Враг изначальный

— Добро за тедибери и, значит, я автоматически против. К тому же не люблю тех, кто копается в чужих мозгах.

— А разве вы сами, сами не копаетесь?

— Нет, — покачал головой Зло, не отрывая горящего взгляда от человека, — Принцип свободы мыслей и желаний для нас священен, а вот немного подправить карты в колоде судьбы... Почему бы и нет? Слишком сильный изначально расклад выбрал для себя Добро. А это несправедливо.

— Но ведь это нечестно.

— Нечестно, — согласно кивнул Зло, — Но только дураки играют на большую ставку не краплеными картами. Так что уровняем немного расклады.

Сверкнул благородной сталью вытащенный Злом клинок.

— Подойди и преклони колено.

Когда Дэн выполнил это, Зло несильно ударил клинком по одному плечу человека, потом по-другому, — Сим дарую тебе способность перемещаться в пространстве так же, как это умеют зомби тедибери. Возьми шпагу и попытайся ударить меня, — острие шпаги указало куда-то за спину Дэна.

Человек оглянулся. На полу сверкала сталью обнаженная шпага — точная копия той, что была в руках Зла.

— En guard! — скомандовал Зло, изготавливаясь к бою.

Дэн поднял шпагу, эфес как-то ухватисто устроился в ладони, и он вдруг понял, что умеет с ней обращаться, хотя никогда в жизни не держал в руках клинок. Для проверки взмахнул сверху вниз и еще раз справа на лево. Пластаемый воздух коротко простонал, а Дэн встал в стойку, выставив вперед правую ногу. Вопреки логике, он почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее.

— Атакуй, — с легкой усмешкой на ярких губах, словно прочитав мысли человека, произнес Зло, — про последствия не думай, мы же во сне...

'Ах так!' — подумал Дэн и молниеносно изобразил укол в верхнюю часть тела, но в последний момент резко перенацелился на ногу.

С легким хлопком Зло исчез, а провалившийся Дэн в тот же миг почувствовал резкую боль в предплечье левой руки. Ахнув, развернулся, наугад полосонул шпагой на уровне груди.

Зло поднырнул под клинок, а еще через миг словно перетек к Дэну, острие шпаги уперлось в подключичную впадину человека. С полминуты они молча смотрели друг на друга. Потом Зло улыбнулся почти по-человечески.

— Запомни человек, ты гораздо большее, чем ты думаешь о себе. Пора освободить твой разум от оков, которые ты сам на себя надел. Вот здесь, — палец Зла жестко ткнул Дэна в лоб, — есть возможности, которые я из потенциальных превратил в настоящие. Одна из них — мгновенное перемещение. Как ты думаешь, человек, как я ушел от удара шпаги?

Прежде чем ответить, Дэн скосил глаза на раненную руку. Рубашка там потемнела и болело вполне по-настоящему. Утешало только то, что это не по-настоящему, во сне.

— Ты переместился, — глядя на страшного пришельца потемневшими глазами, ответил низким, хрипловатым голосом.

— Это сон, это всего лишь сон, в котором законы устанавливает твое подсознание и, значит, и ты можешь повторить мой фокус. Ну же! Представь себе. Со всей силой твоей души представь себе, что ты не передо мной, а позади меня. Ты можешь — во сне предела твоим возможностям нет! Надо только преодолеть неуверенность! Очень постарайся, иначе я проколю тебе горло! Считаю до трех!

Острие шпаги холодило кожу шеи. А еще было страшно. Очень страшно — он не сомневался в том, что Зло выполнит угрозу. Он почти услышал хруст кожи, почти ощутил раздвигающий внутренности острый клинок. И пусть это во сне, но даже во сне умирать не хотелось.

— Раз!

Дэн изо всех сил сжал зубы. Ну же! Ты можешь. Только представь себе, что ты позади этого!

Ничего не получилось.

— Два!

