Явившись к главному входу в корпус АШ, парень сразу заподозрил подвох — вокруг собрались спиральные протекторы. Памятуя о ежегодных перестройках академии и запутанности лестничных межэтажных переходов, Саске унял порыв оббежать здание и подняться в триста десятую аудиторию напрямик вместе с иностранцами. В это время обдуваемое ветрами тело Шодай вновь несло свою вахту на Колосе, успешно концентрируясь на всем, зримом телом Нидайме.

Он готовился, однако реальность переплюнула ожидания. Саске не мог сказать однозначно, нравилось ли ему идти лидером двух хвостиков позади, или нет. Отношения в команде и к команде изменились с искренней непосредственностью Наруто, вроде как признавшего в сопернике командира. Саске не понимал, как там у него чего искривилось в голове, но усатого обуревали разнонаправленные эмоции, внутри шла нешуточная борьба, особенно по дороге от Здания к АШК, когда он все еще осмысливал услышанное. Стоило ли выдавать на-гора перед экзаменом? Солеан считал да. Самого Саске дергал мандраж, нести ответственность за кого-то ему внове, как обладать определенной властью над ними. А еще что-то непонятное колыхнулось у него в груди, когда Сакура осторожно взялась за его руку. Саске принял, пожал и распрямил ладонь, молча давая понять нежелательность — его кисть понятливо отпустили, отступив назад. Робкое пожатие напомнило о безумном скаче средь ветвей — уши предательски заалели. Парень был не готов к стремительному развитию близких отношений ни телом, ни разумом, а еще сюда примешивалось командирство — гремучая смесь с трудом подавилась волей близь конечного пункта.

— Ха! Такой слабак и хочет сдавать экзамен?! — Заехав в ухо толстобровику, павшему на пятую точку. — Даже и не думай! — Насмешливо щуря глазки на лице с дурацкими полосками пластыря на подбородке и щеках. — Мал ты еще для этого, — продолжал лохматый чувак с двумя рукоятками непойми чего за спиной.

— Да-да! — Поддакнул второй с мини-версией маски Какаши, доросшей лишь до нижней губы.

— Пожалуйста, пропустите нас, — смело шагая. Бац! И ее валят оплеухой резко взметнутой рукой, не пуская в аудиторию, перед входом в которую собралась приличная толпа генинов Конохи, среди которых троица новоприбывших оказалась ниже всех.

Саске ощутил направленные в спину знакомые взгляды теперь уже его подчиненных и еле удержался от передергивания плечами. Груз незримой ответственности уже давил, но парень готовился и умел в меру сил и способностей сносно справляться с эмоциями — Солеану всегда мало, он редко когда удовлетворен успехами сына, вернее, редко показывает это ему. "Ясно, Шино и Шикамару оказались поумнее" — подумал Саске, но нисколечко не пожалел о выбранном маршруте, понимая, соклько времени предстояло бы мариноваться среди иностранных и своих бугаев и бугайш.

— Какой ужас... — пискнул какой-то устрашенный недоросль, возмечтавший о луне с неба.

— Ужас? — Чуток приоткрывая левый глаз, что смотрелось почти столь же выразительно, как получалось у Какаши. — Ну знаете...

— Мы же для вас стараемся. Экзамен на чуинина не детские игры, — вещая другими словами речь Какаши в Чибико. — Даже мы его уже три раза подряд сдать не можем, — вещал подставной элемент под "Хенге", вешая лапшу на оттопыренные уши. "И куда смотрит Хьюга? И, кстати, чего это он без Хинаты" — подумал про себя Саске и сам же ответил себе. — Мы видели и тех, кто надорвался на экзамене и ушел из шиноби, и тех, кто просто погиб на нем, — запугивала парочка толпу. — К тому же чуинин — это командир отряда. Провал миссии, гибель напарников — он отвечает за все. Детишкам вроде вас нечего делать на экзамене!!! — Зрачок довольно проводил парочку трусов, втихаря смывшихся подальше.

— Поэтому мы просто отсеиваем тех, кто все равно не сдаст. Что в этом такого? — Невинно выпуская пугающую энергию из тела.

