Когда нет выбора

И тут меня понесло, словно хуже уже быть не может, а может, так и есть — выплескивая всю усталость и кошмар долгого-предолгого дня, наполненного смертью и горем, и собственным унижением, наконец:

— А вы... вы всем экипажем меня ежедневно презирали, с трудом терпели, толкали, пинали... Все! И ты тоже терпеть не мог. И сейчас тоже... физиология вынуждает. Я вообще не знала, что такое бывает... такая жуткая привязка мужчины к женщине. Я о любви мечтала, о сильном мужчине, который... нежный, заботливый и... как папа — от всех защитит. А что в итоге?.. Он погиб, погнавшись за очередной тайной, а я тут с тобой и твоей ненавистью... и больной фантазией...

Он молчал, хотя я чувствовала, как внезапно улеглись его ярость и злость, и, вообще, исчез весь негатив. В нем родилось сожаление и странная иррациональная надежда... В такой ситуации?! Точно — ненормальный!

— Я же уродлива! Посмотри на меня, зачем я тебе такая? — как последний довод с надеждой спросила Тария.

Он усмехнулся, склонил голову набок, рассматривая меня свысока, а я, все так же запрокинув голову, прижатая к его груди, смотрела ему в лицо.

— Ты, конечно, можешь язвить по этому поводу сколько угодно, но я не слепой. Ты немного похожа внешне на наших женщин. Даже для илишту ты привлекательна, особенно фигура, — его ладонь скользнула к моей талии, прижимая к его телу.

— Меня лестью не купишь! — хмуро возразила, отстраняясь от него, точнее попыталась отодвинуться хоть чуть-чуть — бесполезно. — И не обманывай, я себя в зеркало вижу... пока!..

Успокоившаяся было злость, вновь вспыхнула в нем:

— В отличие от тебя, никогда тебе не врал и впредь не буду. Так что все сказанное — правда... Такая, какой я ее вижу.

Пожала плечами, чувствуя, как наваливается неимоверная усталость, и совсем тихо попросила:

— Тарий, я очень устала сегодня и хочу отдохнуть. Уходи, пожалуйста!

Он постоял мгновение, размышляя, а потом отступил в сторону, выпуская меня из рук. Я быстро отошла к кровати. Он нажал на консоль, открывая дверь, и уже на выходе окончательно добил меня фразой:

— Ну что ж, Есения, я рад, что по основным спорным моментам мы достигли согласия. Я — не идеальный, но тебе со мной будет хорошо и надежно. Это я тебе гарантирую!

Ответа этот 'неидеальный, но надежный' уже не ждал, а я плюхнулась на кровать и треснула по синтетическому тонкому одеялу кулаком. Как он меня достал за сегодня, кто бы знал?! Однако не успела дверь закрыться — Тарий вернулся, вставив руку в проем. Я напряглась, глядя, как он совершенно невозмутимо быстро подошел, наклонился и... забрал все мои документы. Им же собственноручно сложенные на кровати стопочкой. Пока я, опешив от наглости, приходила в себя, он так же молча вышел. Зараза какая — черная! И непредсказуемая!

Глава 20

Проснувшись от уже привычного сигнала, какое-то время лежала в расслабленном состоянии — когда спать уже не хочется, но и вставать неохота. Сонно потянулась и решила полежать и подумать, перебрать вчерашние события на свежую голову, учитывая, какой вчера был насыщенный день.

Теперь я без документов, денег и маскировки в виде линьки. На борту военного судна илишту — закрытой расы, которая обитает у крибла на задворках, — и что делать дальше — не представляю. Считала, что там, на станции, с убийцами за спиной была безвыходная ситуация?! Ан, нет! Здесь и сейчас у меня больше нет выбора! Либо я без документов и денег снова подаюсь в бега, только уже и от илишту, либо принимаю совершенно неведомую судьбу пары этого самоуверенного Бианы. В первом случае меня убьют однозначно — либо палачи Анкона, либо сам Тарий, окончательно потеряв разум... Во втором случае я выиграю время и смогу подготовиться к побегу. Если захочу...

