— Думаю, они в безопасности, и, насколько я представляю, они, помимо прочего, наверняка снискали себе одобрение с точки зрения общественности. Нам поступали доклады, что Новую Волну видели на месте в новых костюмах, но впервые слышу, как это было организовано. Полезная информация. Спасибо, что донёс её до моего внимания, — Эмили покосилась на часы. — Полагаю, сегодня вечером ты патрулируешь с Мисси?

— Да, я собирался пойти влезть в костюм, как только поговорю с вами, — Стэнсфилд посмотрел на часы. — Лучше мне так и поступить, не хочу опаздывать.

— Свободен, — кивнула директор. — Удачи там и будь осторожен.

— Как всегда, мэм, — юноша с улыбкой встал, кивнул ей и ушёл. Эмили проследила, как дверь тихо закрылась за ним и чуть заметно покачала головой.

— И откуда у меня такое чувство, что это только начало сверхъестественной хрени? — пробормотала она себе под нос, после чего вернулась обратно к окну и своим мыслям, ожидая прибытия Александрии и Эйдолона.

* * *

Колин с удовлетворённым видом сохранил и закрыл окончательный файл проекта.

— Думаю, это должно сработать. Необходимо будет провести некоторые замеры непосредственно, но должны потребоваться только незначительные изменения, чтобы позволить стрелять из этого оружия с плеча.

— Принимая, что у тебя имеется плечо такого размера, и мы можем сделать возрастание отдачи на пару порядков слабее, — добавила Дракон.

— Это верно, — вздохнул Технарь. — Тебе ещё хоть немного повезло с соответствующими компенсаторами инерции?

— Есть проект, который должен приблизить нас к цели, но он не идеален, — покосилась на него подруга. — Элит дал хоть какой-то ответ на твой вопрос?

— Прислал е-мейл вчера поздно ночью, где говорится, что он думает на эту тему и скоро выйдет на контакт, — отозвался Колин. — Но в детали не вдавался.

— Ладно. Если повезёт, у него найдётся что-нибудь получше. Если Кайдзю способна сделать так, как говорила Раптавр и создать достаточно массивный предмет, примерно в миллион тонн, а мы добавим какой-нибудь гаситель инерции, этим можно будет пользоваться, не отправляя её в соседний округ. Или в космос, — хмыкнула Дракон. — Полагаю, даже она всё же заметит, что этой штукой выстрелили.

— Не знаю, насколько она крепка на самом деле, но если мы правы и их сила и прочность растут экспоненциально, она это переживёт и не заметит, — задумчиво посмотрел Колин ей в лицо. — Однако следует проверить. Будем надеяться, мы скоро сможем организовать знакомство.

— Из того, что я смогла собрать, они собираются резать тот корабль где-то на следующей неделе, так что полагаю, она будет доступна, — Дракон подняла взгляд на звук дверного звонка, как и он. После проверки Колин кивнул и нажал на кнопку, чтобы открыть, впуская Легенду; тот вошёл и улыбнулся обоим.

— Ваш проект завершён? — с любопытством поинтересовался он.

— Да, сэр, так и есть, — ответил Колин. — При условии качественной настройки и небольшой доработки гашения отдачи.

— Хорошо. Я договорился осторожно переговорить кое-с-кем в Госдепартаменте и Белом Доме насчёт его использования. Думаю, хотелось бы его протестировать, по крайней мере, если будет время. Неиспытанное оружие, даже спроектированное вами двумя, не та вещь, которую я был бы рад принять на вооружение, — Колин переглянулся с Дракон; та коротко пожала плечами.

— Хорошая мысль, наверное, — признала она. — Вот только где? Снаряды будут лететь чрезвычайно быстро очень далеко, даже если Кайдзю задаст короткий период жизни. Намного быстрее ста двадцати километров в секунду — их вынесет за пределы атмосферы практически мгновенно, далеко превзойдя скорость убегания[1].

— Уверены, что они не сгорят? — уточнил Легенда.

— Никаких шансов. Я не знаю практически ничего, что вы могли бы сделать, чтобы повредить ЭВМ, не задействуя либо чрезвычайно экзотическую парачеловеческую силу, либо ядро нейтронной звезды, — канадка коротко повела рукой. — Эти снаряды пронзят почти всё, что можно представить. Будем надеяться, включая и Губителя.

— Ну, это нам и необходимо выяснить, тем или иным способом, но было бы лучше сначала получить согласие соответствующих госструктур, — заметил герой. — Они склонны злиться, если термоядерные боеголовки запускают без предупреждения. Вокруг этого вопроса полно всевозможных тонкостей и без сюрпризов такого масштаба.

Дракон фыркнула; Колин посмотрел на неё, на Легенду и чуть заметно кивнул. А также сделал пометку.

— Настоящий вопрос, это как, во имя всего святого, мы сумеем доставить Кайдзю к месту атаки Губителя достаточно быстро, — продолжил Легенда, усевшись напротив них. — Она чрезмерно велика для любого из имеющихся в нашем распоряжении телепортёров, или технологии телепортации, к которой мы имеем доступ. Подозреваю, что если бы место было где-нибудь умеренно далеко и доступно с воды, она бы смогла добраться туда довольно быстро, но по ту сторону моря, или в глубине суши, или и то и другое... Это уже проблема.

