— А что должно было произойти? — поинтересовалась Филара, виновато поглядывая на надутого Ральдерика.
— Таким образом можно известить своего наблюдателя, что тебе срочно нужно его видеть, — пояснил дух, повторно подкидывая стекляшку. — Естественно, это делается в активированном состоянии.
— И что, он прямо тут же является? — недоверчиво поинтересовалась Эрлада.
— В моё время был обязан, — вздохнул мертвый. — Насколько мне известно, это — единственная функция данного предмета.
Гендевец задумчиво повертел свой шарик.
— И что? Он придет и поможет? — кот, забравшийся на самый верх камня, сидел, подставив морду ветру, и любовался открывавшимся видом.
— Нет. Наблюдатели не вмешиваются. Но иногда возникает острое желание с кем-нибудь поговорить, — грустно произнес Кайвард. — Когда вокруг больше никого, ты в одиночку отбиваешься от этих мелких, обсыпающих все вокруг золотистой пылью гадин, и нет этому ни конца ни края... Так хочется услышать человеческий голос. Пусть всё, что он говорит, это "Ничем не могу помочь. Удачи. Мне еще других проведать надо".
— Как это никого? — не понял Шун, свешиваясь со скалы над стоявшим под ней призраком. — А в город или там деревеньку какую-нибудь заходить не пробовал, раз уж так по общению стосковался? А продукты где брал? Сам охотился что ли?
— Не хотел подвергать людей опасности, — предположила Филара. — Поэтому и не подходил к населенным пунктам, чтоб не привести фей с собой!
— Нет, — покачал головой призрак. — Не поэтому. Города и деревни какие-то полузаброшенные были. Практически необитаемые. Я не знаю, куда большая часть населения делась.
— Эпидемия, что ли, какая была? — кот почесал задней лапой за ухом.
Ральдерик задумчиво подкинул свой шарик вверх. Присутствовавшие проследили за ним взглядом. Повернувшись в воздухе вокруг своей оси, он устремился вниз и упал на подбросившую его ладонь. Ничего не произошло.
— Как скоро он должен явиться? — поинтересовался дворянин через полминуты ожидания.
— Да уж десять раз мог прийти! — недоуменно буркнул Кайвард, нечаянно наступил на собственные волосы и чуть не упал, негромко ругаясь.
— Странно, — вельможа посмотрел на заходящее солнце сквозь сияющее лиловым стекло.
— Говорите, он дорогу показывает? — призрак сердито сгреб свои лохмы и, глядя на Филару, попытался заплести их в косу. Сразу было видно, что никогда прежде он этим не занимался. Живые уже предвкушали увидеть результат его махинаций. — Знаете, ничто в Намбату не дается участникам с целью облегчить их жизнь. По крайней мере, так было в прошлый раз. Поэтому никто по своей воле тебе бы такую полезную вещь не дал.
— Правила могли измениться, — предположил Гудрон.
— Сильно сомневаюсь, — мертвый скрутил на голове какое-то чудовищное гнездо и успокоился на этом. — Может быть, он сломался? Я не знаю, как еще объяснить, что он выполняет вместо своих непосредственных функций другие.
— Может быть, он сломался, — задумчиво повторил Ральдерик, убирая шарик от глаза.
— Эээээ, — смущенно почесала подбородок Филара. — Мы его что, неправильно собрали?
— Знаешь, если он, действительно, указывает нужное нам направление, а не что-то другое, то вы собрали его гораздо правильней, чем те, кто его создал, — гендевец положил подарок наблюдателя в карман.
Шун тем временем был занят насущной проблемой — как спуститься. По практически отвесным каменным склонам еще можно было подняться, но вот путь назад становился крайне затруднительным. А прыгать было несколько высоковато. Вот кот и бродил по верхушке монолита, задумчиво глядя вниз и ища более покатую сторону. Просить помощи он пока не собирался.
— Скажи, что это у тебя за ошейник? — задала давно мучающий ее вопрос Эрлада.
— Я не знаю, — Кайвард посмотрел ей в глаза. — При жизни его не было. А что? Есть какие-то идеи?
