Волчонок

О чётвёртой телеге я уже упоминал и трёх следовавших на ней лиц уже представил, но были ведь и ещё два помимо старого вояки, женщины и ребёнка. Два всадника следовали по обе стороны от повозки. Одним из них был русоволосый Сокол, высокий, среднего телосложения он прямо сидел в седле на крупной гнедой кобыле. Второй был полной его противоположностью. Невысокий, темноволосый, смуглый и сухой Ром. Он восседал на низкорослой рыжей лошадке, скорее всего местного разлива. Но отличала его не только внешность и лошадь, но и одежда его была вне всякой конкуренции. Он был одет в длинную подпоясанную веревкой яркую рубаху, притом пара её верхних пуговиц была расстегнута, демонстрируя курчавые волосы на его груди, и такие же красочные шаровары. Вместо меча на его поясе висел небольшой изогнутый нож и свитый змеёй в несколько раз кнут.

Замыкающая телега сопровождалась двумя людьми, не считая возницы. Так вот лошадью управляла молоденькая девчонка, на вид лет шестнадцати. Звали её Элада. Она была вся в веснушках, и от этого казалось, была схожа с ярким солнышком. На неё-то и посмотреть без улыбки нельзя было, настолько она сияла внутренним светом и дарила его частицу любому, кто только желал прикоснуться к этой её благодати. Но, несмотря на столь юный возраст с телегой она управлялась не хуже самого Якова, словно и родилась с поводьями в руках. А может быть, так оно и было, ведь люди говорят, в жизни всякое случается и порой совсем даже невероятные вещи. Бывает даже, как я слышал, дети богов сходят на грешную землю, чтобы встать с людьми бок о бок, помочь в беде или искупить грехи человеческие. Но речь сейчас не о том.

По разные стороны от девчонки ехали её два старших брата, тридцатипятилетний Лестер и двадцативосьмилетний Честер. Оба русоволосые, крепкого сложения, за ними Элада и впрямь могла чувствовать себя, как за каменной стеной. Так вот при появлении моей скромной персоны на сцене действий, они начали бросать на меня недоверчивые взгляды, косясь то на меня, то в сторону сестрицы. А я не имел возможности им тогда объяснить, что свою такую же веснушчатую лисичку не мог променять ни на какую другую, и любая другая женщина в моей жизни могла претендовать только на скромную, возможно не всеми приемлемую роль моей подруги. И прежде чем они это поняли, прошло ещё какое-то время.

В общем, это была удивительная и весьма разношерстная компания, так что я в ней пришёлся весьма кстати. За исключением разве что одного но....

Как я успел заметить, все они в основном представляли собой близких или не совсем близких, но родственников. Например, та же самая Тайя, в конце концов, оказалась дочерью кого бы вы думали? Якова! А Перис приходился кузеном Просту. Но это всё я узнал гораздо позднее, уже по ходу нашего совместного путешествия, а пока....

Итак, Перис устроился на своё месте впереди отряда, а Тайя, напротив, в его хвосте. Наверное, у них был установлен такой порядок ещё задолго до появления в их рядах меня скромного и ничем не выдающегося, в прямом и переносном смысле, оборотня.

Мне моё место никто указывать не стал и я, подумав, пристроился рядом с Тайей, посчитав её в этом путешествии своим первейшим союзником и другом. Такого порядка я придерживался и впредь.

Глава 22. Я не тот за кого себя выдаю.

Иногда для того чтобы выжить

в этом мире фальши и лжи,

приходится скрывать своё

истинное лицо, пусть даже они и

не являются отражением твоей

сущности.

Однажды на наш обоз напали. И когда это произошло, нападающих было много, многим больше нас, и все они имели хорошее оружие и броню, да и дрались как настоящие воины. Так что я нисколько не сомневался в том, что то были наёмники. Наёмники отборные, как мы, не сочтите за похвальбу. Но что от нас нужно было наёмникам?

