Последняя шутка Балиаза

— Не уходи... Прошу... — сказал Реска, отводя взгляд. Слова явно давались ему с трудом. Судя по тому, как дрожал его хвостик — он почти плакал. — И прости меня, я... Я согласен... — он обхватил себя за плечи, словно от холода, и в эту секунду в груди Балиаза шевельнулось некое подобие совести. Но он тут же погасил этот порыв. Хватит с него и тех глупостей, которые он уже наворотил по вине этого мальчишки.

— Это ты меня прости, Эрик, — Балиаз, отставив бокал, подошёл, и мягко положил ладони ему на плечи, почти незаметно лаская, пытаясь найти удобное положение. — Не надо никакого согласия. Забудь о нашем разговоре. Я повёл себя как свинья. Если тебе так противно когда я касаюсь тебя, обещаю, что больше никогда не дотронусь до тебя как-то иначе, чем сейчас. Это долго. Но ведь так тоже можно поддерживать магию. Мы выберемся из этого, парень, — он стиснул его плечи чуть сильнее, давая прочувствовать силу и убедительность своих слов. — Я не уйду. Не понимаю, из-за чего сорвался на тебя. Ты-то ведь в этом невиноват. Мне просто стоило оставить всё как есть, но я побоялся, когда увидел, что твоя магия выходит из под контроля... да чего теперь говорить... сам виноват. Но мы что-нибудь придумаем, обязательно, — Балиаз ободряюще встряхнул его за плечи. — Не раскисай.

Всё-таки, люди удивительно предсказуемые существа.

Реска, жалко всхлипнув, судорожно кивнул. Воспользовавшись этим, Балиаз осторожно погладил его по волосам; легко пробежал пальцами по щеке, чуть надавил, заставляя Реску поднять подбородок.

— Эрик, простишь?

Реска, как и предполагалось, судорожно кивнул, смаргивая слёзы, а затем, сделав глубокий вздох, произнёс, набравшись решимости:

— Если мы сделаем контакт ближе, то насколько это... будет ближе? — с трудом осилив последние слова, он жутко, до самых корней волос, покраснел, трясясь как осиновый лист, чередуя румянец с бледностью лица.

Вместо ответа, Балиаз наклонился и осторожно его поцеловал, ласково погладив по щеке кончиками пальцев.

— Этого, вполне хватит, — шепнул он тихо.

Реска через силу, но в то же время как-то облегчённо, улыбнулся.

— Не так уж и страшно... — пробормотал он. — Просто...

— Просто тебе нужно время, чтобы всё это принять, — понимающе кивнул Балиаз. — Прости меня, малыш. Если бы ты только знал, как я сожалею...

Губы Рески болезненно дрогнули, и он, сам не понимая, что с ним творится, и почему ему так хочется верить этому человеку, инстинктивно ткнулся лбом в его грудь.

— Я так устал от всего этого... — пробормотал он с горечью.

Балиаз обнял его, неторопливо и бережно поглаживая по спине, не забывая чуть надавливать пальцами на чувствительные точки позвоночника.

— Всё будет хорошо, Эрик. Всё будет хорошо...

Он довольно улыбнулся.

План по приручению Рески развивался вполне удачно.

Второй поцелуй был уже более чувственным и глубоким, чем первый, и Реска не отстранился, и даже закрыл глаза — позволяя Балиазу самому решить, когда наступит необходимый для них обоих предел, а затем, позволил себе робко ответить, и очень удивился, осознав, что Балиаз первым отстраняется от него. Даже испытал лёгкое разочарование, хотя вряд ли позволил бы себе в этом признаться.

Терпение и ещё раз терпение — напомнил себе Балиаз, поздравляя себя с первой победой. Реска придёт к нему сам. Для этого, просто следовало немного подождать. А затем, когда это случится, уже ничто не сможет остановить его.

Вот только бы отыскать рог власти и понять, как им пользоваться.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Теперь, пользуясь предлогом, Балиаз методично и неторопливо соблазнял Эрика.

Судя по вполне ощутимой реакции, Реска готов был сдаться и послать всё к демонам.