Дэн в предчувствии страшной, обжигающей боли закрыл глаза. Из груди вырвался неистовый крик, и он из последних сил пожелал, чтобы чудо произошло. Что-то негромко хлопнуло.

— Три... Ну вот, все получилось. А ты боялся, человек...

Дэн открыл глаза и увидел спину неторопливо поворачивающегося страшного пришельца. Он помолчал, словно обдумывая слова, потом устало сказал:

— Я понял, что вы делали.

— Ты можешь дальше — предела нет! Переместись, — Зло указал острием шпаги на угол зала.

Дэн напрягся, негромко хлопнуло и он оказался в углу. Именно оказался, потому что еще миг тому назад он стоял посредине зала и тут-же без всякого временного промежутка — в углу.

— Моя миссия исчерпана, — клинок с лязгом вошел в ножны, 'идальго' церемонно поклонился, взмахнув шляпой...

Очнулся Дэн как от толчка. Вокруг была реальность — в комнату лениво вползали прозрачные рассветные сумерки, мягкая постель. Из открытой форточки — гул транспорта. Мозг и душа просто не могли вместить и пережить сразу так много, и сейчас он испытывал лишь обычное человеческое облегчение что все приснившееся — ночной кошмар. Его пронзил приступ такой дикой радости, что едва не закричал, — а потом нахлынула волна несказанного облегчения. Тяжело дыша и чувствуя себя разбитым, словно вышел из неимоверно долгой кулачной драки, откинулся на подушку и вскрикнул от пронзившей предплечье острой боли. Осторожно повернул руку. Глубокая царапина пробороздила кожу и кровь не успела свернуться.

Так это что, все по правде? Это не просто ночной кошмар? Боясь поверить и, одновременно страшась что ничего не получится, он представил, что лежит в углу спальни.

Негромко хлопнуло.

Он лежал на полу в углу.

* * *

Тедибери и их 'зомби' создавали инфернальную (демоническую, адскую, дьявольскую) угрозу человечеству, несмотря на это даже с таким врагом необходимо иметь контакты, хотя бы чтобы понять, что ему нужно? С какой целью воюют с человечеством? Но задача взять живого пленного не решалась. Пойманные тедибери останавливали собственное сердце, а зомби откусывали язык и умирали от кровопотери.

Наконец группа разведчиков 8 дивизии космодесанта из засады оглушила зомби. Заковав его в кандалы, в рот засунули кляп, не позволяющий откусить язык и, накачав наркотиками, вытащили его из красной зоны в Северной Америке. Ценного пленного экстренно доставили в штаб-квартиру службы безопасности Социалистической директории.

Зомби очнулся со знакомым ощущением нахлынувшей вдруг энергии. Не открывая глаз, прислушался. Едва слышно журчал кондиционер. Сквозь закрытые веки почувствовал яркий свет. Осторожно напряг руки, потом ноги — так связаны. Значит, он в плену? Он попытался переместится и с ужасом понял, что каким-то неведомым образом, способности, дарованные высшими существами, стали недоступны. Ну что же... Я не подведу вас высшие существа! Сердце на секунду остановилось, чтобы потом заколотиться в два раза чаще. И тут он почувствовал что-то мешающее во рту, что не давало закрыть рот. Сволочи! Сволочи! Он едва не зарычал от бессилия, но быстро успокоился. Ладно, будем смотреть и думать. Он понимал, что влип, но рассчитывал как-нибудь выкрутиться. Страха не было: он испытывал презрение к людишкам и не сомневался, что как-то перехитрит и исполнит ДОЛГ!

— Ну что, красавец, — услышал голос с легким акцентом, — открываем глазки. Я же вижу, что вы очнулись. Вон как веки дрожат!

Зомби открыл глаза. Он находился в гулком, большом помещении. За окном с характерным блеском, сгущалась тьма. Понятно, бронепластик. Не выбьешь. Он повернул голову. Низко висевшие над столом лампы превращали ночь за окном в яркий день. За столом сидел человек лет сорока с мощным кавказским носом, глаза его были прищурены, одет с иголочки. Серьезный человек сразу видно.

