Драконье гнездо

— Он что — сумасшедший? — недоумённо спросила я, сразу не сообразив соединить две информации: старинный дом и лечебница.

Дворецкий замялся, отводя глаза в сторону.

— Внутридинастические браки часто приводят к такому состоянию, — решился наконец выговорить дворецкий. — До недавнего времени за господином такого не замечалось, но... Никто не знает, когда может произойти срыв.

Итак, надо мной надругался сумасшедший. Для меня эта новость ровно ничего не значила. Сумасшествие его не оправдывает. Я зациклилась на мысли убить его и не собиралась менять своего решения. Когда, каким образом и где — дело десятое. Угрюмо даже подумалось, что я тоже сумасшедшая, если надо мной довлеет лишь одна мысль... Другое дело, что первый же разговор с дворецким о наследстве подсказал: у меня могут появиться средства, чтобы добиться выполнения сумасшедшей идеи.

— Вернёмся к разговору о Брилл. Я наследница, но ничего не могу сделать с происходящим в доме. Так?

— Так, дама Лианна. Их слишком много, а вы ничего не можете предъявить им в качестве... силы. Они могут просто запереть вас в комнате, если вы только захотите предъявить права... И будут действовать от вашего имени. Как начали действовать, заменив Брилл своей ставленницей.

— Вот что... А если я скажу им, что ко всему прочему беременна от прямого наследника? — ухватилась я за странную идею добиться прав наследования.

Старик быстро взглянул на меня и опустил глаза.

— Говори, — тихо потребовала я.

— Если родится человеческий ребёнок, вы будете в униженном положении. Если — уиверн, его по истечении определённого времени отправят в лечебницу. С помощью ребёнка доказать вы ничего не сможете.

— Что-о? Почему это уиверна отправят в лечебницу?

В свете полученной информации вопрос был риторическим. Я машинально положила руку на давно округлившийся живот, впервые близкая к тревоге.

Нет, ребёнка я ненавидела... Но... Мало того что его, неродившегося, собиралась убить его собственная мать, так в случае рождения его упрячут в больницу для сумасшедших?! Я словно увидела, как плачущий младенец, маленький и беспомощный, закрывает руками голову, а в него... стреляют! Впервые я уловила в себе что-то вроде шевельнувшегося сочувствия к нерождённому существу, которого ожидала участь пострашнее моей. Его... ненавидел весь мир...

Так же машинально я положила на живот вторую руку. Когда поняла, моё дыхание залихорадило: это частичка меня. Моё мясо — если грубо. Мои мышцы, нервы, кости... И часть меня — его! — убьют?! Плоть от моей плоти — это я должна распорядиться его судьбой! Никто — кроме меня! Это мой ребёнок! Мой!

Всё познаётся впервые. Увидела свои машинально приподнятые руки — обнять живот — обнять ребёнка... Эгоизм по отношению к ребёнку стал спусковым крючком. Теперь из летаргии личной боли и ненависти я проснулась полностью — и увидела себя, своё место в мире уивернов совершенно иначе. Да, пока я ещё не всё знала, но воспринятого оказалось достаточно. Жар разлился по телу, а дыхание сухо зачастило. Я учуяла, как во мне поднимает голову дерзкая приютская девчонка, которая могла ударом ножа ответить на попытку сильных зажать её в тёмном углу.

— Есть документы, в которых записано, когда у кого из прислуги заканчиваются контракты? — уже сухо спросила я.

— Есть, дама Лианна.

— Покажи. Меня интересует контракт начальника службы безопасности.

Сухой морщинистый палец ткнул в нужную строку. Контракт Адэра Кейдна истекал через месяц. А платили ему здесь очень даже неплохо — здешние расценки я хорошо изучила, пока летела на Уиверн. Неплохо — это даже мягко говоря. Наверное, он не захотел бы сам уйти с этого места. С минуту я размышляла над этим фактом.

— Мне нужна одежда. Комбинезон. Потом пришли ко мне Кейдна. Ваших обычаев я не знаю. Кто, доверенный, мог бы мне помочь постепенно разобраться с ними?

