Волчонок

Тайя помолчала мгновение, убеждаясь, что я не шучу, но вид мой всё же, вероятно, показался ей вполне серьёзным, тогда она пожала плечами и задумчиво произнесла.

— Что-то как-то не вяжется с твоими волосами, ровно, как и с цветом шерсти.

— Зато хорошо показывает то, что у меня в душе,— также спокойно парировал я,— по крайней мере, так бы сказала моя бабушка.

— Что ж мудрая женщина.— Понимающе кивнула она, чуть склонив голову набок и внимательно глядя на меня.

— Да, в чём в чём, а в мудрости ей не откажешь.— Согласился я.

— Где она сейчас?— Вдруг спросила Тайя, продолжая всё так же пристально изучать моё лицо.

— Там где и положено быть добропорядочной женщине преклонного возраста, у себя дома.— Пояснил я.

— Ты оставил её одну?— Брови Тайи сошлись на переносице.

— Пришлось.— Нехотя ответил я. Этот разговор мне отнюдь не нравился. Не люблю, когда лезут ко мне в душу, да и не привык я, с кем бы то ни было откровенничать.

— Почему?— Не отставала девушка.

— Непредвиденные стечения обстоятельств.

— Вы долго будете там ещё болтать?— Раздражённо произнёс Перис. Ему, похоже, тоже не нравился этот разговор, только думаю, наверное, всё же несколько по иной причине, чем мне.— Тайя, оставь парня в покое и не пугай его своей дикой напористостью. А ты, Светел, молчи не молчи, но помяни моё слово, раз уж вызвался с нами ехать, отвертеться тебе не удастся и к концу нашей миссии ты так или этак, но выложишь Тайе всё, что ей хотелось бы о тебе знать.

Услышав эти слова, Тайя снова разразилась громким хохотом.

Перис скупо улыбнулся, а затем обиженно махнул рукой, как бы говоря, что на самом деле он не шутил, а изрекал истинную правду, но раз ей проще считать это шуткой, так пусть оно так и будет, и понукнул свою лошадь двинуться к обозу.

Я же посмотрел на них обоих с лёгким недоумением. Затем и сам направил Ворона вслед за Перисом и незамедлительно последовавшей за ним всё ещё весело улыбающейся Тайей. Истинный смысл слов наёмника я осознал только некоторое время спустя.

Мы подъехали ближе.

Передо мной предстал крошечный обоз из пяти телег. На козлах каждой следующей восседал возница. И все они были нагружены ровно настолько, чтобы запряжённые в них лошадки могли развить приличную скорость в случае чего. Под "чего" я, конечно же, подразумеваю всякого рода непредвиденные обстоятельства, а что же ещё. Интересная предусмотрительность, заставляла задуматься о многом, особенно если учесть численное количество действующей охраны. А наёмников, если это конечно были таковые, здесь и в самом деле присутствовало порядочно. По двое на каждую телегу, а то и по трое, потому как возницы казались мне слишком уж подтянутыми и восседали на своих местах с неестественно выпрямленными спинами, скорее военная выправка не присущая рядовым сельским жителям. К тому же выпирающая у каждого из-под плаща рукоять меча совсем не двусмысленно намекала, что кто с мечом на них пойдёт, от меча же и погибнет. Так что этот факт так же оставлял предостаточно места для размышлений. Что же они всё-таки такое перевозят, что требовало стольких мер предосторожности?

При появлении нашей троицы глаза всех присутствующих устремились на нас. И если при взгляде на Периса и Тайю они, вначале схватившиеся за оружие, тут же опускали его и заметно расслаблялись, то на меня продолжали пялиться до неприличия остро, даже, напротив, со всё возрастающей подозрительностью. Кстати, я с чистой совестью отвечал им тем же.

Да, на меня так смотрели, пожалуй, все, за исключением разве что молодой женщины, что восседала рядом с возницей на четвёртой по счёту телеге. На руках она держала маленький попискивающий свёрток. Откуда же бегут эти люди, если им пришлось взять с собой в дорогу, судя по мерам предосторожностей, весьма опасную, даже крошечного младенца?

