Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки

— Скорее! Сюда!

Две юркие фигуры рванули в противоположную сторону от клетки, обегая и перепрыгивая через трясущиеся или бессознательные тела людей. За ними, тихо матерясь и запинаясь, бежал виновник всей этой чехарды.

Когда появилась стража, единственное, что они смогли увидеть, полностью разгромленный рынок и осыпающих ударами друг друга представителей разных сословий и концессий, магов и охотников, от которых удрал большой чешуйчатый алхимический ингредиент.

Остановились мы, когда достигли противоположного конца города, на окраине которого и располагался рынок редких товаров. Слава богу (правда, не знаю даже какому), глупые двуногие нас не преследовали. У стражей порядка оказалось много других проблем, одна из которых была восстановление порядка на рынке артефактов и особо редких товаров.

Сев на грубо сколоченный деревянный ящик, я, тяжело вздохнув, поставил свою поклажу под ноги.

— Ну-с, рассказывайте, кто вы такие и почему мне помогли.

— Мы близнецы, старейшина. Мое имя Мидарр, а это моя сестра Гирриам. — мальчишка и девочка стянули с головы капюшоны, давая себя рассмотреть. — Мы последние из рода морских серебряных драконов , рода Гхар-рра-Рван. Точнее, с вами и последним спящим мы единственные драконы в этом мире.

— Так, с этим разобрались, а почему я Старейшина?

Брат с сестрой удивленно переглянулись и с нарастающим недоумением посмотрели на меня.

— Но вы же последний взрослый дракон! Только вам и быть старейшиной, больше некому. Нам до совершеннолетия еще лет сто с хвостиком!

Мда-а-а... Все страньше и страньше! И что мне с ними теперь делать? Ведь не просто так они ко мне пришли.

— Есть хотите? — оба непроизвольно сглотнули и потупили взгляд. — Значит хотите. Ну, тогда пойдемте, поищем кого-нибудь, чтобы перекусить.

— Э-э-э...

— Что, вы вегетарианцы? — оба покраснели, словно маков цвет.

— Старейшина, есть разумных существ кощунственно!

Интересно, а эти самые разумные с этим согласны? Судя по тому, как меня хотели пустить на мясо и прочие лабораторные составляющие, двуногие это правило даже не читали, точнее сказать, большинство и того не умеет.

— Ищем трактир, после чего быстро завтра... ужинаем и ищем лавки с редкими амулетами, а после поговорим в спокойной обстановке далеко от этого негостеприимного городка. Согласны?

Две серебристых головы близнецов радостно закивали.

В трактир мы так и не попали, зато выцепили лоточника, торгующего ароматными изделиями из теста с мясом. Не знаю, чьим мясом торговал лоточник, но я с дракончиками готовы были закусить даже бутербродами с хомячками.

Скупив практически весь лоток, мы перекусили на ходу. Честно говоря, несмотря на человеческий облик, еда исчезала, словно желудок оставался драконьим. Накормив близнецов, я умял остаток, но остался слегка голодным. После поймаю какого-нибудь копытного.

Лотки с амулетами мы нашли довольно быстро, но кому я не показывал амулет, все как один разводили руками, правда, предлагали продать его. Даже оплавленный, он стоил весьма солидных денег, да и не утратил своих свойств, плюс изделие желтого металла сводит двуногих с ума.

Оставалось еще несколько лавок в торговом квартале, когда ко мне подбежал какой-то малец и, показав на дальний магазинчик, торгующий травами и амулетами, убежал. Я даже не успел поблагодарить незнакомого ребенка.

Помещение было полутемным. Сквозь грязный оконный проем, закрытый куском грубо обработанной слюды, проходило весьма мало света. Помещение магазинчика было заполнено многочисленными пучками трав, развешанных под потолком и на стенах вперемешку с разнообразными амулетами.

Торговец был весьма колоритен: полуоплывшая от жира физиономия, частично заросшая недельной щетиной, широкая шея, довольно грузное тело и большое пивное брюшко. Одет был в простую холщовую рубаху до пят, подвязанную под животом узорчатым красным поясом.

