"Как? Ты ни разу не сделал хоть сколько-нибудь сложный амулет, не говоря уж о артефактах. Только не напоминай мне о том уродстве, которым ты уничтожил заградительную крепость! В приличном обществе артефактников тебя бы закидали камнями! Хотя стоп! Не камнями, а взрывающимися амулетами!"

Главное, что сработало. Но возвращаясь к вопросу, ты забыл о том, что я демонолог и мне не надо знать обычную артефактологию. Достаточно демонологической! Я набросал схему в мыслеинтерфейсе — посмотри!

"Хм. Любопытно. Три скрытые самоподдерживающиеся пентаграммы. Какой-то управляющий блок. А что к нему подключено такое странное?"

Это абстрактный мелкий демон.

"Больше похоже на кусок чего-то непотребного. Энергию пентаграммы будут получать, ловя пробегающих мимо демонов и принося их в жертву?"

Да.

"А на демоне висит перманентный конструкт подчинения и какие-то ограничители действий?"

Именно! От него требуется одно — следить вокруг.

"А это что за странный конструкт?"

Это модуль для поддержания децентрализованной системы связи.

"Хм. Интересно. Будет работать?"

Думаю, да.

"Моё мнение, увеличить количество демонов хотя бы до трех. Один может сдохнуть во время операции — большой процент брака".(Если вы видите эту надпись, то вы читаете черновик.)

Если их будет трое, то износ управляющего блока будет очень быстрым.

"А ты здесь вечно собрался сидеть? Даже с ускоренным износом хватит на год".

Тоже верно.

"Я вот только не пойму, как ты собираешься эти штуки расставлять? Собрался в длительное путешествие?"

Триединый упаси! Есть значительно лучшая идея.

"Весь внимание!"

Цепь.

"Что цепь?"

Цепь ненависти.

"Да я уж понял, что не цепь на воротах! Причем тут она?"

Она способна творить магические действия самостоятельно. И команды она выполняет на ура. Подучить её немного и отправить в свободное плавание, точнее ползание.

"Как-то скептично я отношусь к этой идее!"

И что тебе кажется слабым в моем плане?

"А вдруг с ней что-нибудь случится?"

Например, злой демон наступит на неё и она сломается? Брось! Она по силе уже меня обогнала давно.

"Удачи..."

— Чтец!

— Да, хозяин?

— У него еще есть что-нибудь интересное в голове?

— Нет, — отозвался демон, — довольно скучный и однобокий человек.

— Хорошо. Тогда можешь забрать его душу. Мне он без надобности.

— Спасибо, хозяин, — обрадовалась мелкая тварь.

"Разбалуешь ты его!"

Ничего, он хорошо поработал. А мотивация никогда лишней не бывает.

Я прошел в одну из лабораторий, приказал духу Резиденции пригнал мне сотню-другую мелких демонов из бестиария и приступил к обучению цепи.

Процесс оказался несколько сложнее, чем представлялось вначале. Но, после того в расход отправились все наличные демоны и еще пара "пополнений" из бестиария, цепь выдала результат.

Он был... ожидаем. Система сбора информации работала, но цепь как обычно сделала все максимально кроваво и жестоко. Я даже почувствовал некое подобие жалости к тварям...

"Хм... а я думал не получится..."

Я если честно тоже.

Отправив цепь в дорогу, я призвал демонов, на которых должен лечь труд по наблюдению за сетью сигналок, расположил их в одном из свободных вольеров и дал распоряжение духу Резиденции держать между ними и мной связь.

Оказалось, что в делах-заботах прошел весь день, и уже близилась ночь. Я уже думал отправиться на покой, но меня нашли Рыжий с Келадашей, и попросили пройти в один из залов собраний и рассказать о других мирах.

"Хм..."

Чем не отдых? Пойду потравлю байки.

Глава 16.

{Где-то в южной части материка, группа из двадцати трех человек}

Команда, под предводительством первожреца храма Чистой Крови и, по совместительству, одного из помощников архижреца, вышла из заградительной крепости Каргадаш две недели назад и следовала строго на запад.

