Благодаря упомянутой ранее безалаберности хозяек, я знал путь к помещению, где находился саркофаг с Алисой — конечно, если его не перенесли, но это маловероятно. Эта штука была громоздкой, тяжёлой, и вдобавок, если я правильно понял, всего лишь частью огромного амулета, коим являлась вся комната. Даже обычные подавители магии большие и сложные, а эта штука, заточенная против Рагни и способная передавать магию для использования в другое место, и подавно.

Персонала, способного мне помешать, поблизости заметно не было, но проблема была в том, что я видел доносящиеся спереди и сквозь стены отсветы синего сияния.

Одна из дверей впереди окуталась синевой; я прибавил шагу, спеша обойти её. Похоже, дорога каждая секунда.

?..

Дверь, та самая, с грохотом грохнулась на пол, и я обнаружил, что её вид изменился. Форма оставалась той же, но сейчас она казалась не деревянной, а металлической, да и звук при падении соответствовал. Это голубое сияние — некая форма трансмутации?.. Отвлекаться и терять время — опасно, но знать, с чем имею дело — ценно. Я чуть замедлил шаг и повернул голову.

С дверью больше ничего не происходило, но голубая аура продолжала расползаться.

Где-то на отдалении прозвучала сирена и почти сразу умолкла. Всё плохо...

"Лёгкость тела" на себя.

Не знаю, где центр распространения этой дряни, но она успела расползтись довольно широко. На бегу я заметил одного из здешних обитателей сквозь ставшую прозрачной стену; его комната была полностью заполнена сиянием, и, неожиданно, растительностью, в основном какими-то яркими цветами. Сам человек продолжал лежать на кровати и выглядел просто спящим... У меня на глазах на него опустилась маленькая птичка, и он словно бы даже пошевелился. Возможно, эта дрянь не так фатальна, как можно подумать — но проверять на себе было бы откровенным идиотизмом.

Мимо промчались ещё несколько человек, не обратив на меня никакого внимания. Телепатия Винато способна прекрасно заменить сигналы тревоги и средства связи, если Высокородная жива... Не думаю, что в этой ситуации её дар полезен чем-то ещё, а вот Мено должна быть способна на что-то.

Кстати...

Я сложил сканирующие чары, направив их в сторону ближайшего источника голубого свечения... чары издохли. Стоило им вступить в контакт с этим феноменом, как заклинание потеряло стабильность и разрушилось. Не совсем неожиданно...

Коридор, ведущий в сторону саркофага, был вроде бы чист от синевы; пока что, по крайней мере. Это позволяло надеяться, что и до Алисы феномен пока не добрался. Аккуратно обойти пространственную блокаду в такой ситуации не выйдет, но я могу пробить её другим амулетом, и если не унести Алису самому, то хотя бы позвать другую обладательницу благословенного имени.

Дверь в комнату саркофага была уже видна, и я всё ещё не замечал голубого сияния. Хорошо. Ещё немного; амулет сна наготове.

Скорее всего, у наблюдателя была какая-то защита, но против амулета Артифис защититься сложно. По крайней мере, не стандартным снаряжением.

Как саркофаг открывается, мне не объясняли, так что придётся ломать. Я потянулся к пупку за нужным амулетом... И в этот момент в помещение ворвалась Винато.

Она окинула помещение взглядом, не удостоив наблюдателя особым вниманием, хмыкнула, и подняла руку, демонстрируя мирность намерений. Сам я на секунду замер, не решаясь атаковать; всё же это не только неприятные последствия, если сия лаборатория не будет полностью уничтожена, но и никаких гарантий, что удастся её убить. Кто знает, какие у неё есть амулеты, и как у неё с магией?

Девушка, продолжая держать одну руку поднятой — одежда на ней сейчас была поприличней, но всё равно создавала впечатление домашней — прыгнула к саркофагу и поводила над ним свободной рукой. Крышка разошлась в стороны. Винато принялась вытягивать Алису и вопросительно глянула на меня.