— Разделяю вашу точку зрения, — сложив руки в карманы, продефилировал красавчик Саске в пламенеющем галстучке между толпой и подозрительными элементами. — Играйтесь дальше, а мы пойдем...

— Это он о чем? — Спросил кто-то из наголову выше Нидайме.

— Понятие не имею, — ответила худющая хворостина, выставляющая свои острые ключицы и плечи на всеобщее обозрение.

— Так ты заметил... — криво ухмыляясь.

— Мальчики, — пытаясь за сарказмом, в том числе, скрыть свой мандраж. — Я б на вашем месте понапустил бы химер по коридорам и крови побольше, целыми веерами по стенам и потолку. Бу! — Поворачивая голову к стоящим слева говорунам. — Хех, безусая братва! Берите пример с уже усатого — идет себе и в ус не дует! — Кивая в сторону очнувшегося от раздумий Наруто, выразительно покрутившего головой. — Сакура, ты ведь их раскусила?

— Что?

— Ну, ты ведь у нас отличный аналитик и много знаешь...

— Хе-хе, конечно, раскусила, — приободряясь. — Нам надо на третий, а тут гендзюцу на табличке.

— Ага, — поддакнул выдавивший свою фирменную лыбу непонимания происходящего.

— Хмм, неплохо... но гендзюцу это еще не все!! — Намереваясь заехать ногой по физиономии.

Но тут вмешался мстительный зеленый человечек, подстриженный под горшок, остановив оба замаха ногами. Лохматик неудачно шлепнулся на пол, Нидайме Саске усилием чакры остановил ногу в сантиметре от захвата и резко отдернул назад, не дав себя коснуться руками со сконцентрированной в них чакрой.

— Фьюю... — выдохнул зеленый чел в сторону шустро поднявшегося неудачника, поспешившего скрыться с товарищем за дверьми охраняемой двести седьмой аудитории.

— Эй. А как же план не привлекать внимания? — Обратился Нейджи к хмурящему толстенные брови напарнику.

— Ну...

— О, нет... — вздохнула их напарница.

— Привет, Сакура-сан! — Подкатывая к девушке Саске, от такой наглости в кои то веке впавшего в ступор. — Будь моей девушкой! Я всегда буду тебя защищать! — Улыбаясь сверкающей белозубой улыбкой и показывая клевый жест правой рукой с оттопыренным вверх большим пальцем.

— Ни-за-что. Лучше сдохнуть, — отвечая мрачно и косясь на Саске.

— Эй, ты... Учиха Саске, все выпендриваешься со своим платочком? — Нейджи был в своем духе.

— А ты, Хьюга Нейджи, все учишься заплетать косу? — В тон.

— Пфф, — воротя породистые глазки.

— Хе-хе, какой милашка, — состроила глазки Тен-тен.

— А как же я? — Недоумевал Наруто, с которым никто из знакомой троицы и взглядом не пересекся.

— Наруто, Саске, идем?!

Не дожидаясь реплики решительно тряхнувшего блестящими черными волосами толстобровика, девочка схватила за руку обоих своих парней и потащила вслед за рассосавшимися в поисках перехода на третий этаж к триста десятой.

— Ксооо... — понурился Наруто, переключенный с демона-лиса в себе на читаемое в чужих презрение к себе.

— Эй, полегче, — буркнул Нидайме Саске, позволяя себя увлечь и отвечая на поглаживание большим пальцем. "Черт подери!" — мелькнула мысль, предвещая высыпание краски на ушах.

Не успела команда далеко заглубиться в поиски:

— Эй, темноволосый.

— Чего тебе?

— Не хочешь ли ты сразиться со мной прямо сейчас?! — Спрыгнув вниз и надвинув свои толстые брови едва ли не к ноздрям.

— Хочешь вспомнить былое? — Изгибая бровь и отвечая интонацией согласия. За месяцы с протектором движение не потеряло своей выразительности.

— Да, к тому же...

— Неет, только не это!

— Муа, мой ангел! — Посылая воздушный поцелуй с совершенно непередаваемым выражением лица, всегда неадекватно воспринимаемым Сакурой, с трудом уклонившейся от фуиндзюцу-прикола в виде прилепляющегося сердечка.