— Брилл очень хорошо знает все законы и традиции уивернского общества, — чопорно сказал Грир.

Всё ещё держа руки на животе, я кивнула.

— Хорошо. Найди мне Брилл. Чуть позже. Сможешь незаметно провести её ко мне?

В брошенном на меня взгляде блеснула надежда.

— Могу, дама Лианна. Сначала — Кейдн, потом Брилл. Что ещё?

— Расчёску и мою сумку, — деловито сказала я и чуть не расхохоталась, вспомнив, что именно в сумке лежит тот самый нож времён приюта, что во всех странствиях в поисках работы неизменно сопровождал меня.

Заговор против родственников даг Куианны, решивших, что они легко справились со мной, безгласной человеческой самкой, был придуман быстро, ещё до прихода Кейдна, оказавшегося уиверном. Он выслушал меня насторожённо. Но авантюрная жилка в нём всё-таки сказалась. Он и правда не хотел уходить с этого места: привык к дому, да и оплата его услуг в этом доме достойная. Кое-что он обсудил со мной, внеся коррективы в мою задумку, — и я благословила его на выполнение нашей безумной идеи.

Всё очень просто. Едва кто-то из родственничков оказывался за пределами "Драконьего гнезда", его больше в дом не пускали. Звонки по вирт-связи к оставшимся в здании ни к чему не приводили: зная их вирт-номера, охрана их просто блокировала. Сразу. Через неделю я полностью пришла в себя из апатичного ступора, поняла, что теперь собой представляю, и устроила дворцовый переворот. С уменьшившимся количеством претендентов на грабёж старого дома охрана справилась быстро.

А через день после захвата дома, и так принадлежавшего мне — по уивернским законам, а теперь и фактически, я, в сопровождении телохранителей и восстановленной на работе Брилл, поехала к даг-ин Рэдманду, семейному адвокату "Драконьего гнезда" — как выяснилось, название принадлежало не только дому, но и роду даг Куианны. Здесь я получила копию первой части завещания и первую консультацию о своих правах и обязанностях по отношению не только к дому, но и к прислуге. По требованию даг Куианны, в завещании, оставленном у адвоката, были указания, которые даг-ин Рэдманд должен был оглашать мне каждые полгода.

Первый год я вникала в оставленное мне хозяйство. Прервалось моё вникание только раз — с рождением ребёнка, над которым я теперь тряслась так, как от себя не ожидала. Уиверн! Черноволосый, с пронзительно-серыми глазами его отца — Дрейвена Ши Ро! Но это теперь меня не останавливало. Я оказалась ненормальной матерью, готовой дневать и ночевать с сыном не то что в одной комнате, но и в постели — и не только в первые дни после его рождения. Я бешено ревновала сына ко всем, кому он по-младенчески мог улыбнуться. Я до слёз психовала, едва он кашлянет или чихнёт, — я, та самая, которая всего лишь несколько месяцев назад собиралась убить его при первой же возможности!.. Никаких нянек! Только сама — всё сама! Я боялась — страшно боялась, что чужие могут быть подосланы обозлёнными родственниками; что с сыном могут сделать что-нибудь, чтобы потом объявить его сумасшедшим, каким был его опять бесследно пропавший отец. Даже врачи — только проверенные и только по совету Брилл или даг-ин Рэдманда... В общем, настоящая мания преследования.

Ради сына я пошла на многое. Я решила стать личным телохранителем сына и велела найти мне личного тренера. Для занятий пришлось открыть давно запертый спортивный зал, о котором в доме забыли давно и надёжно. После ремонта там стали заниматься и охранники. Как мне, так и моим телохранителям требовались партнёры для спаррингов. Всё для сына, всё во имя сына.

Мне повезло, что на Уиверн приветствовалась клановость. Прислуга и служба безопасности сплотились вокруг меня и готовы были защищать всеми силами и меня, и моего сына — внешне идеального представителя "Драконьего гнезда", а по крови — следующего прямого наследника.

