Договорившись, что в случае чего оповестит меня письмом, дозорная нас покинула. Я тоже хотел уже отправиться в академию — с работой я закончил до визита к Стангу и теперь собирался как следует выспаться, но Бйорн меня придержал.
— Элион, я бы не стал тебя просить, не будь это действительно важно. Что-то происходит в Дурмстранге и мне это совсем не нравится. Гросс был очень сильным магом с неимоверным боевым опытом, к тому же жутким параноиком. И я просто не верю, что он могу куда-то уйти сам, оставив такую дыру в защите академии, месту, которому он посвятил почти семьдесят лет. Но кто-то смог справиться с ним, да ещё и взять живым. Всё это очень странно. Постарайся выяснить хоть что-нибудь, возможно это натолкнёт дозорных на след. И будь острожен.
— Я всё понимаю про... Бйорн. Сделаю что смогу.
В целом обижаться на него было бы глупо — долги на то и долги, чтобы их отдавать, даже если о них не было официально объявлено. К тому же гибель директора отчасти и меня касается. Да, придётся потратить время, с которым и так напряженка, но это может оказаться интересным опытом. А если удастся зарекомендовать себя перед дозором, то потом можно будет обрасти полезными связями. Например, было бы очень неплохо узнать подноготную того случая в банке, два года тому назад. Это могло бы подтвердить или опровергнуть мою теорию насчёт рода Мортем.
— Бйорн, и много людей знают о моих эмм... талантах? — уже на пороге всё же решил уточнить я.
— Пара человек в дозоре, и они не из тех, кто будет трепаться на каждом углу. А что?
— Ничего, просто решил уточнить.
Наверно всё же глупо было это спрашивать. Либо это он, но при этом не хочет, чтобы я об этом знал, либо не он. Так что ответ был очевиден с самого начала. Но, по крайней мере, говорил он вроде искренне. Хотя много ли труда опытному мужику обдурить пацана? Наверно стоит просто смириться с произошедшим и спокойно жить дальше — по крайней мере, от встречи с Малфоем были сплошные плюсы, разбавленные только некоторой хамоватостью и заносчивостью аристократика. И тут ещё большой вопрос как бы я себя вёл на его месте.
В общем, пока я шел по улице и придавался таким размышлениям, раздражение окончательно утихло. Пожалуй, во всей этой ситуации плюсов было однозначно больше, чем минусов, по крайней мере, если не возникнет внезапных неприятностей. А зная себя, я бы не стал исключать такой вариант. Заодно я прокручивал в голове свои возможные действия и вспоминал, что и как делал, будучи под присмотром мистера Стоуна. Дорога до врат пролетела незаметно.
Письмо от Тани Эльман пришло через два дня — дозорная извещала, что получила разрешение на моё посещение в дом покойного директора и интересовалась, когда я буду свободен. Немного подумав, я решил отложить это дело до субботы, чтобы не устраивать себе геморрой с пропущенными занятиями. К тому же если до духа директора вообще возможно добраться, то у нас в запасе ещё будет два-три дня. Торопить меня дозорная не стала.
* * *
Встреча с мисс Эльман, а может и миссис, я не уточнял, но с другой стороны какая мне разница, была назначена на полдень. Солнечный день уже стал короток, а бродить в потёмках я желанием не горел, поскольку, как выяснилось, дом директора находился весьма далеко от города. Пришлось, правда, с работой подорваться с утра пораньше, но что тут поделаешь.
— Здравствуй, Элион, — привлёк моё внимание знакомый голос, как только я добрался до места. Около створок, прислонившись к стене, застыла фигура дозорной. Что характерно, без шлема — видимо, чтобы я её смог узнать.
— Здравствуйте.
— Аппарировать доводилось? — в ответ я отрицательно помотал головой, — в первый раз всегда неприятно и лучше задержи дыхание.
Я едва успел последовать этому совету, как девушка подошла вплотную и положила руку на моё плечо. А в следующий миг я совершенно потерял ориентацию в пространстве, и ощущение были такие, будто меня выжимают как мокрую тряпку. Но спустя мгновение, показавшееся вечностью, под ногами вновь оказалась земля, но будучи полностью дезориентированным, устоять мне не удалось. Да и не расстаться со своим завтраком получилось только благодаря дикому желанию не опозориться. Теперь понятно, почему Виктор так ненавидит подобный способ перемещения.
— Нам придётся пройти с километр, — как ни в чем не бывало, продолжила дозорная и взмахом руки указала направление, — Гросс был настоящим параноиком, и нам легче было оставить всё как есть, чем распутывать эту защиту. Правда, всё это ему не помогло.
Немного придя в себя и осмотревшись, я осознал, что мы находимся посреди типичной для этих мест тундры, причем всё засыпано снегом. А ещё было очень холодно. Видимо, мы оказались значительно севернее города. А я ещё я совершенно ничего не видел в указанном направлении, ну кроме снежной глади разумеется. Оставалось надеяться, что дозорная знала, о чем говорила.
— Фовиус. — Пока я осматривался, девушка зря времени не теряла и использовала чары теплового кокона. Причем как на себя, так и на меня. — Профессор упоминал, что у тебя проблемы с такими заклинаниями.
