— От трона Ниреи я отказался, письменно. А король и королева Кралдора — собираются меня убить, так что я оттуда сбежал и возвращаться, пока не планировал. К тому же, у короля Коргера есть свои сыновья-претенденты на престол.

— Ну ну. Бумагам свойственно гореть, знаешь ли. А короли и претенденты — смертны. У меня, как раз, есть связи в Ниреи и с Коргером мы разберемся очень быстро, поверь мне. А то, что ты принц, переносит нас на совсем иной уровень! Нет, секты и черепашек-зомби, оставим в песочнице, а мы с тобой, займемся делом серьезным!

— Мир будем разрушать? — кисло поинтересовался я. А Мартин заразительно расхохотался, сильно и по-доброму, при этом впившись в меня злым и напряженным взглядом.

— За это не беспокойся! — отсмеявшись сказал он, — Это дело настолько отдаленное, что даже твои прапраправнуки могут его не увидеть... Нет! Мы будем создавать Империю. Император Максимилиан Великий — как тебе? Начнем пока с двух королевств, а потом я подготовлю войска, наверняка Темный тебе поможет, а? Неважно, главное чтобы не мешал... Только представь себе — ты Император, твои владения простираются от моря и до моря.

Я кивнул, хотя перед глазами стояла, только черная пирамида с торчащей из неё рукой, а потом спросил:

— А зачем их вообще разрушать? Ну, миры.

— Вот ты парень смышленный, а несешь всякую ерунду. Вот кто основной враг всех демонов? Не напрягайся так, морщины появятся, правильный ответ — боги! А откуда берут свою силу боги? Ну, мы тоже не особо разбираемся, но есть обоснованное мнение, что из веры. По крайней мере в мирах, где мы всех уничтожили, особых проблем с этой братией не было... А теперь смотри — мир уничтожен и что? Во-первых — было весело; во-вторых, боги уничтожены, а их сила у кого — правильно у меня; в-третьих, вся сила умирающих существ, где — правильно у меня; в-четвертых, я стал сильнее своего соседа Белора и его владения где — правильно у меня, а там я и до остальных доберусь! Смотри — одни плюсы и это я просто навскидку пару пунктов назвал! А теперь, небольшая формальность и начинаем работать в выбранном направлении! У тебя нож есть?

— Кинжал, а зачем? — насторожился я.

— Вырезай себе на теле, вот такой знак. Все равно где, но поверь мне на слово — лучше подальше от вен. — показал Мартин раскрытую книгу, на странице которой было изображение круга и вписанных в него загогулин, — Внимательно сверяйся с рисунком — это важно! Ну? Раз-два, как комарик укусил. Полезная во всех смыслах вещь — я смогу через этот знак накачивать тебя своей силой, а если ты меня предашь — убью в ту же секунду.

Я кивнул и с низкого старта бросился к двери. Распахнул её, но выйти уже не успел, какая то сила сбила меня с ног и оооочень медленно потянула назад за ногу:

— Ну, что такое Макс? Прям как мале... — на полуслове оборвал себя демон и с удивлением посмотрел на дверь.

С другой стороны двери в комнату смотрел глаз грифона, потом глаз исчез и в комнату влезла лапа грифона, схватила меня за химок и выдернула за дверь, только сапог чавкнув остался. Мы бросились вниз, ускоряя спуск, помощью лестницы. В рекордные сроки достигнув выхода из башни, я расширил дверь и выскочив, замер. Снаружи стояли три крылатых демона, метра два ростом каждый и зло на нас смотрели.

— Молодец. Быстро бегаешь. Если вернешься назад с той же скоростью, получишь приз — свою правую руку. — сказал средний, — И советую грифона придержать. Со всеми троими ему не справиться, а руки и ноги тебе еще пригодятся — как думаешь? — медленно наступая, демоны заставляли нас пятиться. А потом мне в лицо дохнуло холодом и демоны превратились в сосульки.

— Знакомься, это Макс. Знакомься Макс, это Азаг-Логар, он демонолог. — за спинами "сосулек" приземлился Снежок, а на его спине восседала, кряхтя и кашляя... мумия обезьянки в платье и с палочкой.

