Последняя шутка Балиаза

— А ну отпустите девушку, мерзавцы!!! — голос Рески, яростный, гневный, и абсолютно, до идиотизма, бесстрашный, ворвался в его сознание.

Не думать. Не отвлекаться на очередную галлюцинацию.

Иначе у него снова снесёт голову.

Чистая, кристальная энергетика слов и линий, действовала подобно ушату ледяной воды, и приносила, как ни странно, облегчение. Как прикосновение блаженно прохладной ладони к пылающему лбу. Вспыхнули, загораясь магическим светом, синие и красные мыслеруны. Только маг высшего уровня способен составить формулу, не активизируя её вслух до самого последнего момента. Лишь высшим, дано умение слагать паутину силы. Так же легко и естественно, как и дышать. Даже несмотря на то, что потенциал его ослаб, а в ауре зияли ощутимые магические бреши.

— Помогите мне!!! Я принцесса! Эти люди хотят...

Холодное, повелительное, с сильным нарейским акцентом:

— Разберитесь с этим идиотом!

И звон, и громкий лязг встречающихся мечей, смешанный с приглушёнными криками, и внезапным, громким воплем, перешедшим в хриплый булькающий звук.

— Убить!!

И надсадное, из-за принятых на клинок сразу двух мечей, до боли знакомое:

— Госпожа, я спасу вас!!

Балиаз распахнул глаза, рывком возвращая себя на поверхность реальности.

Реска, размахивая мечом, яростно вступил в поединок сразу с двумя нарейцами. Под чёрными плащами прятались вполне реальные мечи. Слетели капюшоны, открывая жестокие, привычные ко всему лица, с горящими глазами истинных фанатиков.

Нарейский маг, не прерывая заклинаний, сделал едва заметный жест рукой, и в сторону Рески, одновременно выдвинулись пять противников.

Всего присутствующих было двадцать...

* * *

*

У Балиаза возникло два желания.

Первое: подняться и, подойдя к заткнувшейся, наконец, принцессе, встать на колени, и... нет, не отвязать её. А постучаться головой об импровизированный алтарь. Сильно так, постучаться, от души...

Второе... ну, второе желание присутствовало у него всегда — придушить этого оптимистичного рыжего идиота собственноручно, от души поимев его в процессе убийства.

Но дьяволы...

— Госпожа, я спасу вас!! — взлетел клинок, изогнулось стройное тело, напрягая стальные мышцы, и взметнулся в сторону короткий пушистый хвостик, увлекая за собой своего хозяина, который словно подружился с ветром.

... как же невероятно он красив...

Балиаз, забыв о заклинании, распахнул рот, с трудом сопротивляясь окружающей Реску магии.

Он сам великолепно владел мечом, и сейчас, глядя на стройного, танцующего с клинком в руках, юношу, он внезапно понял, что ни черта не знает о нём...

Реска.

Гибкий, стремительный, похожий на живое движущееся пламя.

Меч в его руках порхал, словно живя отдельной жизнью, создавая вокруг мальчишки острый металлический веер.

Впервые Балиаз, распахнув рот, смотрел не просто на красоту. Он видел красоту боя и, внезапно, помимо острого желания обладать этим телом, у него возникло другое, не менее сильное желание: сразиться с ним. Именно такое желание вызвал у него Лаэрт... и, демоны побери, почему всё закончилось так по-дурацки?

Замерев, и забыв о цели своего нахождения здесь, Балиаз восхищённо любовался этим великолепным клинком, отточенными, выверенными движениями, сосредоточенным лицом с закушенной губой и прищуренными холодными глазами. Он никогда не видел таких глаз...

Реска, маленький и смешной, оказывается, может быть совершенно другим Реской — бесстрашным, безжалостным, уверенным в себе. Настоящим убийцей. Охотником. Как же ты красив, малыш, в этом сиянии своего металлического взгляда. В тот момент, когда, не думая о себе, ты сражаешься за чужую жизнь.