— Вы меня слышите? Я веду ваша дело, — громко сказал мужчина и сунул под нос пластик удостоверения, на котором значилось: майор службы безопасности Социалистической Директории Мигранян А. А, — Если слышите, кивните.

Зомби внимательно прочитал удостоверение, потом зыркнул горящими ненавистью глазами. Помедлил, кивнул.

— Итак, Эйден Кинг. Фамилия то какая славная...король, — майор не отрывал внимательных, черных глаз от лица пленника, — Итак, король, вы единственный кто выжил в вашей семье?

Зомби кивнул. Семья, ребенок... да кто они такие для него? Никто! Они оказались не восприимчивы к влиянию высших существ, и он сам оттащил их на бойню. Оказал этим никчемным существам высшую честь — отдать свою плоть высшим существам. Он и сам бы так сделал, если бы высшим существам это понадобилось!

— Вы знаете зачем вы здесь? Вы должен ответить на некоторые вопросы.

Зомби молчал, не отрывая презрительного взгляда от лица человека и, одновременно, пытаясь вытолкнуть языком проклятый кляп.

Человек откинулся в кресле, не отрывая внимательных глаз от пленника, по губам скользнула издевательская улыбка. Он подождал.

— Хммм... Значит не хотите говорить? Ну тогда я кое-что покажу вам.

Он коснулся сенсора на столе и произнес неприятным голосом:

— Конвой ко мне.

Слишком долго ждать не пришлось. Дверь открылась. Двое парней в форме взялись за спинку кресла, к которому был прикован зомби и выкатили в коридор, вслед за майором.

По пути он постарался запомнить в деталях планировку той части дома, где его везли. Вплоть до количества поворотов и расположения окон и дверей. Вдруг придется маневрировать в темноте. И прикинул, где и сколько может помещаться охранников и тайных постов. Пока что все выглядело не слишком серьезно.

Кресло вкатили в лифт, который долго спускался вниз, так, что зомби заподозрил, что он уже давно под землей.

Потом его долго везли длинным коридором с голыми бетонными стенами, и наконец он очутился в обширном помещении, разделенном надвое бронестеклом. За ним вдоль стен тянулись ряды горшков с комнатными растениями, а в дальнем углу стояла коза, привязанная к вмонтированному в стену кольцу.

Конвоир скрылся за дверью, а майор сел в специально для него, похоже, выдвинутое на середину комнаты кресло, закинул ногу за ногу и повернулся к зомби.

— Вы знаете, что такое серая слизь? — произнес спокойным, размеренным голосом.

Зомби не отрывал оценивающего взгляда от лица майора.

— Вижу, нет, — неприятно усмехнулся человек и громко скомандовал, повернувшись в сторону двери, — Начинайте!

Зомби показалось что за стеклом, под потолком на миг появилась струйка то ли пара, то ли дыма.

— Ну вот и началось, а пока мы не видим результатов, позвольте вам пояснить, что такое серая слизь. Представьте себе роботов, только очень маленьких, микроскопических, способных производить собственные копии. Их так и называют из-за размеров: нанороботы. Первый собирает свою копию за триста секунд, затем уже два робота собирают ещё два за следующие триста секунд, теперь уже четыре собирают ещё четыре, а восемь собирают ещё восемь. Через десять часов их уже миллиарды. Правда забавно? И особенно забавно, что материал, из которого они собирают себя— это плоть многоклеточных существ. Тедибери ведь многоклеточные существа?

Взгляд зомби потяжелел. Ладонь майора залихватски хлопнула его по плечу.

— Вижу, вижу, ты начинаешь понимать, что станет с твоими хозяевами, когда над красными зонами распылят серую слизь. Ты пока посмотри, полюбуйся, а я, пожалуй, пройдусь. Серая слизь дело не быстрое, зато от нее только одна защита — полная изоляция. И никакие антибиотики не помогут — она и так не живая. Майор поднялся и покинул пленника, аккуратно прикрыв за собой дверь, оставив его одного.