— Нет. Просто он мне не нравится. Снять не пробовал?
— Пробовал. Не получилось.
Девушка нахмурилась, но не стала добавлять, что еще меньше ее радовал тот факт, что слишком много странных вещей происходило с призраком после смерти. Остальные разделяли ее беспокойство.
— Ну. Уже вечереет, — Гудрон поднялся на ноги. — Думаю, нам стоит двигаться дальше, если мы хотим попасть в деревню засветло...
— Снимите меня отсюда! — заволновался кот, услышав эти слова.
— Идите, — согласился покойный игрок. — Был очень рад поболтать. Впервые за почти шестьсот лет. Я вообще не понимаю, как до сих пор тут с ума не сошел от одиночества.
— Последний вопрос, — встал Ральдерик. — Ты, случайно, не знаешь, что ждет тех, кто пройдет Намбату?
— Эй! Вы меня слышали?! Я не могу слезть!
— Нет, не знаю, — вздохнул Кайвард. — Выяснил бы, если б эти твари меня не разорвали. Так обидно.
— Да уж...
— Но с другой стороны, — продолжил призрак. — Сам факт участия в Намбату является достаточной наградой за все страдания!
— Что? — живые непонимающе обернулись к духу.
— Да. Это великая честь, что игра прошла при моей жизни, и я смог в нее попасть!
— Ты, правда, так считаешь? — осторожно уточнил гендевец.
Эрлада нахмурилась еще сильнее и закусила губу. От ее мужа это не укрылось. Филара почувствовала, что уйдут они отсюда очень быстро, и протянула к коту руки. Тот пару секунд посомневался и прыгнул.
— Конечно! — как ни в чем не бывало ответил покойный. — Разве это не очевидно? Нет большего счастья, чем победить в Намбату! Пусть я проиграл. Но я же участвовал! Моя жизнь не была прожита зря!
— Да. Точно, — медленно кивнул герцог, не сводя напряженного взгляда со спокойного и одухотворенного лица Кайварда. — Очень-очень за тебя рады. Словами не передать насколько. Мы пошли. Пока.
Товарищи зашагали к дороге, изредка бросая взгляды через плечо на махавшего им на прощание духа.
— Он мне сначала адекватным казался, — признался кузнец, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Не тебе одному, — буркнул Ральдерик, ускоряя шаг.
Он не очень понимал, почему так стремился оказаться подальше от человека, с которым только что нормально общался.
— Солнце садится, — констатировал сидевший на руках у Филары Шун, сложив передние лапы ей на плечо и глядя на небо.
— Я хочу посмотреть, что с ним происходит ночью, — с тревогой произнесла его хозяйка.
— Может быть, не стоит? — без особой надежды попросил кузнец.
— Она права, — отозвалась Эрлада. — Я тоже считаю, что это нужно знать.
— Давайте только подальше отъедем, ладно? — коту тоже было неспокойно.
— Разумеется, — согласился с ним гендевец. — Делайте, что хотите, но только с безопасного расстояния.
Спутники добрались до своих нервничавших коней и поскакали по дороге в сторону Макожицы.
— Дальше уже не видно будет! — оглянулась на скаку Филара. — Камень закроет весь обзор.
— Тпру, — остановила Каштана Эрлада.
Тот замер с поднятой ногой. Блондинка последовала ее примеру.
— Эй вы! — недовольно прошипел герцог, притормаживая Мерзавца. — Поехали дальше!
— Тебе надо, ты и езжай, — отозвалась претендентка на престол Савараха, не сводя глаз с сидевшей в отдалении полупрозрачной фигурки.
— Вы сдурели!
— Это бесполезно, — вздохнул иролец, подъезжая к другу. — Да и что может случиться? Что нас так напрягло?
— Понятия не имею, — буркнул дворянин. — Вот это меня как раз и нервирует.
— Ладно, до захода солнца еще есть время, — кузнец спрыгнул на землю. — Не вижу смысла сидеть верхом. Тем более что мы еще не ужинали.
