— Знаешь, Вильгельм, я сильно подозреваю, что этот, как ты выразился, травоед, еще совсем недавно был магистром в Валерии, а это, как ты знаешь, соответствует нашему...
— Графу, ваша милость. Да, я знаю. Но вы уверены?
— А в чем можно быть уверенным? Еще весной я был уверен, что ородской армии в этих местах не будет.
Барон прошелся по кабинету.
— Эти чужаки, поселившиеся на моих землях, очень странные. У них меньше ста пятидесяти воинов и они разбили полутысячный авангард. И при этом утверждают, что магов среди них нет. Смешно! Любому идиоту понятно, что без магов такое не сделать. А кто будет скрывать свою сущность мага?
— Прячущийся маг, ваша милость!
— Вот именно. Я сильно подозреваю, что это валерианский магистр со своим орденом, ну или они свалились прямо с неба на мою землю!
Рыцарь усмехнулся и задумался. Валерианский магистр! Это был бы подарок судьбы. Валерия. Королевство магов, лежавшее на западе. Там, как и в любой порядочной стране, был король и была знать с пышными титулами. Но вот дальше начинались отличия от цивилизованных стран, так как правили не они. Всем заправляли маги во главе с Советом магов, состоявшим из 14 советников. Вообще, в Валерии существовала своя иерархия магов — архимаг, магистр, маг, адепт, ученик, что также отличало страну от соседей, где магом называли любого, кто мог сотворить хоть какое-то заклинание, а архимагом называли лишь самых великих, и больше никакой градации не существовало. Так вот, каждый из советников-архимагов имел в подчинении некоторое количество магистров, и именно этим фактом обычно и определялся политический вес того или иного советника. Магистры же обычно возглавляли так называемый "орден" — некоторое количество наделенных даром людей, которые принесли магическую клятву магистру и являлись его подчиненными магами. В орден входили и личные маги — паладины, алхимики и артефакторы, которых в Валерии весьма уважали. Советники часто враждовали между собой, и как следствие, отдельные ордена магистров дрались между собой. Участь проигравших была незавидна, и соседние страны время от времени принимали беглецов у себя. Несмотря на такую вражду магов внутри Валерии, страна была притягательна для одаренных со всего мира. Лучшие учебные заведения по магии находились в Валерии, и именно там учились самые сильные из магов.
— Я надеюсь, тебе понятно, что болтать о таком не стоит?
— Конечно, ваша милость!
Болтать не стоит, а вот использовать можно!
* * *
*
Александр, вернувшись домой, спокойно лег спать. И лишь вечером рассказал другим о своем визите к барону. Леонид стал требовать от Сергея информации, но тот лишь пожимал плечами. До возвращения разведчиков он знал не больше других.
— Если это отряд, то его надо разбить в поле, — Леонид наконец отстал от Сергея и переключился на всех остальных.
— А если армия?
— Ночные нападения на их стоянки по пути до города! Каждую ночь!
— Пошли работать. Вернутся разведчики — тогда и поговорим, — Евгений первым подал пример своим словам и вышел из шатра.
Разведчики вернулись лишь на следующую ночь. Принесенные известия радовали. Ородская армия качественно застряла на перевале. Атаки гоблинов, обнаруживших у себя под носом такой куш мяса, следовали одна за другой. Лошадей почти не осталось. Телеги тащили на себе сами солдаты. И как назло, в горах зарядили дожди. Почву размыло, и движение армии почти остановилось.
В таких условиях командующий решил усилить авангард, еще не зная об его уничтожении, и приказал занять Савоярди и укрепиться там. Для усиления были выбраны пехотные части, которые, оставив телеги и взвалив себе на плечи груз еды на десяток дней, шустро пошли вперед. Чтобы совсем уж не рисковать, этот отряд был дополнен сразу десятью магами и подразделением арбалетчиков, вооруженных артефактными арбалетами и зачарованными болтами. Никто не сомневался, что они встретятся с авангардом и прокормят себя за счет запасов, которые добудут в захваченном городе.