— Чего изволите, молодой господин? Травы от болезней или для потенции? Амулеты, зелья приворожения, отворожения... тьфу! Отворота! — торговец сплюнул на пол.

Я достал амулет и продемонстрировал его торговцу.

— О-о-о-о-о, старый знакомый. Давненько он покинул стены этого магазина! Почитай уж десяток годков!

— Так этот амулет продали вы? — я не поверил своей удаче.

— Да, Владыка, я сам продал его.

При этих словах я и зашедшие следом за мной в магазинчик дракончики в человеческом обличие вздрогнули. Тем временем с торговца сползла личина. И перед нами на высоком стуле стоял лохматый домовой.

— Мое имя Курмин. Что хочет узнать владыка у бедного домового?

— Мне нужен его хозяин.

Домовик протянул к амулету тонкую ручку и произнес:

— Позвольте, Владыка?

Я молча отдал ему амулет.

Получив амулет в руки, домовой тут же закрыл глаза и принялся что-то бормотать. Потом громко скомандовал:

— Бормин, Хельмово отродье! Тащи медный таз с родниковой водой!

— Уже здесь, дядя.

При появлении второго домового я и дракончики непроизвольно подпрыгнули. Вторым домовым оказался тот мальчишка, показавший нам магазин, правда, с него тоже сползла личина человека. Лицо прежнее, вот только сам он уменьшился раз в пять.

Курмин, открыв глаза и увидев искомый таз с водой возле моих ног, спрыгнул на пол. Бросив амулет в воду, он принялся водить над водой руками.

Вода быстро мутнела и становилась все темнее и темнее. Достигнув какого-то предела, она превратилась в зеркало. Вот только отражало оно отнюдь не нас, а город с высоты птичьего полета.

— Смотрите внимательно, Владыка, на второй раз сил у меня уже не будет!

Картина стала быстро смещаться в сторону, словно показывая дорогу. Я принялся запоминать маршрут, но куда там, дай бог, пару ориентиров запомнил. Внезапно изображение застыло, показывая сверху руины и огромный геометрический круг с двенадцатью менгирами по окружности. В центре круга располагался широкий каменный алтарь с клубящимся над ним темным облаком.

Внезапно изображение потемнело, словно кто-то закрыл рукой объектив с той стороны, и в следующий миг из таза на меня взглянули знакомые угольки глаз.

— Ты с-с-слиш-ш-шком напорен, крылатый! Но времени у тебя больш-ш-ше не ос-с-сталось!

Вода в тазу стала прозрачной, но в помещении лавки, словно забытое эхо, гулял остаток нечеловеческого хохота этого существа.

Домовой бессильно упал на спину, и к нему тут же подскочил племянник.

— Прости, Владыка. На большее я пока не способен.

— Ничего-ничего. Это даже больше, чем я ожидал, обходя этот квартал. Как далеко то место отсюда?

— Тридцать восемь верст до пустыни, а там еще с десяток вглубь. Там расположены руины древнего замка...

— Направление? — "Надо торопиться! Иначе эта ведьма мне всю душу выпьет!"

Домовой покрутил головой, словно собираясь показывать направление в четырех стенах, после чего произнес:

— Если не ошибаюсь, идти надо в сторону захода солнца, Владыка!

Встав на ноги и сбросив сумку с плеча, я кивнул головой на нервничавших дракончиков:

— Позаботься о них, пока я отсутствую, в сумке золото, если не вернусь, постарайся купить портал к горе крика и доставь их туда! Леший с водяным позаботятся о них!

— Но... АУ!

Сестра наступила на ногу брату и прошипела:

— Не смей перечить старейшине! Ой, а где он?

Домовой только пожевал бороду и задумчиво перевел взгляд с дорожного мешка на двух растерянных дракончиков в человеческом облике.

— Ну, вот теперь еще их корм...

Звук плеска воды и звон медного таза оборвал монолог младшего домового.

Глава 23. Ночная суматоха.

Отлетев от негостеприимного города, я пошел на снижение возле опушки небольшого леска, явно выращенного искусственно. Нет, я, конечно, понимаю, что мне доходчиво объяснили, куда лететь, но уточнить у местных тоже неплохо.