Я снова замешкался на какую-то секунду, но этого оказалось достаточно.

Потолок помещения исчез, и на нас обрушился мощный поток голубого сияния.

Одежда на мне принялась расползаться. Кожу жгло, но зрения на удивление сохранялось нормально... даже когда я закрыл глаза. Веки стали прозрачными?

Кожа на руке расползлась, но боли на удивление не чувствовалось; жжение скорее ослабло.

Винато ухватила меня за руку.

"Сосредоточьтесь! Этот феномен — нечто вроде дикой магии, его можно взять под контроль, по крайней мере защититься! Постарайтесь сосредоточиться на себе, на безопасности и стабильности" — мысленный "голос" Винато звучал приглушённо, даже несмотря на физический контакт. — "Нам нужно действовать вместе, поодиночке не хватит сил".

Я постарался последовать её словам. Стабильность, безопасность, сохранение себя в целости... Себя, и Алисы... И Винато?..

"Рассматривай нас троих как заклинание, которое пытаешься стабилизировать" — следующая мысль Винато была странной, но более чёткой. — "Я могу обеспечить силы и фокус, но с чарами у меня хуже. Работать с этим придётся тебе. И да, я достаточно в отчаяньи, чтобы упомянуть свою слабость" — огрызнулась она прежде, чем моя мысль оформилась.

Она не пытается взять меня под контроль, хотя продавила ментальную защиту. Кольцо — я бросил быстрый взгляд — песком осыпалось с пальца. Рассматривать как стабилизируемое заклинание?.. Чёткий образ, удерживать в разуме. Осознавать свой контроль... над своим существованием, в данном случае. Контролировать форму и течение энергии... И применить всё это к материальным объектам?..

Кожа на левой руке прекратила разрушаться, а затем медленно принялась восстанавливаться. Я бросил взгляд на тела своих соседок — Винато держала за руки и меня, и Алису, и было такое впечатление, что мы висим в голубой сияющей пустоте — и постарался визуализировать их без повреждений.

Эффект плавно проявился перед моим взглядом... нет, не взглядом. Я понял, что мои веки всё же непрозрачны, а воспринимаю окружение я как-то иначе.

"Не ослабляй фокуса" — немедленно сообщила Винато. — "Поддерживай стабильность. Я не знаю, что может случиться, стоит ослабить фокус".

На руке Алисы проступила кровь. Я немедленно сфокусировался на ней — и последовало шипение со стороны Винато; кожа на её ноге разошлась, словно разрез. Возможно, и стоило бы избавиться от неё, но сейчас, похоже, мы все трое в одной лодке. И, учитывая, что наблюдателя Винато не удостоила вниманием... Есть вероятность, что это не магия.

"Слишком умные долго не живут, знаешь ли" — сообщила Винато, по сути подтвердив моё подозрение. Нечто, связанное с божественной силой?..

"В нашей ситуации сложно определить, кто проживёт дольше" — откликнулся я. — "Особенно когда меня отвлекают".

В подтверждение моих слов, и почти не специально, на её плече появилась новая кровавая полоса; упавшая капля крови разлетелась золотистыми звёздочками. Винато болезненно прошипела.

"Есть идеи, как нам всем выжить, или просто держаться и надеяться на чудо?"

"Чудо — это то, что мы существуем. А выжить..."

Она умолкла. Просто чудесно, идей у неё нет... Впрочем, по крайней мере она подсказала, как дожить до этого момента. Мы всё ещё живы, а значит есть и надежда.

...А мы точно живы?

"Наставления" очень туманны относительно того, что за порогом смерти. "Предстанете перед Божественными Первопредками" как-то не тянет на приличное объяснение.

...Упс. Вместе с моими сомнениями наши формы стали становиться прозрачными и бесплотными; я поспешил сосредоточиться на чёткости образов. Даже подумать, как быть, не могу...

