Драконье гнездо

Мы не успели забежать в следующий коридор, к лестницам.

Шум, оглушающий и продолжающий нарастать, распался на отдельные составляющие: рёв, вопли, рычание, тоскливый вой, грохот копыт и топот множества лап.

Я обернулась к Дрейвену, но взгляд соскользнул с него на то, что за его спиной вырвалось из правого лестничного коридора в зал. Мне-то казалось, я уже познакомилась с большинством представителей мутирующей фауны Нижних ярусов Керы. Наивная...

Вылетевшее стремительным потоком оказалось для меня совершенно неизвестным и трудно понятным, потому что такого разнообразного уродства мне в жизни не приходилось видеть. Мчащиеся существа ревели от ужаса, огрызались друг на друга, а некоторые и вгрызались в бегущих рядом, в подобных себе, но не оттого что голодны. Стон и жалобные вопли смешивались со свирепым рыком — и всё это, смертельно опасное, неотвратимо накатывало на нас.

— Быстро на лестницы!

Мисти распластался на мне, снова вцепившись в куртку настолько сильно, что опять пробил её когтями и рвал кожу. Смотреть за моё плечо он отказался наотрез, уткнувшись мордой куда-то мне в шею.

— Почему они так?!

— Их гонят газом! — пропыхтел Руди.

Жалость к живым, но обречённым монстрам, страх за собственную жизнь и за жизнь тех, кто рядом, — всё это ушло куда-то в сторону. Я мчалась совершенно бездумно, не замечая слёз, прижимая к себе живое существо, за которое теперь боялась гораздо больше, чем за тяжело бегущего впереди Руди с телом Адэра, чем за прикрывающего нас Дрейвена. А грохот за спиной нарастал. И я уже инстинктивно понимала, что, догони нас обезумевшие от ужаса мутанты, они сомнут нас, затопчут, потому что им нужна эта дорога, потому что им тоже хочется жить. Потому что в бешеном, но таком понятном желании жить им всё равно, по чему бежать — по дороге или по умирающей под их лапами и копытами пока ещё живой плоти.

Коридор, теперь всё более похожий на туннель, темнел к концу. Мы бежали в постепенно нарастающую тьму... Где же лестницы?

Я увидела, как Руди дёрнул головой. Но в этот момент в наш туннель ворвался живой поток монстров-мутантов, и его крик я ещё услышала, но не сразу поняла. А когда поняла смысл, поняла, что именно он кричит, мне было всё равно. Нас догоняли, и теперь, после многих секунд сумасшедшего бега, я ужаснулась за Дрейвена! Он не сможет остановить нашествие озверелого потока монстров! Его убьют первым!

— Лианна! Кро-от! Вертолёты! В конце... вертолёты!

Я услышала новый крик Руди, но снова безразлично восприняла его. Бежала на полном автомате, полная равнодушия и обречённости, как те монстры-мутанты, которые вот-вот затопчут нас. Обнимала, втискивая в себя Мисти, чтобы он не видел, как нас убьют... Единственно лишь раз промелькнула мысль забросить кота куда-нибудь на стену — может, спасётся без нас. А потом эту мысль смяла другая, умирающая под напором усталости и безнадёги: а потом его всё равно потравят газом. Так — смысл?.. Да и стена голая, без единой возможности за что-то зацепиться даже такому коту, как Мисти.

Но Дрейвен услышал крик Руди. Он вдруг стремительно кинулся вперёд, обогнав нас. Я ещё ничего не успела понять, кроме того что он убегает — от нас! — как уиверн сильно размахнулся и швырнул в стену, чуть впереди себя, маленький предмет.

Рычащая волна уже жгла спину своей яростью и злобой, когда внезапный сильный удар впереди заставил меня закрыться локтем от брызнувших во все стороны осколков.

— Руди, сюда!

Дрейвен ногами добивал взорванную стену. Вот когда пригодились ботинки Адэра!