Шарф, забытый и отброшенный, валялся на ковре. Реска сопротивлялся из последних сил, но ладонь мага, решительно захватившая в плен его плоть, стала последним, веским аргументом.

— Но я хочу делать это нормально! С женщиной! — тоскливо взвыл он.

Судя по тому, как резко отстранился от него Балиаз, Реска сказал это вслух.

Глаза колдуна превратились в бездонную черноту, и Реска ощутил, как на место возбуждения приходит страх. Он никогда не замечал этой жестокой, почти злобной складки в районе его твёрдых губ.

— Тебе не кажется, что говорить при мне подобное, в лучшем случае... нехорошо? — тихо проговорил колдун, и отстранился, выпуская Реску из своих объятий.

— Бализ... — растеряно шепнул Реска, не ожидавший ничего подобного.

— Неважно... — Балиаз отвернулся, и дёрнул плечом, поправляя воротник киары. — Я никогда и ни к чему не собирался тебя принуждать. До встречи с тобой, я и представить не мог, что возжелаю мужчину. Я всегда считал, — он резко развернулся, заставляя Реску оцепенеть под своим гипнотическим взглядом, — что это отвратительно! — он словно ударил последними словами.

Реска вздрогнул и сжался. В глазах его плескалась такая буря эмоций, что Алиазер снова ощутил эту смутную, тянущую тревогу в груди, непонятное, чуть болезненное чувство.

— Я бы тоже хотел, чтобы это была женщина, — протянул он медленно, — но я, оказался одержим мужчиной. И женщины... перестали меня интересовать, — губы его тронула горькая складка, делая его удивительно завораживающим. — Можно сколько угодно убегать от правды, цепляясь за предрассудки и никому не нужные ханжество и мораль. Но я не собираюсь лгать самому себе, и предпочитаю называть вещи своими именами. Когда я понял, что происходит, я решил, что пусть, если это случится, это произойдёт так, чтобы ты тоже желал этого. Точно так же как и я.

— Бализ... — Реска беспомощно открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. — Прости меня.

От его слов маг дёрнулся.

— За что "прости"? — почти прошипел он. — Вот только не надо мне в жертву себя приносить! Достало! Вот здесь уже сидит! — он выразительно провёл ладонью по горлу. — Вечно убегаешь от самого себя, боишься посмотреть правде в глаза. Постоянно думаешь о том, чтобы защитить других, но не в состоянии защитить даже себя! — он сплюнул. — И из-за подобного ничтожества я потерял голову! Да мне смотреть на тебя противно, не то что пытаться заставить хоть как-то отреагировать на мои чувства!

— Бализ... — Реска испуганно вскрикнул, когда до него дошло, что именно, только что сказал ему маг.

— Но я не собираюсь тебя насиловать, Эрик, даже если ты попросишь меня об этом добровольно!! — последние слова он почти выкрикнул, и вылетел из комнаты, со всего размаха хлопнув дверью.

А затем остановился, победно ухмыляясь во весь рот.

Если Реска не поведётся на это, Балиаз будет вынужден признать, что в некотором роде, ему достался крепкий орешек, и Реска всё-таки не так прост и наивен, как ему кажется.

Но, скорее всего, малыш придёт к нему уже следующей ночью, и будет умолять о том, чтобы Балиаз согласился взять его тело.

То, что Реске он не противен, Балиаз выяснил почти сразу. А этот его, идиотский барьер в голове, следовало снять уже давно. Так что, он оказал мальчику явную услугу.

Представив, какую восхитительную шлюшку он из него сумеет воспитать, Балиаз предвкушающее облизнулся.

А посему, чтобы не было никаких отвлекающих, от предстоящего приятного процесса, факторов, пора вернуть во дворец одну, изрядно надоевшую ему, принцессу. Ну и, заодно, куда-нибудь спровадить Лику Матей.

Вот только, с каких пор, он стал казаться отвратительным самому себе?

Глава 11.

Копыта лошадей, въезжавших в гостеприимно распахнутые резные ворота дворца, гулко стучали по брусчатке.