...Алиса открыла глаза.

Одежда на ней, в отличие от нас с Винато, почти полностью сохранилась, и...

...В отличие от нас.

Выражение лица Алисы сделалось сложноописуемым; она подняла свободную руку, и не знаю, что сделала бы, но практически в этот же момент в окружающем нас сиянии произошли изменения. Оно пришло в движение, закрутившись смерчем — или водоворотом — и этим течением Алису повело в сторону.

И бросило на меня.

Девушка вцепилась в меня обеими руками и даже ногами, а затем ощущение опоры под ногами исчезло.

Винато тоже двумя руками вцепилась в мою руку; я старался поддерживать фокус, но её контуры плыли... я прекратил сосредотачиваться на ней, сконцентрировавшись на себе и Алисе.

...В следующее мгновение я обнаружил, что стою на земле. Алиса всё так же вцепилась в меня, а рядом...

Бум! На траву упала Винато.

Обе девушки выглядели непострадавшими, если не считать их одежду. У мозгокрутки из одежды уцелели кусок плаща с капюшоном, и растрескавшиеся очки; одежда Алисы, дорожное платье, выглядело истлевшим, словно ему было много десятков лет, но в целом сохранилось.

На мне не осталось ничего из одежды.

Мы стояли на зелёной лужайке, покрытой невысокой травой; вокруг угасали остатки голубого свечения. Поодаль торчали одиночные лиственные деревца; было достаточно тепло, чтобы я не чувствовал чрезмерного дискомфорта. Особенно с прижимающейся ко мне Алисой.

По крайней мере, физического дискомфорта. Я ощущал целый набор неправильностей, не говоря уж о психологической напряжённости. Стресс, нагота... И Винато.

Алиса повернула голову и снова подняла руку в направлении сидящей на траве мозгокрутки. Я ожидал вспышку пламени — но ничего не произошло.

Алиса растерянно перевела взгляд с Винато на свою руку, а затем на меня; на её лице начала проявляться паника.

Я нахмурился, и мелкие источники дискомфорта и странности начали конкретизироваться. Что-то не так, во мне и снаружи... Неправильные ощущения, и даже неправильное освещение.

Сканирующие чары...

...Я не ощущаю магию.

Я не ощущаю силу своей крови.

И освещение... Его источником был не небосклон. А конкретный объект на небосклоне — ослепительно светящийся жёлтый круг.

...определение пути.

Магия и дары не работали, и обе девушки пребывали в тихой панике. Возможно, она была бы и не тихой, но Рагни уткнулась лицом мне в плечо, а Винато просто не могла говорить.

Я и сам был... В смятении чувств, мягко говоря. Однако верна старая истина "чем выше стоишь, тем больнее падать". В отличие от дам, я не пользовался своим даром постоянно; скорее, старался избегать его использования. Безусловно, потеря его чрезвычайно пугает, но, пожалуй, я ещё не осознал этого в полной мере... да и всегда есть шансы, что это временно.

Вот магия... Я полагаю, для меня это можно сравнить с потерей руки.

В то время как для Алисы аналогией будет потеря рук и ног. А в случае Винато, чьё имя я так и не узнал, ещё и зрения.

Хорошо. Похоже, я здесь единственный, кто пока что держит себя в руках и способен не только паниковать, но и думать. А значит...

— Возможно, это просто временный эффект — произнёс я вслух. — Будем рассчитывать на это. Пока что нам нужно понять, где мы, и как добраться до известных территорий.

Алиса шевельнулась и посмотрела мне в глаза; в её взгляде появилась надежда. Отцепляться, впрочем, она не спешила, и пока что это было к лучшему. А она всегда была такой лёгкой?..

Я неожиданно понял, что нежелание показывать другим собственную панику — неплохая мотивация удерживать её под контролем. Если делать вид, что всё под контролем, и другие тебе верят, то зачастую и в правду ситуация становится контролируемой... Древняя полезная истина.