Все это разведчики узнали от захваченного пленника, которого притащили в лагерь живым. Леонид был счастлив. Отряд не выглядел грозно, особенно теперь, когда все вампиры обладали пусть и простейшей, но боевой магией. Кроме тридцати арбалетчиков и десяти магов в отряд входили две сотни пикинеров и сотня мечников и рыцарь с личным копьем из двадцати латников. Паладинов отряду усиления не дали.
— Надо встретить их на холмах, около моста через Проклятую, там единственное открытое место в округе, — Леонид рассказывал свой план перед руководством деревни, — Думаю, нас будет не больше сотни. Встретимся в открытом поле, подловив их на марше. Нас мало и они обязательно атакуют. А дальше — дело техники. Их маги нам больше не страшны. Защитим наших воинов от магии заклинаниями "зеркала", от арбалетных стрел поставим "стену воздуха", ее все знают — и легко победим.
— Да что они вообще забыли здесь на севере-то! — Оксана, новенькая в руководстве, была не в курсе их предыдущих совещаний.
— Ну у них хитрый стратегический расчет, — начал пояснять Александр, — хотят взять столицу герцогства Кас, так как она слабо укреплена по причине своего тылового нахождения, и оставить там всю армию на зиму. А по весне предполагается, что король Элура бросится со своей армией отбивать город назад, так как из него прямая, хоть и длинная, дорога на столицу королевства, и почти нет хорошо укрепленных замков и крепостей на пути к ней. И это если идти по земле, а там еще и река судоходная. Ну а пока по весне король с армией будет развлекаться на севере, ородцы хотели ударить с запада и с ходу взять пограничные крепости, да и решить таким образом исход войны в свою пользу.
— Интересно, сколько они выпили, когда такой план составляли? — Леонид ухмылялся.
— Увижу их короля, спрошу, — Александр ответил ему тем же.
— А чего в плане не нравится? — Оксане было явно интересно.
— Да он нереальный.
— Почему? Хороший план. Они только насчет перевалов и гоблинов ошиблись.
— Ну подумай сама! Сколько надо всего, для того чтобы все сложилось. А если хоть одно не сложится, то и весь план к черту. И что примечательно, план не сработал в самой начальной точке — на перевале застряла вся армия, а авангард столкнулся с действительностью в нашем лице.
— Ага, и теперь нашим лицам придется драться за местных и иметь ородцев во врагах, — Александр прервал разошедшегося полководца.
— Лучше с бароном договорись, чтобы он не лез и дал нам самостоятельность. Пообещай, что весь отряд мы сами разобьем и его помощь не нужна.
* * *
*
Вампир бросился на противника и подбежав, со всего размаха ударил мечом сверху вниз, метя в основание шеи. Человек перед ним выставил щит под удар и отлетел назад от чудовищной силы, обрушившейся на него.
"Шестопером я бы его лучше приложил!"
Меч, которым сейчас орудовал Александр, был взят по привычке, для выхода из лагеря, перевязь одевалась на автомате. Кисть заныла от легкой боли. Образовавшаяся прореха в неплотном строе врагов давала преимущество котором надо было незамедлительно воспользоваться. Быстрое перемещение на шаг вперед и тычок мечом влево, прямо в бок так удачно насевшего на Сергея воина — тот орет от боли и пропускает новый удар в горло. К которому сразу тянется обнаженная рука и кровь павшего наполняет силой его убийцу.
Справа подскакивает новый вражеский воин, спешащий своим телом закрыть образовавшуюся дырку в рядах, и норовит мечом снести Александру голову. Тот, вытаскивая меч из бока только что поверженного бойца, превращает это движение в удар по спешащему убить его человеку. Скорость вампира гораздо выше человеческой, и молодой парень не успевает понять, каким образом меч врага только что торчащий в теле его сослуживца, отрубает ему руку и перерезает горло. Александр сразу тянет свою свободную ладонь к крови, щедро хлынувшей из разорванного горла и...
