Рамон Моринар не возражал. Сказал, что всю жизнь я прятаться не буду, а начинать с чего-то надо. Вряд ли риолонцы вот так сразу сопоставят меня с Айшет Ланат или с графиней Истарской. Но оделась я на всякий случай поскромнее.

Комендант порта приветливо улыбнулся мне.

— Госпожа Истар?

— Господин...

— Достопочтенный Варрек. Будем знакомы, госпожа.

Я улыбнулась. Достопочтенный... барон, значит.

— Для меня это большая честь.

Барон улыбнулся так, что от глаз разбежались тоненькие лучики.

— После знакомства с герцогом Моринаром?

Умыл.

Я пожала плечами, как можно более безразлично.

— Знакомство с одним благородным человеком не умаляет моей радости от знакомства с другим.

Барон улыбнулся.

— Я тоже рад нашему знакомству, госпожа Истар. А что до чести... его величество щедр, и вполне может даровать вам дворянство.

Я покачала головой.

— Позориться?

Барон неодобрительно хмыкнул.

— Шайна, дворянин — это не тот, кто что-то из себя изображает. Это слуга короля и отечества. А все остальное — лишь мишура, становящаяся для многих глупцов более настоящей, чем истинное понимание своей роли.

Я кивнула. Барон не врал, он говорил, что думал. А я над его словами еще потом подумаю.

— Итак, о работе. Мы сажаем вас за ширму, потом входят капитаны, я спрашиваю про работорговлю и пропавших девушек, а вы...

— Я сижу за ширмой, и если что, подаю вам знак?

— Да, Шайна. Вот колокольчик. Вслух ничего не говорите, вот перо, бумага, чернила, напишете что спросить... только сами не высовывайтесь, хорошо?

Я кивнула.

Да что уж тут непонятного? В таком деле лучше не светиться.

Барон все отлично подготовил. Удобная комната, большая, со сквозными дверями, чтобы в одну войти, а в другую выйти, с большим столом коменданта и другим, небольшим столиком, на котором стоит нечто причудливое, играющее бликами... я покосилась на странную штуковину, которая больше всего напоминала перекрученную кочергу с бубенчиками.

Комендант хмыкнул.

— Это у меня знакомый кузнец по пьянке сделал. Нравится?

— Нет, — честно сказала я. — А зачем она?

— Чтобы о вас никто не догадался. И не приглядывался, оттягивает ведь внимание на себя?

И еще как. Я кивнула.

— Тогда — прошу.

Я заняла свое место за ширмой. За удобным столом, возле окна, чтобы светлее было, в красивом резном кресле. Мне не обязательно видеть человека, чтобы услышать его мысли. Я и так справлюсь.

Лорн уселся в кресло между ширмой и столом барона. Что ж, можно начинать.

* * *

Капитаны пошли строем.

Иначе я это никак не назову. Кажется, их оповестили еще вчера, что надо явиться к коменданту порта, и к десяти утра возле его дома собралась большая очередь. Кто-то из капитанов взял с собой сопровождение, кто-то не стал никого брать.

Они шумели, переговаривались, и были весьма недовольны, пока из дома не вышел сам комендант.

— Господа, приказ его величества Эрика.

Тишина такая упала — даже мухи попадали. Капитаны молча стояли и смотрели. Достопочтенный Варрек мило улыбнулся.

— Его величество поручил мне проверить действие одного артефакта. Все помнят о том ужасном случае с тиртанцами...

Помнили. Это было видно даже по эмоциям капитанов.

Ох как помнили, и ничего хорошего не ждали.

— Чтобы впредь избежать подобного, его величество сотворил артефакт. Скажу сразу, вы здесь ненадолго. Надо войти в комнату, ответить буквально на два вопроса — и можно уходить. Но предупреждаю сразу, если кто-то соврет, разбираться будем по всей строгости закона. Предупреждая ваши вопросы — я ложь не почувствую. А вот то, что прислал его величество Эрик...

Комендант многозначительно замолчал.