Так много вопросов и почти никакой точной информации. Мужчины илишту хранят свои тайны почище пятого галактического банка на Мейре. Зато теперь у меня есть другой источник для получения ответов на мои вопросы. Пришедшая мысль заставила подскочить с кровати и начать собираться. После душа вновь уставилась на себя в зеркало, разглядывая еще несколько ошметков, которые никак не хотели отпадать. Отрывать опасно — могут остаться шрамы... Но это только на лице: все тело уже очистилось, значит моя вторая линька прошла. Хвала звездам — нормально!

Быстро одевшись и более не озабочиваясь камуфляжем, вышла в коридор, на ходу соображая, как найти Иванну. Вчера они с Фисником ушли в противоположную от моей каюты сторону. Иванну точно разместили на этом этаже, но подальше, и я, кажется, догадываюсь, кто подсуетился — Тарий. Кто еще не заинтересован, чтобы я вела с ней разговоры и узнала что-нибудь опасное для него? Ничего, справлюсь. Корабль на целой планете обнаружила, а уж одну женщину на корабле...

На всех дверных консолях горел зеленый цвет, извещавший о том, что войти можно без разрешения. Я уже выяснила, что здешние мужчины не боятся неожиданных посетителей. А вот почти у самой дальней двери консоль порадовала красным цветом, словно предупреждающий знак 'Не входи — убьет!'.

Попросила разрешения войти, и через мгновение дверь отъехала, а передо мной предстала Иванна. И я изумленно уставилась на нее, пытаясь соотнести вчерашний образ жертвы кораблекрушения с этой, несмотря на особенности расы, красивой женщиной. Ума не приложу, как она умудрилась прочесать волосы, но сейчас они блестящей черной волной струились с макушки, забранные в длинный хвост... Представляю, сколько на них времени затрачено. Благодаря высоко посаженным звериным (в моем понятии) ушам шея выглядела более длинной и изящной, плавно переходя в неширокие покатые плечи, и еще больше подчеркивала грациозную, немного сухощавую фигурку с маленькой грудью и, скорее всего, длинными ногами. Ростом девушка действительно чуть выше меня. Светло-коричневая кожа — нежная, тонкая и хорошо ухоженная. Думаю, на это тоже потрачена куча времени. Довершал образ наряд из облегающей черной блузки с длинным рукавом и серебристой вышивкой на груди и длинной широкой юбки того же цвета со светлым узором по подолу.

Похоже, Иванна держит слово, данное Фиснику, потому что на руках — черные перчатки, а на шее болтались те самые темные очки, в которых я впервые увидела Шерана на станции. Завидев меня, девушка радостно улыбнулась и жестом пригласила в каюту.

— Приветствую вас, наша спасительница! — радушно поздоровалась Иванна.

— Думаю, вам будет неловко одной... какое-то время, а я здесь уже все знаю, и мы могли бы вместе сходить позавтракать... — смутившись, пробормотала я.

Девушка буквально засветилась от удовольствия. Мое напряжение как ветром сдуло и я тоже широко улыбнулась в ответ.

— Есения, мы тут единственные бодрствующие женщины, а обратный путь длинный. Так что нам однозначно надо держаться вместе. Я так понимаю, вы тут работаете? А у меня вообще беда со свободным временем...

Я кивнула, понимая проблему и давая утвердительный ответ. Она еще больше засияла и предложила:

— Может, тогда опустим условности и перейдем на дружеское 'ты'?

— Буду только рада! — обрадовалась я. Старые дружеские связи утрачены и, возможно, навсегда, а здесь и сейчас у меня может появиться подруга...

Иванна окинула меня быстрым взглядом и осторожно предложила:

— Тогда позволь предложить тебе помощь. Давай попробуем привести тебя в порядок. У меня есть средство, которое размягчит эти лоскуты на твоем лице, и мы осторожно их уберем. А то жутко смотрится... Подумай о своем аннаре — ведь ему должно быть приятно смотреть на свою анна...

