Проводник: проклятый мир.

Демоны к тому моменту, когда я приблизился к ним и остановился в трех шагах, уже не шевелились. Впрочем, мне это не помешало пустить по две пули каждому в лоб. С этими тварями никогда не знаешь меры: иногда и пулеметного короба может быть мало.

Так, вроде бы мертвы. Пора переходить к мародерке, вот только...

— Олеся, золотце, а что это было? — как можно ласковее обратился я к девушке. Та от неожиданности — уж очень не вязался мой тон с окружающей обстановкой — замерла на середине лестницы.

— Миша?

— Что Миша? — обернулся я к ней и осветил фонариком, благоразумно остановив луч у ней на груди, чтобы не слепить. — Я уже два десятка лет, как Миша... что за хрень это была?

— Заклинание, — растерянно произнесла девушка.

— Заклинание, — передразнил я ее, — а я какие отдал указания? Не помнишь? Следить за другой лестницей и вмешаться в ситуацию только в крайней случае.

— Так они же оба тут оказались, да и...

— Двое? — вкрадчиво поинтересовался я. — А ты в этом точно уверена? Не могли к этой парочке еще присоединиться и одновременно зайти к нам на этаж?

— Извини, — покаялась девушка. Уверен, что если бы не темнота, то я смог увидеть, как моя спутница покраснела. Ладно, хватит с нее. Я сам лопухнулся — о таком варианте и не подумал, понадеявшись, что противников всего двое и собираются они поддержать с крыши самого высокого здания своих товарищей, пока те будут добираться до снайпера. Лучше в вещах пошарюсь у покойничков.

Так, у каждого по десантному 'калашу', бронник — старый армейский знакомец с длинным фартуком и ключичными пулеуловителями, ТТ в набедренной кобуре, нож — длинный кинжал с полуторной заточкой в стальных ножнах. Шесть магазинов для автомата и три магазина к пистолету... хм, маловато взяли, покойнички, не могли перед смертью мне подарочек сделать. Еще и мои выстрелы два магазина помяли, уменьшив трофеи.

Автоматы я забрал, пистолеты и боеприпасы тоже — не выброшу, пока не сдохну от усталости. Ножи? Ну, возьму один, пожалуй. Будет в пару к моему посеребренному, подарку ко днюхе.

Один бронник порван пулями и заляпан кровью до невозможного состояния. Второй целехонек и почти чистый. Но брать... я посмотрел на Олесю и с тяжким вздохом отодвинул бронежилет в сторону. Мне столько не дотащить, а девушке и подавно. Да уж, даже жаль, что я не присоединил к мотоциклу люльку, так хоть было бы куда трофеи складывать.

Набралось порядочно, когда я все это засунул в мешок и закинул тот на плечи, то невольно крякнул — тяжело. Еще хорошо, что один калаш я передал девушке. Заодно и люггер ей вернул, запретив настрого ими пользоваться без моего приказа.

В голове промелькнула мысль скинуть часть запасов, что прихватил из дома. Консервы там, сахар, соль и разные вещи, которые в партизанском отряде весьма дефицитны. Например, с зубной пастой и, пардон, туалетной бумагой там некоторая напряженность. Или попросить Олесю выпустить ее 'трофей', прихваченный из моего мира. Хотя, на это она вряд ли пойдет.

— Пошли, нам бы по-тихому отсюда свалить, пока местные снайперы и демоны нами не заинтересовались, — проговорил я. — Нашумели мы тут весьма и весьма...

Спускался по лестнице очень осторожно, прислушиваясь через каждый свой шаг и подсвечивая фонарем. Этот осветительный приборчик по быстрому примотал лейкопластырем к стволу автомата и теперь наслаждался ощущением надежного оружия в руках. Это вам не 'стечкин' — тут все по-серьезному.