Для того чтобы попасть во дворец, им пришлось проехать через мост. Хотя, по своей неприступности, дворец скорее напоминал замок, ибо перед этими изящными кружевными воротами, за милю возвышалась неприступная стена, великолепно замаскированная зелёными насаждениями. А глубина реки была вполне явной помехой для неожиданного штурма.

Ещё проезжая по мосту, Лика поравняла с ним коня.

— Мне не нравится это место, — сказала она тихо, чтобы не услышала Илурэ.

К их удивлению, принцесса отказалась от экипажа. В замок, они въезжали словно простолюдины. На лошадях и безо всякой охраны. Разве что седло под принцессой было дамское, и ехала она, чуть свесив ноги вбок. А из трёх великолепных платьев, сшитых за день на заказ, выбрала простую, ничем не примечательную амазонку. Правда, даже грубая амазонка оказалась ей к лицу. Всё-таки королевская кровь.

Приодевшись, принцесса словно преобразилась чудесным образом и, рассматривая её оценивающим взглядом, Балиаз был вынужден признать, что эта женщина вполне достойна стать жемчужиной в любой коллекции.

Правда, в свете одного рыжего недоумения, даже великолепный, надменный блеск принцессы, почему-то оставлял его совершенно равнодушным.

Сейчас Илурэ ехала чуть позади, и, судя по её бледному лицу и чуть нахмуренными изящным бровям, подобному повороту дел она была, в лучшем случае, не рада. Но на намёк Балиаза, что "пора бы и честь знать, раз совесть у неё отсутствует", отреагировала совершенно спокойно. Было видно, что она готовилась, и ждала этого с минуты на минуту. Балиаз в который раз подивился мужеству и хладнокровию этой высокомерной красотки.

— Это злое место, — видя, что он не реагирует, добавила Лика, и поёжилась. Балиаз глянул на неё почти с раздражением.

Ему самому здесь не нравилось.

Красивый, изящный дворец, был словно окружён какой-то тёмной, мрачной аурой. Правда, в отличие от недальновидной Матей, он ощутил это ещё при входе в город. Магический барьер был в сохранности. Но вот эта, непонятная сила, ощущающаяся над остроконечными крышами, его весьма и весьма смущала.

Тем более что в ней чувствовалось, что-то смутно знакомое.

Дворец, от самого основания, был насквозь пропитан магией. И хотя казалось, что в этом нет ничего удивительного, — при любом короле всегда состоял хотя бы десяток магов, тем не менее, такого количества энергетики Балиазу не приходилось встречать уже давно. Было лишь удивительно, что маленькая жрица сумела её ощутить. Всё-таки, концентрация была на порядок выше её способностей.

— Мне самому это не нравится, — процедил Балиаз сквозь зубы, и погладил шею коня, успокаивающе похлопав ладонью затянутой в тонкую перчатку. — Но тебе-то, какая разница, Матей? Не ты ли, хотела как можно скорее избавиться от принцессы? Отдадим её жениху, может, даже погуляем на свадьбе. Как и полагается благородным спасителям-избавителям, —

он явно иронизировал. — И отправимся дальше.

— Если бы мы точно так же, могли избавиться от тебя! — прошипела уязвлённая Лика, и шепнула почти неслышно: — Не хотелось бы оставлять её в таком мерзком местечке. Почему-то мне кажется, что здесь не будет ничего хорошего.

Щека Балиаза болезненно дёрнулась.

Если честно, мысли Матей до тошнотворного совпадали с его собственными. Он резко направил коня вперёд, нагоняя едущего перед ними сопровождающего.

Точно такой же, сопровождающий страж, ехал позади.

Как только они сообщили, что привезли принцессу, началась... не то что бы паника, но примерно. Скорее всего, им не поверили — иначе, сопроводительный кортеж был бы гораздо больше.

Реску в это путешествие, естественно, не взяли.

Увидев его спускающимся вниз, с закрытым лицом, Балиазу стоило некоторых усилий, продолжать строить мрачную депрессию и прочие обиженные крайности в попытке избегать Реску.

Пусть помучается и дойдёт до нужной кондиции. А там уже можно брать его тёпленького.