Сила, восторг, знания, опыт, мощь, все человеческие эмоции — все это переполняет его вместе с жадно впитываемой кровью его очередной жертвы. Рык непроизвольно вырвался из горла, и вампир начал искать новую цель.
Ей оказался успевший подняться парень, которого он сшиб своим первым ударом. Резко подскочив к нему, Александр насадил его на меч по самую рукоятку и провернул. Не вынимая оружие, сунул в рану руку, применяя крохи магии и высасывая кровь из парня через ладонь. Потом просто толкнул мертвого человечка в грудь, откинув от себя и одновременно вытаскивая меч из тела, в котором еще недавно было так много жизни. И надежд. И страхов. И ожиданий. Все это забрал Александр, чтобы сделать частью себя. Отбросив ненужные в данной ситуации эмоции, триумвир оглядел поле боя.
На сотню вампиров приходилось около трех сотен воинов и десять магов отряда, вторгнувшегося во владения барона Савоярди. Готовившиеся переправится через реку они столпились недалеко от моста, ожидая команды. Именно в этот момент из леса появились неизвестные воины и, выстроившись в три тонкие линии, приготовились к атаке. Вражеский командир от такой наглости даже не нашелся, что сказать, и лишь указал своим подчиненным на цель, а сам занял удобную позицию на холме, намереваясь посмотреть, как его солдаты разделаются с наглецами.
Сейчас расклад был уже далеко не такой как буквально двадцать секунд назад. Пятьдесят вампиров, составлявшие первую линию, полностью истребили всех атаковавших их людей и теперь между предводителем отряда с его магами и вампирами стояли лишь арбалетчики. Которые все это время посылали свои убийственные гостинцы в сторону атакующих. И все безрезультатно — второй ряд вампиров составляли всего два десятка бойцов, но они чарами и магией надежно прикрывали первую линию от метательного оружия с его магической начинкой.
Девчонки, стоявшие еще дальше, активно посылали в магов "огненные стрелы" и "молнии", простейшие и не очень сильные заклинания. Но их было много и посылались они часто. А учитывая, что девчонок там стояло почти тридцать тел... Маги врага были заняты только своей защитой да обороной предводителя и по сути участия в бою принимали весьма пассивное — просто старались не умереть сами.
— Вперед! — заорал Александр, и вампиры устремились к арбалетчикам стоявшим в сорока метрах от них. Защищавшие же их от болтов вампиры с жадностью набросились на трупы только что поверженных врагов — крови в них было еще очень и очень много. Через пол минуты живых в рядах арбалетчиков не осталось.
Испробовав крови еще одного человека, Александр бросился в сторону холма на котором располагались маги.
— Магов брать живыми!! Только живыми!! Можно калечить, но не убивать! — На ходу кричал он и так всем известные истины, но энергия, переполняющая его, требовала не только выхода, но и новых смертей и новой крови.
В таком состоянии находились все вампиры и лучше бы было напомнить об очевидном, чем потом корить себя за забывчивость и лень. Над головой прекратили лететь "огненные стрелы" и "молнии". Девочки закончили колдовать, боясь попасть в своих, приблизившихся к противнику на расстояние одного прыжка.
Вот и первый маг с диким, просто безумным страхом в глазах. Выпускает в направлении Александра "воздушный кулак" и кувырком отлетает назад, когда его заклинание возвращается к нему, напоровшись на "зеркало". Дальше подбегают другие вампиры...
Леонид, наблюдавший весь бой из-за спин магического отряда, лишь покачал головой. Толпа, бегавшая по полю, скорее напоминала детский футбольный матч, когда все игроки бегают за одним мячом. С этим надо было что-то делать.
