2.Восстание инеевых волков

Наших воинов было куда меньше, мне тут же стало ясно, что они не выстоят долго.

— Сколько надо продержаться? — спросила я у наследника, не в силах отвести взгляд от готового к битве войска.

— Несколько часов. Может, два, лучше три. К счастью, основные приготовления сделаны, но если они нападут сейчас, потерь будет больше.

— Они могут нас проигнорировать?

— Нет, смотри, — Идгард указала на что-то вдалеке, — они ставят шатер для переговоров. Они ждали этого шага.

Я молчала, хотя хотелось всем вокруг сообщить, что мне никогда еще в жизни не было так страшно. Дурочка, возомнившая себя королевой, во что же ты вляпалась?

— Все хорошо, не бойся.

— Ты серьезно? Хорошо?

И почему Гуннульв остался в замке? Мне бы сейчас так пригодились его шуточки.

— Идем?

— Идем, — я глубоко вздохнула и придала лицу ничего не выражающий вид.

О своем страхе врагам сообщать необязательно было.

* * *

Их было трое. Рандвалф, который сидел в глубоком кресле в углу шатра и мрачно на нас взирал. Рейбэк, при виде которого у меня непроизвольно сжались кулаки. И Рагнхильд.

Она была крупнее тех волков, что мы видели с Рандвалфом. И, помимо разума в ее глазах светилось что-то живое, заставляя меня мелко дрожать. Она внимательно, даже чересчур, оглядела меня и я поняла, что мы еще встретимся. Своего шанса волчица не упустит, она упивалась силой и жаждой крови.

С нами, в свою очередь, был один стражник: уговор был трое на трое. Вот только с их стороны были два воина и волчица, а с нашей — юноша, воин и девчонка. Я улыбнулась Рейбэку, который с любопытством посмотрел на наши соединенные руки.

— Как трогательно, — хмыкнул он. — В отсутствие папочки сынуля следит за королевной. В постельке ты ее тоже за ручку держишь, или под этой шубкой есть что-то интереснее, за что тоже можно подержаться...

"Вот извращенец старый! — подумалось мне".

— Да, там есть меч, — безмятежно протянула я. — Но держаться за него не рекомендую, он злой и нервный. Может того...держалку оторвать.

На меня посмотрели очень нехорошо. Ну, да и ладно, бравада лучше глупого страха. А если я начну мямлить и нервничать, эти сволочи поймут, что выиграли. Так хоть видимость создам уверенности в собственных силах.

— Вы, повелительница, слишком много говорите, — усмехнулся Рейбэк.

— А вы, кажется, вообще не из этого государства, может, помолчите?

— Все, хватит, — Рандвалф поднялся и только сейчас на меня взглянул.

Выглядел он уставшим и... не готовым к завоеваниям.

— Вы прекрасно знаете, что нападение — вопрос времени. И собираетесь это время тянуть. Мы, в свою очередь, не заинтересованы в гибели мирного населения.

— Ваши предложения? — спросила я.

И мысленно поблагодарила Идгарда, что молчал.

— Мы дадим вам два часа. Не более. Пусть граждане спрячутся, а вы пока рассмотрите вариант капитуляции.

— Капитуляции не будет, — спокойно произнесла я. — Если вы рассчитываете, что я так просто сдамся, то зря. Мы готовы к войне, Рандвалф. Но я ценю ваше решение дать нам время на эвакуацию людей. Будьте уверены, это решение...повлияет на вашу судьбу после нашей победы.

От такой наглости Рандвалф опешил, Рейбэк тихо рассмеялся, а вот Рагнхильд наблюдала за мной бесстрастно, но я чувствовала присутствие сознания волчицы в комнате. И оно меня очень тяготило.

— Вы излишне самоуверенны.

— Я просто не склонна к ложной панике.

— Наше войско превышает ваши расчетные результаты вдвое!

— Думаете, в наши расчеты не заложена погрешность?

— Стопроцентная? — поднял брови Рандвалф.

— Вам известно понятие "коэффициент запаса"? — улыбнулась я. — Это такой коэффициент...который позволяет учесть ВСЕ непредвиденные факторы.