— Спасибо, — несколько обескуражено пробормотал я. С одной стороны, было приятно, что о тебе позаботились, но вот выставляться перед незнакомым человеком полным неумехой... Впрочем, лучше так, чем терпеть холод и пронизывающий до костей ветер.
Кивнув, девушка уверенно тронулась в путь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Некоторое время тишину разбавляли лишь скрип снега и хриплое дыхание, но вскоре я заскучал, а потому решился немного скрасить дорогу разговором, заодно разузнав пару интересующих меня вещей.
— Вы давно знакомы с Бйорном?
— Лет пятнадцать, — не оборачиваясь и не сбавляя шага, ответила дозорная, — совершенно банальная история. Я из местных, жила с матерью, семья бедная, перспектив сам понимаешь никаких. А тут один из преподавателей академии предложил помочь с поступлением.
— Просто так? — что-то в этой истории мне однозначно было знакомо. Что же за человек такой Бйорн Станг? Им движет просто душевная доброта или что-то ещё? Эх, паранойя моя паранойя...
— Да. Тут подобное случается, мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время.
Едва начатая тема заглохла сама собой, но у меня ещё были вопросы.
— А в дозоре вы давно?
— Три года, — готов поклясться, но она несколько смутилась. Значит, внешность не врёт и ей действительно около двадцати пяти лет? Это наводило на определённые размышления.
— Хм... Я так понимаю, ваше начальство не особо горело желанием привлекать посторонних?
— Соображаешь, — пробурчала дозорная, — проф как-то смог настоять на своём, но для многих привлечь стороннего мага настоящее оскорбление. Типа усомнились в их профессионализме и всё такое.
Судя по тону, она не особо одобряла такое отношение: оно и понятно, ставить гонор превыше дела — это не есть хорошо. Особенно учитывая...
— Ну да, всего-то два месяца без результатов — никаких поводов для сомнения в их способностях, — не удержавшись, озвучил я свои мысли.
— Поэтому мы и здесь, — проигнорировала подколку Эльман, — а теперь тихо, мы почти пришли.
И действительно, через пару минут прямо из воздуха нарисовался дом. Честно говоря, от директора я ожидал чуть ли не личную крепость, но на деле это был обычный бревенчатый одноэтажный домик. Ни забора вокруг, ни пристроек, ни дорог. Хотя это всё же дом мага и защита расположена в несколько другой плоскости.
На скамейке около дома сидела пара дозорных и... резалась в карты. М-да, вот он образчик дисциплины. На нас они, казалось, не обратили внимания, лишь один из них на мгновение отвлёкся и молча мотнул головой в сторону входной двери — мол, проходите давайте. Скорее всего, нас ждали или, вопреки безалаберному виду, заметили гораздо раньше, чем мы их. Проследовав за Эльман, я оказался внутри.
— Постарайся без нужды ничего не трогать, — сходу предупредила дозорная.
Причина такого требования стала понятна, стоило мне взглянуть на обстановку — по просторной комнате, будто ураган прошелся. Большая часть мебели была поломана либо валялась, где попало, стены местами были в трещинах и подпалинах, а в центре на полу было давно засохшее кровавое пятно.
— На директора напали прямо здесь? — продолжая осматриваться, поинтересовался я.
— Да.
— А как же защита?
— Судя по всему, нападавших Гросс впустил сам, иначе разрушений было бы гораздо больше.
— Разве это не должно сузить круг подозреваемых?
— Не обязательно, да и директору было сто двенадцать лет. Тех, кого он мог добровольно пустить внутрь десятки, если не сотни.
— Ну, хоть что-то же у вас должно быть? — я пусть поверхностно, но знал, как ведёт расследования магловская полиция и был несколько удивлён тому, что с возможностями магов за столько времени они ничего не накопали, — далеко не у всех же есть хоть какой-то мотив для подобного шага.
— Элион, здесь очень непростая ситуация. Если бы это случилось в академии, мы бы просто напоили вертисариумом всех преподавателей и старшекурсников, устав это предусматривает. Но в данном случае хватать всех подряд и допрашивать без веских причин попросту противозаконно. Сделать так можем, но далеко не факт, что мы найдём причастных, а вот исками нас завалят с головой и вполне возможно, что филиал вообще не сможет пережить такой удар. Теперь насчёт мотива... у директора было просто до неприличия много врагов. Как минимум все выжившие пособники Гриндевальда, а это уже сотни магов.
— А... — тут же заинтересовало меня последнее.
— Почитай про ту войну и всё поймёшь, — тут же оборвала меня дозорная, — мы здесь не ради лекций.
Странно это всё и попахивает предательством — всё же я сомневаюсь, что такой человек, каким описывают директора, пустил бы к себе посторонних. Но это всё подождёт — Эльман права и мне стоило заняться делом, а не тратить время впустую, иначе весь день тут проторчать можно.
— Вы взяли то, что я просил?
— Угу, — дозорная кинула мне свёрток, — это карта, а с вещами определяйся сам.
— Это кровь директора? — я указал в сторону пятна и получил утвердительный кивок — тогда это подойдёт куда лучше.
Карта оказалось неожиданно крупной, и, к счастью, кто-то догадался обозначить на ней наше местонахождение. И если судить по масштабу, то от Дурмстранга мы были почти в сотне километров. Почему директор поселился так далеко? Из-за невозможности развернуть в городе полноценную сеть защитных заклинаний? Впрочем, опять-таки неважно.
Сев около пятна и расстелив на полу карту, я с помощью простенького заклинания определил направление на север — спасибо урокам по прикладной магии. Теперь к делу. Надеюсь, у меня получится, всё же кровь двухмесячной давности и не практиковался в подобном я уже давным-давно.
Положив руку на засохшую кровь, я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь вызвать уже забытое ощущение. В помещение повисла напряженная тишина, а буравящий спину взгляд Эльман ощущался на физическом уровне. Несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться и отсеять ненужные мысли. Сконцентрироваться на деле.
Видение пришло резко и совсем не так, как бывало раньше. Меня словно поместили в слепящий и обжигающий столб света. Ничего не видно и не слышно, но чертовски неприятно. Что-то огромное давило на сознание, тисками сжимая мой несчастный разум. Каким-то чудом я смог отдёрнуть руку от пятна, но легче от этого не стало. Восприятие видения и реальности переплелись, не позволяя понять, что вообще происходит. Кажется, меня куда-то тащили, а ещё слышался треск пламени и крики.
Столь же неожиданно пришло облегчение, а вместе с ним в голове замелькали образы. Сырой подвал со стенами из камня. Я осознавал себя лежащим на полу, поверхность которого вокруг была изрисована какими-то символами. А ещё свечи, много свечей. И ощущение отдалённости, но в то же время всё было столь знакомо.
Ещё один резкий скачек сознания, и я начинаю приходить в себя. С трудом сфокусировав взгляд я различаю встревоженное лицо склонившейся надомной Эльман.
— ... ке?! Элион, ответь!
— Не особо, — пробурчал я и попытался подняться.
Не без помощи дозорной я оказался на ногах и, осмотревшись, быстро осознал две в разной степени удививших меня вещи. Мы были на улице, а дом директора пылал объятый пламенем. Что тут вообще происходит?!
— Как только ты начал, на нас напали. Мне пришлось вытащить тебя на улицу — потушить адское пламя невозможно.
— А где...
— Они пошли по следу напавшего, — опередила мой вопрос Эльман.
В голове растревоженным пчелиным ульем зажужжал целый ворох вопросов. То есть всё это под носом троих дозорных устроил ОДИН человек?! А эта парочка охранявшая дом, чем занималась? И почему именно сейчас? За нами следили? И самое главное — во что я, мать его, вляпался?!
— Нужно уходить, — вернула меня к реальности дозорная, — здесь небезопасно. Поговорим позже. Надеюсь, тебе удалось что-нибудь узнать.
С тем, что нужно побыстрее валить отсюда я был согласен чуть более чем полностью — только в городе у меня получится вздохнуть спокойно.
* * *
Назад мы шли осторожно и вроде бы той же дорогой, но вот собственным следов почему-то не было. Магия она такая. По пути на нас выскочила та самая парочка дозорных, которые, разумеется, ничего не добились. Перекинувшись парой фраз с Эльман, они поспешили к догорающему дому. Из сказанного я усвоил только две вещи — они просят прислать подкрепление и что напала на них некая женщина, не только сумевшая обойти все их метки, но и запутавшая следы отхода каскадной аппарацией.
Возвращение в город прошло столь же неприятно, но на этот раз я хотя бы смог удержаться на ногах. Не дав толком прийти в себя, дозорная чуть ли не волоком потащила меня внутрь их штаба, недалеко от которого мы и появились. В итоге я шустро оказался внутри какого-то кабинета, из которого Эльман тут же смылась, попросив немного подождать.
Мне же было что обдумать. Произошедшее просто не могло быть случайностью — у дозорных было два месяца на изучение улик и только теперь преступники решили замести следы? Бред же. Кто-то не только знал о нашем скором приходе, но и что мне по силам до чего-то докопаться. Значит ли это, что мне теперь грозит опасность? Вполне возможно. Вот Бйорн удружил-то... Впрочем, в городе довольно безопасно, а в академии тем более. Зато я теперь практически уверен, что о моих способностях знал кто-то несвязанный с профом. Ну не стал бы он меня припрягать, чтобы тут же помешать — это уже совсем откровенным бредом попахивает.
— Итак, ты смог что-то выяснить? — вернувшаяся в кабинет дозорная выглядела взмыленной и напряженной. Не иначе отчитывалась перед начальством и запрашивала помощь той парочке.
Вопрос был хоть и очевидный, но интересный. А что я собственно узнал? Директор умер в каком-то подвале и, если верить видению, над ним проводили некий ритуал. Дух его где-то достаточно далеко, но я всё же его почувствовал, значит, расстояние не запредельное. И тот "удар", что я принял в процессе, наводил на определённые размышления. На теории магии нам объясняли, как влияют источники магии на магические методы дистанционного наблюдения, а если вспомнить карту этих самых источников...