Эта женщина тепло улыбнулась мне и приветственно кивнула.

Не молодой уже, но по-прежнему крепкий мужчина всё с той же военной выправкой, сидевший с нею рядом, напротив, окинул меня хмурым взглядом.

— Кого это вы там привели?— Спросил он, и голос его был под стать телу и физиономии, покрытой многочисленными шрамами (интересно чтобы я увидел, будь у меня всё его тело на виду?). Громкий такой, чуть с хрипотцой, в общем, командный голос.

— Он отправиться с нами.— Смело ответила Тайя, направляя свою белоснежную лошадку вперёд.

— Так и знал, что ты что-то обязательно выкинешь.— Недовольно поморщившись, произнёс мужчина.

Все, как мне показалось, с некоторым интересом наблюдали за их мелкой перепалкой, которая, по-видимому, была здесь делом привычным.

— А разве я сделала что-то не так?— Притворно удивилась девушка. Глаза её горели лукавством, и я запоздало сообразил, что её вся эта ситуация только забавляет.

— Лучше ответь, зачем он нам, Тайя?— Не унимался седовласый.

— Я уже устала повторять, что с ним наши шансы на успех повышаются.

Перис уже открыл, было, рот, чтобы выложить им всю мою подноготную, но Тайя подняла вверх свою изящную ручку, тем самым заставляя его остановиться на полуслове.

Её друг удивлённо приподнял вверх бровь, но промолчал.

Этот жест, по-видимому, остался для всех незамеченным, разве что только для меня он был вполне очевиден или, быть может, на него просто не обратили внимания.

— Я видела его в деле, и он совсем не плох, уж поверь мне на слово. Разве стоит нам отказываться от славных бойцов?— Тихо произнесла она.

В воздухе повисла неловкая пауза. А я запоздало сообразил, что что-то тут было не так. Это было совсем не то, что мне обещала моя новая знакомая. Мне здесь, по всей видимости, были вовсе не рады. А кто говорил, что чем больше людей, тем лучше?!

— Думаю, он нам не нужен, Тайя, к тому же он слишком хрупок для стоящего воина.— Упрямо покачал головой оппонент девушки.

— Тебе ли не знать что не в хрупкости дело?— Иронично спросила та, чьим протеже я на данный момент являлся.

— Тайя, послушай...— Устало начал, было, мужик.

— Нет, это ты послушай. Я говорю, что я видела его в деле и настаиваю, чтобы он сопровождал нашу компанию и вообще считаю весь наш разговор бессмысленным, так как я уже наняла его, а слов своих я на ветер не бросаю и принципы свои менять не собираюсь.— Сурово произнесла она.

Мужик прямо-таки побагровел от негодования.

— Да как ты посмела без общего сбора принять самоличное решение!

Я уже было вышел вперед, чтобы пойти на попятную, так как становиться камнем преткновения между сплочённым коллективом коим, на мой взгляд, он, безусловно, являлся, я не собирался, но открыть рта и выступить вперёд мне не дали.

— Яков, не надо. Думаю, сделанного Тайяшей уже не воротить, а нам не помешает ещё один человек. Пусть едет с нами.— В разговор вступила женщина, та самая, что восприняла моё появления без лишней подозрительности.— Но если хочешь, то для твоего успокоения можем решить этот вопрос общим голосованием.

Мужичок как-то сразу поостыл. И произнёс хмуро, как мне показалось больше для виду и по большей части, по-моему, для моего виду.

— Кто за то чтобы он ехал с нами?

Руки вверх подняли все, в том числе и он сам, правда, несколько поколебавшись. Такое единогласное решение после столь многочисленных колючих взглядов брошенных на меня, мне показалось более чем удивительным и ещё больше странным мне показалось то обстоятельство, что это решение, по-видимому, исходило из немногословных уст невзрачной молодой женщины, что в потёртом и повидавшем виды платье восседала на четвёртой телеге с единственным в этой компании ребёнком на руках. Что-то во всём этом было странным и удивительным, а для меня так и вовсе непонятным. Вот только что именно?

