Саламандра по имени Феникс

— Да. Ерунда.

— Простите! — став на колени склонили головы маги. — Мы очень виноваты! Как мы посмели поднять руку на господина и друга?!!

Что происходит? Отлепляюсь от пола и осматриваю коридор. Кот хоть и напуган, но жив и даже не пострадал. Это они что же, прекратили злиться, стоило мне упасть? Не желая устраивать долгих драм, я поднял магов и сказал по секрету, что не в претензиях на них. Потом устроил перемирие и между ними и котом. Арго извинился за все года тирании. Я посоветовал коту освободить магов из-под гнета Ауры, что не позволяет им выйти за пределы Палат Смерти. И мы все дружно начали думать над решением этой проблемы. Может и не совсем дружно, но с Арго маги ругались не чаще, нежели друг с другом.

Глава 15

Крест. Тавры. Посохи

Он вынырнул, словно из неоткуда.

Волевое лицо. Янтарные волосы. И пронзительные ярко голубые глаза.

Белая куртка из плотного хлопка задернута на застежки до самого горла, стесняя дыхание. Но он дышит ровно. На правом кармашке вышит золотой крест.

За спиной пара клинков: один — короткий, другой — двуручный.

Мечи сделаны из стали, и именно это обстоятельство заставило нас посчитать встречного человека — имперцем.

Мы встретились с ним уже в Волшебном Лесу. Наткнулись на него случайно. Никто из нашего отряда не заметил его приближения, пока он не поравнялся с нами.

Хоть нас было больше, а он всего один; хоть мы и восприняли его за врага и хотели напасть, но... это оказалось нам не под силу. Тело перестало слушаться, а разум заметался не в силах вынести присутствия рядом с собой этого человека. На время даже я забыл о гордости и признал, что шансов одолеть этого имперца — нет. Сам Рыцарь Смерти убежал бы дрожа от страха! Но как бы нам ни было страшно, но человек не стал проявлять агрессию.

Человек дружелюбно заговорил с нами. Спросил, не встречали ли мы одного джентльмена, и привел описание. Мы честно ответили, что нет. Даже если бы я и захотел, то соврать не смог бы. Потом он перебросился с каждым из нас парой словечек, а Ринальдо вручил книжицу и массивный каменный крест на цепи. На прощание человек попросил нас связаться с ним, если вдруг увидим джентльмена.

Только когда воин скрылся за стеной леса, мы сумели перевести дух.

— Потрясающе! — восторгался один лишь Рин, пока мы все выгоняли из тел остатки страха и трепета. — Какой человек!

— Какой? — спросил Владик. — Страшный?

— Сильный? — подсказал Гора.

— Нет, — мечтательно улыбнулся Рин. — Великий!

Неужели наш парень влюбился? Да еще и в другого парня?! Какая мерзость! Конечно же нет!

— И его величие ты понял по той паре слов, что он бросил тебе и нам всем? — улыбнулся я, хотя внутренне соглашался, что человек был отнюдь не так прост.

— По паре слов? — удивился рыцарь. — Мы проговорили несколько часов, не меньше!

Или его переклинило немного, или человек способен управлять временем.

— И о чем же вы говорили?

— О разном. Он предложил мне выбор.

— Какой?

— Предложил пойти с ним. Я отказался: ведь я вассал Феникса. Он не настаивал. Сказал, что я сам приду к нему, когда наступит время.

— Очень интересно. А что он дал тебе? И, кстати, он так и не сказал, как нам позвать его, если встретим искомого объекта!

Рин продемонстрировал нам крест и книгу.

— Пока ношу этот крест — смогу с ним связаться.

Я осмотрел это средство связи, напоминающее булыжник, который лишь немного отшлифовали и придали форму креста. Ничего интересного. А вот книга поразила больше. Это оказалась Библия. Самая настоящая. Только написана на сноральском языке. Это, что же, в Снорарле есть община христиан? Бред! Или нет?