На мой взгляд, ничего ценного из себя наш отряд не представлял и до сих пор нам встречались только лесные разбойники, простое отребье, с кем мы справлялись без особого труда, несмотря даже на их подозрительную и пугающую многочисленность. Что-то мне с трудом верилось что по дорогам, оставленным у нас за спиной, бродила такая прорва бродяг и мало того что на том коротком промежутке пути просто чисто физически не могло попадаться сразу столько разбойничьих шаек. В противном случае они просто перебили бы друг друга, так они ещё и состояли из несметного количества народа. А тут теперь ещё и наёмники. Напрашивался, на мой взгляд, единственно правильный в моём случае вывод, они все преследовали именно нас, потому мы, наверное, и неслись всю дорогу на всех порах, едва успевая перекусить. Но повторюсь, что в нас могло быть такого интересного?

Ну, допустим, во мне интересного было много чего, только вот думаю, заинтересовать это вообще никого не заинтересовало бы, тем более наёмников. Ибо голова моя на самом деле не стоила и ломаного гроша. А раз на мне нельзя было поживиться, значит, наёмники не последовали бы за нами, чтобы взять меня. Вывод, у нас было то, чем они могли поживиться!

Да, целью этих головорезов был определённо не я. А вот что таинственного было в моих спутниках, это, пожалуй, был тот ещё вопросик. Да и таинственности здесь действительно было хоть отбавляй. Что-то они от меня скрывали и, похоже, что-то очень важное. Хотя с другой стороны они совсем и не скрывали, что что-то от меня скрывали, ведь Тайя сразу же дала мне понять, что всё знать мне вовсе не обязательно. Всё по-честному, вроде бы. Так что там на счёт напавших на нас наёмников?

Так вот они наступали на нас сплошной волной. Убегать не имело смысла, так как они уже обступили нас со всех сторон, затягивая брешь в своих несколько скомканных рядах, и мои спутники решили принять бой. Я же сам человек маленький. Как скажут, так и поступлю, тем более что в данном случае я был с ними полностью солидарен.

Телеги свели в одном месте и поставили полукругом. Действия наши проводились наспех, так что обычного круга у нас не вышло.

Элада привычно юркнула под одну из них, за очевидной сноровкой угадывалась многолетняя выучка. Сара же примеру её не последовала, но прислонилась спиной к внутренней стороне баррикады из повозок. Розу она крепко прижимала к своей груди. Все остальные вытащили каждый своё оружие и приготовились к битве, включая подростков Прыта и Спота, разве что только кроме Стара, что как был, так и остался гордо восседать на своём прежнем месте, не сдвинувшись ни на миллиметр, словно непреступная каменная стена. Никто не обращал на него внимания, не предлагая старику укрыться, и все вели себя так, словно так оно и должно было быть.

Я пожал плечами, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не суйся, и потрепал Ворона по шее.

— Что, мой старый верный друг, надерём им задницы?— Спросил его я.

И он полный мужской солидарности заржал мне в ответ.

— Ещё повоюем.— Согласно кивнул ему и я.

Мне некогда было смотреть, сколь искусны были мои соратники в ведении боя, но прежде я уже видел Тайю в действии, не думаю, что другие её спутники были в этом деле хуже её. И всё же мне удалось боковым зрением выделить из массы сражающихся Рома, уж очень он выделялся как от числа моих союзников, так и от нашего общего врага.

Длинный кожаный кнут рассёк плоть противника Рома до самой кости. Надо же, жизнь живу, но такое вижу впервые. Никогда не думал, что этой штуковиной можно такие вещи вытворять.

Ром же легко управлялся со своей плетью, словно она являлась его естественным продолжением, будто он и на свет-то явился с ладонью крепко сжимающей обтянутое кожей кнутовище. Его стремительную смуглую руку в красочном рукаве почти невозможно было отличить от самого кнута, они как бы являлись одним целым. Ром стегал своей плетью врага направо и налево и таким образом располосовал уже большое количество вражеских тел, нанося непоправимый урон всей их организации и внося в оборону нашего обоза свою скромную миссию.