Так вот, возле опушки, положив голову на крупное бревно, лежал и тихо поса... громко похрапывал крупный представитель человеческого племени. Приземлившись на твердую землю и спокойно подойдя к человеку, я осторожно похлопал его по спине кончиком хвоста.

И тут же пожалел о содеянном.

Мужик от побудки резко сел и, обведя мутным взглядом округу, взревел раненным медведем:

— МЕНЯ?! БУДИТЬ?!

Вскочив но ноги, он ухватился за рукоятку с одной стороны бревна...

— СТОП! РУКОЯТКУ?

Тем временем бревно-дубина, словно игрушечный прутик описало полную дугу и со всей дури невыспавшегося богатыря ударило по моей морде!

В следующий миг я понял, что лечу, правда, почему-то не туда...

Приземление было тоже не из приятных.

Мужику это показалось маловато, потому что с бревном наперевес он уже несся в мою сторону вопя:

— МЕНЯ?! БУДИТЬ?!

Не знаю, как вы, но я просто сделал лапы. Шкура шкурой, но такие вот удары да еще от свирепо выглядевшего богатыря меня не вдохновили.

— СТО-О-О-ОЙ ЯЩЕРИЦА-А-А-А!

— Фиг тебе! — пробормотал я, усиленно махая крыльями. — Так бы и сказал, что дорогу не знаешь!

Тем временем...

— ЧТО-О-О-О?! Это как это они сбежали? — рев, раздавшийся из лавки, где торговали травами, артефактами и амулетами, заставил прохожих и покупателей на улице подпрыгнуть на месте. — А ты куда смотрел?

— Так я же по твоему распоряжению дядя...

— МОЛЧА-А-А-АТЬ!

Многие из прохожих и покупателей, услышав разъяренный вопль домового, решили сменить это место для покупок на более спокойное.

— Но, дядя, теперь и кормить никого не надо!

Медный звон прервал объяснения незадачливого племянника.

Небо. Описывать полет на крыльях можно бесконечно долго. Вряд ли найдется хоть что-то сравнимое с полетом в ясном голубом небе. Сомневаюсь. Ибо таких чувств, переполняемых тебя во время полета, испытать дано далеко не всем.

А какой вид открывается на руины разрушенного замка, когда последние лучи уходящего солнца прощально касаются...

РУИНЫ?!

ДУРАК ЧЕШУЙЧАТЫЙ! Чуть не забыл, зачем лечу! Небо, красота, блин! Похоже, тем бревном последние мозги выбило!

Костеря себя на чем свет стоит, я стал планировать в сторону от руин. К руинам пойду ночью — меньше шансов быть замеченным. Надеюсь...

Пиршественный зал ордена рыцарей "Борцов со Свободой".

Великий магистр пребывал в крайней степени меланхолии, медленно переходящей в апатию. И было от чего. Граф Ротмейский отличился тем, что, напившись вдрызг, взял штурмом погреб с разбавленным вином и, отловив ключника и прочую прислугу, заставил их выпить по бочонку этой разбавленной дряни. В итоге...

— Великий магистр! Великий магистр! — в зал ворвался слуга с покрасневшим от бега лицом. — ОНИ сдались!

— Ну, слава богу! Много выпили?

— Хуже, ваше сиятельство!

— Не понял? — нахмуренный взгляд магистра заставил слугу непроизвольно пригнуться, ибо все знали крутой нрав Великого магистра и привычку кидаться тяжелыми предметами, если ему что-то не нравилось.

Судорожно вздохнув, он выпалил:

— Они трижды перегнали все вино через самодельный аппарат "Монгеля-Марвина", и в итоге вина осталось четыре бочки из всех запасов, а они упились крепким бренди! Сейчас их выносят.

— Бренди осталось?

— Да сир!

— НЕ ДА! А СКОЛЬКО?!

Слуга рухнул на пол, прикрыв голову руками.

Магистр непонимающе посмотрел на дрожащее перед ним тело слуги и снова нахмурился.