С трудом заставив себя опомниться, Балиаз закрыл глаза, входя в сверхвосприятие. Увидел притаившуюся в кустах Лику Матей с закушенным кулачком, распахнувшую рот принцессу, с восторженным, идиотским выражением на абсолютно бессмысленном лице, колдуна, забывшего о заклятиях и изо всех сил пытающегося понять, что происходит и как... Каким образом, этот мелкий, худой мальчишка-подросток, внезапно расправился с тремя воинами... Но как же он...

Нарейский маг посмотрел на сжавшуюся принцессу, перевёл оценивающий взгляд на прыгающего Реску, и сделал короткое, неуловимое движение рукой. Мелькнула невидимая магическая петля. Реска споткнулся на бегу, выронил меч.

— Не убивать!! — рявкнул маг, и Реску мгновенно скрутили несколько цепких рук. Отобрали меч, стянули тонкие запястья. Вздёрнули в воздух, едва ли не борясь за право прикоснуться к нему.

"Я не могу вмешаться" — Балиаз сделал судорожный вздох, глотая воздух. Внезапно до него дошло, что он не дышит.

Нарейский маг, усмехаясь неприятной хищной усмешкой, что-то приказал, и в тот же миг несколько человек освободили принцессу от оков и выкинули её прочь.

Илурен вскрикнула, не понимая. Одновременно с облегчением и новым страхом — что же задумали эти выродки. А затем на лице её появилось чувство непередаваемой обиды, когда на алтарь вместо неё опрокинули вопящего и извивающегося Реску, и колдун, пренебрежительно кивнув в сторону принцессы, снисходительно пояснил:

— Дикасса должен получить самое лучшее. Красота этого юноши станет достойным подарком для Дикассы.

— Да что ты понимаешь, дикарь?!! — заорала принцесса разъярённо. — Едва не принесли меня в жертву, так ещё и оскорблять надумали?!!

"Боги, какая ду-ура"... — Балиаз едва сам не прибил её, и мысленно поблагодарил нарейского мага, когда по его приказу, извивающейся принцессе заткнули рот. Правда, то, что её бросили почти рядом с Балиазом, мага совсем не вдохновило. Скорее наоборот. Он судорожно размышлял, что ему делать. Желанная и упоительная сила маячила всего лишь в нескольких шагах от него. Стоит позволить принести Реску в жертву, и всё его мучения окончены. Он сможет вернуться в замок, возродив своё былое могущество и заняться накопившимися делами.

Ну, естественно, в память о малыше, уничтожит тут всех, демонам в пасть...

И даже оставит в живых Матей...

Иногда, достаточно лишь мысленно упомянуть.

Бализ застонал, увидев, как юная целительница, с воинственным криком вылетев из кустов, кинулась на нарейцев, размахивая откуда-то выкопанной, сучковатой дубиной.

Реска, изогнувшись дугой, глухо застонал, и принялся яростно биться в удерживающих его путах.

— Лика, беги!!!! — орал он отчаянно. — Уходи!! Беги отсюда, дура!!!

Матей обезоружили в течение нескольких секунд, украсив нежное личико внушительным синяком. Визжащую и царапающуюся жрицу это не остановило.

— Эрик! Эрик! Нет!! — выкрикивала она, пытаясь кусаться, и колотить, связывающих её вызывателей, кулачками.

Нарейский маг схватился за голову. Бализ был с ним полностью согласен.

— Сумасшедший дом, — проговорили они одновременно, каждый на своём языке.

Связанную, плачущую Матей, швырнули рядом с принцессой и Балиазом. Заткнув ей рот точно так же, как и её предшественнице.

На мгновение, один из нарейцев смерил задумчивым взглядом Балиаза, которому пришлось создать иллюзию того, что он связан. Видимо нарейец прикидывал — стоит ли заткнуть заодно и этого, невесть откуда появившегося парня, с удивительно пофигистическим, для происходящей ситуации, выражением лица.

Балиаз отвернулся, с трудом удержавшись от ехидной реплики, и старательно изобразил некоторое подобие испуга. Удовлетворившись, нарейец отошел, возвращаясь в круг костров.

Балиаз продолжал оценивающе размышлять: что же, для него, на данный момент важнее.