Ещё три месяца — и Брендону исполнится два с половиной года.

И уже три года прошло с момента смерти даг Куианны. С чем ко мне пришёл сегодня даг-ин Рэдманд? Какое повеление старой дамы я должна выполнить, прежде чем вступить в полноправное владение "Драконьим гнездом"?

Адвокат дожидался меня в парадных покоях. Сидел в кресле с бумагой в руках — с очередным приветом даг Куианны с того света. Рядом — столик, кофе и десерт к нему. Даг-ин Рэдманд не чужд слабости к сладкому.

— Добрый день, даг-ин Рэдманд, — поприветствовала я его, украдкой взглядывая на напольные часы: пятнадцать минут. Успела за пять минут до приличествующих двадцати. Неплохо.

— Добрый день, дама Лианна. — Адвокат, смахнув с груди хвост седых волос, взялся за подлокотник, изображая, что хочет встать при моём появлении.

Я же замахала на него руками — тоже часть игры.

— Сидите-сидите, даг-ин Рэдманд! Будете ещё кофе?

— Нет, спасибо.

— С чем вы сегодня, даг-ин Рэдманд, простите моё любопытство?

— Ничего, дама Лианна, — отозвался он, удобней устраиваясь в кресле для прочтения бумаги. — Сегодня у нас историческое событие — последнее распоряжение даг Куианны.

Он сказал это шутливо, но оставался при том серьёзным. И я тоже согнала улыбку с лица. Последнее... Что ещё придумала старуха? Надеюсь, не слишком трудное. До сих пор её распоряжения касались лишь дома и домочадцев.

— Читать написанное юридическими терминами распоряжение, с вашего разрешения (он вопросительно посмотрел, и я кивнула), не буду. Смысл последнего повеления даг Куианны прост: вам, дама Лианна, в течение полугода надлежит лично найти внука даг Куианны, даг-ин Дрейвена Ши Ро, официально не объявленного умершим, и выйти за него замуж. Если по истечении указанного срока этого не произойдёт, а Дрейвен Ши Ро всё ещё не будет объявлен умершим, вы останетесь наследницей "Драконьего гнезда", но ваш ребёнок с вашей смертью не получит статуса вашего наследника и будет лишён всех привилегий уиверна. То есть только дети от брака с даг-ин Дрейвеном Ши Ро могут считаться наследниками.

Я почувствовала, как судорожно раздулись мои ноздри, когда попыталась сохранить спокойствие. Выслушать такое и остаться спокойной... Взглянув на каменное лицо адвоката, я вдруг уловила, что уголок его губ приподнялся — будто в насмешке. Чего это он? Куда смотрят его проницательные глаза? И обнаружила, что машинально держусь за рукоять кинжала в набедренных ножнах. Главное, что мне нравилось в экипировке уивернов "Драконьего гнезда", — отношение к личному оружию: всегда при себе. И пусть кто-то скажет, что это мне понравилось, только после того как со мной произошло несчастье!

Так. Может, я чего-то не поняла? Надо бы осмыслить последнее повеление старой дамы-сумасбродки.

Ещё бы... Мало того что вписала в завещание никому неизвестную человеческую самку, так теперь выясняется, что старуха собирается соединить... Стоп. Нет ли здесь, в этом распоряжении, какой-нибудь лазейки для меня? Можно ли обойти как-нибудь прямое указание на ненавистное замужество?

— Как она могла узнать... — Я прервала вопрос на полуслове, но адвокат понял.

— Женщины-уивернки верхнего круга в глубокой старости становятся чувствительней к информационному слою планеты. Я знал, что кое-какие события будущего она видела обрывками, но не думал, что даг Куианна может объединить эти обрывки таким образом.

— Выйти замуж, — почти мёртвым голосом, поразившим меня саму, повторила я. — Там говорится что-нибудь о совместном проживании?

— На ваше усмотрение.

— Говорится что-нибудь о том, что он должен будет жить со мной в одном доме?

— На ваше усмотрение.