Но, чтобы там ни было, я присоединился к этой компании и с присущим мне рвением или можно даже сказать остервенением, принялся оберегать вверенный на моё попечение обоз и людей его сопровождавших. Но в этом был весь я, и этим всё было сказано.

С тем бородатым седовласым длинноволосым и воинственным возницей на четвёртой телеге отношения у меня так и не сложились, как не заладились они с самого начала нашего знакомства. Кем бы он ни был для той молодой особы с малышом, мужем, отцом или братом, но он не отходил от неё ни на шаг и неизменно с подозрением посматривал в мою сторону, видя во мне, наверное, в первую очередь врага. И это было вполне объяснимо! Насколько я понял, я вклинился в давно устоявшийся коллектив. Здесь они все были своими, я же среди них был совсем чужой, не знакомый и тем самый вызывающий недвусмысленные опасения. Но видит бог, я не хотел вносить разлад в столь близкие отношения этих людей, хотя было вполне очевидно, что этим двоим, то есть Тайяше и старику, такое было не впервой.

Между тем если выпадал случай, я дрался с ними наравне, стоял на страже, не отлынивая, и выполнял с рвением любую работу, что мне поручали и постепенно, даже бородач и тот стал поглядывать на меня более благосклонно, то что уже говорить про остальных членов нашей небольшой компании. А компания это не многим, не малым состояла из двадцати человек, если брать в расчёт и меня и женщину и младенца, как мне то и было обещано.

Но это я, кажется, несколько забегаю вперёд.

Глава 21. Двадцать сопровождающих.

В жизни всегда найдётся тот, кто

тебя полюбит, кто пожалеет, кто

возненавидит, кто извинится, кто

предаст, кто....

Все мы разные, но это не мешает

нам быть друзьями и жить сообща.

А теперь я думаю, пришло время познакомить вас со всей этой честной копании.

Со мной, Тайяшей и Перисом вы уже знакомы, так что не стану заострять внимание на наших скромных персонах.

Следующим в моём списке шёл тот самый бородач. Звали его Яковом. И, несмотря на то, что он всеми силами делал вид, что в обозе не главный, у меня очень скоро создалось впечатление, что это совсем не так, по крайней мере, в данном обозе он занимал место далеко не последнее, хотя и находился возницей в телеге предпоследней.

Женщина, что восседала рядом с ним, была молода, но являлась далеко не красавицей и всё же её внешность настолько располагала к себе, что смотря на нее, я с полной ясностью осознавал, что внешняя красота совсем не имеет значения, главное, что у всех у нас внутри. А внутри у неё была настоящая гармония, в этом я нисколько не сомневался. Она читалась словно открытая книга. Она была совершенством! Не в том смысле, в каком можно было подумать о женщине желанной мужчиной, честно говоря, она вообще не воспринималась мною как женщина. Она была светом, и свет был в ней!

Рыжие кудри свободно струились по её плечам до самой талии. Сверху их покрывал бежевый платок, что был свободно накинут на голову и обёрнут вокруг шеи, при этом ничуть не скрывая её роскошных волос. Её звали Сарой, а маленькую девочку на её руках все называли Розой.

Я начал описание с четвёртой телеги, хотя правильнее, наверное, было бы начать его с первой и всё же мне не терпелось описать вначале именно этих людей. А теперь, пожалуй, вернёмся к самому началу.

Итак, телега первая.

На месте возницы не сидел, а восседал мужчина лет сорока с лёгкой сединой на висках и аккуратной чуть рыжеватой бородкой. Это был Вектор. Он цепко держал в своих крепких мускулистых руках поводья. Взгляд его хмурых свинячьих глазок с самого начала и до самого конца нашего путешествия был направлен целиком и полностью на меня и он, казалось, видел меня насквозь. От этого по моей коже иногда пробегали мурашки, но его это, по-видимому, нисколько не смущало, и он продолжал изучать меня всё также внимательно.