Реска возмущённо завопил. Потому что, внезапно перестав стоять в трансе над его телом, колдун выхватил нож.

Однако, вместо того чтобы всадить его в юношу, (Балиаза буквально парализовало от мысли, что Реску едва не зарезали у него на глазах, а он, как последний идиот, чуть не позволил этому произойти) маг, несколькими уверенными движениями (как шкуру снимает) разрезал на мальчишке одежду и застыл словно статуя, жадно глядя на открывшееся взору совершенство.

Таяли секунды. Реска извивался и матерился, сыпля проклятиями. Ему было страшно, но он не подавал виду. А вот песнопения, внезапно начали сбиваться с ритма. Поющие, словно притягиваемые невидимой нитью, подступали всё ближе и ближе.

— Ублюдок!! — орал Реска, пытаясь пихнуть коленом ладонь, внезапно скользнувшую по его животу. — Не трогай!!!

Маг не отвечая и не отводя от него взора, потянулся к нему ладонью и сорвал амулет на шее. Отстегнул браслеты, откидывая прочь, не оставляя на мальчишке абсолютно ничего, даже ниточки одежды.

И грянул невидимый гром, выпускающий на свободу незримую, влекущую магию серебряного зова.

Нарейцы, словно по команде, придвинулись ближе. Нож в руках колдуна заходил ходуном, руки затряслись, а затем он выронил его.

Реска выгнулся дугой, издав протестующий яростный вскрик, потому что вместо того чтобы приносить его в жертву, колдун внезапно провёл трясущейся ладонью вдоль его тела, а затем, нарейцы, словно разом лишившись рассудка, обступили алтарь. Напоминая свору голодных жадных псов, готовых драться и убивать ради аппетитного куска мяса.

Реска не кричал. Несколько секунд испуганно, хрипло дышал, беспомощно открывая и закрывая рот, не в силах издать ни звука, не в состоянии пошевелиться, от парализовавшего тёмного липкого ужаса.

"Это не может быть правдой... Это не может быть"...

А затем, колдун упал на него сверху, словно большая хищная птица, и это словно послужило сигналом к атаке. Реска, наконец сумев прогнать сковавший горло спазм, истошно завыл.

А через секунду, его тело буквально исчезло, погребённое под множеством стремящихся коснуться его рук и губ.

Балиаз и переставшие извиваться девушки, не могли видеть происходящего. Могли видеть только, как шевелится возле алтаря чёрная, живая человеческая масса, и слышать непрекращающийся, на одной высокой ноте, жуткий вой Рески.

Это было безумием. Это было страшно.

Балиаз закрыл глаза, до крови прокусывая губу, с трудом заставив себя не сорваться с места, не разметать ублюдков в прах. Ничтожную мразь. Посмевшую прикоснуться к его Реске...

Заклинание сплелось легко, словно само собой — тонкие невидимые ниточки, концы которых оказались в его ладони, укладывались одна на другую.

Матей не должна заподозрить ничего.

"Реска, милый, потерпи ещё немного малыш. Я не дам никому коснуться тебя".

А затем резко дёрнуть, и потянуть к себе, завязывая холодные смертельные узелки вокруг нарейских гнилых сердец.

Он хотел овладеть Реской. Он сам хотел заполучить его. Неужели и его собственное сердце весит столь же мало? Неужели и его собственное сердце пропитано этой же самой, ядовитой как гниль, отравой?

Со стороны казалось, что шевелящаяся масса внезапно замерла, и распалась.

Реска, трясущийся, обезумевший от ужаса, плачущий, всё ещё продолжал биться в цепях и кричать.

Выждать ещё минуту.

"Потерпи, малыш... ну пожалуйста, потерпи"...

Несколько мёртвых тел упали на него. Реска смолк, захлебнувшись, дрожа всем телом, не понимая, почему всё это внезапно прекратилось.

Колдун единственный стоял дольше всех. Балиаз сознательно оставил его в живых, для того, чтобы отвести от себя подозрения.

Ждал, почти мучительно. Ждал, готовый убить.

"Ещё немного, ещё чуть-чуть... Потерпи, малыш"...