Я немного зависла, а девушка, сняв перчатки и подхватив меня под локоть, как бы заранее отметая возражения, усадила на стул возле столика. Выбрав один из тюбиков, расставленных тут же, начала наносить приятно пахнущую мазь на лицо. А я тем временем спросила:

— А что такое 'аннар' и 'анна'?

Иванна замерла, держа на весу руку с двумя испачканными пальцами. Потом спросила, испытывая явное удивление и недоумение:

— Ты не знаешь? — я отрицательно покачала головой, она же, закончив аккуратно наносить мазь, произнесла. — По репликам некоторых мужчин я поняла, что ты скрывала свой пол, это правда?

Мазь приятно согревала кожу на лице, а у меня в душе стало прохладно от подозрения, что скоро наша дружба может закончиться. Но неприятных эмоций от нее не почувствовала, поэтому решила — лучше рассказать правду, чтобы и мне доверили секреты илишту, которые жизненно необходимо знать. Доверие за доверие. Рассказала укороченный вариант истории о том, как попала на корабль и чем здесь занималась. Девушка отошла к кровати и присела, с большим вниманием слушая рассказ о моих похождениях, и стоило закончить, воскликнула, прижав кулачки к груди и сверкая бриллиантовыми глазами:

— Это невероятная история... Печальная, трагичная, но такая волшебная...

У меня вытянулось лицо... от 'волшебности' истории.

— Э-э-э, а можно уточнить, почему волшебная?

Иванна вскочила с кровати и в пару шагов оказалась возле меня.

— С тобой произошло столько трагичного, жуткого, а потом ты встретила потрясающего мужчину — сильного, черного... молодого еще. Это тебе звезды дар послали, возмещая утраченное и за тяжкие испытания. Надеюсь, что и мне так же повезет, ведь я тоже много всего пережила в этом полете...

Пока Иванна восторженно говорила с большой надеждой на изменение своего статуса, мягким тампончиком она протирала мое лицо, снимая остатки мази. Потом достала еще тюбик и нанесла крем, я же, воспользовавшись ее секундным молчанием, спросила:

— Какая разница — черный или светлый? И ты так и не ответила, что такое 'аннар' и 'анна'?

Снова смуглая рука зависает перед моим лицом, а блестящие глаза задумчиво разглядывают меня. Затем девушка ответила, пожав плечиками:

— Странно, почему месс Тарий не пояснил, ведь это в его интересах! Очевидно, что он уже твой аннар...

Я нахмурилась, потому что она опять ушла от ответа. Иванна виновато улыбнулась и пояснила:

— Анна и аннар — древние понятия, еще со времен нашего проживания на Харте. Анна означает 'обязанная', аннар — 'зависимый'. Они образуют пару, если устанавливается связь, которую нельзя разрушить ни по закону, ни физически. Она нерушима! — Иванна потрясла перчатками у меня перед носом и подергала очками, прежде чем продолжить.

— Поэтому надо быть очень осторожными. Вообще, по вашим общепринятым представлениям, это что-то похожее на брак или супружество... Не знаю, как точнее пояснить. Я редко покидаю Илишту и затрудняюсь провести аналогию. Кстати, ты молодец, уже неплохо говоришь на илишту, легко можно понять.

Я благодарно кивнула, а сама ошарашенно переваривала полученную информацию.

— Иванна, а как образуется ваша пресловутая связь?

Она снова недоверчиво посмотрела на меня, но, уже не спрашивая, почему я этого не знаю, ответила:

— Ну, если бы ты была илишту, то приблизительно так — прикосновение к обнаженной коже, особенно ладонями, где расположены особые энергетические точки — словно вход и выход. Касание запускает физическую привязку, особенно если обмен энергией прошел и создалось притяжение. Это физиология среагировала на лучшую пару, хотя таких идеальных партнеров может быть много.