Тут я услышал испуганный голос Сары, и это вывело меня из невольных мыслей о Роме, в то время как тело моё машинально отражало атаки врага и совершало свои собственные выпады.

— Роза, Роза. Яков, они забрали Розу.

Я мгновенно оглянулся.

Сара лежала на земле, по щеке её обильно струилась кровь, а рука была вытянута во вполне определённую сторону, туда же был устремлён и её несчастный взгляд. Я проследил за ним.

Всадник на могучем рыжем жеребце увозил единственного имевшегося в нашем отряде ребёнка, Розу.

Я обвёл внимательным взглядом место сражения вокруг себя. Все вроде бы продолжали биться, но как бы по инерции, при этом у меня сложилось такое ощущение, словно все они как один подались в сторону похищенного младенца и душами своими находились сейчас рядом с ним. Я, конечно, понимаю что дети это цветы жизни и всё такое, но что такого ценного могла представлять собой эта кроха для всех нас? Разве что только для своей матери она имела бесспорную ценность.

Тем временем, мои спутники и, правда, из-за похищения ребёнка уже готовы были наделать кучу ошибок.

Прост весь подался вперёд, отвлёкшись на мгновение, но этого короткого мига его противнику вполне хватило, и он тут же получил удар мечом по плечу. Клинок соскользнул, и удар пришёлся плашмя, оттого-то и не нанёс воину значительного ущерба и всё же вышиб его из седла.

Элада, тем временем с визгом выскочившая из-под своего укрытия, была мгновенно подхвачена и посажена на лошадь кем-то из атакующих, но Честер тут же снёс совершившему столь опрометчивый шаг противнику голову и, перехватив сестру с вражеского седла, снова, правда несколько грубовато, запихнул её под телегу. Но, в конце концов, шла битва, а во время боя как-то не до телячьих нежностей, знаете ли.

Стар на своём привычном месте весь подобрался и даже поднялся, напряжённо выпрямившись во весь рост и устремляя взгляд своих подслеповатых глаз вслед увозимой от обоза девочке.

Живот уже готов было пуститься им вослед, но тут кто-то ударил Прыта по голове и он свалился под ноги беснующимся лошадям и всадникам на них. Отеческие чувства пересилили всё остальное. И Спот, и Живот одновременно устремились к брату и сыну, надеясь вытащить его ещё до того, как лошади сделают из парнишки кровавое месиво и, как я узнал позднее, они в этом весьма преуспели, несмотря на множество телесных повреждений Прыт остался жить. А что бы было, если бы Живот и Спот поступили по-другому, неизвестно.

Яков, похоже, разрывался между желанием броситься за девочкой и подскочить к полулежащей на земле Саре.

А белобрысый Вешнич времени зря не терял, он вспрыгнул на одного из оставшихся без седока коней и, пришпорив животное, помчался в погоню за всадником, увозившим Розу.

Сокол попробовал последовать его примеру и тут же получил ниспосланную неизвестно откуда, по крайней мере, лично сам я этого не усмотрел, стрелу в спину. Он безвольно упал на шею своей боевой гнедой подруге, что никем более не управляемая развернулась и отвезла его чуть в сторону, где и осталась стоять, словно ожидая, чтобы кто-нибудь пришёл и отвёл её туда, куда следовало бы.

Вектор, прихрамывая, отбивался от врага, всё больше поддаваясь его давлению и отступая всё ближе к телегам.

На Периса насели сразу несколько противников.

Лошадь Лестера пала и теперь он с трудом выкарабкивался из-под неё, стараясь при этом ещё и не подставлять врагу спину или любую другую часть своего тела.