Что бы не наговорил странный человек Рину, но паренек сильно изменился с этой встречи. Раньше от грусти по утерянному времени и семье его спасало лишь общение со мной. Теперь же он погрузился в религию. "Опиум" подействовал быстро, заглушив внутреннюю боль. Мне даже обидно стало, что не я ему помогаю, а первый прохожий! Пока двигались в направлении Границы, Рин умудрялся выкраивать время на каждом привале и читать доставшуюся ему книгу. Но там же ничего интересного нет! Я проверял!

Но если отбросить мысли о случайной встрече и изменениях ею вызванных, то мы направляемся на север, прямиком через Волшебный Лес со всеми опасностями и невзгодами с этим связанными.

Вдруг однажды случилось странное. Ко мне в голову, словно в дверь, осторожно постучали, и когда я поинтересовался "в чем же дело?", тут же раздался голос "Вы меня слышите?" Голос, раздавшийся прямо в голове принадлежал Рину. Этот неофит решил проверить, как действует связь посредством Креста и пытался мысленно общаться со всеми. Но услышал его лишь я один. Мы перебросились парой слов, проверяя действительно ли общаемся, или же нет. Убедились и забыли.

А волшебный лес уже не тот! Ослабление магического фона сказывается на заповеднике. Куда-то пропали светлячки — непонятные шарики света, парящие всюду в этом лесу и сигнализирующие о том, что человек находится в безопасной зоне Волшебного Леса... относительно безопасной. Засохли некоторые волшебные деревья, а полуволшебные стали увядать. Мирные твари, что раньше не испытывали враждебности к нам, стали проявлять аномальную агрессию. А ведь это очень странно! Опасные твари в большинстве случаев старались и стараются обходить нас стороной, а некоторые нейтральные, словно с ума посходили! А ведь меня тут должны опасаться! Ведь я изменил свою ауру на прежнюю. За время пути я этому научился.

— Господин Феникс, — неожиданно заговорил со мной Гора. — Почему вы сняли костяную броню и вновь путешествуете в кожаной?

Я осмотрел себя: действительно кожаная броня.

— Я не переодевался. На мне все та же костяная броня... или броня Феникса, нужно ведь нужно как-то эту броню отличать от сотен других.

— Но костяная... броня Феникса же выглядит совершенно не так! Она красивая, словно специально созданная для правителя...

— Вообще-то это именно так, — поддел друга Владик. — Она как раз и сделана специально под господина Феникса.

— Да, но... Когда я первый раз ее увидел, то затрепетал... Подумал, что именно так и должен выглядеть наш правитель!

— А как же парадные одеяния? — спросил я. — Они гораздо наряднее. И камушки. И золото. И мех. И вышивка. А на броне Феникса ничего такого нет, кроме герба.

— Да, но ваша новая броня лучше всего соответствовала Фениксу!

— Я понял. Ща все устрою.

Не шевеля и пальцем, все так же продолжая идти по лесу, я заставил кожаную броню вновь превратиться в броню Феникса. Только шлем не стал восстанавливать, оставив голову неприкрытой. Превращение заняло пару минут — не быстро, но и не долго.

— Доволен?

— Да, — кивнул здоровяк. — Но зачем вы вновь изменили ее на кожаную?

— Мне так привычней.

И это действительно так. Я очень скромный. А броня Феникса у нас вышла слишком церемониальной. Первоначальный вид был лучше. Тогда она выглядела, как простоя костяная броня. Но я ведь не мог не поиграться! Решил улучшить, украсить. Вот и вышла королевская бронь со слоганом и гербом... кстати, одного герба мало! Ведь судя по слогану, я повелитель Снорарла, Миртрарла и Границы. Значит помимо крупного герба с изображением феникса, нужно нарисовать меньшие гербы трех подвластных мне владений. А если Снорарл разделить на территорию оборотней и колдунов, то гербов выйдет больше, а значит броня получится еще красивее. Герб оборотней — волк. Герб колдунов — пламя. Герб Ада — демон. Герб Границы — естественно Таракашка. Запомню, а случится время, попрошу Владика внести изменения в раскраску, а то, если это начну делать я, то все рисунки покажутся ужасными демонами.