Когда через час майор вернулся и присел на кресло, то уловил во взгляде пленника ошеломление и явный страх. За стеклом, там, где была коза и росли в горшках растения, серели горки пыли, а на месте козы ее был целый сугроб.

— Вижу маленькая демонстрация произвела на тебя впечатление, и ты созрел для серьезного разговора. Поговорим?

Пленник согласно наклонил голову.

— А кончать с жизнью не будешь пытаться?

Пленник бешено замотал головой, словно пес в наморднике.

— Ну что же, поверю.

Когда майор вытащил изо рта пленника кляп, тот яростно загримасничал, разминая онемевшие губы.

— Вы не посмеете применить это... оно и вас тогда сожрет! — он заулыбался кривой, жалкой улыбкой.

— Не сожрет, — покачал головой майор, — серая слизь настроена на определенное количество дубликаций и не более того. Мы тебя выпустим, расскажешь своим хозяевам, что здесь видел. Наше последнее предложение: вами захвачено достаточно суден, чтобы убраться с Земли. Убирайтесь или мы применим по красным зонам это, — он кивнул в сторону стекла, где на полу серела пыль — все что осталось от живых существ.

— В принадлежащих нам зонах полно и обычных людей! Вы не посмеете!

Майор покачал головой.

— Они уже все равно что мертвы. Чтобы покончить с твоими хозяевами мы готовы на все.

Он блефовал. На самом деле руководство Социалистической Директории не готово было на столь радикальные действия, но тедибери не могли знать наверняка готовы люди на крайние меры или нет.

Вечером этого дня зомби выпустили на границе красной зоны, где его захватили в плен.

Глава 15

Об этом затерянном в подмосковных лесах запасном пункте управления Службой безопасности мало кто знал. А если точнее, знали только те, кому положено по должности. Дэн знал о нем, но раньше не удостаивался сомнительной чести побывать. А сейчас без вариантов. Старик лично позвонил и велел к нему прибыть. Из-за необъявленной войны с тедибери руководство службы перевели на казарменное положение, и оно работало из нескольких запасных пунктов управления.

Пройдя все необходимые процедуры чтобы попасть в кабинет Старика, Дэн негромко постучал и приоткрыл дверь. После образования Социалистической Директории, когда Старик стал главой объединенной Службой безопасности он видел его только несколько раз и то издали. Количество подчиненных и дел у Старика увеличилось настолько, что он физически не мог ставить задачи отдельному оперативнику. Даже такому как Дэн. Он догадывался, что причина, по которой его вызвали как-то связана с войной с тедибери, но с чем конкретно, даже не предполагал.

— Разрешите, Владимир Тимофеевич?

Аскетичный, крохотный кабинет Старика в противоатомном убежище ничем не напоминал роскошный московский. Разве что идеальным порядком и роскошным офисным столом — клоном московского, который был сложным агрегатом, совмещавшим в себе мощный искусственный интеллект с консолями закрытой и правительственной связи.

— Заходи, Даниэль Геннадьевич, — ворчливо сказал Старик, пальцы привычно огладили редкие седые усы, — Иногда я завидую тебе. При всем множестве твоих врагов, ты постоянно выплываешь сухим из воды.

Дэн быстрым, пружинистым шагом пересек кабинет. Рукопожатие Тимофеевича, крепкое, совсем не старческое.

— Это привычка. Привычка выживать. К тому же о человеке нашей профессии судят по количеству нажитых врагов. Если их нет, ты неправильно ее выбрал.

Старик жестом указал на кресло за приставным столом. Это был плохой знак. Похоже действительно что-то важное хотят поручить — подумал Дэн. Сел напротив и вопросительно уставился на одного из самых могущественных людей человеческой империи.

Старик довольно долго молчал, глядя на Дэна оценивающим взглядом. Глаза от недосыпа были красные.