Нарейский маг в панике оглянулся, заметался было по сторонам, но затем взгляд его снова упал на мокрого, плачущего Реску. Он застыл и на лице появилась тошнотворная, похотливая улыбка.

Колдун трясущимися руками отшвырнул с живота мальчишки два мёртвых тела, навалился не него, целуя и судорожно шаря по его бёдрам, разрывая на себе одежду.

Реска взвыл, пытаясь сбросить с себя спятившего мага.

"Пора".

Балиаз дёрнул за ниточку. Нареец захрипел, хватаясь руками за горло, пытаясь подняться и разорвать воротник. В глазах его, перед самым приходом смерти, взметнулось мгновенное понимание, смешанное с ужасом, а затем он упал и забился в конвульсиях.

"Ещё немного малыш"...

Балиаз вскочил, разрезая верёвку ножом, якобы спрятанным в рукаве. На ходу полоснул по запястьям Матей, и, уже не оборачиваясь, чтобы узнать результаты, ринулся к Реске. Рявкнул на ходу:

— Амулеты, Матей! Найди амулеты!

Увидев его, Реска снова заорал, а Балиаз...

Желание накатило невыносимой серебряной волной.

Оглушающее, мучительное желание.

Балиаз наклонился, хватая оброненный нож, и со всего размаха всадил его в своё плечо.

Боль была жуткая, но она вернула его в реальность, помогла прийти в себя. Содрал с кого-то из мертвецов плащ, и, высвободив из оков не перестающего кричать Реску, набросил на него одежду.

Почти силой завернул в плащ, потому что невменяемый Реска не понимал что происходит, и теперь в каждом приближающемся к нему пришельце видел врага.

Реска, рыча словно маленький напуганный зверёк, сопротивлялся, пытался ударить его, кусался и царапался, на волне ужаса позабыв все свои бойцовские навыки.

Балиаз, поминая демонов — ибо при каждом движении плечо отдавалось взрывной болью — сумел совладать с ним. Притянул его к себе, поглаживая и укачивая в своих руках.

— Всё хорошо, малыш. Всё хорошо. Это я. Всё в порядке, Эрик. Тебя никто не тронет больше. Тихо. Тшш... всё хорошо...

Наверное, это странно смотрелось со стороны. Почти мертвенно-бледный Балиаз — с перекошенным лицом, из прокушенной губы льется на подбородок кровь, из ставшего алым предплечья торчит рукоять ножа, а на его коленях, судорожно стиснутый двумя руками — Реска, завёрнутый в плащ, словно в свёрток, из которого торчит только рыжий, мелко трясущийся хвостик.

Через минуту Реска перестал орать, а затем, узнав Балиаза, внезапно втиснулся в него, судорожно пытаясь ухватить за шею — только что не залез, и отчаянно разрыдался, уткнувшись лицом в его плечо.

Балиаз медленно выпустил воздух, и, ослабив хватку, закрыл глаза, стараясь не смотреть на него, потому что испытывать желание сейчас... было омерзительно... даже для него. Омерзительно именно потому, что он его испытывал.

— Всё хорошо, малыш... Вот видишь... Всё уже хорошо...

Откуда-то сбоку появилась Матей. Судя по её бездонному взгляду и закушенной губе...

— Осторожно, — Бализ сглотнул, отводя глаза от открывающейся ему шеи. — Надевай амулет, я активизирую его.

Матей кивнула. Даже не задала вопрос, каким образом стихийник-недоучка, коего из себя старательно разыгрывал Балиаз, умеет управляться с подобными вещицами?

Щелкнула застёжка. Стало легче, и даже почти прояснилось в мозгах.

Илурен, стоя в стороне, наблюдала за ними с испуганным интересом.

— Что это вы делаете? — наконец спросила она весьма высокомерным тоном. Судя по виду этой, в принципе, довольно привлекательной и решительной дамочки, на свете существовало мало вещей способных выбить принцессу из равновесия. Только что её едва не убили, на её глазах произошло что-то жуткое, а она уже стоит как ни в чём не бывало, и, поправляя растрепанную прическу, пытается отдавать приказы.