— Мальчик! Мальчик, помоги дедушке спуститься. — прокудахтала мумия. Я впервые видел НАСТОЛЬКО старого человека... или все таки обезьяну? Нет это определенно был человек, причем совершенно высохший, беззубый и лысый. А вот глаза его светились веселостью и хитринкой. Я проверил кольцо с шутом, оно было одето. — Хороший мальчик, уважаешь старших. Будем дружить, раз хороший... — прошамкал старик ловко спрыгивая мне на плечи, а затем на землю. Согнутый как древний корень Азаг едва доставал мне до пояса. — Снежок говорит, у тебя тут демон завелся, что за демон? Как зовут, кто его призвал?

— Он назвал себя Мартин из домена Праздности. А призвал его — Шурмал, это маг который жил очень, очень давно. Сейчас лежит в комнате с демоном... С архидемоном. — поправился я покосившись на сосульки.

— Помню, помню. Хороший был мальчик. Какие у тебя колечки интересные. Смотри у меня тоже такие есть. — показал руки Азаг. На руке у него тоже был одет перстень похожий на драконий, только синий и с головой волка, кольцо с шутом, а также серебрянные кольца с черепахой, зайцем и медведем. — Хороший колечки, полезные... Демон не просил тебя нарисовать на себе какой нибудь знак? Какой? Ты нарисовал? Молодец, умный мальчик. Мартин, Мартин... Уж не Муартон ли это из домена Гордыни?.. Всегда считают других, тупее себя... Идем мальчик, не стой.

Мы вошли в башню и старик деловито огляделся, а потом вздохнув, посмотрел на лестницу и сказал:

— Хорошая башня. Я помню такие башни, теперь таких не делают... А слово для запуска лестницы, ты случайно не знаешь, мальчик? Кажется тебе придется немного понести дедушку.

— Знаю. — сказал я и, покраснев, скомандовал вверх.

Старик покудахтал, а потом сказал:

— Узнаю, узнаю шуточки Шурмала. А что будет если я скажу — "сортир"?.. — и мы понеслись в указанном направлении, а Азаг, крепко ухватившись за перила, закудахтал сильнее прежнего. Достигнув комнаты с туалетом, старик отправился внутрь. После пары минут ожидания мы продолжили путь. — А отчего он умер? Прямо в остров Рай? Ну надо же... А останки его где лежат от входа — справа, слева? Хорошо...

В комнате с демоном, было очень тихо. Азаг приложил указательный палец к губам, достал пару расписных косточек и, с противным хрустом, сломал их. А потом покудахтывая зашел в дверь, поманив меня следом.

— Привет, Муартон! А я гадаю — ты или не ты... Куда!!1 — это Азаг закричал исчезнувшему демону и резко сломал в ладони, еще одну косточку. Спустя секунду Мартин выпал из воздуха порядком дымя, будто его обварили кипятком, и злобно зашипел. — А не надо сбегать. Это невежливо. — прокудахтал Азаг. — К тебе старый приятель зашел, а ты в бега.

Мартин... или Муартон смотрел на Азага с бессильной яростью, не упуская ниодного его движения или жеста. А Азаг, обошел рисунок на полу и остановился возле останков Шурмала.

— Ай ай ай. Забыл литанию изгнания, Шурмальчик. Нельзя так, ты ушел, а мы мучайся... Нельзя же? — спросил он у черепа, подняв его и что то быстро нарисовав ему на лбу. Череп окутался туманом и вокруг него появилось лицо старика с бородой:

— Какого черта? Ты еще кто? — замогильным голосом спросила голова призрака.

— Не узнаешь старика Азага? Стыдно Шурмал, очень стыдно...

— О... Ты еще не помер? — прищурившись, вгляделся в лицо Азаг-Логара, Шурмал. Интересно, неужели у призраков тоже бывает плохое зрение?

— Я тебе потом все расскажу и покажу, — доверительно приблизил череп к лицу Азаг, — а сейчас скажи мне "слово" от круга Муартона.

— От кругааа Муартонааа. — удивленно протянул Шурмал, — А сколько я уже мертвый? — оживился он.