Никого на первом этаже не было, не было так же посторонних лиц и в фойе, где дожидался меня мотоцикл. Зато перед входом на улице маячил странный тип. Странным в нем было то, что он сидел метрах в десяти перед ступеньками напротив выломанных дверей. Сидел на складном стульчике, состоящим из тонких металлических трубок и куска брезента. Одет в выгоревший советский камуфляж разведчиков и десанта. Тот самый, что крупными пятнами коричневого, желтого и зеленого цветов. На голове бандана цвета хаки. Лет под тридцать, лицо смуглое, но явно не кавказец или азиат, просто хороший загар. Длинная щетина, сообщающая, что ее владелец не имел несколько дней доступа к 'мыльнорыльным' принадлежностям. Или просто не любитель часто скоблить себе щеки лезвием.

Обут в обрезанные кирзачи. В руках 'мосинка' с большим оптическим прицелом. Оружие и оптика аккуратно и умело обмотаны кусками мешковины с болтающейся бахромой.

Этот индивидуум сидел на своем стульчике и спокойно курил, держа оружие на коленях. Понятно, вот и снайпер, уложивший треть вражеского десанта. М-да, а остальных-то и не видно совсем. Не удивлюсь, если пара-тройка друзей безумца (а кем еще надо быть, чтобы в открытую сидеть и курить перед зданием, куда меньше десяти минут назад зашли двое демонов) обошли строение и сейчас подсаживают друг дружку в окошки.

— Эй, — после пары минут просмотра такой картины окликнул я незнакомца, — не жарко на солнышке?

— Нормально, мне его сильно не хватало в последнее время. А вот там как — не замерз?

— Нормально, — ответил я словами собеседника, — мне тенька в последнее время сильно не хватало.

— А может, выйдешь? — лениво предложил мужчина, стряхивая столбик пепла на землю и вновь затягиваясь. — Покалякаем о том, о сем.

— Да как-то опасаюсь я, — ответил я. — Уж слишком обжит этот покинутый поселок всякими личностями с оружием. Так сразу и не поверишь, что тут никто не живет.

— Ладно тебе, — махнул рукой стрелок, — брось. Тут и нет никого... постороннего. Ну, кроме тебя и твоего товарища.

Так, в Олеське девушку не опознали. Впрочем, сделать это сложновато — рюкзак, камок, афганка-панама, берцы.

— А эти, с вертушки? Вон в тот домик заходили. И сильно они мне не понравились — нормальные гости так не приходят, тем более с оружием.

— Не боись, — хмыкнул собеседник, — эти гости вкусили местного гостеприимства на полную. Кстати, к тебе их дружки заскакивали... как они там поживают?

— Никак, — ответил я. В голове лихорадочно крутились мысли и вопросы. Причем самый избитый на протяжении веков 'что делать' был на первом месте. Застрелить этого (не насмерть, а так, ручку-ножку продырявить) и дать деру? Одному и можно было бы, вот только не уверен, что этот стрелок там в одиночестве скучает. Олесю с ее необстрелянностью первой положат. Но и болтать долго не выход. Как бы у местных борцов с демонами не вышло терпение и они не забросали фойе гранатами.

— Выхожу, — проговорил я, опуская рюкзак на пол, — не нервничай там. И друзьям своим об этом сообщи.

— Какие друзья? — почти натурально удивился стрелок. — Один я тут.

Выходил я на улицу с таким ощущением, словно голым шел между открытых клеток с хищниками. Остановился шагах в четырех от незнакомца: случись чего, то у меня будет шанс на один прыжок к горлу собеседника.

— Это откуда? — с интересом посмотрел на калашников, который висел у меня на плече стволом вниз.

— Трофей, — пожал я плечами, — от парочки грубиянов достался. С их товарищами ты до этого весьма конструктивно пообщался... с последними так вообще оглушающе громко.

— Хм. А твой приятель чего не выходит?

— Опасается. Он у меня по жизни стеснительный и беспокойный...

— Миша, а он и в самом деле один, — послышалось у меня за спиною. Вот же елки-палки, Олеся, ты куда прешься? Девушка вышла из-за стен здания и встала в паре шагах от меня.