— Черти! Ну не убивать же! — в сердцах закричал он, когда увидел, что добравшиеся до магов вампиры кажется забыли все приказы полученные перед боем.
"Ну и черт с ними! Надо пойти поесть, пока еще есть чего."
* * *
*
— Мы здорово мешали друг другу, ребята, — начал разбор полетов Александр, — и я, честно, не вижу, как нам быть в этом вопросе. Сделать наши ряды еще более редкими мы не можем — так как просто не потянем по пять врагов на одного. Драться в плотном ряду с нашей силой и мощью — это и глупо и крайне неудобно.
— Начали то мы хорошо!
— Начали хорошо, а вот когда атаковали арбалетчиков и магов, уже мешали друг другу!
— Так надо просто не толпой действовать. Зачем ты нас всех одной толпой гонял то? Просто делимся на пятерки, а их объединяем еще в пятерки — двадцать пять человек, так сказать, почти классический рейд из какой нибудь компьютерной игры и со своим командиром и номером или названием. Просто кричишь, кому что делать — и все нормально, толпы больше не будет. Пара боев, и хорошо слаженный отряд готов. Сегодня направил бы одних на магов, других сразу на лучников, а третьих вообще в тыл вернул. — Константин говорил все это расслаблено, но видел, как меняется лицо командира.
— А что с трофеями, кстати?
— Да подожди Семен! Константин! Вот то, что ты сейчас сказал, ты когда придумал?
— Ну, только что — когда ты про толпу говорить начал. Я просто вспомнил, как играл в одну ММОРПГ, и у нас в гильдии на рейдовых мероприятиях тоже сначала все было толпой, и все мешали друг другу, как стадо баранов — а затем нас просто заставили действовать только в составе своей группы, и все пошло на лад. По одиночке никто не бегал, все были на своих местах.
— Да, идея неплоха — надо будет ее обдумать и развить в тактику, в свою тактику, а то все, что местные придумали, нам не подходит. Мы и быстрее, и сильнее, и маги, и выносливее, да еще и регенерация у нас дикая... к сожалению, даже гениальные наработки школы паладинов нам не подходят.
— Трофеи!!
— Семен! Ты что хомяк? Ладно, не заводись, — видя что оппонент начинает багроветь, пошел на понятную Александр. — Раз с боем все почти понятно, переходим к трофеям. Что у нас с ними?
— Двадцать лошадей, тридцать артефакторных арбалетов и магические болты к ним, есть весьма убойные заклинания. Пленников у нас теперь на тридцать четыре человеческих рыла больше, да плюс еще четыре мага, — начал отчет Константин.
— Ну и, как водится, палатки, одеяла, теплые вещи. Из интересного — сундук с серебром. Много. Так, чтобы хватило на оплату содержания и этого отряда и авангарда. Армия там застряла капитально. Кроме этого не было больше ничего интересного.
— Так, хорошо. Что с трофеями с убитых?
— Оружие, щиты и шлемы почти все цело. Доспехи и кольчуги пострадали уже сильно — их переделывать надо будет под наши нужды. В карманах у солдат в основном медь и чуть-чуть мелкого серебра. Все.
— И теперь самый животрепещущий вопрос — маги! Есть что-то интересное? Новые заклинания, новые знания?
— Нет. К сожалению нет.
— Да... Как знал, напоследок этот вопрос оставлял. Надеялся... Обидно.
— Да ничего обидного, Александр — маги то слабенькие. Все, кого мы встречали, это слабые маги с незамысловатым набором атакующих и защитных заклинаний. Даже то же "зеркало" — его из всех магов знал всего один. У остальных либо "стена земли", либо "щит воздуха" в качестве защитного заклинания, да тройка атакующих — "молния", огонь в виде стрелы и копья, да "воздушный кулак", даже "огненный шар" никто не умеет делать. Надо просто толкового средненького мага захватить или в гости пригласить — напоить, а крови чуток выпить. Или вообще архимага, что с основной армией идет!