— Уже седьмое тысячелетие пошло, как от тебя ни слуху ни духу. — пожевав губами, прикинул Азаг-Логар.

Скосив глаза и пытаясь увидеть круг, Шурмал хихикнул, а потом ухмыляясь сказал:

— Слово — муартон! — и заржал замогильным голосом, а Азаг вторил ему своим кудахтающим смехом. Мартин же наоборот — застыл как статуя, даже вся ненависть испарилась из его глаз, а потом налился пламенем и взревев, начал кататься по кругу, с шумом стукая креслом о невидимые стенки своего узилища. Азаг и Шурмал затихли и принялись за ним наблюдать, причем Азаг развернул череп Шурмала, чтобы тому было виднее. Ну, а я, бочком приблизился к ним, подобрал сапог и, натягивая его на ногу, шепотом спросил:

— Что это с ним?

— С ним... — ухмыляясь глядя на Мартина, протянул Азаг, — Представь, что ты семь тысячелетий пытался попасть в закрытую сокровищницу. Толкал дверь, подбирал к ней отмычки, бил тараном... А через семь тысячелетий тебе сказали, что дверь сокровищницы, нужно тянуть на себя, что она не заперта. С ним, вот это самое. — а потом повернулся ко мне и наставительно поднял палец левой руки, — Никогда, не считай себя самым умным и самым знающим, Макс — окажешься в дураках. Это мудрость веков и совершенно бесплатно! — кудахтнул Азаг, а Шурмал спросил, покосившись в мою сторону:

— Твой ученик?

— Просто мальчик. Простой, да не простой. — ухмыльнулся Азаг и поднял одну из косточек Шурмала. — Не против, старый приятель? А то я поиздержался в последнее время...

— А зачем они мне теперь. Пользуйся.

Кивнув, Азаг поставил череп Шурмала на пол, и принялся вырезать на кости разные крючечки и завитушки, небольшим ножом. А заметивший это Мартин встал поближе и принялся наблюдать, за его движениями.

"Макс, друг мой, у нас мало времени." — внезапно раздался в моей голове шепот Мартина. Я внимательно посмотрел на демона, но тот неотрывал взгляда от рук Азага, — "Если ты сделаешь для меня небольшое одолжение, пырнешь этого старика, я сделаю для тебя очень и очень многое. Теперь я свободен, а это значит, что императором ты станешь не через годы, а уже спустя пару недель или месяц. Я клянусь пламенем своей сути, что сделаю тебя императором этого мира. Я клянусь, что не стану предпринимать ничего, для разрушения этого мира, пока жив хоть один из твоих потомков. Я клянусь, что ты проживешь жизнь настолько длинную, что Азаг-Логар покажется рядом с тобой мухой однодневкой. И я клянусь тебе всем, что есть у меня, что если ты мне не поможешь, то твоя душа будет выть от ужаса и боли, пока хаос не поглотит все миры..." — на последних словах, голос Мартина, превратился в какой то шелест, а я весь покрылся потом.

— Не бойся мальчик, ничего плохого он тебе уже не сделает. — повернувшись ко мне, улыбнулся Азаг и сломал свою поделку, а потом зашептал речитатив, в котором я узнал только слово "муартон". Рисунок на полу засиял и исчез, а Азаг сделал пару быстрых шагов и вонзил свой "поделочный" ножик в сердце архидемона. Мартин стал на глазах сохнуть, его плоть превращалась в пыль и, отваливаясь, падала на пол. А Азаг, наоборот, наливался жизнью и когда на пол свалился пустой костяк Мартина, он выглядел уже не мумией обезьянки, а очень старым и лысым человеком.

— Так вон оно что... — протянул Шурмал, — Вот ты как здоровье поправляешь, хитрец!

— Еще я зарядку по утрам делаю. Иногда. — рассеянно сказал Азаг, набивая сумку костями демона. — И ем свежие овощи. Перетертые в кашу. — потом Азаг одним движением, подхватил с пола книгу Мартина ии, подняв его стул, с удобством уселся, листая книгу. — Язык демонов... Претендуешь? — поднял он глаза на меня. — я отрицательно помотал головой, — Бессребреник какой... Между прочим, вещь бесценная — страницы из кожи девственниц, на обложку таких книг пускают кожу королей, платиновая окантовка — на улице такую вещь не найдешь! — я зажал рот и отбежал блевануть в угол залы, а демонологи захихикали.