— Место похоже на необжитое — продолжил я. Звук моего голоса успокаивал и меня самого, и на девушек это тоже явно действовало. — В качестве оружия для начала можно будет сломать пару палок...

Я с сомнением посмотрел на свою "утеплитель".

— Алиса, ты не изучала воинские искусства?

Она отрицательно помотала головой. Ожидаемо — зачем это наследнице Рагни, но сейчас нужно говорить о чём-нибудь, не так важно, что именно. Главное — отвлекать, и давать указания, что делать.

— Ладно. Для начала нам нужно покинуть это место, возможно, это оно подавляет способности, но и как-то отметить его, чтобы можно было найти потом. Алиса, я не смогу идти, когда ты так за меня держишься. Винато...

Хм. Большой соблазн прикончить её здесь и сейчас, но...

Я вздохнул.

— Мы не знаем, где находимся и с чем столкнёмся, так что лишняя пара рук может оказаться жизненно важной.

— Её можно будет прикончить, когда вернутся дары — шепнул я на ухо Алисе. Она слегка кивнула и без особой охоты сползла с меня.

Затем покраснела и оторвала по шву кусок ткани от своего платья. Ну, набедренная повязка — лучше, чем совсем ничего...

Кое-как мне удалось организовать наш инвалидный отряд, но положение оставалось аховым. Ни пищи, ни воды, ни умения их добывать без магии и даров; если найдём людей, выйти к ним может только Алиса, как единственная имеющая одежду — моя "набедренная повязка" не в счёт — но неизвестно, на кого напоремся, и что они могут сделать с неспособной себя защитить девушкой. Я был единственным, способным хоть как-то за себя постоять — кто бы мог подумать, что бесполезные уроки воинских искусств могут быть не такими уж бесполезными? — но из оружия располагал лишь парой палок; даже камней для бросания было некуда положить. Да и, собственно, их не попадалось на глаза.

Винато, похоже, потеряла волю что-либо делать. С земли её пришлось поднимать за руку под недовольное шипение Алисы; впрочем, после этого она немного ожила.

Итак, пища-одежда-оружие. Возможности охотиться нет; максимум можем надеяться, что найдём какие-то фрукты или ягоды, сезон вроде бы подходящий. Однако разделяться для их поисков рискованно; рядом нет густого леса, максимум подлесок, но никто из нас не умеет ориентироваться на местности без помощи магии... мы все слишком зависим от неё в жизни. В любом случае, терять друг друга из вида рискованно.

Чем дальше, тем больше мрачных аспектов положения я осознавал. Если мы не найдём людей — рискуем умереть от голода и жажды. Если найдём — будет сложно подтвердить свою личность; хуже того, из-за нерабочих даров примут за самозванцев и святотатцев.

...И это при условии, что мы на Пангее.

Естественно, озвучивать всё это я не стал. Благо, действительно сохранялась надежда, что потеря способностей временная, или вовсе связана с местом нашего приземления. Возможно, я попытался бы обсудить с Винато — что-то о произошедшем она очевидно знает — но её неспособность разговаривать закрывала эту идею. Хотя, возможно, удастся вернуть ей дар речи... Хорошо бы, чтобы в её случае только этим даром и ограничилось.

По крайней мере, неплохие палки удалось найти довольно легко, а Винато смогла как-то приспособить остатки своего плаща на бёдра. Сказать по правде, меня это совершенно не беспокоило, не до того, но Алиса стала оглядываться на неё чуть реже. Я надеялся найти ещё каких-нибудь больших листьев, которыми можно прикрыться, но с этим не срослось; в них же можно было бы насыпать ягод, которых нам тоже не попалось. Винато я поручил пытаться говорить, и она послушно пыталась, издавая странные хриплые звуки и то дело откашливаясь; постепенно стало получаться нечто членораздельное, но до нормальной речи было ещё далеко.