— Даже тот, что на моей стороне племя инеевых волков?

— На вашей ли? У меня сложилось впечатление, что это вы им помогаете, а не они вам.

— У вас сложилось неверное впечатление, — холодно отрезал Рандвалф. — Итак, я даю вам два часа. Потом мы встречаемся, обсуждаем ваше решение относительно капитуляции — не перебивайте меня, повелительница, — и мы выступаем. Вас устроит такой вариант?

— Вполне, — кивнула я. — Только с нашей стороны тоже есть условие.

— И какое же? — Рандвалф устало на меня посмотрел.

— Вы также рассмотрите вариант капитуляции, — жестко сказала я. — И учтете то, что мы подготовлены к войне, уверены в своих силах и настроены крайне решительно. А также, что Повелитель Вилдэр провел переговоры с Нижним Миром, в то время как я...получила весьма ценную информацию от снежных павлинов.

Даже у Рагнхильд после этих слов изменился взгляд.

— Вы видели снежных павлинов? — не скрывая удивления, спросил Рандвалф. — И что же они вам поведали?

— Вы серьезно думаете, что я вам расскажу? Нет уж, о том, что могли мне поведать павлины, поинтересуйтесь у госпожи Рагнхильд, вы с ней должны отлично ладить.

— Анна, — предостерегающе прошептал Идгард.

Рандвалф слабо улыбнулся, и протянул было руку, чтобы прикоснуться к моей щеке, но был остановлен мечом наследника.

— Смелая девушка, — хмыкнул он. — Рейбэк, уверен, что хочешь ее? Я бы на твоем месте поискал более...спокойный вариант.

— Мне не привыкать, — откликнулся мужчина. — У меня дочь и не такое выделывает.

— А, так это комплексы с молодости, — задумчиво протянула я. — Интересно бы с вашей дочуркой познакомиться. Занятная, должно быть, личность.

— Когда я тебя увезу, познакомишься, — пообещал Рейбэк.

И чего он до меня докопался? Мы ж сегодня впервые встретились, к чему все эти намеки и предложения?

— До свидания, господа, — я направилась к выходу. — Встретимся через два часа.

— До встречи, моя повелительница.

Рандвалф намеренно сделал ударение на слове "моя", но я проигнорировала. Не та ситуация, чтобы вестись на глупые попытки вывести из равновесия.

— Мне кажется, тебе стоило...полегче, — признался Идгард, когда мы шли к своему лагерю. — Но я удивлен, думал, буду говорить я, а тебя за спину спрячу. Ты даже присутствие волчицы вынесла стойко.

— Она особенно не воздействовала на меня, — сказала я.

— С чего ты взяла? — удивился Идгард.

— Когда Рандвалф приезжал в замок, с ним прибыли два волка, ты же помнишь. Так вот, они оказывали на меня куда более сильное воздействие, чем Рагнхильд.

— И что это должно значить?

— Либо выжидает, либо решила играть по-честному.

— Выжидает, — тут же сообщил мне Идгард. — Он по-честному не играет, в ней от человека уже ничего нет. А волки...они не считают людей противниками. А честный бой ведут только с достойными.

— Ну, вот и споткнутся.

— Честно говоря, я не так уверен в победе, как ты. Зачем ты сказала о павлинах?

— Эффект неожиданности, — я пожала плечами. — Теперь будут действовать осторожнее, выясняя, что у нас в запасе. А не переть напролом. А мы тем временем, пока они пытаются допереть, чего нам павлины поведали, придумаем, как им нос утереть.

— Ты — суровая женщина, — выдал наследник и как-то странно вздохнул. — Отец по приезду либо казнит меня, либо поблагодарит, но я с тобой до конца!

— Класс, — откликнулась я. — Тогда давай, союзник, придумывай стратегию, я в этих штуках ничерта не смыслю.

* * *

Я и вправду не понимала ничего в военных действиях, а потому лишь внимательно слушала, как Идгард с военачальниками обсуждал план действий. Они смотрели какие-то карты, что-то писали. В принципе, все настроены были хоть и мрачно, но не пессимистично, из чего я заключила, что шансы у нас все-таки имелись.