— Ладно рассказывай. — сказал мне Азаг, когда я вернулся.

— Что? — вымученно уточнил я, весь этот день меня уже доконал.

— Историю своей жизни. Ты второй человек, на моей памяти, который встретил архидемона, причем первый это я. Что то мне подсказывает, что жизнь у тебя была интересной!

Рассказ получился долгий и то, что я очень устал, его ни капельки не ускоряло. Хорошо еще, что старики меня не прерывали, но, наконец, я закончил.

— Жаль конечно, что демона к магам отволокли... Это была моя "заначка" на черный день — думал, что уж там то не найдут. — полистал книгу Мартина Азаг, — Хотя, теперь, материала у меня достаточно. Могу хоть до тридцати возраст сбросить... Ты кстати не хотел бы стать охотником на демонов? — я отрицательно покачал головой, а Азаг хихикнул, — А придется. Или ты думал, те три птички у входа были последним приветом Муартона в твоей жизни? С демонами всегда так — если нашел, то уже не потеряешь... Ладно отправляйся спать, завтра поговорим, а то толку от тебя, что то маловато.

Я кивнул и поплелся к лестнице, а Азаг и голова Шурмала принялись обсуждать каких то своих знакомых, время от времени начиная хихикать. Похоже, демонологи не такие мрачные люди в черных балахонах, какими их описывают... Хотя, в своем маленьком путешествии я встретил уже довольно много отличий от фактов, прочитанных мной в книгах. В саду ничего не поменялось, три огромных демона у входа, скинувшие иней деревья и лежащий в центре площади дракон.

— Ну, что там? — мрачно спросил он.

— Азаг убил архидемона, "высосав" его силы. — устраиваясь "на своем месте" под деревом, ответил я.

— Долго же вы копались, пожаловался дракон. Постарайся больше не находить архидемонов, это очень хлопотно. А если найдешь — не буди, обращайся сразу к Азаг-Логару, ладно? — устраиваясь спать попросил Снежок.

— Постараюсь. — кивнул я и прикрыл веки, проваливаясь в глубокий сон. Я падал и падал в каком то темном колодце, пока наконец, не приземлился в темном помещении в котором видно было лишь в рамках освещенного круга метров пять диаметром. На одном краешьке круга стоял я, а на противоположном от меня конце стояло кресло с сидящим в нем Мартином. Сейчас Мартин сидел и внимательно смотрел на меня, без злости, без презрения, чувствовалось лишь небольшое напряжение.

— Привет Макс. Вот и свиделись.

— Но ты же умер! Я видел, как ты распался на куски! — заорал я, обвиняюще указывая на него пальцем.

— Да, я тоже видел. — поморщился Мартин, — Даже получше тебя. Можешь не кричать, ничего страшного не происходит и вредить я тебе не собираюсь. Я, конечно, много чего тебе наобещал, в последние секунды и очень жалею, что не сработали мои посылы, но теперь мы с тобой связаны настолько тесно, что вредить тебе и вредить себе — для меня одно и то же...

— Я расскажу о тебе Азагу-Логару!

— Думаешь, удивишь его? — скептически уточнил демон, — Он же сказал, что встречал архидемона на своем пути и, врят ли, они разошлись добрыми друзьми. Я, пожалуй, даже знаю, откуда был тот архидемон, у нас только в домене Алчности своих жрут... Полагаю, что заботясь о здоровье нового... "носителя" эта сволочь его научила своим ухваткам... — выругался Мартин.

— Значит, после смерти, демоны вселяются... в того кто был рядом?

— Нет. Демоны после смерти, никуда не вселяются. А вот о высших демонах ходят смутные слухи, что "нечто" от нас остается. Вот только умираем мы редко, так что наверняка я об этом не знал. — мрачно сказал он, — Возможно это даже душа? Вот только ни рая, ни ада, ни богов у нас нет и деваться душе некуда, так что, похоже, теперь ты будешь моим адом.