Люди переглядывались, но не ругались. Барон улыбнулся.

— Прошу, по одному, в порядке очереди...

И капитаны пошли.

Вопросов было все же не два, а четыре, но коротких и по существу. Приветствие — и сразу к делу, чего тянуть?

— Вы причастны к исчезновениям девушек в Раденоре?

— Нет.

— Что-то об этом знаете?

— Нет.

— Занимаетесь работорговлей?

— Нет.

— Ваше судно?

— 'Синий лебедь'.

— Спасибо, это все. Благодарю за помощь.

Галочка на пергаменте, напротив названия корабля, вежливое прощание, и капитан уходит в другую дверь. Чтобы очередь не задерживать.

А в комнату входит следующий.

— Вы причастны к исчезновениям девушек в Раденоре?

— Нет.

— Что-то об этом знаете?

— Нет.

— Занимаетесь работорговлей?

— Нет.

— Ваше судно?

— 'Ражий рак'.

— Благодарю за помощь, до свидания.

И еще одна галочка.

Я смотрела. Барон трудился, как горняк в забое — неутомимо и размеренно. Капитаны шли. Быстро и результативно, так-то.

Есть польза от магов разума, есть. И чего их бояться стали?

* * *

За два часа я выловила троих капитанов, причастных к работорговле. Но ни одного, знающего о пропаже девушек.

Работорговцев комендант задержал до выяснения, и попросил меня потом уделить им пару минут. Еще на несколько вопросов.

Я согласилась.

За что я люблю Раденор — здесь тоже не любят рабство. А уж как я его ненавижу...

И помогу, и пусть эти твари свое получат. Что в Раденоре полагается за рабство?

Ответ я нашла в памяти Лорна и достаточно быстро. Смертная казнь. Без дискуссий.

Как это правильно! Как хорошо!

Дверь скрипнула. В комнату вошел следующий капитан, а за ним следовал...

МИХ!?

* * *

Да, это был мой Мих.

Похудевший, обветренный, загорелый, немного непривычный,, но такой свой и родной... Мих!!!

Я едва не выскочила из-за ширмы. Помогло кресло. Качнулось неудобно так, что я со всей дури треснулась костяшками пальцев о резной подлокотник.... Больно! Чуть не до крови получилось!

Зато мозги на место встали.

Куда?!

Я как представила, мне дурно стало.

Сейчас я выскакиваю из-за ширмы, Мих опознает во мне Айшет Ланат, заявляет это при всех... кстати говоря — Айшет Ланат до сих пор подданная Риолона.

И что тут начнется?

Да ничего хорошего. Меня его величество помилует, а Миха — вряд ли.

Но как он здесь оказался?

КАК!?

Воздействовать я опасалась, а поэтому смотрела реакцию капитана только на самые простые вопросы.

Не был, не знает, не участвовал...

Название корабля я запомнила накрепко.

Я обязательно найду Миха. И найду, и расспрошу, и...

А что дальше-то?

Не знаю. Но очень хочу узнать, что он здесь делает. Кстати... Мих стал матросом? Нет, одежда на нем не матросская, штаны форменные, а вот рубашка — нет. И ремня с пряжкой тоже нет, и берета, в этом я уже разбиралась.

Он не матрос, так зачем он здесь?

Почему?

И я не удержалась. Скользнула по самой поверхности разума капитана, легонько, на прощание.

Увиденное мне сильно не понравилось. Взять с собой Миха ему приказал приближенный Лоран Ариост. И брать Миха везде, где можно, и почаще. И пусть смотрит в оба.

То есть... это за мной?

Это — за мной.

Хотя я и раньше это знала, Рамон Моринар сказал. А страшно-то как...

А что мне теперь с Михом делать?

Я подождала, пока капитан выйдет из комнаты и коснулась колокольчика.

— Шайна? — заглянул за ширму Лорн.

— Можно мне передышку? Хотя минут на десять? Пожалуйста...

Мужчины переглянулись. И барон ответил за двоих:

— Конечно, Шайна. Там не так много и осталось, человек тридцать... подождут.