Уже не обращая внимания на нагоняющих нас мутантов, забыв о болтающемся на мне Мисти (сам хорошо держится!), я помогла торопливо пригнувшемуся Руди втащить в образованную щель Адэра. Впрыгнула сама в новую темь, слегка подсвеченную из коридора. Обернулась. Дрейвен, стиснув губы в жёсткую линию, снова швырнул миниатюрные гранаты — только теперь уже по направлению к мчащемуся потоку. И нырнул к нам. Два взрыва, один за другим, прогрохотали уже приглушённо. Взревевшие от боли монстры процарапали моё сердце острой жалостью — живые ведь! Но я уже отодрала от себя перепуганного кота, сунула его присевшему Руди и бросилась к Дрейвену, который немедленно пошёл мне навстречу.

— Уходим, уходим!

Он лишь раз поднял подбородок, прислушиваясь к тому, что происходило сзади.

Я вскинула глаза. Верхняя часть дыры в стене медленно обвалилась, полностью скрыв нас от мощного потока мутированных чудовищ, уже пробегающих мимо нашего временного убежища — прямо под очереди с поджидающих на выходе вертолётов. Обвал закрыл нас в ловушку, которая вот-вот наполнится газом, убивающим всё живое.

16.

Я еле стояла на дрожащих от усталости и пережитого страха ногах и тупо смотрела в темноту, где кто-то шевелился и где что-то говорили. Но говорили так глухо, что речь слышалась будто из-за стены. Вроде отчётливо, а слов не понять.

Слышала и другое: приглушённый рёв, рычание, визг за завалом... Чёрная безнадёга овладевала мной медленно, но неумолимо. На поверхности сознания меня держало только имя, бившееся в виске лихорадочным пульсом: "Брендон-Брендон..."

Мрак передо мной сгустился. На плечи легли тёплые ладони.

— Лианна. Пять минут передышки. Через двадцать мы напрямую выйдем на вертолётную площадку полицейского участка следующего яруса.

— И что? — безразлично сказала я. — Угоним вертолёт и будем бесконечно удирать от полиции Керы?

— Угоним вертолёт, — подтвердил Дрейвен. — И как только оторвёмся, ты дозвонишься до Монти Альпина. Он дипломат и наш единственный шанс.

— Я же говорил: Крот все ходы-выходы знает, — с неуместной радостью сказали из темноты.

— А почему... — Я остановилась, потому что, уставшая и физически, и без света, мгновенно забыла, что именно хотела спросить. Вспомнила: — Почему тогда не позвонить прямо сейчас? Чтобы он нас забрал прямо отсюда?

— Ярусы прослушиваются. Полиция может перехватить нас раньше. Руди, оставь Адэра на меня, пока идём наверх. А там тебе придётся снова взять его.

— А что? Я с превеликим удовольствием, — довольно отозвались из тьмы.

— Лианна, очень устала?

— Не знаю.

Неясное движение, полшага ко мне. Обнял. Странно как-то: он склонился ко мне и обхватил руками так мягко и бережно, что я вяло, но всё же удивилась. Но ещё больше удивилась, когда он разомкнул объятия, и я вдруг поняла, что мне хорошо. Ноги больше не дрожали, дышалось спокойно, да и думать сразу стало легче. После того как он всей ладонью проехался по голове. И темнота уже не раздражала так, как недавно — до отчаянно плаксивого состояния.

Шаг назад, обошёл меня.

— Руди?

— Здесь я.

— Не пугайся.

Шелест одежды.

— Ты что это — прощаешься, что ли? — тихо и даже испуганно спросил Руди, и я поняла, что Дрейвен обнял и его.

— Ну что? Дорогу дальше выдержишь? — через пару секунд спросил Дрейвен.

— Ого... Да я теперь не только дальше, но и весь район пробегу. Эк, оказывается, ты как умеешь!

А я подумала, как мало знаю, что же из себя представляют уиверны. Мы привыкли видеть их надменными господами на их собственной планете, привыкли, что они к нам, людям, относятся свысока, как к дешёвой рабочей силе. Кое-что знали о них, как о гениальных хирургах, что и показал Дрейвен недавно на Адере. А вот о тех особенностях, которые сейчас вынужденно продемонстрировал Дрейвен, я, например, не слышала. Хотя, в общем-то, раньше их умения меня и не интересовали — приходится признаться. Но Дрейвен... Он всегда помнил о своей способности снимать усталость и передавать живым энергию? Если даже забыл о себе, что он уиверн? Или он и в самом деле начинает вспоминать? Но если так... То почему он до конца не регенерирует свои глаза? Что — что, но личную регенерацию уиверны осуществляют лучше всех рас. Или глаза уивернов наиболее уязвимы и требуют с собой более осторожного обращения?