Ром продолжал орудовать кнутом, а несколько его метательных ножей, до нужды так незаметно спрятанных в складках одежды, уже торчало из глазниц и глоток врага. После боя он, конечно же, все их до единого соберёт, протрёт, почистит и смажет, чтобы они вновь стали как новенькие, поражая своим блеском, чистотой и остротой. Такое случалось уже не единожды, и этот раз тоже не собирался становиться исключением.

Я бегло оценил ситуацию, все эти мои наблюдения не заняли и нескольких секунд. Я понял, что кроме меня никто больше не в силах помочь малышке. Человек, увозивший её, отъехал уже на довольно-таки порядочное расстояние, и догнать его в данной ситуации кому бы то ни было из нашего обоза, представлялось делом совершенно невозможным, даже устремившемуся ему вослед Вешничу. И тогда я решился.

Ребята должны были справиться здесь и без меня, по крайней мере, они были просто обязаны, в том и заключалась их роль. Я же в данный момент должен был помочь ребёнку.

Я отыскал глазами Тайю, наши взгляды встретились и пересеклись. Она слабо кивнула, и губы её шепнули мне.

— Верни её.

Слов её не уловил даже мой обострённый слух, возможно, вслух они так и не прозвучали, но движение её губ и моё внутренне чутьё не могли меня обмануть, тем более эта просьба-приказ, ни шла, ни в какой разрез с решением моим собственным.

— Ворон, продолжишь без меня.— Выкрикнул я, не то вопрошая, не то утверждая.

Мой чёрный жеребец согласно всхрапнул.

И тогда я рванул на груди рубашку, перед тем отшвырнув в сторону собственный меч, не замедлив при этом отметить, куда именно он упал.

Тем временем, когда Ворон продолжал рвать своими длинными и острыми зубами, столь не присущими каждой уважающей себя порядочной лошади, коей мой жеребец отродясь не был, очередного нашего общего врага, я уже слетал с его спины, на ходу обращаясь в зверя.

Притом в стороны прыснули не только чужие, но и свои, это касалось и людей и животных, кроме разве что Тайяши, Переса и непременно моего Чёрного Ворона. Но если Тайяша была совершенно спокойна и даже несколько злорадно усмехалась, нисколько не завидуя моему врагу, ей, ведь уже приходилось однажды видеть меня в таком состоянии, к тому же в моём теперешнем обороте, отчасти была повинна и она сама. То во взгляде Периса застыл неподдельный ужас, хотя даже он, нужно отдать парню должное, не заставил моего нынешнего соратника рвануться в сторону. Он ведь и раньше немало слышал об оборотнях, и даже знал что я один из них, но то была всего лишь теория, а ни для кого не секрет что практика слишком часто отличается от того что мы просто слышим или даже читаем на бумаге.

В общем чтобы там не слышал раньше Перис, но такое, похоже, собственными глазами он видел впервые, и это явственно читалось на его одновременно испуганном и удивлённом лице. Судя по реакции всех остальных, большинству из них, если не всем, такое видеть ранее, тоже не приходилось. Но это было мне только на руку.

Тем временем я уже полностью оказался на земле, остатки изорванной одежды от меня не отставали, приземлившись сразу же за мной, а кое-какие из них, прочно зацепившись за шерсть, даже продолжали клочьями висеть на моём теперь уже волчьем теле. Но это не могло послужить для меня задерживающим фактором, и я уже стремглав нёсся вслед за человеком, похитившим нашу кроху....

Я догнал его быстро, перед этим мельком проскочив мимо торопившегося Вешнича. Простая лошадь, как бы ни была она хороша, не могла состязаться в скорости ни со мной, ни с Вороном, ни с кем-нибудь другим нам подобным, то есть существами чем-то разительно отличающимся от всех остальных. Всего лишь один единственный прыжок позволил мне одновременно выбить растерявшегося похитителя из седла и в тоже время поймать выпавшую из его всплеснувших рук девочку на лету.