Рядом с ним сидел паренёк лет двадцати, веснушчатый, белобрысый, улыбчивый и, как выяснилось впоследствии, совсем незлобивый. Он весело взглянул на меня и заговорщически подмигнул, тем самым давая понять, что он-то как раз всецело находится на моей стороне. Но несмотря на несколько беззаботный, я бы даже сказал бестолковый вид, великолепный меч у него на поясе, ясно говорил о том, что его владелец хоть и был молод, но не был так уж прост, как могло бы показаться на первый взгляд, иначе ни за что на свете он не получил бы такое замечательное оружие в своё личное пользование. А в том, что это был его личный меч, а не выданный ему на время не было никаких сомнений, так как он смотрелся как бы продолжением его и разделить этих двоих, как будто бы было делом невозможным. Я не знаю, почему у меня возникло это глупое ощущение и никак не могу его объяснить, но так мне отчего-то казалось. Звали того парня Вешничем. Кличкой то было или именем я тоже точно сказать не мог и тогда, не могу сказать этого и теперь. Но мне почему-то кажется, что мало кто из них назвался мне своим настоящим именем.

Рядом с ними на вороном жеребце, немногим уступающем Ворону, ехал Прост, ровесник первого возницы, коренастый, темноволосый, широкоплечий. Он бросил на меня безразличный взгляд и, ковырнув языком щербинку, удобно расположившуюся между двумя передними зубами, вернулся к усиленному созерцанию деревьев вдалеке. Но у меня почему-то создалось такое ощущение, что он не так прост как пытался казаться. Прост был не так прост, как хотел казаться! Звучит довольно-таки комично, и вы можете считать это опять-таки только простым каламбуром, но я имел своё определённое мнение на этот счёт. Честно говоря, у меня было такое чувство сродни тому, что у него на затылке имелась ещё одна пара глаз и теперь они очень внимательно изучают меня, так сказать буравят, пытаясь протаранить насквозь и разглядеть что-то в самых недрах моей многострадальной головушки.

Вторую телегу сопровождали двое одинаковых белобрысых воинов, с одинаковыми хмурыми лицами и даже на одинаковых гнедых лошадях. И только оружие их имело принципиальное различие. Меч и булава или копьё и боевой нож, разница, по-моему, ясна даже человеку не посвящённому. То были братья близнецы Ярик и Светик. Не самые весёлые спутники, но воины, как выяснилось, отменные.

Рядом с ними, держа в руках вожжи, ехал старик на вид настолько древний, что я не переставал удивляться, как он вообще решился на столь странное и долгое путешествие. Хотя странностей здесь и без него хватало. Но не мне было, то судить. Так вот это был Стар, имя, к слову сказать, очень ему подходящее. Или то было и не имя вовсе?

Рядом с третьей телегой на исполинском богатырском коне ехал Живот. Мужик здоровый не только телом (определённое место в этом теле занимал непосредственно его... живот, что вероятно и послужило становлению его имени-клички), но и душой. Весёлый, добродушный, не способный на подлость, ложь или клевету человек.

Телегой управляли два его сына сорванца, пятнадцатилетний долговязый Прыт и семнадцатилетний здоровяк Спот. Парни настолько непохожие друг на друга, как могут различаться только люди совершенно чужие друг другу. Но как ни странно они были братьями и, что ещё страннее, братьями родными и по отцу и по матери. Как выяснилось позднее, Прыт был полной копией своей матушки, женщины долговязой и не в меру сухой, но от этого не становившейся менее добродушной, чем её супруг. К сожалению, чести знать её, я не имел и смог сложить своё мнение о супруге Живота только лишь из рассказов спутников, коими изобиловали наши ночные посиделки у дежурного костра.