— Это определённо несколько затруднительно, — отозвалась Дракон. Колин ненадолго задумался, затем повернулся к компьютеру, поднял какие-то файлы и несколько секунд проглядывал под взглядами остальных.

— Интересно, насколько Семья устойчива к радиации? — пробормотал Технарь, проматывая на высокой скорости серию изображений; наконец он остановился на одном и увеличил на весь экран.

— А что? — уточнил его начальник.

— Это устройство, которое мы некоторое время назад сняли с ещё одной разработки Элита и Убера. Необычная разновидность телепортатора, оно использует принципы, довольно отличные от любого иного из известных нам подобных устройств. Собственно, строго говоря, это вообще не телепортация. Пока не сломалось, они использовали его для транспортировки по городу какой-то разновидности рободронов из старой видеоигры. Когда мы пришли за ними, они бросили прибор — тот очень громоздок, и перемещать его при побеге было бы затруднительно. С тех пор он находится на закрытом складе за тяжёлым экранированием, поскольку радиоактивен до опасного уровня.

— Почему? — снова спросил Легенда, вскинув брови.

— Насколько мы смогли определить, он открывает краткоживущие червоточины между двух точек пространства, — ответил Колин. — Краевые эффекты от встречи внутренней части червоточины и нормальным пространством испускают довольно значительный поток гамма-квантов; продолжительность их существования мала, но достаточна, чтобы на близком расстоянии представлять большую опасность для жизни. Устройство также несёт достаточную энергию, чтобы индуцировать радиацию во многих элементах, таких, как использованные к конструкции. Полагаю, Элит на тот момент не знал об этом, в ином случае он, в первую очередь, не стал бы его использовать. Злодей он так себе, но ни в коем разе не дурак. Я намеревался разобраться в работе механизма с тем, чтобы его отремонтировать, и в надежде понизить или убрать утечку радиации, но ждал, пока наведённая радиоактивность снизится до безопасного уровня. Согласно последним полученным показаниям, сейчас до этого уже недалеко.

— И ты думаешь, его можно модифицировать, чтобы открыть достаточно большую червоточину, которая позволит Кайдзю пройти, и что та справится с радиацией? — уточнила Дракон. Технарь медленно кивнул.

— Полагаю, да. Надо будет снова поговорить с Элитом и, будем надеяться, обеспечить его сотрудничество в этом вопросе — это, скорее всего, значительно ускорит дело; но, основываясь на нашем первом разговоре и последующих событиях, я считаю, он может быть открыт для переговоров.

— Интересно, — подумал вслух Легенда. — Очень интересно. Полагаю, стоит это довести до конца. Незаметно, разумеется, но незамедлительно. В конце концов, у нас лишь две-три недели до следующей предсказанной атаки Губителя.

— Я в любом случае собирался скоро выйти с ним на контакт, — заверил собеседника Колин, — так что заодно подниму и эту тему.

— Хорошо. Это могло бы довольно неплохо разрешить данную проблему. Может ли прибор быть экранирован достаточно, чтобы сделать его безопасным для людей, не имеющих иммунитета к радиации?

— При наличии доступа к ЭВМ, легко. Если уж вы ушли от длины волны теплового излучения, она совершенно непроницаема для радиации. Гамма-радиация не проникает совершенно, вне зависимости от толщины.

Легенда сделал понимающий жест:

— Зависит от того, не будет ли радиация влиять на неё, но если предположить, что это правда, идея хорошая, — герой снова поднялся на ноги, проверяя часы:

— Думаю, Александрия и Эйдолон скоро будут, — произнёс он, — так что я лучше пойду и не дам им слишком уж наорать на Эмили. Пожалуйста, держите меня в курсе по этому вопросу.

— Разумеется. Вы собираетесь рассказать им про оружие?

Во взгляде первого героя мира внезапно проскользнула печаль.

— Я...пока не совсем уверен, — с очевидной неохотой признал он спустя несколько минут; Дракон и Колин переглянулись. — Пока не увижу, как они намерены расценивать всю эту ситуацию, не убеждён, что это хорошая идея. Так сказать, многовато бензина в костёр на сегодня. Я должен посмотреть, как пойдёт. Не люблю хранить тайны от друзей и коллег, но при данных обстоятельствах может потребоваться некоторая толика осмотрительности. Просто на всякий случай.

— Ясно, — медленно проговорил Колин. — Я думаю.

— Я дам вам знать, что будет, — пообещал Легенда, направляясь к двери. — Пока не решим ситуацию с Вывертом, что бы ни случилось, я определённо покручусь тут, так что, полагаю, мы скоро снова поговорим, — и, кивнув собеседникам, вышел; дверь закрылась за его спиной.

Спустя секунду Дракон хихикнула, на что Колин озадаченно посмотрел на неё.

— Меня осенило: с того момента, как некая девушка-ящер объявилась пару недель назад, весь Протекторат и СКП, похоже, дружно хранят информацию друг от друга самыми извращёнными способами, — весёлым голосом пояснила она. — Каждый раз, как случается что-то ещё более странное, мы организуем очередной маленький заговор. Мне просто это показалось смешным, вот и всё.