Я кивнула.

Подождут. Дайте мне мысли привести в порядок, ведь вообще кошмар!

* * *

Достопочтенный Варрек вручил мне большую кружку с подогретым отваром каких-то трав. Я опознала мяту, малину, землянику, щедро добавил меда и похлопал по плечу...

— Спасибо, Шайна. Не люблю я работорговцев.

Я их тоже не любила, так что сделала большой глоток из кружки.

— Как-то мы не подумали, что вам отдых нужен, мы-то просто говорим и все, а вы-то силой пользуетесь. Уж простите.

Я махнула рукой, и барон вложил в нее откуда-то извлеченный большой леденец.

— Это вам.

Я невольно улыбнулась.

Вот такие конфеты, длиннющие, полосатые, папа привозил нам с Корсом с ярмарки. В таких же цветных бумажках... и вкусно было! До безумия!

Я лизнула леденец и зажмурилась от удовольствия.

— Спасибо!

— Кушайте, Шайна. А потом дела доделаем.

Я не возражала.

* * *

На взвар и леденец ушло десять минут. Да и мысли удалось привести в порядок, хотя для этого пришлось наполовину нырнуть в 'кристалл'. Так удобнее.

И думать можно, и чувства не мешают, только вот привыкать к этому состоянию ледяной девы...

Да и не получится у меня такого. Бесполезно!

Но размышлялось так намного спокойнее.

Итак, Мих — здесь. Его привезли ради меня.

Или он сам приехал ради меня, это несущественно. В любом случае, он единственный, кто может связать Шайну Истар с Айшет Ланат. Единственный, кто знает меня в лицо.

Единственный, кого я... любила.

Вот где ужас-то. Любила, и другого слова тут не скажешь. А сейчас?

Сейчас я хладнокровно, словно под увеличительным стеклом, рассматриваю свои чувства.

Я не люблю Миха. Как раньше — нет, не люблю. Он моя память о детстве, о счастье, о любви, но продолжать это? Связывать с ним жизнь? Оставаться навсегда рядом?

Я уже никогда не смогу. Я ходила под смертью, я убивала и меня пытались убить, я пользовалась своей магией, я... я никогда уже не стану той Шани, которая нужна ему.

И он меня возненавидит.

За все. За обманутые ожидания, за сломанные надежды, за магию разума...

Теперь я понимала родителей. Ох, спасибо им, что не дали наделать глупостей. А ведь могла, еще как могла. И бросить все, и сбежать, и замуж выйти...

Сейчас я не стану об этом думать.

Я не желаю зла Миху, я люблю его, как брата, как друга, или даже сильнее... а значит, о нем надо молчать. Если кто-то узнает — его величество решит проблему по-своему.

Нет человека — нет и проблемы. И никто никогда не узнает правды, даже я. Я же не могу читать мысли полудемонов...

Хотя... может, могу? Но это надо ломиться со всей силы, бить тараном, и вряд ли король одобрит мои действия. И ничем не ответит, он ведь и полудемон, и некромант...

Голову мне оторвут раньше, чем у меня что-то получится.

Так что про Миха — молчим. Разве что с Ветой поговорить, она поймет.

А так-то мне что делать?

Ответа не было.

* * *

Оставшихся тридцать человек мы прогнали чуть больше, чем за час. Нашли еще одного работорговца, но про похищенных девушек и он не знал.

Пришлось отправляться на допрос. Барон вел его без всякой жалости, ледяным тоном задавая вопросы.

Кого воруем, кем торгуем, сколько, где тайник, есть ли там кто похищенный...

А после этого человек отправлялся в руки стражи. И ничуть мне их жалко не было. Сегодня мы спасли двенадцать жизней. Двенадцать человек, которых увезли бы невесть куда из Алетара, мучили бы, продали в рабство...

Твари!

Убивать таких мало! Пусть живут, и живут так же, как приговоренные ими.