— Лианна, включи вирт-связь.

Я подошла на голос и осветила экраном вирта место, где раньше предполагала увидеть только Руди. Однако над Адэром, который до сих пор находился без сознания, стоял и Дрейвен. Он чуть склонил голову, словно пытался что-то услышать. Я ожидала, что он вот-вот попробует и раненому дать часть энергии. Но, кажется, Дрейвен счёл, что с беспамятным Адэром будет легче в пути (честно говоря, была с ним согласна). Потому что отвернулся от него и хотел что-то сказать. Руди перебил.

— Крот... Дрейвен, зверьё стихает. Ничего не чуешь?

Сначала я думала, что он говорит о внутреннем чутье. Но уиверн потянул носом и быстро нагнулся к Адэру. Руди поспешил на помощь: поднял тело и взвалил ему на плечо.

— Лианна, посвети ещё раз. Тут должны быть ступени.

Ступени оказались узкой винтовой лестницей в настоящем каменном колодце.

— Надеюсь, ни у кого нет клаустрофобии, — пробормотал Дрейвен. — Лианна, иди впереди, включай время от времени вирт. Для Руди. И для себя. Светить лучше под ноги.

— Хорошо.

— Крот, а что это за колодец?

— Думаю, для наладчиков и ремонтников коммуникаций. Этих колодцев полно в стенах. Только поискать надо. Ты Мисти взял?

— А как же?

Чувствовалось — Руди улыбается, отвечая. Оптимист по характеру? Или так верит в Дрейвена?

Если честно, то клаустрофобия началась где-то на десятой минуте подъёма. Неудивительно, если учесть, что колодец с винтовой лестницей и в самом деле напоминал канализационный, лишь чуть больше, а по ступеням пришлось идти, в основном нажимая на переднюю часть стопы, почти на пальцы, — с постоянным ощущением, что вот-вот провалишься пяткой. Чувство, что стены колодца дрогнули и медленно стали сближаться, сначала заставило ёжиться. Да и запахи помогали впечатлению замкнутости: остро чувствовался спёртый воздух никогда не проветриваемого подвала, заплесневевших от влаги каменных стен и отчётливое ощущение гнилого мяса снизу...

Хотя последний запах, пожалуй, принадлежал уже точно не колодцу. Но потом, когда темнота начала давить сверху и я сама не заметила, что моё дыхание зачастило, снизу раздался голос Дрейвена:

— Лианна, направь сюда свет с вирта. Руди не видит ступеней.

Его слегка укоризненная просьба заставила меня собраться. Некоторое время я упорно следила за тем, чтобы свет падал под ноги внизу идущим. Для этого пришлось идти боком, что в узком месте очень неудобно. Зато сосредоточенность, чтобы не упасть и одновременно светить экраном вирта, помогли: стены перестали сдвигаться.

Мы уже подбирались к люку, как выяснилось чуть позже, когда заметно встревоженный Руди подал голос:

— Крот, в темпе. Мисти рвётся из рук. Здесь совсем уже загазованно.

— Лианна, посмотри наверх. Долго ещё?

— Вижу потолок! — радостно откликнулась я.

Простую металлическую щеколду отодвинуть удалось сразу. Ею, видимо, часто пользовались, поэтому она и пошла хоть упруго, но легко. Я откинула крышку и подтянулась на руках, жадно вдыхая воздух и впитывая довольно яркое здесь освещение. Святые небеса, как же здесь светло и просторно!

Взгляд по сторонам — тихо, пусто.

Над краем колодца появилась голова уиверна. Я сразу схватилась за Адэра, стаскивая его с плеча Дрейвена на площадку. А тот, выскочив, принял из рук Руди совершенно озверевшего, ругательски шипящего на всех Мисти, после чего буквально вынул из колодца уже надышавшегося газом Руди.

Быстро закрыли, как могли плотно, крышку на колодце и, наконец, огляделись.

Я — заледенела.

Вертолётная площадка и правда оказалась просторной. Но не оттого, что вертолётная. Пустая. Ни одного вертолёта. Хуже, что по краям площадки встали высокие металлические ограды. Клетка? Для кого? И только два выхода-коридора. Куда?