— Не отвлекайся, Ли-кун, или будешь бит...

— Посмотрим, — тут же вытягиваясь и приглашая к бою своей перебинтованной рукой.

— Стой. Я с ним разберусь. Пяти минут хватит, — смело заявил никем не замечаемый Наруто.

— Ну, пробуй, — пожал плечами Нидайме.

Естественно бросок усатика остановили тычком одной руки, отбросив в сторону. Саске зрил — через обычные глаза Нидайме Шодай своим пробужденным УсВМШ смотрел на мир как обычным трех-томоэшным шаринганом, для большего Нидайме требовалось активировать пока еще двух-томоэшный шаринган.

— "Коноха Реппу", — бросил крутанувшийся на согнутой левой ноге Рок Ли сбил с ног вскочившего Наруто, закрутив того словно черепаху на спине.

Тельце шумно шмякнулось о стену и сползло по ней, переживая поражение.

— Скажу вам вот что, — грозно хмуря брови и опустив уголки рта вниз. Свет мелькнул на служащем пряжкой протекторе поверх красной ткани. — Вам не победить меня, потому что сейчас я сильнейший генин скрытого листа.

— Хех, покажи мне, на что ты теперь способен...

— О! Саске, но всего менее получаса осталось до экзамена!

— Не вмешивайся, — бросаясь вперед. У Саске были проблемы с тайдзюцу, в АШ давали только основы, а Рок Ли тщательно скрывал свои умения. Сейчас он подучился — один прием Саске уже слямзил.

— Начали! "Коноха Сенпу"! — Сходу атакуя без предварительного обмена приемами рукопашки.

На Нидайме посыпался град ударов ногами. От одного, прошедшего сверху, парень уклонился, второй заблокировал, а третий пробил защиту, отбросив его назад.

— С... — и сдержалась, за что преодолевший смущение Саске ей поощрительно подмигнул активированным шаринганом, дающим скорость реакции. Видеть он увидел и скопировал, но увернуться не успел. "Здорово!" — ухмылялся Саске, при помощи УсВМШ Шодай сразу откладывая в своей памяти расклад нехитрого тайдзюцу для собственных нужд. "Нидайме сходу не потянет" — мелькнул предварительный вывод.

Парень чуял более сложную технику — вторым рангом его не одолеть. Раз увидев, больше не попадется. И точно! Вместо обмена ударами Ли подкатился снизу — Нидайме еле успел сцепить напитанные чакрой зубы. Бдж! Удар левой ногой пришелся снизу вверх по подбородку, с недюжей силой подкидывая вверх — зубы обычного человека мигом раскрошились бы или потрескались, а шея сломалась.

— Хн? — Пришел в себя Наруто, потирая ушибленную щеку. — Саске!!!

— "Каге Буё"! — Подпрыгнул снизу Рок Ли, уподобившись танцору в тени силуэта противника, ставшего листом, зависшим в воздухе под потолком. — Все мои приемы простое тайдзюцу, тебе не нравится? Слишком просто, да? Говорят, шаринган видит насквозь все дзюцу. Гендзюцу и ниндзюцу можно мгновенно отражать, вкладывая ки в формы ин, стоит лишь разглядеть, — отрываясь за ненастное отношение в АШ. — Но с тайдзюцу все иначе! Тело должно иметь реакцию и силу, глаза бесполезны, когда тело не поспевает... — вещал Рок Ли давно уже прописные для Саске истины. — Знаешь, люди делятся на гениев и трудяг. Ты — гений, наследник клана Учиха, а я простой трудяга, овладевший только тайдзюцу, — путал понятия подстриженный под горшок. Знал б он, в каких тренировках себя истязал Шодай Саске! Парень оскорбился. — Мое абсолютное тайдзюцу наихудший противник для твоего шарингана. И сейчас я это докажу... докажу, что труд способен превзойти гениальность! — Не способный двигаться Нидайме имел свое мнение на сей счет: и на труд с гениальность, и на свою заторможенность.