— О, — отозвался Технарь, поняв если не юмор, то смысл замечания. — Согласен, это что-то из ряда вон, — из его груди вырвался вздох. — Не то чтобы я был уверен, что находится в ряду в наши дни. Скучаю по жизни, не лишённой здравого смысла.

Канадка рассмеялась громче и потрепала друга по плечу:

— Уверена, в конце концов она снова настанет, а в настоящее время мы веселимся, в разнообразнейших значениях "веселья". Помимо прочего, это интересно.

— Полагаю, да, — американец повернулся обратно к своему компьютеру и открыл другой проект, над которым они работали, убрав изображение генератора червоточин. — Может, вернёмся к работе. Полагаю, я выявил упущенный элемент в узле силового привода здесь, — заговорил он, указывая на участок сложного чертежа. Когда он начал объяснять, подруга склонилась ниже, вглядываясь в монитор.

* * *

Четкий стук в дверь возвестил о прибытии двоих, которых ожидала Эмили; проход открылся, впуская Александрию и Эйдолона.

— Заходите, — с тенью сарказма предложила хозяйка, когда гости уже это сделали. Эйдолон сместился в сторону, а Александрия подошла и встала напротив стола, взирая на неё из-под визора.

— Директор Пиггот. Вас это время устраивает? — таким же тоном поинтересовалась женщина.

— Разумеется, всегда готова помочь Триумвирату, — Эмили широким жестом указала на пару кресел. — Присаживайтесь, пожалуйста. Воды? Кофе?

— Нам ничего, спасибо, — быстро отказалась Александрия; однако Эмили с потаённым весельем заметила, что Эйдолон уже почти поднял руку, а когда коллега заговорила, словно бы как-то разочаровано уронил. — Мы бы хотели обсудить этот доклад и собрать впечатления из первых рук ваших контактёров с Кайдзю и Раптавр. Возможно, позже мы также захотим поговорить с Мисс Ополчение и Оружейником, и, вероятно, со Стражами, имевшими дело с Сауриал.

— Это легко устроить, — спустя секунду другую проговорила Эмили. — Могу я спросить, что вы намерены делать, пока здесь находитесь? Это может серьёзно повлиять на взаимоотношения между СКП и местными паралюдьми, что представляет для меня значительный интерес.

— Мы намерены расследовать, кто такие эта Семья, каковы их отношения с вашим Союзом Работников Доков, городской администрацией и местной СКП, — ответила собеседница. — Мы озабочены весьма необычно природой всего этого.

— Ясно, — Эмили слегка откинулась на спинку кресла, с интересом глядя на героиню. — Надеюсь, это расследование не подействует угнетающе на местный статус кво. Равновесие в Броктон-Бей хрупко, даже сейчас, когда стало тише, чем когда-либо за годы. Могу я со всем уважением предложить, чтобы вы постарались избегать излишне тревожить это равновесие? Это почти наверняка спровоцирует реакцию, что не будет в интересах никого из нас.

Александрия села — спина прямая, рот сжат в линию, так что вид был несколько неодобрительный:

— Вы намекаете, что мы могли бы... спутать карты?

— Ваше присутствие может, что, уверена, вам известно лучше, чем кому-либо. Когда в городе все трое из Триумвирата, люди задумываются, что происходит. Если вас увидят, или заподозрят, что вы делаете что-то, что могло бы воспрепятствовать внезапным переменам, через которые город прошёл за последние пару дней, может воспоследовать реакция общества, которая была бы... далека от идеальной, — дипломатично ответила Эмили, собрав в течение нескольких секунд мысли. Никто из гостей не промолвил ни слова, так что она продолжила:

— По всей видимости, планы мэра Кристнера бешено популярны у довольно большого процента работающего населения города. И чем больше эти планы расходятся, тем популярнее они становятся. Всё, что я говорю, это, что если вы хотите оставить общественность счастливой, вероятно, было бы лучше не перебарщивать без очень веской причины. Не так давно я обнаружила, что СКП в некоторых кварталах рассматривается не настолько одобрительно, как мне бы того хотелось, по целому ряду причин, некоторые из которых, следует признать в той или иной степени имеют основания.

— Я не слишком заинтересована в сохранении общественности счастливой, скорее в сохранении её невредимой, — наконец ответила гостья. — Порой это требует непопулярных мер. Как, уверена, вам известно, директор.

— Известно, и куда лучше, чем хотелось бы, — вздохнула Эмили. — Но также мне известно, что в Броктон-Бей имеется парачеловек, который, весьма вероятно, способен даже вам дать серьёзный бой. Лично я не испытываю желания в самом деле увидеть, что случится. ПХО переполняют идеи относительно схватки Кайдзю против Александрии, и даже умеренные склонны подразумевать разрушения в масштабах, которые я очень-очень не желала бы испытывать на опыте. И мы понятия не имеем, сколько их ещё вообще, что случится, если одну из них ранят, и так далее. Просто... не перестарайтесь. Пожалуйста.