Приближающийся неровный гул подсказал: не куда, а зачем.

Именно сюда, на опустевшую вертолётную площадку, гнали уцелевших в газовой атаке мутантов. А наш колодец оказался посередине площадки.

Дрейвен коротко вздохнул и шагнул было к одному из коридоров, похожих на клеточные переходы для вывода цирковых хищников на арену. Свист-свист... Попятился. Сделал шаг и нагнулся к крышке колодца. Выпрямился.

— На решётки, — сипло сказал Руди, в мгновения осунувшийся и словно похудевший ещё больше.

— Под напряжением, — сквозь зубы процедил уиверн, и мы поверили.

Он повернул голову к лежащему у колодца телу Адэра. Легко было прочитать это движение: этого ещё защищай, когда и самим-то... Дрейвен согнул руки в локтях и сжал кулаки. Из рукавов, под кистями, выскочили клинки ножей. Быстро проверил содержимое подсумков с зарядами для пулемёта. Я — напряжёнными пальцами, чтобы не было видно, как они дрожат, — проверила свой. Глядя на нас, побелевший от ужаса Руди машинально принялся рассматривать доставшееся ему от Адэра оружие.

— Их будет меньше, чем в том коридоре, — предупредил Дрейвен. — Слышите? Меньше. От Адэра не отходить. Лучший ориентир, чтобы не разбегаться друг от друга.

Он коротко закивал, высвистывая что-то в пространстве, и подхватил на руки подошедшего к нему бронированного кота. Поднёс к лицу.

— Мисти, использовать бы тебя. Но ты всегда был непредсказуемым.

Потёрся щекой о кошачью морду и закинул Мисти за спину, на затылок.

Мы обернулись в момент, когда из бокового коридора начали вбегать на вертолётную площадку мутанты. У меня сердце зашлось от предстоящего. Взгляд на угрюмого уиверна: он стоял, ссутулившись, уже с мечом в одной руке и с пулемётом — в другой. Как-то так получилось, что старались встать вокруг тела Адэра, но в итоге оказалось, что мы с Дрейвеном стоим спиной друг к другу, закрывая не только Адэра, но и Руди, жалко бормочущего, что гранат не осталось.

Сначала мутированные уроды мчались по кругу: пытались бросаться на ограды, но по ужасающему опыту бегущих впереди, в несколько секунд подыхающих в муках после соприкосновения с оградой, всё-таки поняли, что к оградам лучше не приближаться. И тогда на вертолётной площадке разверзся настоящий ад: чудовища начали бросаться друг на друга. Нам пришлось отражать не атаки мутантов, а их почти нечаянные вторжения на "нашу" территорию. Переведённые на огнестрел, пулемёты сделали своё дело: грохота и огня мутанты боялись. Так что какое-то время мы отпугивали их достаточно легко. Проблема в том, что они продолжали прибывать. Одновременно из двух коридоров.

Улучив момент, я крикнула Дрейвену:

— Но ведь должны же здесь быть полицейские вирт-камеры!

— Зачем! Они сделали прекрасную ловушку и знают это!

Вскоре на вертолётной площадке стало так тесно, что нам волей-неволей пришлось пустить в ход всю огневую, а затем и лучевую мощь нашего оружия, чтобы твари хотя бы не задавили нас. Руди помогал, встав на одно колено. Он же первый и закричал:

— Кро-от! У меня заряды кончились!

— Лианна, дай ему свой нож!

— Сбрендил?! Он короткий!

— Ничего! Уже и такой подойдёт!

И Руди смирился. Потому что Дрейвен всё чаще и чаще обращался к бою мечом, приберегая заряды пулемёта — только на самый крайний случай. Руди — досталось добивать раненых, но всё ещё тянущихся к нам мутантов. Я тоже пыталась действовать так, как уиверн, но такой скорости, работая мечом, достигнуть не смогла. Так что просто была вынуждена использовать именно пулемёт. Больше всего в этом аду сумасшедшего движения, непрерывного вопля, разинутых пастей и выпученных безумных глаз меня угнетала вонь — тяжёлый запах крови и тошнотворный смрад из пасти ревущих чудовищ, а также едкий "аромат" только что поджаренной свежей плоти.