, спроси Петеньку. Это ваши дырявые канцелярии слили информацию, кому не надо!

— Клара была тише воды и ниже травы, — закивал ректор, — И что там с чередой несчастных случаев? Счастливые были?

— Насколько мне известно, это неизвестно... — философски пропел желтый, — Дырявые, да?..

— Кстати, а после сегодняшнего занятия у тебя новых питомцев не прибавилось? — спросил ректор меня.

— Неф, — уникальное положение не позволяло мне даже носа вытереть. К счастью, рядом была заботливая Клара, взявшая на себя эту обязанность. Платок она тут же спрятала в карман... — Спасибо. Нет. Если прерывать заклинание, как положено, никто не появляется.

— А кто раньше появлялся? — заинтересовался желтый. Ректор ему кратко обрисовал ситуацию, и желтый прямо загорелся, — Вот это да... А вы не пробовали создать...

— Еле успел остановить, — признался ректор, кивнув на зардевшуюся Клару, — Только что мы станем делать с тем, что даже не видим? Неизвестное существо с неизвестными силами, которое вдобавок хрен найдешь, и непонятно, можно ли уничтожить? Нет, спасибо.

— Притащи это свое чудо-юдо! — попросил желтый и обернулся к ректору, — А мне почему не сказали? И что-то я про соответствующий циркуляр не слышал...

— А про дырявые канцелярии слышал? — спросил его ректор и желтый задумался.

— А ладно... Но в следующий раз захвати эту штуку! Все равно сейчас нет нужного оборудования... Тогда на сегодня все? — ректор развел руками, а Кларисса заторопилась.

— Ну, тогда вы идите, а я тут пока Руслана достану из кресла, отряхну, сотру ему всякое ненужное из памяти...

— Не трогай ты ему голову! — попросил ректор, — Руслан! Мне и Кларе по двадцать шесть лет, просто я от рождения седой и морщинистый!

— Так сойдет? — спросил он Клару.

— Мне двадцать пять... — пробубнила она и кивнула, — Ладно, но если появится какая-то другая версия...

Оона покачала перед моим лицом кулачком, а я понятливо закивал. Как ни странно, но глина особых следов и не оставила, хотя парочка пятен все же появилась...

Глава 12

— Ну, как вам тут? Весело? — спросил ректор, когда мы выбрались из подвала.

От недостатка крови меня слегка пошатывало, так что желтый контролировал моё продвижение со спины. Как ни странно, но двум третям оставшихся, и правда, было весело! Макс равнодушно засел в углу с книжкой, время от времени что-то помечая на полях, а вот сэр Томас и Анастасия вовсю бухали и смеялись! У куратора раскраснелись щечки, а рыцарь как-то по-хитрому улыбался...

После чего опять началась тухлятина! Все, кроме нас с Максом смеялись, пили вино и что-то бурно обсуждали про балы, последние найденные заклинания и офигенные, блестящие перспективы Настеньки на светлое будущее в столице...

— Говорил же тухляк... Один сплошной ужас... — последний час я сидел, оперев голову о ладонь, и рассматривал новые круги, появившиеся после "лечения".

Серые круги обрели резкость и четкость, и вроде бы появлялись уже не в моем воспаленном воображении, а существовали вне его. По крайней мере, когда я коснулся края одного из них, тот под пальцами завращался, хотя пальцы ничего и не почувствовали... Макс посмотрел на меня несколько равнодушно и пожал плечами...

— ... ну, тут все зависит от запасов маны! — зацепился мой слух за понятную фразу, после которой почти все рассмеялись.

— А что это вообще такое — мана? — спросил я, и вокруг внезапно воцарилась сосредоточенная тишина, только наша куратор негромко зарычала.

— Что? — спросил желтый, уставившись слегка расфокусированным взглядом.

После завершения исследования он взялся за дело всерьез и отрывался от бокала только чтобы поржать.

— Ну, вот говорят мана, сила. Но что она такое, по сути? Откуда берется? При чем тут жир? — уточнил я вопрос.

Ректор повернулся к сэру Томасу.

— Кажется, вопрос к тебе! Ответишь? — тот помешал вино в бокале и задумчиво кивнул.

— А почему нет?.. — глаза сэра Томаса приняли какое-то мечтательное выражение, и он начал, — Боги создали наш мир не просто так... В мудрости своей, дабы испытать свои силы и презреть наслаждения, они добровольно отрезали себя от великого океана изначальной силы!

Я скептически поджал губы — может мы разных богов знаем?..

— Однако не могли существовать без него и, дабы получить снова к нему доступ, они создали мир, а потом населили его птицами, зверями, рыбами... Кто там еще? — спросил он у желтого.