— Колин! Так сколько осталось?

— В-В-Восемнадцать бочек и три кувшина...

Минута молчания...

— ЧТО-О-О-О-О? Та-а-ак... спокойствие... Сколько они перегнали?

— Сто сорок четыре бочки.

Великий магистр схватился за сердце и рухнул обратно в кресло. Слуга, приподняв голову и освидетельствовав схватившегося за сердце магистра, ужом выполз из зала.

На выходе из зала его ждало трое слуг и полутрезвый ключник. Подхватив его под руки, они быстро утащили в подсобку и принялись расспрашивать.

— Ну, как?

— Пока в шоке, потом будет зверствовать... уфф... бочки с бренди перетащили?

— Да, пока выносили рыцарей, шесть полных бочек успели перекатить в другой подвал с хламом!

— Ну и замечательно! А что...

БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М! БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М! БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М!

Замок буквально содрогнулся от звона тревожного колокола.

Взгляд у умолкших слуг стал испуганным. Звон колокола мог извещать только две вещи: проверка смазанных креплений или нападение врага!

Тем временем в зал с пребывающим в шоковом состоянии Великим магистром влетел маг-предсказатель и принялся что-то втолковывать главе ордена.

Тем временем замок приходил в движение. Орден, несмотря на подвыпивший состав, буквально рвался в битву с неведомым врагом.

— Проклятье! Ну и ночь! Хоть глаза выколи! Ведь ничегошеньки не вижу!

А ведь странно! Всегда хорошо видел во тьме!

Хрусть... Хрусть... Чавк... Хрусть... Кхр...

Хрусть... Чавк... Чавк... Чавк... Хрусть... Хрусть...

— Блин! Они что тут печенье рассыпали? Проклятье! Если огнем дыхну, тогда точно засекут!

Хрусть... Хрусть... Чавк... Чавк...

И в какую сторону мне теперь топать?

Наверное, туда, где лучше хрустит...

И воняет, словно в отхожем месте... Хотя, наверное, даже хуже... Глаза уже от вони слезиться начинают.

За тысячи километров от места действия Кащей Бессмертный катался по полу, схватившись за живот, глядя в магическое зеркало.

Дракон поражал его с каждым днем!

Мало того, что его просто ослепили магическим черным туманом, так еще и додумались натравить на него нежить, которую тот не только не заметил, но и с упорством асфальтоукладчика укладывал в сухую землю. Но самое интересное, что, шагая по армии мертвых, он размышлял вслух...

— Барсик, готовься! Скоро мы поучаствуем в этом бардаке!

— МЯ?! — кот с ужасом в больших зеленых глазах посмотрел на хозяина. — А можно "мя" я здесь посижу?

В голосе Баюна было столько надежды и нежелания покидать теплый и безопасный замок.

Кащей прекратил кататься со смеху и хмуро посмотрел на кота:

— И ЭТО я слышу от Баюна?! Твои предки в земле перевернутся, если до них дойдут твои слова! У тебя двадцать минут на подготовку!

— Мя-я-я-я... — расстроенно протянул кот.

В глазах застыла обреченность.

Пока дракон кружил вокруг руин, неподалеку готовился какой-то ритуал посередине поистине гигантской пентаграммы. В центре пентаграммы вокруг главного жертвенного алтаря были выставлены двенадцать хрустальных гробов.

Сгусток тьмы, приобретший подобие человеческой фигуры, неторопливо подплыл по воздуху к алтарю. Его потусторонний голос начал негромко читать заклинание на мертвом языке.

Повинуясь взмаху дымчатой руки, крышки гробов взмыли вверх и отлетели в сторону, со звоном раскалываясь о сухую почву.

— Иди с-с-сюда... — потусторонний голос шипяще приказал стоящей неподалеку принцессе Теллиане. — Ложись на алтарь!

Девушка, словно деревянная кукла, послушно выполнила приказ.

— Ну, вот и вс-с-се! Теперь я с-с-снова обрету новое тело...

Двенадцать мертвых слуг замахнулись ритуальными ножами, готовые по команде повелителя оборвать жизнь принцессы.