— Поройся в сумках, там должны быть хлеб и колбаса, — отозвалась Филара, без особого желания вылезая из седла. — Где здесь искать воду, я не знаю, так что ничего нормального приготовить не смогу.
— Сомневаюсь, что у тебя бы хватило времени, — Эрлада всё также наблюдала за призраком.
Минут через двадцать, когда все бутерброды были съедены, светило, наконец, закатилось за горизонт. Блондинка спешно вскарабкалась на Герань для лучшего обзора. Какое-то время ничего не происходило. Светловолосая девушка вопросительно взглянула на темноволосую, но та продолжала сосредоточенно наблюдать за прислонившимся к скале призраком. Когда Ральдерик уже собирался поднять вопрос о том, чтобы ехать дальше, Кайвард встал на ноги. Фиолетовое кружево на его руках вспыхнуло ярче и поползло вверх по предплечьям. Зрители увидели, как на голых груди и животе призрака тоже начинали проявляться тонкие светящиеся узоры. Покойный откинул голову назад. Эрлада прищурилась. Она видела, как ошейник активируется и наполняется пульсирующей энергией. Девушка порадовалась, что кроме нее, никто не мог этого заметить. Запутанные буквально час назад волосы, легко расплелись и разметались вокруг неподвижно стоявшей фигуры с распахнутыми пустыми глазами, будто их трепал невидимый окружающим ураган.
Дальше смотреть было не на что. Товарищи подождали еще полчаса, но ничего не менялось. Путники ехали молча. Кони медленно перебирали ногами. Разговаривать никому не хотелось, даже обычно общительный и не утруждавший себя мыслями Шун был подавлен.
— Ну, ты понял, что погибать тебе нельзя, да? — спустя какое-то время обратилась к Ральдерику саварахская дворянка.
Ответа не последовало. Через пару часов они добрались до деревни. Ночевать путники устроились на каком-то сеновале, потому что ходить от дома к дому и проситься на ночлег никому не хотелось. В соломе шуршали мыши. Кот тревожно шевелил ушами. Он был не голоден, да и настроение не располагало к охоте, но инстинкты настойчиво предлагали пойти и поймать пищавших тварей. Рыжий зверь недовольно повозился и попытался уснуть. Филара лежала рядом с открытыми глазами и отчужденно смотрела на прогнивший дощатый потолок старого сарая. Заметив, что питомцу не спится, она его успокоительно погладила и глубоко вздохнула.
— Я хочу увидеть этот остров. Варменик, — сказала в темноте Эрлада.
— Зачем? — раздался хмурый голос Ральдерика с другой стороны.
— Хочу и всё тут.
— Он нам не по пути, — подал голос кузнец.
— А ты до сих пор уверен, что мы идем в правильном направлении? — не сдавалась супруга.
— Мы даже не знаем, где именно он находится, — напомнил иролец.
— Ну так посмотрите по своей карте, — зевнул кот, устраиваясь удобней под теплой хозяйской ладонью.
— Я так понимаю, что спать никто не хочет? — в воздухе возник сгусток света, озаривший помещение.
Гендевец недовольно поморщился, но ничего не сказал. Эрлада была права — присутствовавшим было не до сна. Увиденное ранее их изрядно выбило из колеи.
— Так. Будем разговаривать! — решила за всех черноволосая волшебница. — Подойдите все сюда. Нет, к вам это не относится, — просунувшиеся в приоткрытую дверь лошадиные морды разочарованно скрылись на улице.
— Что еще? — недовольно буркнул гендевец, приподнимаясь на локте.
— Иди сюда, тебе говорят! И атлас захвати. Филара, хватит валяться и пялиться в потолок.
Девушка неохотно подчинилась и переползла к супругам. Кот недовольно дернул ухом, почувствовав, как спине с уходом хозяйки резко стало холодней, поднял голову и сонно поморгал. Гудрон сидел, скрестив перед собой ноги и подперев щеку ладонью. Разговаривать ему тоже не очень хотелось.
— Долго ты там будешь копаться? — наивный Ральдерик напрасно надеялся, что от него отстанут.