Девушка посмотрела на меня и с усмешкой предупредила:

— Поэтому у нас не принято хвататься за руки с противоположным полом, в отличие от приветствий некоторых рас. Это, скажем так, первый уровень привязки. Затем взгляд в душу — это серьезное испытание. Мама говорит, можно и женщине раствориться в мужской душе. Это ужасно — полная привязка, практически полное единение личностей, они даже на короткое время расставаться не могут.

Иванна нервно потерла виски, рассказывая об этих страхах. Я сама пришла в замешательство, ведь я ТАМ была, а если бы растворилась...

— Но это крайне редко происходит — если уж женщина совсем безвольная и глупая. К нам это не относится, хвала звездам!

Я перевела дыхание — спасибо, подруга, успокоила! Иванна стерла с моего лица крем и теперь протирала тоником. Наклонила голову, довольно рассматривая меня, и продолжила:

— И, как следствие, после взгляда в душу мужчины у него возникает зависимость от выбранной природой женщины — полная и окончательная! Причем не только физическая, но и душевная, отсюда и название — аннар. Она же анна — обязанная взять его себе. Сама привязала — сама и отвечаешь... За отказ от аннара закон по головке не погладит... Хотя в случаях с иномирянками и неилишту...

Иванна поджала губы и хмуро уставилась на меня. Затем осторожно поинтересовалась:

— Ты же не откажешься от него, Есения?

Я молчала, а она продолжила очень серьезным тоном:

— Он сойдет с ума без тебя. Кроме тебя не захочет ни одну женщину. Умрет без твоих глаз... Мама сказала, что она видит свои глаза, когда заглядывает в душу папе... точнее заглядывала... — Иванна неожиданно всхлипнула. Опустилась передо мной на колени и, заглядывая мне в глаза своими зеркальными, в которых теперь отражалось мое чистое от старой кожи лицо, тихо сказала:

— Твой запах для него теперь, как наркотик, и жизненно необходим. Ты теперь — единственный смысл в его жизни. Ты направляешь и можешь повелевать... Ведь он твой аннар — зависимый. Это не только большая ответственность и обязательство, но и огромный дар, Есения. Ты даже не представляешь, насколько ценный... Я видела несколько раз, как умирали мужчины из тех, кого я знала, когда к предкам уходили их анна. Это ужасно, Есения... Уверена, что ты бы не захотела такой судьбы никому...

Я судорожно сглотнула горькую слюну. Вот это 'повезло'! О каком выборе здесь может идти речь? Неужели для меня это все? Хриплым от волнения голосом потрясенно спросила:

— А при чем тут черный или светлый?

Она встала и, подойдя к кровати, снова уселась на нее. Откинувшись на одну руку, уже с легкой насмешкой сказала:

— Не знаю, порадую тебя или нет? Черные сильнее физически. Думаю, ты уже поняла, — я кивнула, соглашаясь. — Но они и привязываются гораздо сильнее — настолько, что не могут долго быть вне досягаемости своей анна. Светлые в этом отношении более самостоятельные, но всегда есть НО. Светлые более самостоятельные в плане передвижений, но более податливые для подчинения. Черные тенью следуют за своей анна, но при этом строптивые и малоуправляемые мужланы. Так что не знаю, повезло тебе или не очень с твоим мужчиной. Я бы, конечно, выбрала для себя спокойного уравновешенного светлого, чем черного, но судьбе желания не указ...

Я смогла лишь согласно хмыкнуть, почесывая отрастающие волосы на голове. Иванна тут же отметила мой жест:

— Есения, давай после завтрака сходим в ваш медотсек. Вчера меня осматривал доктор Нут Джама — такой милый любезный мужчина. Я уверена, он не откажет в просьбе немного ускорить рост твоих волос в медитеке.

Опять впечатлилась резким переходом от печального к более прозаическому, как уже не раз делала Иванна, и только неуверенно пожала плечами, вспомнив неприятно поразивший исследовательский интерес врача. Да и работать надо... Но тут до меня дошло, что возможно... и поспешила осторожно поинтересоваться: