Папандокс, или Два на восемь

Улучив момент, пока народу с утра в замке поменьше, два олуха вида 'сила есть, ума не надо', помогавших с рубкой дров для кухни, отправились навстречу богатству по подземному коридору, где столкнулись с племянниками Ригета.

— Пусть с ними дядя разбирается, он все-таки хозяин замка, — выслушав глупые откровения, предложила Светлана. — Я не знаю, что делать с людьми, которые меня топорами зарубить хотели.

— Не-не-не, дира, это мы со страху замахнулись, в голове помутилось, не иначе! Разве ж можно, на живого-то человека просто так с топором? — наперебой забормотали, подергиваясь, приращенные к коридору белобрысые деревенские дурни. По-коровьи хлопающие глаза точно не могли принадлежать перспективным душегубам. Дуракам, которым звон монеток заглушил голос разума и совести, — легко, но не убийцам — это оба троекратных жреца чувствовали отчетливо.

— Нельзя? Тогда отправляйтесь Ирнату кайтесь, а потом дяде во всем сами признаетесь, — прищурил глаза Денис и ткнул пальцем в сторону коридора, ведущего к храму. Руки незадачливых бандитов отклеились от топоров. Оружие же так и осталось частью стены и истории, так сказать для потомков.

Посекундно оглядываясь, бугаи чуть ли не на цыпочках потрусили туда, куда повелительно указывал палец Дэна. Применил ли попаданец дар жреца или для посыла незадачливых преступников ему хватило лишь дара личного убеждения, Света задуматься не успела. Близнецы еще не выбрались из подземелья во двор, как охотники за чужими сокровищами, сверкая пятками, пронеслись мимо, оглушительно завывая и отталкивая друг друга локтями.

Они вывалились на белый свет двора столь эффектно, что переполошили всех бодрствующих и разбудили каждого, кто еще спал в замке и окрестностях. Белые от ужаса, со вставшими дыбом волосами и мокрыми штанами молодые парни рыдали, как дети, лепеча о кинувшемся на них голом типе с крыльями и косой. При этом не уточняли, какая коса имеется в виду, потому несведущим слушателям воображение могло подкинуть совершенно сюрреалистическую картину эдакого гендерно неопределившегося чудовища.

Первыми во двор навстречу крикам вынесло дядю вместе с призраком дедушки Итната. Их обоих оторвали от разбора финансовых документов в кабинете, что не помешало Ригету прихватить в качестве рабочего инструмента не перо, а меч. Следом, тоже с мечами наголо, явились Бельташ и Валт.

Дядя первым делом буквально ощупал глазами племянников и почти успокоился: целы, крови нет! Дэн, заметив взгляд, еще и задрал на секунду рукав, чтобы похвалиться печатью Ирната на запястье — черным вороном. Теперь в глазах старшего родственника появилось нечто вроде гордости за непутевых ребятишек. Пусть по хозяйству почти ничего не умеют, но зато боги их принимают милостиво. Может, такова жреческая высшая доля и суть: где-то убыло, чтоб в ином месте прибыток появился?

Только после проверки Дениса со Светой дядя уделил внимание паре жертв скромного обаяния статуи воинственного бога, которые завывая протирали камни двора своими телами. Словоохотливый Дэн наскоро пересказал дяде начало истории, окончившейся топорной инсталляцией в коридоре, соответствующей духу храма, а затем присоединился к числу благодарных слушателей очень стрррашной сказки про поход за чужими сокровищами и нападение жуткого 'монстра'.

Айтишник слушал и хихикал в кулак. Давя желание расхохотаться, братец тихо нашептывал Светке:

— Их счастье, что Ирнат далеко и не слышит. Это ж надо таким маньяком своего бога выставить: бросается, и на кого, не на симпатичных девиц, а на мужиков немытых!

Сестра лишь поморщилась и шутки не поддержала, честно признавшись:

— Если б я такую статую неожиданно увидела, точно бы перепугалась не меньше. Вроде бы ничего такого ужасающего нет, а все равно страшно, аж жуть. Какой-то атавистический ужас накатывает, коленки подгибаются.

— Да? У меня точно нет. Наверное, весь атавизм достался тебе, у меня и рудимента не сохранилось, — пожал плечами Дениска.

— Очень плохо. Выходит, твоему инстинкту самосохранения не на что опираться.

— Ничего, ты за нас двоих опасаешься и пугаешься, этого хватит, — беспечно отмахнулся братец, дослушивая историю идиотов-преступников, кающихся перед живым дядюшкой и призраком мертвого дедушки.

Досада дира Итната была двойной: тем, что он, неспящий и почти вездесущий призрак, не доглядел, и тем, что по окрестностям мог поползти зловещий слушок, дескать, не сокровище молодой Кергот откапывал, а чудовище, и его он сырым мясом живых слуг прикармливать собрался.

— Что делать с ними будем, отец? — проявил вежливость и посоветовался с призраком Ригет. — По закону их повесить надо.

— Могу удушить веревкой или отдадим их гончим смерти, — благочинно предложила рыцарь Бельташ, воспринявшая нападение на служителей Зебата, как личное оскорбление.

— Они не собирались никого убивать, — встрял Дэн с ценным мнением, пока Света только переваривала суть небрежного вопроса и ответ милой рыцарши.

— Так потому и веревка, за намерения грабительские, — добродушно улыбнулся дедушка Итнат дорогому внучку, благодарно кивая дире-рыцарю. Сложив руки на груди, старик с легким сожалением следил за елозившими в пыли двора недотепами. После слов Бельташ те посерели от страха так, что под слоем пыли и грязи заметно стало. — Ежели бы покушение на род Кергот было, то до смерти б их засечь следовало. Так-то парни крепкие, жаль, конечно, в расход работников пускать...

Дядя Ригет покосился на племянницу, на валяющихся молодых дураков. Давно ли сам был таким, готовым за монету в пекло лезть и моральными терзаниями душу не отягощать? Махнул рукой, крякнул и волей своей, руководствуясь милосердием пополам с прижимистостью, хотя нет, прижимистости, пожалуй, четыре пятых выходило, вынес вердикт.

Польстившиеся на чужое добро дурни получили, на Денискин взгляд, наказание худшее, чем изначально предлагали дядюшка и Бельташ, — должность постоянных золотарей замка. Отныне и пока дир Ригет не сменит гнев на милость, этой парочке, как отсидят на воде и хлебе три дня, надлежало по маковку погрузиться в ассенизаторские дела и не отсвечивать.

Дед Итнат одобрил экономию человеческих ресурсов. Помилованные горе-грабители, размазывая сопли по мордам, взахлеб поблагодарили обоих — призрачного бывшего (об нем уж все знали и бояться больше, чем боялись при жизни не стали) и нынешнего — хозяев, а потом чуть ли не бегом, придерживая грязные портки, отправились в сарай-карцер. Только что изнутри дверь не забаррикадировали, страхуясь от нападения громадного крылатого чудовища.

— Ну и слухи теперь о нашем подвале пойдут, — восторженно протянул Дениска.

— Отличные слухи, — одобрил сметливый дядюшка и находчиво предложил дополнить историю россказнями о том, что чудовище в подвалах — давний страж замковый и место, где спит он, указал покойный, точнее, беспокойный Итнат. Теперь, когда в замок вернулись законные владельцы, стража разбудили, чтоб владения от всех напастей оборонял.

Призрак, глубоко оскорбленный нападением на внучков и попыткой ограбления, с идеей согласился. Он немедленно взял на себя соцобязательства по запугиванию жаждущих халявы глупцов. Если раньше старику претило эдакое низкопробное хулиганство, то теперь он готов был на любые представления, чтобы отвадить жадных до чужого негодяев. Заодно и за внуками присмотреть надо было. Итнат решил покамест обождать с переходом за последний порог. И впрямь, куда уходить, коль есть еще дома дела?!

ГЛАВА 16. Послать — легко, а как дойти? И о птичках

На утренний час приключения попаданцев закончились. Их ждали горячий завтрак и гардероб, подобающий происхождению. Вещи Светки и Дэна — успевшая поизноситься одежонка из деревни Забытки и пижамно-ночные комплекты с Земли — никак не соответствовали почетному званию наследников земель Кергот.

Дядя, то ли из экономии времени, то ли просто из экономии, до приезда в замок никаких вещей племянникам в дороге не покупал. Или просто закрутился, огорошенный всеми божественными новостями и проблемами с иномирными родственниками, да позабыл. Речь ведь шла не об оружии, да и не просили ребята у дядюшки ничего. Сами слишком шокированы были попаданием, свалившимся на голову нечаянным могуществом и сумасшедшей круговертью событий, закрутившей их в последние дни.

Словом, тема не поднималась, пока призрак дедушки Итната, пораженный страхолюдной футболочкой Дэна и дырой на брюках в интересном месте, дырой, пожалуй, больше, не загнал Ригета в угол. Призрак буквально рвал на себе волосы, горестно сетуя на то, что его внуки выглядят как оборванцы. Тогда-то дядюшке и стало, немного стыдно. Кормил, защищал, помаленьку учил, а про все другое как-то позабыл. Слишком долго сам мужчина довольствовался малым, чтобы быстро вспомнить о потребностях других. Словом, дед вмешался вовремя.

Валт съездил в деревню еще разок и доставил пять более-менее владеющих ниткой да иголкой особ женского полу: трех смешливых девиц и двух дебелых баб. Работа закипела.

По поручению дядюшки с попаданцев сняли мерки парой специальных веревочек с метками и взялись за перешивку части имеющейся в замке одежды. С подсказки сварливого дедули, которому обтрепанный вид внучков был как еж в... э-э-э, пусть будет за пазуху, из кладовых подняли несколько крепких сундуков с детскими платьями Лимей и свернувшего шею дядюшки. Комплекция ныне здравствующего Денискиной не соответствовала, да и выглядела большая часть бывших шмоток Ригета чуть ли не более обтрепанными, чем походные вещи попаданцев. Видать, не зря дядька так занудливо пытался урезонить деятельного племяша, слишком хорошо помнил себя самого в подобном возрасте и заранее опасался возможных последствий.

Светку, конечно, немного уязвило, что матушкины платья ей достались детские, но если ты в прыжке метр с кепкой, а толщиной со швабру, нечего и мечтать об ином. Впрочем, глянув одним глазком на более взрослые платья диры Лимей Кергот, попаданка мгновенно перестала переживать. Столько оборочек, жестких корсетов и застежек ей в одиночку нипочем было бы не одолеть, не говоря уж о том, чтобы потом в этом ходить, а не ползать. И неприятно, когда тебе, как маленькой, кто-то другой одеваться помогает. Красиво, конечно, но лучше на манекене в музее или в кино разглядывать.

Попрыгав на примерке в бледно-лимонном платье до середины икры с противно шуршащей юбкой, девушка внесла рациональное предложение: к маминым вещам добавить на перешив более-менее сохранившуюся одежду из сундука дядюшки Ригета. Мальчишечьи его вещи более подходили привыкшей к практично-удобным джинсам Светлане. Дедушка поворчал на очередное непотребство, но таки дал добро.

Благодаря трудам швей, попаданцы после неудобной ночевки в храме и свидания в туманах с Ирнатом явились на семейный завтрак почти при параде. Оба переоделись и приоделись в чистое, очень качественное (на одежде для детей старый Итнат не экономил) и свежее, пусть не совсем новое.

Бельташ, кстати, в обновках не нуждалась. Ее одеяния то ли не пачкались, то ли вовсе являлись частью общего образа и оставались неизменно чистыми. Рыцаря смерти , разумеется, позвали за стол, пусть не по праву родства, но как единственную, помнившую времена хождения богов по Вархету. Жрец Нерпат в родичах тоже не числился, зато являлся ценным специалистом по Ирнату и другом хозяина замка по совместительству.

Первым делом брат с сестрой в ответ на вопрос старика о плодотворности ночевки (дядя, храня интригу, своей осведомленностью с обществом не поделился) продемонстрировали кругляши знаков. На диске кулона к Ойху и Айх присоединилась третья птица — знакомый по фамильному гербу и флагу черный ворон с мечом в когтях. На запястьях попаданцев, в которые клещом вцеплялся бог, тоже красовалась новая черная метка — птица.

Дэн тут же принялся расспрашивать Нерпата об имени пернатого. Оказалось, ворона битв, подручного бога, так же как и других птичек, именуют односложно — Рат. Старый жрец благоговейно коснулся кулона, ощупал клеймо на запястье Дэна — хорошо хоть слюнявить и пробовать оттереть не стал — и просиял лицом. Он получил подтверждение истинного чуда — метки и знака бога!

Достойны всяческого уважения вера и служение, только куда как утешительнее и надежнее для жреца ЗНАТЬ, что боги ищут путь на Вархет и готовы вернуться к своей пастве. Служить ушедшим, чтить их память и блюсти ритуалы — дело нужное, но Нерпату так хотелось еще до последнего порога хоть одним глазком увидеть крылатого Ирната и склонить пред ним голову.

Денис же, пока его щупали, буравил взглядом столовый нож и мечтал о дарованных клеймом-посвящением талантах. А то все попаданцы, как попаданцы, супер-пупер воителями и колдунами на раз-два становятся. Вон родная сестра людей к топорам и стенам клеить научилась! А он только и навострился за неделю трупы строить да царапины лечить. Может теперь пришла пора становиться великим воителем? Почему-то сколько Дэн ни пялился на нож, никого внезапного разархивирования информации о способах обращения с колюще-режущими предметами не произошло. Признав тщетность первой попытки, Дэн вооружился ложкой и ринулся в бой с кашей.

— Какой он, диры? — подрагивающим от волнения голосом принялся расспрашивать жрец, совершенно позабыв про пищу насущную, настолько алкал духовной.

— Страшный, как все они, — облизнул ложку и отмахнулся столовым прибором Дениска. — Но однозначно потрясающий дядька. Знаешь, он, кажется, из их когорты самый честный.

— Нет, Зебат не хитрил и не скрывал, если бы мы спросили, ответил, — вступилась за повелителя мертвых Светлана. — Только мы не знали, как задать вопросы и нужны ли они, а он не понимал, что нам требуются ответы. Он как-то иначе думает...

— Ну да, божественная операционка другой конфигурации, иной алгоритм мышления и код шифрования. Ладно, я не наезжаю, — сдал назад Дэн.

— Как вы ощущаете его силу в себе после божественного касания? — не унимался Нерпат.

— Кожу сильно жгло, щипало, думала синяк на полруки будет, — припомнила Света всю палитру неприятных физических ощущений и передернула плечами.

Дэн же хихикнул и пояснил сестре:

— Дир Нерпат, небось, хочет знать, какими мы теперь стали крутыми жрецами после единственного касания-посвящения бога. И как вообще ощущается, что мы теперь его жрецы.

— А-а-а, — протянула Светка и, на миг задумавшись, постаралась честно ответить, удивляя старого жреца и себя заодно:

— Там, — Светка коснулась пальцами груди, — где были мерцающий огонек Зебата и зеленые язычки-лепестки костра Алхой, добавилось серое пламя. Они не смешиваются, костер один, цвета разные. Вроде как тепло от него и в то же время тебе самой не жарко, и можно эту силу наружу потянуть, только не просто так, а для чего-то. Зебатова к мертвым тянется, Алхой убрать раны и боль, а Ирната...

Светка запнулась и выпучила глаза, как совенок, и ойкнула.

— Чего? — не утерпел Дениска. — Ты теперь супер-пупер мега королева воинов и мне пора прятаться под столом?

— Да ну тебя, балабол, — отмахнулась сестра и постаралась сформулировать: — Я дома много читала, слушала, смотрела по медицине. И теперь все это не как темная кладовка, где только первую полку видно, а как шкаф с картотекой, где стоит о чем-то конкретном подумать, и нужная подборка разворачивается в памяти.