Но — вот беда. Про похищенных девушек мы так ничего и не выяснили. И осталась у нас только та самая гадалка. Мы подумали, и решили ее надолго не откладывать, мало ли что? Один человек, что я — не справлюсь?

Не так я и вымоталась, это Мих меня выбил из душевного равновесия, но я уже знала. Лучшее средство от переживаний — работа!

Работаем!

* * *

Его величество с такими не церемонился. Арест, допрос, казнь. Но...

— Шайна, ты не могла бы помочь ребятам?

Я хлопнула глазами в ответ на вопрос господина Каллена. Помочь-то ладно, но чем? Я же руки крутить не умею...

— Шайна, ты же умеешь что-то... ребята сами справятся, но без мага... мало ли что?

— А никого другого нет? Я-то, сами знаете...

— Знаю, — кивнул господин Каллен. — но и ты пойми, мы городская стража, а магов не так много. Пока кто придет... а если эта баба вас заподозрила? Удерет еще, тогда мы точно ничего не узнаем.

Спорить было сложно.

Я кивнула и согласилась.

* * *

Тот же дом, тот же переулок, и та же женщина на пороге.

— Здравствуйте?

Она уже начинает что-то понимать, но еще не верит, что вот сейчас... вот уже... а зря.

На крышах арбалетчики, а Ирек мило улыбается.

— Вы арестованы, госпожа. Именем короля.

И тут-то...

Ах, как же прав был господин Каллен, как же прозорлив. Именно это он и предвидел.

Я видела весь сценарий в уме тетки так, словно оно уже происходит.

Сорвать с шеи бутылочку, грохнуть перед Иреком о мостовую, пока он помирает, шмыгнуть в дом... пока мы с ним помираем, я же рядом стою, а там погреб, подземный ход, и давай ноги.

Рука бабы взметнулась к шее.

— Замри! — рявкнула я, вкладывая в приказ всю свою силу, словно плеткой наотмашь хлестнула.

Женщина вздрогнула.

Пальцы ее сжимались и разжимались, она пыталась что есть сил преодолеть мой приказ, но ничего не получалось. Руки не поднимались.

— Ирек, — медленно произнесла я, — сними с нее все побрякушки. А лучше — раздень догола. Иначе можем умереть... я ее долго не продержу.

Уговаривать парня не пришлось.

Полетела в кучу одежда, на нее дождем посыпались кулоны, кольца, серьги, последние Ирек вырвал чуть не с мясом... фууууу...

Что уж там было на бабе, я не знаю, какой амулет давал ей силу сопротивляться, но оставшись полностью голой, она вздрогнула, поднесла руки к горлу и начала задыхаться. Но я уже читала в ее разуме.

Шаг, второй, вот одежда, а вот капелька обсидиана. Накинуть ее на шею гадалке, и кивнуть.

— Есть. Не подохнет... пока.

— А потом? — прищурился Ирек.

Он понимал, что происходит что-то не то, да и все это понимали, но что ж теперь? Помирать, что ли? Мне нельзя, у меня брат, родители... и вообще, мне жить нравится. Пусть сама так делает!

— А потом — вот!

Я резко шагнула вперед и коснулась ладонями висков гадалки. Почти впилась в них когтями.

— Я беру твою память!

С Шайной было проще. Она была моложе и не такой гадкой. А сейчас...

В меня словно болото с гадюками хлынуло, но я держалась. Потом, все потом...

И только когда я отошла на шаг, а гадалка осела на мостовую, словно дохлая (а она и сдохнет минут через десять), Ирек смог нормально выдохнуть.

— Шани... ты — маг разума?

— Нет, — огрызнулась я. — Солнечных зайчиков.

Ирек замолчал, но слова уже вырвались. Да и не утаишь шило в мешке. И... это же Алетар! Тут хоть ты кем будь, но будь ты человеком!

— Пойдем отсюда? — Ирек так и не рискнул до меня дотронуться. Я тоже не стала протягивать руку. Боишься? Ну и поделом, бойся дальше, а говорить я буду с господином Калленом.