— А... если он умер?

— Надо будет представить доказательство его смерти. Но. В этом случае ваш сын...

— Поняла, — непочтительно перебила я его. — Что произойдёт, если я выйду за него замуж, а он скоропостижно скончается?

Такой откровенный вопрос я могла произнести только при даг-ин Рэдманде.

— Главное в завещании — стать женой даг-ин Дрейвена Ши Ро.

Он смотрел на меня непроницаемо. Минуты спустя я кивнула, тоже успокоившись. Что бы ни случилось — адвокат на моей стороне: мой сын продолжает род "Драконьего гнезда". И если я не хочу, чтобы Брендон стал изгоем на родной планете... Если хочу, чтобы он занял принадлежащее ему по праву место в богатом и древнем роду... Осталось выяснить один вопрос. Вслух вырвалось нечаянно, но вовремя:

— И с чего начинать поиски, если он пропал бесследно?

— Будучи семейным адвокатом "Драконьего гнезда", я стараюсь отслеживать месторасположение всех своих клиентов. Отдел моей службы слежения сообщил, что не далее, как позавчера, Дрейвен Ши Ро промелькнул на видеокамерах планеты Кера. На верхних уровнях. Видеокамеры нижних уровней — увы! — недоступны космической Сети. Данные наблюдений вы получите в распечатке.

2.

Проводив адвоката, я задумчиво постояла в вестибюле дома.

Надо бы разложить всё по полочкам.

Кера. Огромная планета-мегаполис. Живого места нет — сплошной город. Слоёный. Сверху — сливки, снизу — зловонная гниль. Место, привлекательное для преступников всех мастей, гуманоидных и негуманоидных. Особенно скрывающихся от правосудия. Любопытно, что там делает этот... гад?

Лучше всего мне думается после тренировок. Так что сначала — к сыну, потом с Адэром Кейдном — на полигон, где очень неплохо бегается, прыгается и стреляется. Да и рукопашной после сегодняшней тренировки — после ошеломившей меня новости — неплохо бы заняться.

Кого обманываю? При одном упоминании Дрейвена Ши Ро изнутри поднимается дикая злоба, которую просто необходимо выпустить в экстремальной тренировке.

У дверей в апартаменты я постояла, склонив голову и пытаясь справиться со злобно кривящимся ртом. Я сильней. Он один — я с сыном. Он за себя. Я за двоих. Мне есть кого защищать. Только бы не дрогнула рука сразу убить ублюдка... Не дрогнет. Сначала его связать, потом заставить... А... Вот узнать бы: проверяют ли брачующихся на наркотики? Или на какие-либо лекарства, которые позволяют держать живое существо, как на привязи, — покорным и безвольно согласным на всё?

Да, я готова на всё — во имя жизни и безопасности моего Брендона.

Глубоко вздохнув, я подняла голову, и телохранители, стоящие по бокам входа в мои апартаменты, распахнули передо мной двери. Прошла до детской, постояла на пороге, наблюдая, как Брендон играет с двумя сверстниками — из семейств, состоящих в давних приятельских, если можно так выразиться, отношениях с "Драконьим гнездом". И не просто приятельских, но даже сегодня не гнушающихся подобием дружбы своих детей с внебрачным сыном странной наследницы даг Куианны.

Шаг назад. Не буду мешать. Надо уйти, пока меня не заметили няни.

И не могла. Сердце наполнилось теплом, когда сидящий на ковре черноволосый мальчик с серыми глазами звонко рассмеялся, а двое его друзей засмеялись — не над тем, над чем смеялся мой сын, а просто вторя его заразительному смеху. Засмеялись даже няни... Мой мальчик. Слишком хорош, чтобы отдавать его в лапы этому... чудовищу...

Надо быстрей решать проблему.

Я вышла, не привлекая внимания к себе.

— Дама Лианна, — слегка поклонилась Брилл. — Вас ожидает Монти Альпин. Он в гостиной.

— Передай Кейдну, чтобы ждал меня на полигоне. Монти... Цель визита?