Но из мечтаний я вновь возвращаюсь к обычным размышлениям. Получившаяся броня действительно слишком парадная на вид. И именно для этой функции я ее такой и делал. Если у меня нет Магии, то я должен одним видом внушать трепет и уважение... прямо, как тот встреченный человек. Но такое впечатление я должен производить лишь в определенных ситуациях, когда нужно всем показать, что я — Феникс. А во всех прочих своих похождениях, я хочу меньше привлекать внимания. Поэтому броня Феникса и стала походить на мою прежнюю одежду. Что может быть непримечательнее ее?

Внешне моя новая "кожанка" пусть и выглядит слабой защитой, но на самом деле я защищен лучше, чем когда-либо. Как бы ни менялась форма брони Феникса, но защитные свойства от этого не пострадают. Я могу хоть в шелковую рубашку и брюки превратить броню, но защищать она будет все также. И это действительно удобно! Мне проще надеть рубашку, чем кирасу с непонятными застежками! Управлять новой игрушкой легко. Благо у меня уже был опыт придания волшебным предметам иных форм. Хоть сравнение и некорректно. Плеть и Белый Меч — не то же самое, что и новый доспех — разные весовые категории. Доспех Феникса — артефакт далеко не того же уровня.

Но если взглянуть на броню трезво, то она же не может менять форму! Только сотворить иллюзию изменений! Но если это так, то почему, когда я скрываю шлем — могу свободно почесать голову? Волшебство и только!

Коли речь зашла об артефактах, то стоит вспомнить и наше с личами расставание.

После наступления "мир, дружба, жвачка" между бывшими рабами и бывшим притеснителем, начались рассуждения. Арго, вновь пришедший в "кошачье" состояние, ласкался ко всем. Он был согласен освободить Палаты Смерти от Ауры Демона, но не мог... силенок не доставало. Он потребовал свое тело. По хитрому плану демонической натуры Арго, он обхитрил бы всех, заполучил свое тело и вновь возродился бы фюрстом. Но его хитрый план был заметен всем. Маги сожалеюще развели руками и сообщили, что у них осталось всего-ничего "материала высшего демона". Кот посокрушался и согласился на то, что имеется. Непонятно из какой подсобки, но слуги-призраки быстро доставили порядочный шмат мяса. Демонокот радостно запрыгал вокруг подарка и стал хомячить за обе щеки, никому не предложив присоединиться к пиршеству. Он так аппетитно пожирал, что даже у меня аппетит разыгрался. Огромных трудов стоило себе напомнить, что демоническое мясо плохо сказывается на пищеварении. По окончанию трапезы кот затрясся, словно в припадке и вновь возжелал буянить. Но я был готов и заученными движениями совершил захват этой тушки с последующим удержанием на своих коленях. Почесывание животика прилагалось. Очень быстро "кот" вновь победил "демона" и гроза миновала. Потом творились непонятные ритуалы, на которые ни я, ни маги не смотрели. Меня вновь затащили в их сокровищницу и предложили брать все что угодно. Я подумал, подумал и согласился. У меня в Пространственной Сумке лежит много барахла и артефакты среди них. Но все они непонятные и ненужные артефакты, а личи предлагали мне нужные, да еще и с объяснением принципов работы.

В Сокровищнице мы и провели все то время, что потребовалось Арго для освобождения Палат от зловейшей ауры, а магов от заточения. Откладывать обретение свободы личи не пожелали и мы все вместе направились к выходу. Я же потирал свои новые перчатки.

Из Палат Смерти после веков заточения сумели выбраться все. И Корг Темный Ветер. И Рарк Боль Пустоты. И бывший фюрст Миртрарла. И я (хоть меня никто и не запирал на долгий срок).