Перед Идгардом вдруг вспыхнуло пламя и я вздрогнула: магию видела не так часто, не привыкла. Парень быстро развернул свиток и прочитал что-то. А потом повернулся ко мне:

— Отец летит, просил спрятать тебя куда-нибудь подальше и не давать буянить.

— Что, так и написал? — усмехнулась я.

— Вообще-то он написал "Скоро буду", но смысл примерно такой.

— Не придумывай. Час прошел, скоро надо будет давать ответ. Вы же не рассматривали всерьез их предложение?

— Конечно, нет, — отмахнулся наследник. — И они твое не будут. Но видимость делаем старательно.

Снаружи — а мы находились в специально установленном шатре — послышалась какая-то возня. Идгард обнажил меч, выдернул меня из кресла и поставил позади себя.

— Что такое? — прошептала я.

— Охранников. Убрали.

На входе двое дежурили. Больше не дежурят.

В шатре было пятеро мужчин, все они вышли вперед, и я скрылась за их широкими спинами. Мелькнуло удивление: они меня почти не знали, но, не раздумывая, заслонили.

Секунды тянулись очень медленно. Я нащупала под шубой меч, стиснула рукоять. Пусть силы мне занимать, так ловкостью обойду.

На секунду я почувствовала прохладу: это в шатер спокойно вошел волк. Не Рагнхильд, другой. Чуть менее опасный, но все же жутко страшный.

— Это нарушение договоренности! — рявкнул Идгард. — Война официально не объявлена.

Голос, металлический и спокойный раздавался, казалось, у меня в голове:

— Мне нужна лишь девушка, — проскрипел волк. — Отдайте ее, и вы не пострадаете.

— Она — наша королева. Вы всерьез считаете, что мы так просто сдадимся? — сказал один из мужчин. — Вы совершили непростительную ошибку!

Волк зарычал и бросился вперед. Кто-то оттолкнул меня в сторону, и я упала. Быстро расстегнула шубку, оставшись в рубашке с корсетом, и обнажила меч.

— Анна, нет! — крикнул Идгард, внимательно следя за волком. — Отойди и не мешай.

— Королева решила сражаться, — сказал волк. — Похвально.

Я узнала его: тот самый, что приезжал с Рандвалфом.

— Если ты считаешь, что это сойдет тебе с рук, то очень ошибаешься, — сказала я. — Покушение на убийство...не располагает к мирному решению конфликта.

— А с чего ты взяла, что нам нужно это решение? — волк медлил, не нападал.

И я никак не могла понять, почему. И только когда стрела разрезала плотную ткань шатра и врезалась в стол в каком-то сантиметре от меня, я поняла, что волк был лишь отвлекающим маневром.

— Щиты! — крикнул Идгард, хватая меня за руку и оттаскивая подальше от линии обстрела. — Это ты вовремя шкуру сняла, — хмыкнул наследник.

Воины вскинули щиты над головами, а чуть позже и ответили градом стрел, правда, наугад, но судя по крикам снаружи, некоторые стрелы целей достигли.

— Ты из лука стрелять умеешь? — спросил Идгард.

— Нет. Силы не хватает, могу только мечом махать.

— И то хорошо. Сейчас ребята их отвлекут, а мы с тобой сзади выскочим — и на дракона, Асбьерн и погонщик ждут.

Я даже умудрилась подивиться: и когда Идгард дракона успел вызвать?

— Стой! Ты что, думаешь, они не предусмотрели этот вариант?

— Предусмотрели, — кивнул Идгард, сбрасывая верхнюю одежду. — Но с Асбьерном им не сладить, а я сумею тебя вытащить. Ты только не паникуй и если что — отбивайся.

— Да я и не паникую, — мрачно отозвалась я, наблюдая, как стрел становится еще больше. — Я злюсь.

— Некогда. Идем.

Я выбежала из шатра следом за Идгардом и тут же ушла от топора, брошенного в мою сторону каким-то идиотом. Идиот был, очевидно, неопытным, потому что взревел и бросился ко мне, даже не обнажив меч. А Идгард тем временем сражался с двумя воинами, которые, будучи в возрасте, так просто с собой справиться не давали.