Однако настроения спорить у него не было, поэтому он лениво потянулся в сумку за книгой и скоро тоже сидел под плавающим в воздухе источником белого света.
— Итак, — Эрлада открыла спонтанный совет. — Всё паршивее, чем нам казалось раньше. Но особой роли это не играет, потому что с самого начала положение было отвратительным.
— Ты умеешь утешить, — потер переносицу гендевец.
— Хочешь сказать, я не права? Ты что, до сегодняшнего вечера рассматривал собственную гибель как приемлемый выход из ситуации?
— Нет, но...
— Ничего не изменилось! Просто не умирай и всё!
— Я постараюсь, — вздохнул юноша, подумав над словами волшебницы.
— Отлично. С этим вопросом мы разобрались. Кто-нибудь хочет еще что-нибудь сказать по данной теме?
— Почему наблюдатель сказал, что после смерти знак исчезнет? — задумчиво произнес кузнец.
— Он этого не говорил, — поправила его жена.
— Разве? — удивился Ральдерик.
— Да. Только то, что лишь пройдя Намбату можно от него избавиться. Или погибнуть в процессе. Не было ни слова о том, что при этом эта штука сойдет.
— Значит, нам обоим показалось, — зевнул иролец.
— Уууу... Попадись он мне только...
— Ты это уже говорил. И не однократно.
— Знаете, у меня такое чувство, что твой наблюдатель специально делает всё возможное, чтоб ты не дошел до конца, — поделилась Филара.
— В смысле?
— Ты сам рассказывал, что он ничего не говорит. Даже то, что должен. Когда этот человек последний раз тебя навещал? Еще до того, как мы встретились, хотя опять же, обязан появляться регулярно.
— Не знаю, насчет обязан, — усомнилась Эрлада. — Может быть, это остается на его усмотрение...
— Хорошо, даже без этого, — продолжила блондинка. — В прошлый раз он обещал дать подсказки, как искать кахоли, однако ушел, так ничего и не сказав, как только ты разбил шарик. Который, кстати, вообще никак с этим не был связан. Просто разозлился и ушел! Он производит впечатление инфантильного, обидчивого, безответственного, профессионально непригодного, пренебрегающего своими обязанностями...
— Да поганец он, — Шун подошел к остальным, когда ему наскучило лежать в одиночку.
— Согласен, — кивнул герцог.
— Послушайте, но не могли же такому человеку доверить столь важное дело!
— Знаешь, не нам об этом судить, — претендентка на саварахский престол извлекла из волос супруга запутавшуюся соломинку. — Вдруг всё-таки могли? Именно такому, как ты описываешь...
— Кайвард правильно сказал, — вздохнул Ральдерик. — Ничто в Намбату не делается для того, чтоб облегчить жизнь игрокам. Так что он вполне может оказаться образцовым наблюдателем.
— Да морду ему расцарапать надо, — внес свою лепту кот, сворачиваясь калачиком.
— Не получится, — с сожалением покачал головой гендевец. — Пытались уже применить к нему силу. Безрезультатно. Но твое предложение мне нравится.
— Мы слишком многого не знаем, — вздохнул Гудрон.
— Поэтому я хочу поехать на этот остров, — Эрлада забрала у вельможи атлас и принялась его листать. — Возможно, там ничего не сохранилось, не спорю. И это может оказаться пустой тратой времени. А вдруг нет?
— Где он здесь хоть? — кузнец положил голову жене на плечо и принялся наблюдать за мелькавшими страницами.
— Как раз пытаюсь найти, — отозвалась та. — Так. Мы сейчас находимся тут. Варменик должен быть где-то на западе. И? Здесь даже водоемов-то крупных нет, не то, что островов!
— Переверни лист, — посоветовала Филара, подбираясь ближе и тоже склоняясь над книгой.
— Ты права. Здесь начинается Намарское море. Совсем вылетело у меня из головы. Кто-нибудь видит этот мелкий кусок суши?
Освещение оставляло желать сильно лучшего. Напрягая и максимально приближая к карте глаза, трое медленно водили пальцами от острова к острову, вчитываясь в с трудом различимые в тусклом свете буквы.