О том, что парный шаринган дает телу скорость, клан Учиха особо не распространялся, или наставник толстобровика "забыл" об этом ему сказать. Но Саске передумал выпускать чакру позвоночником в упершиеся в него пальцы и захотел продолжения приема, однако большая красная черепаха испортила всю малину:

— Довольно, Ли! — Прерывая технику, дернув за бинт, которым хотели обмотать галстучного задаваку.

— Ты в порядке, Саске? — Подскочила Сакура к неловко упавшему из-за неожиданности прерывания дзюцу и торможения процессов из-за ожидаемой боли.

— А то!.. — Заодно подмигивая очумелому Наруто, впечатленному "проигрышем" командира.

— Так вы все видели... — пораженчески.

— Ли, это запретное дзюцу!

— Простите, я просто...

Нидайме кивком головы направил взгляд Сакуры на Наруто, переживающего культурный шок — черепаха-сэнсэй?! Сакура нервно хмыкнула, поднимаясь вслед за командиром.

— Но второй-то я использовать не собирался!

— Эй-эй, это же черепаха, да? Да? — Неожиданно нарисовался рядом Наруто. Он умел так. Только что там, а потом здесь. — Как она может быть сэнсэем?

— Контрактная живность часто бывает говорящей... — пояснил Нидайме Саске. — Сходи на досуге в библиотеку, а? — Наруто надулся.

— Думаешь, — тем временем читала нравоучения черепаха, — отделаться простым извинением? Ты же знаешь, чего может стоить шиноби преждевременное раскрытие своих тайных дзюцу? Хватит оправданий. Готов принять наказание?

— Да... — понурился зеленый человечек.

— Тогда вот он я!

Появление и "крутая" поза Майто Гая, образовавшегося из облака на панцире черепахи, шокировали всю команду номер семь. Еще толще брови, еще зеленее костюм, сидящий в еще большую обтяжку во всех местах, еще более сверкающие волосы и мужественные формы надушенного лица.

— О, да!!! Я вижу, — смотря через кружочек из пальцев, — в вас горит пламя юности!!

Саске единственный сдержал комментарии свои и хохочущего в голове Солеана, уж больно они были скрабезные, для детский ушей неприличные.

— Эй, хватит смеяться над Гай-сэнсэем! — Сжал кулак гакусэй.

— Да пошел ты! Развелось тут чокнутых!! Что и удивиться нельзя?! — Пошел в атаку легко заводящийся Наруто.

Дальнейший дурдом Нидайме Саске прохлопал глазами. Ударил и потом полез обниматься с заплакавшим учеником? У-у-ужас!!! Благо Сакура сделал втык желтому напарнику, а то б Саске ему вдарил промеж глаз, чтоб не засматривался и не вздумал пример брать!

— Эй, ребята! Как там поживает Какаши-сэнсэй? — Обратился зеленый человек к троице.

— А он вас знает? — С трудом шевеля языком и смотря расфокусированным взглядом.

— Да, нас называют "вечными соперниками"! — Гаркая из-за спины. Только Нидайме был готов к такому финту. — Полста побед и сорок девять поражений...

— И когда он... — выпучил глаза Наруто. Сакура вздрогнула и постаралась побороть страх.

— Я сильнее Какаши! — Произнес любитель клевых поз со сверканием зубов.

— Видите, Гай-сэнсэй лучше всех!!!

Сдержав крепкое словцо, Нидайме Саске схватил напарников за руки и мгновенно применил заготовленный ослепительный вариант "Шуншина", чтобы смыться от +++ прямиком к засеченной по скоплению энергий триста десятой.

— Это "Шуншин но Дзюцу", — поспешил виновато разъяснить парень очумело схватившимся за его руки. — Я больше не мог выносить зеленого извращенца, — передергивая плечами.

— Я тоже, — с облегчением. Сакура удивилась, но не испугалась — прогресс на лицо.

— Интересно, нихи-хи, а на него мое секси-дзюцу подействует? — С коварной улыбочкой, но руку не отпускал, пока Нидайме сам не высвободил. — А ты ему специально уступил, чтобы скопировать дзюцу, да? — Став серьезным и чуточку обиженным на вселенскую несправедливость улучшенного генома.