— Опаньки, подруга дней моих чудесных, — расплылся в улыбке незнакомец, — так ты не он, а даже совсем наоборот — она!

Хоть и был тон говорившего беззаботным, но в глазах на миг мелькнула настороженность и опаска. Так-с, а это весьма интересно. Никак Олеся угадала насчет его одиночества.

— Давай расставим все точки, — проговорил я, касаясь рукой автомата. — Чтобы не возникли разные нехорошие мысли и желания...

Остап оказался неплохим человеком. Немного со съехавшей крышей на почве гибели своих близких, но съехавшей в меру. Жену и дочь больше года назад охотничья партия демонов захватила, чтобы принести в жертву. После этого Остап забросил торговлю — имел неплохую жилку коммерсанта — взял винтовку и принялся отстреливать тварей. Уничтоженная нами команда с вертолета была охотничьей партией за живым товаром.

— Это не демоны были, — сообщил нам Остап, — всего лишь одержимые, которые хотят поскорее перейти на новую ступень в иерархии. Чем больше жертв они возложат на алтарь, тем скорее это случится.

Нам повезло, что противниками оказались молодые, совсем недавно прошедшие ритуал слияния с инфернальным духом, бесноватые. Ни опыта, ни осторожности — только наглость и уверенность, что новое состояние тел и духа спасет их в любой ситуации.

— У этих тварей после слияния совсем голову сносит, — продолжал говорить Остап. — Первые несколько месяцев и дух, и человек прибывают в состоянии эйфории. Словно, наркотиками закинулись. В это время они самые опасные... и безопасные тоже.

— Как так?

— Теряют осторожность и действуют напрямую. Если бы они разошлись в разные стороны и попробовали забраться в дом поодиночке и с разных углов, то имели бы шансы добраться до меня. А так, только зазря подорвались. Мне даже и добивать их не пришлось, так, по серебряной пуле в голову. И вам повезло, что они разделились — почувствовали живых и решили взять всех разом. Меня решили брать втроем, так как сумел показаться свои зубы, а вас только двое.

Остап поверил нам сразу, как только увидел мертвых одержимых (немедленно проконтролировал их состояние посеребренным кинжалом, ударив каждого в сердце) и кота. Да, да кота. Олеся прихватила с дачи наглого представителя кошачьих, сумев меня убедить, что подобный груз нам только на пользу пойдет.

Этих животных инфернальные твари ненавидели не меньше, чем благородный металл. Мало того, что кошки их чуяли и немедленно сообщали об этом всем окружающим своим шипением и агрессивным поведением, направленным в сторону тварей. Так еще и раны, причиненные их зубами и когтями, были для демов болезненными и заживали слишком плохо.

Так что, демонстрация довольного животного (а чего ему быть недовольным — носят на руках, хоть и в мешке, кормят и поят от пуза, чешут животик и держат в тепле — лафа, да и только) оказало на вольного стрелка такое же впечатление, как серебро на командира партизан при моей второй встречи с ними.

— Сейчас в Камышов направимся, — сообщил нам Остап. — Там вас познакомлю с народом, посмотрят на вас председатель с начальником милиции. Свое барахло скинете.

— Вообще-то мы хотели сразу же выехать к границе, — сказал я. — Здесь совсем случайно оказались.

— Если хотите покинуть резервацию, то к нам наведаться все равно нужно. Если договоритесь, то председатель с майором вам помогут — укажут безопасный маршрут, помогут с доставкой или проводниками.

Доводы были убедительными, поэтому я решил принять предложение Остапа.

Отступление.

В огромной зале, с высокими окнами и двумя тяжелыми и большими дверями находились двое. Мужчина лет за сорок, с легкой сединой, аристократическим лицом и отличной фигурой в костюме-тройке. И женщина не старше двадцати пяти, жгучая брюнетка с такой фигуркой, что любой мужчина отдаст все, лишь обладать этой незнакомкой. Ее грудь четвертого размера задорно стояла, натягивая тонкую материю острыми сосочками, сообщая всем и каждому, что великолепно обходится без бюсгальтера.