Мертвые маги наслаждались видом неба и деревьев; мудрецы чуть не порастеряли свои балахоны, поняв, что собраться свободны; Арго находился в эйфории от восстановления части демонической стороны себя; Отряд строил стулья, не догадываясь о том, что мы покинем Священный Бор через несколько минут, даже не оставшись на ночь.

И пока все были заняты делом, я рассматривал "взрывные" перчаточки, раздумывая, как бы назвать свой новый артефакт. Название не придумал. А перчатками наслаждаюсь даже сейчас.

— Наконец-то мы воссоединились! — так радовались балахоны, что из под их одежд вываливались насекомые и прочее из чего мудрецы и состоят. — Пора погрузиться в вечность!

— Не спешите, — рассмеялся архимаг "дыша" полной грудью. — Не знаю, как этот лысик, но я ни в какую вечность пока отправляться не собираюсь...

— Сам дурак! Я уж подавно не уйду, наконец, обретя свободу! — поддержал друга старший маг.

Мудрецы не понимали: почему их товарищи не желают раствориться в небытие вместе с ними. Балахоны уговаривали магов, а те над потугами призраков лишь смеялись. Дабы личам не было так весело и дабы они не опьянели от свободы, я выдал им приказ: отправиться в Изгинар и помогать коменданту. Бумаги, что они от меня, я подготовил тут же. Все нужное для письма оказалось у Владика, но и у меня в Мусорной Сумки этого навалом. Дабы придать "писульке" подлинности я стукнул по ней официальной печатью. Личной печатью коменданта Изгинара, которую я приватизировал из его кабинета. Я тогда в очередной раз посчитал, что не честно, что у него есть печать, а у меня нет. Потом-то я выяснил, что и у Феникса есть личная печать, но где она? В Сборе? Или Альтер ее давно потерял?

Так что маги отправились в крепость, а Отряд продолжает топать по Волшебному Лесу.

Птички поют, пчелки жужжат. Сквозь прорехи в лесной кроне видно голубое небо без единой тучки. Тишина и спокойствие. Даже животные перестали на нас нападать. И тут...

— Осторожно бревно! — заорал Ринальдо, опрокидывая ручищами меня и всех отрядовцев на землю.

Прежде чем я столкнулся с землей и пропахал по ней несколько метров, остановившись лишь напоровшись на огромный булыжник, успел заметить, летящее бревно и Рина, вставшего на пути этого бревна. Потом я закувыркался по земле и уже не мог ничего увидеть и услышать, но мне показалось, что старина Рин так и не сдвинулся с места, и огромный таран врезался именно в него. Вроде бы прогремел взрыв и осколки чего-то полетели шрапнелью во все стороны. Несколько осколков, в которых я опознал древесные щепки, стукнулись в мою бронь, а прочие...

— Твою мать! — заревел кот, валяющийся рядом со мной.

Длинная щепка пробила бедному котику живот, отчего тот и завопил. Ну и еще я наступил на хвост Арго, когда пошатываясь, поднимался с земли. Осмотрелся. На ногах стою только я и Ринальдо. У рыцаря все руки в крови, но держится он молодцом. Владик выползает из каких-то кустов. Гора прилег отдохнуть у дерева. У всех травмы различной степени тяжести.

Когда все были подняты с земли, а раны залечены, то осмотрели и ловушку с бревном. Бревно уже отсутствует, а вот все веревочные крепления на месте. Кто-то разумный устроил в этом месте леса такой капкан.

— Выношу Ринальдо благодарность за своевременное обнаружение ловушки! — поздравил я рыцаря.

— Не стоит, милорд. Это мой долг.

— А также объявляю выговор за ошибочные действия в чрезвычайной ситуации чуть не приведшие к гибели всего личного состава! Выговор опять же тебе, Рин! И не делай вид, будто не понимаешь, из-за чего я сержусь. Посмотри на остальных... Они согласны со мной.

— Но милорд...

— Я уже прикрывал нас Куполом, когда ты... защитил всех, — дружески похлопал провинившегося рыцаря Гора.