Никогда не убивала. Но тут уж очень захотелось.

Парень понял, что сделал глупость, когда я встретила его ударом меча, но было уже поздно. Он осел, а я, с трудом вытащив меч, постаралась не смотреть на первого убитого мной воина.

— Анна! — Идгард справлялся, это я видела. — Беги к Асбьерну!

Дракон расположился неподалеку, готовый взлететь. Я видела напряженную позу, в которой застыл погонщик, видела, как разлетаются воины, вздумавшие было напасть на дракона.

Бегала я всегда плохо, в школе тройка по физкультуре была, а в институте так и вовсе занималась мечами, отдавая дань увлечению. Так что скорости мне можно было пожелать и лучшей. От нескольких человек, бросившихся ко мне, меня спасли мужчины, благополучно выбравшиеся из теперь уже пылающего шатра: они споро расстреливали всех, кто подходил ко мне ближе, чем на метр.

Я с разбегу влетела на дракона, не обращая внимания на удивленный взгляд погонщика: мне следовало сесть в кабину для пассажиров.

— Асбьерн! — крикнула я. — Ты сможешь Идгарду помочь?

— Как нечего делать! — пророкотал дракон. — Только держитесь крепче!

Погонщик пристегнул свой ремень, попытался было заставить меня спуститься в кабину, но я уцепилась за пластины Асбьерна, не обращая внимания на холод, сковавший руки.

Идгарду, тем временем, приходилось туговато: к нападавшим добавился волк, который хоть и не мог приблизиться из-за мелькавших туда-сюда мечей, давил на сознание наследника.

Асбьерн в буквальном смысле дыхнул морозом и все нападавшие из числа людей повалились на землю. Только Идгард и волк устояли.

— Волка не смогу, тут их магия действует! — пожаловался Асбьерн.

Разве что крылом он мог смахнуть хищника... Но тогда бы пострадал Идгард. Я вновь вспомнила Никки Гринвич. Повторять ее опыт с драконом не хотелось, но, видимо придется. Шея, значит... Я примерилась. Должна попасть.

— Асбьерн, спустись как можно ниже! — попросила я.

— Ты что задумала? — с подозрением откликнулся дракон, но послушно спустился.

Я обрадовалась. С такой высоты прыжок мне даже переломов не оставит. Вот только бы попасть...

Я прыгнула, крепко держа меч. Секунда свободного полета, короткая молитва всем местным богам — и мой меч плавно вошел в тело волка, тот дернулся с такой силой, что я не удержалась. Удар о землю. Темнота.

* * *

— Твою мать! — всегда поражалась возможностям родного русского языка.

— Анна? — осторожно позвал мужской голос.

Меня чуть покачивало, но в целом было хорошо и тепло. Открывать глаза не хотелось. Ровно как и не хотелось возвращаться в реальность, где теперь уже полным ходом шла война, а меня хотела убить чокнутая собака. Ну, то есть, волчица.

— Успели? — хрипло спросила я, не открывая глаз.

— Сбежать?

— Подготовиться.

Идгард хмыкнул и меня перевели в положение "полулежа". Волей-неволей пришлось открыть глаза. Мы с Идгардом были одни в кабине дракона. Я лежала на сидении, а наследник уселся напротив. К счастью, окон в кабине не было, так что любоваться видом Плато с высоты я не могла.

— Самое забавное, что ты действительно была права насчет "коэффициента запаса", мы почти уложились. Остальное доведем, пока Рандвалф выдвигается, они явно начнут с замка, если он его займет — станет королем. Оборона замка уже организована, нас встречают.

— Сволочи, — прошептала я. — Свои собственные обещания не выполняют.

— Сдается мне, Рандвалф был не в курсе покушения, — задумчиво проговорил Идгард.

— Да?! — почти истерично воскликнула я. — А люди на тебя нападали не Рандвалфа? Мерзкий ублюдок!

— Ты в порядке? — обеспокоенно заглянул мне в глаза парень.

— Я зла! Это было очень низко!