— Алиссия, я недоволен твоей работой, — спокойно проговорил мужчина. Он стоял спиною к своей собеседнице, заложил руки за спину и с интересом разглядывая огромную картину на стене. Там сотни кошмарных рогато-хвостатых существ рвали на части обнаженные тела мужчин и женщин. Художник настолько подробно передал это действие, что возникало ощущение, что вот-вот и картина оживет. А все действующие лица сойдут с нее в реальный мир.

— Простите меня, Наместник.

— Прощение нужно заслужить делами. А их я не вижу. Вот уже несколько месяцев Сопротивление людей активизировалось. Все чаще стаи происходить нападения, освобождения предназначенных в жертву смертных. У людей появилось много серебра... откуда?

— Источники называют один из партизанских отрядов, входящих в Сопротивление в этой местности. Именно он распространяет серебро и этот же отряд участвовал во всех акциях за последнее время. Активно участвовал.

— Мне плевать! — внезапно зарычал Наместник, перетекая из человеческой ипостаси в демоническую. В помещении появилась трехметровая фигура, чем-то напоминающая изображенных на картине существ: рога, хвост, вытянутая пасть с десятками остроконечных зубов. Крупная чешуя, длинные когти на пальцах. А еще от демона шла волна ярости и сковывающего всех посторонних ужаса. Окажись тут человек или кто-то из низших, то умер бы немедленно.

— Мне плевать на людей, — повторил Наместник, нависая над съежившейся Алиссией. — Скоро будет проводиться большой ритуал принятия новых братьев. Мне надо сосредоточиться на нем, а эти уколы меня раздражают... и не только уколы. Что там случилось в Харкаше?

— Партизанский отряд под видом карателей проник в город и освободил часть своих соотечественников. Они были предназначены для жертвы в одном из кап... — пролепетала демонесса, но была прервана.

— Я не об этом. Я о жертве, которая была предназначена Повелителю.

Алиссии стало тоскливо. За такой проступок легко можно расстаться не только с жизнью, но и с душой.

— Некто освободил молодую женщину из людей, которая должна была своей жизнью питать Повелителя. Никогда до этого подобного не случалось — все люди страшились оказаться рядом с памятником Повелителю, потому и охраны не было. На след человека встали варги, патрулировавшие город, но были убиты, — сказала демонесса и спустя мгновение добавила. — Серебром.

— Дальше, — прорычал Наместник.

— На выстрелы сбежались другие варги. К ним позже присоединились патрульные отряды, которые отыскали укрытие нарушителя с жертвой. Он прятался в одном из домов, который стоял рядом... рядом с одним из запретных мест. Когда ворвались в дом, то возникла перестрелка. Погибли люди и несколько низших...

— Меня не интересует это мясо, что с жертвой и преступником?

— Там был старик, участник Войны. Он умер и перед смертью подорвался на гранате. Повреждения исключили возможность его поднятия мертвым моими слугами для дальнейшего допроса. Женщины-жертвы там не оказалось.

— Старик снял тело с памятника, пронес через весь город и укрыл в запретном месте? — зарычал Наместник, хватая своей когтистой лапищей за горло демонессу. — Что за чушь ты несешь?

— Не старик, нет, — прохрипела Алиссия, не делая попыток вырваться из захвата или еще как-то сопротивляться. — Старик лишь помог преступнику с жертвой спастись от варгов и добраться до запретного места. Потом там все было осмотрено силами людских рабов из карателей и охотников. Никого не нашли. Но в этом деле есть кое-что интересное...

Наместник чуть ослабил хватку и с интересом посмотрел на демонессу.

— На пистолете, который оказался у старика, имелись следы ауры... такие же следы были обнаружены на месте гибели Кровавой Мэри.