Реска, естественно, пытался поговорить. Но Балиаз, естественно, не дал ему такой возможности. Было просто умилением смотреть, как его лапа покорно соглашается остаться в гостинице, и вообще ведёт себя тише воды, ниже травы, без обычных попыток спорить, командовать и делать возмущённые глаза.

Хотя, Балиаз был вынужден признать, что неугомонный Реска, нравился ему гораздо больше, чем Реска пришибленный, и посему он уже продумал некоторые меры, чтобы снять с него чувство вины, а с себя бремя ответственности, по возвращении из замка.

При их прибытии началась такая суета, что планы на то, чтобы вернуться сегодня в отель, пришлось оставить лишь в мечтах.

Илурэ всё ещё продолжала сидеть на лошади, когда по ступеням, буквально перепрыгивая их в три прыжка, пронёсся тощий, светловолосый субъект, в роскошной одежде.

— Илурэ, милая! — он театрально замер на последней ступеньке, а затем, буквально подлетев к принцессе, снял её с лошади, покрывая поцелуями её руки. — Какое счастье! Мы уже не надеялись! — повторял он как завёдённый.

Судя по чуть смягчившемуся лицу принцессы, всё было не так уж и плохо. Балиаз и Лика многозначительно переглянулись. А затем, увидев приближающийся кортеж слуг, придворных, охраны, — тоскливо вздохнули.

Оставлять Реску одного более чем на пару часов не хотелось.

— Как пить дать, влезет в какую-нибудь неприятность... — со вздохом пожаловалась Лика, улучив минутку во всеобщей суматохе.

— Не влезет, — отозвался Балиаз с улыбкой, понимая, что думают они об одном и том же. И выразительно помахал перед носом девушки ключом. — Я его запер.

О том, что он его ещё и связал, для надёжности, Балиаз благоразумно решил не распространяться.

* * *

* * *

* * *

Реска, злясь на весь мир, а в первую очередь на Бализа, беспомощно извивался на кровати. Руки были надёжно связаны за спиной, во рту красовался кляп, а дверь была заперта на ключ.

— Понимаешь, малыш, — закончив обезвреживать Реску, Балиаз, поддавшись сентиментальном порыву, чмокнул его в кончик носа, — по отношению к тебе, ни в чём нельзя быть уверенным. А поэтому, хочешь — сердись, хочешь — прими это к сведению, придётся принять некоторые меры.

Правда, принимая меры, Балиаз не принял в расчёт того, что относится к Реске не совсем с позиции здравого смысла, а посему, он связал его гораздо слабее, чем следовало бы, и уж и вовсе не стал связывать ему ноги — сочтя эту меру излишней.

Для того чтобы освободиться, Реске понадобился час. Для того чтобы переодеться и со вздохом натянуть на лицо осточертевшую полумаску — ещё примерно пятнадцать минут.

Может Бализ и считает, что может обращаться с ним по своему разумению. Но вот заставить сидеть его взаперти, в четырёх стенах, в то время как он мог бы совершенно спокойно побродить по городу — этого Реска не мог простить.

Он прицепил меч, ножи, и, распахнув окно, оценил расстояние до земли. Выбирая комнаты на третьем этаже, он не предполагал, что покидать их ему придётся, таким вот, нетрадиционным способом. К счастью, этажи были не высокие, и дождавшись когда на заднем дворе никого не окажется, Реска сиганул вниз.

Свобода!! — Ему хотелось завопить и подпрыгнуть от восторга. Но он лишь только радостно и широко улыбнулся, от уха до уха, и, поправив меч, насвистывая, двинулся к выходу — навстречу гомонящему, приветливому городу.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Вы спасли не просто благородную принцессу Арликии, вы вернули мне надежду... Моя благодарность не знает границ...

Принц Тиваль разливался соловьём, и кажется, был не способен заткнуться. Было просто удивительно, как этот постный тип, так вдохновенно умеет играть словами. Судя по его желчной физиономии, он словно проглотил лимон. Но вот глаза у него, были самые настоящие — живые, радостные. Полные скрытого чувства, и из-за этого, ему можно было простить всё. И невзрачность облика, и раздражающую, чуть высокомерную манеру.