— Грибами, — подсказал Дмитрий.

— Да... — подумав, согласился сэр Томас, — И каждый из них через свою душу был связан с океаном изначальной силы!

— И чем разумнее было создание богов, тем больший доступ к силе оно имело! — нараспев продекламировал рыцарь, а потом перешел на деловой тон, — А к демонам... В общем, душа — это такой краник, который передает изначальную силу в наш мир. Причем, душа может вместить и передать строго определенное количество этой силы — за сутки, допустим. Чем существо разумнее, тем больше силы, типо того.

— А в жире её проще накапливать и извлекать. В крови и всем остальном мана тоже накапливается, но очень мало. Да и сжигать в себе жир проще, чем ту же кровь, согласись. Ну, и соответственно, краник у каждого разный, и годами тренировок его можно расширить! А от нас всех эту изначальную силу получают уже боги.

— Браво! — захлопала Кларисса, она и ректор почему-то на выпивку налегали меньше всех остальных, — А я думала, ты до конца всю эту ерунду с "милостью своей" будешь декламировать.

— Да ну, надоело уже, — признался рыцарь и отпил вина.

— А нам читали, про источник силы в виде мирового дверва. Древа! — пьяненьким голосом произнесла Анастасия.

— Никакого океана и богов... — после чего откинулась в кресле и начала похрапывать.

— Это да... Маги почему-то не очень любят богов упоминать, — согласился с ней сэр Томас, — И почему так? Такие хорошие боги...

— А если краник... сорвет? — спросил я.

Все находящиеся в сознании задумались, и наконец, сэр Томас неуверенно произнес.

— Ну... Краник — это метафорически. Понимаешь, краник это же душа, и я смутно себе представляю, что может произойти, если повредить душу. И зачем? Но предположим. Скорее всего, мана течь перестанет вообще, я так думаю. Но кажется, я тебя все же понял: что будет, если через душу потечет неконтролируемый поток силы? Её сожжет, и поток прекратится, вот так, — ректор и Кларисса задумчиво закивали, а желтый присоединил свой храп к храпу куратора.

— А нам не читали ничего ни про деревья, ни про океаны... — пригорюнился я.

— Наверное, специальный вопрос будет, — кивнул ректор, — В каждой теме есть один важный вопрос, который не зачитывают, но на экзамене спросят. Каждый год это что-то новенькое... Похоже, для вас это будет вопрос о мане. Наверное, по теории магии? Кстати, за него дадут целую кучу личных очков на экзамене!

— А как же нам этот вопрос найти и получить на него ответ? — удивился я. Похоже, для истории магии это будет имя Ростовой... А для остальных?

— А голова тебе зачем? Чтобы в неё есть? — также удивился ректор, — Ищи. Учи. Спрашивай! Если найдешь верный вопрос — преподаватель тебе на него ответит, а если не найдешь, то так тебе и надо, тупице.

— Петюня, ну переведи Максика и Руслана мне на личное обучение... — попросила ректора Клара, — Я их всему-всему обучу!

— Я подумаю, — кивнул ректор, а я и Макс тревожно на него уставились.

— Чего так смотрите? Не съест она вас, не съест, — ректор сотворил некий кружок и поместил его между собой и мирно похрапывающей Анастасией, — Так... Руслан, а ты про дуэльный клуб красных уже слышал?

— Это те десять идиотов, которые ко всем пристают с дуэлями? Даже поучаствовал в одной. А что?

— Да вот думаю, как бы их утихомирить, — пощелкал пальцами ректор, — Их глава — сын первого советника императора, и промывать ему мозги... Не очень хочется.

— Вы боитесь кому-то промыть мозги? — тупо спросил я.

— Скажем так, опасаюсь, — предположил ректор, — А ты не веришь? И зачем бы мне тебя обманывать?

— А правда зачем? — задумался и я.

Мы какое-то время молчали, а потом Кларисса не выдержала.

— Нужно устроить дуэльный турнир всех цветов и потоков! И принудить их в нем участвовать! Тогда они наиграются и забудут о своих притязаниях! Это как детей от вина отучать — надо их поить вином, пока тошнить не начнет! — и с видом прилежной ученицы посмотрела на ректора.

Тот посмотрел на неё, а потом на наши с Максом затянутые задумчивой поволокой взгляды и тяжело вздохнул.

— Ладно, подойдем с другой стороны. Если я устрою дуэльный турнир, согласишься ли ты принять в нем участие? Хочу проверить, на что годятся твои способности, и какие они дают преимущества, в зависимости от опыта твоего противника.