Дорога протекала хорошо — без происшествий, месяц назад прошел очередной массовый набег демонов на крепость и сейчас эти земли были более-менее безопасны.

В команду входили: первожрец со своими четырьмя помощниками, шесть самых сильных асалов Чистых Земель, шесть сильнейших воинов из центральных храмов и шесть лучших разведчиков от каждой заградительной крепости. Точнее не от каждой, да и асалы были не самые сильные. После того, как крепость Рахкарас была уничтожена, церковь Иулыароса потеряла не только важную опорную точку в горах, но и самые сливки сообщества астральных магов!

Информацию об истинных причинах падения крепости иерархи церкви Иулыароса, естественно, засекретили, поэтому среди обычных людей, в том числе и среди членов команды ходили различные пересуды. На что первожрец морщился, но ничего не говорил и никого не одергивал, чтобы не увеличивать слухи еще больше.

Столь малая команда была обусловлена тем, что увеличивать её больше было равнозначно отправке всех членов на верную смерть. Так как чем больше команда, тем выше вероятность, что ими заинтересуются высший демон, который вполне может побрезговать парой десятков жалких смертных.

Люди шли пешком, так как чем дальше на запад, тем скуднее становилась земля, и прокормить лошадей не представлялось возможным. Поэтому среди асалов, непривычных к такому образу жизни, иногда проскальзывало недовольство. Но авторитета первожреца хватало для того, чтобы погасить проблему в зародыше.

Организационными вопросами похода занимался один из разведчиков, который после небольшого совещания с первожрецом скомандовал привал около небольшого холма и отправил пару разведчиков на холм в дозор. Асалы и жрецы устало расположились на ближайших камнях, ловя короткие минуты отдыха. Воин, ответственный за кухню, достал провиант и раздал его членам команды.

Первожрецу уже было немало лет, но он усилием воли позволил себе отдохнуть только в течение трех минут, после чего достал карту и попробовал разобраться, сколько же они прошли с утра. В этом ему начал помогать один из помощников, но дело осложнялось тем, что они уже минули те места, куда доходили разведчики, и карта совершенно не совпадала с реальностью.

От этого процесса первожреца отвлек разговор главного разведчика и главного воина, которые старались между собой никогда не общаться, так как не переваривали друг друга. Что неимоверно бесило первожреца, который каждое утро приносил проклятья на голову того идиота, который собрал их вместе с одной команде и не потрудился узнать об их взаимоотношениях. Поэтому первожрец повелительным жестом подозвал обоих и строго спросил:

— Что случилось? — воин и разведчик переглянулись, после чего последний ответил.

— Дозор из двух разведчиков и воинов до сих пор не вернулся.

— Что? Почему?

— Мы не знаем, — ответил воин.

— Что вы намерены делать?

— Можно послать людей на их поиски, но тогда нас останется слишком мало. И если дозор пропал по чьему-то злому умыслу, то... — разведчик не закончил, но все поняли, что он хотел сказать.

— Нельзя бросать своих людей, — набычился воин, — к тому же, без них нас и так уже слишком мало. Без переднего дозора здесь перемещаться нельзя.

— Отправьте четырех людей на их поиски, — сказал первожрец после небольшой паузы, — и да поможет нам Светлейший Иулыарос.

Прошло около десяти минут, в течение которых вся команда сидела на иголках — все же это не безопасные Чистые Земли, а демонические пустоши, в которых в любой момент можно лишиться не только жизни, но и души.

Поисковая команда вернулся, принеся на себе "потерявшийся" дозор и уложив их в центре стоянки. После чего отошли от тел, предоставив дальше в проблеме разбираться командному составу.

— Что с ними? — спросил главный разведчик у своих людей.

— Они как будто крепко спят и их никак не добудиться, — ответил один из участников "поисковой экспедиции".

— Уважаемый асал Переро, — обратился первожрец к одному из астральных магов, — вы же сведущи в "тонких" болезнях, будьте любезны посмотрите.

Невысокий лысый мужчина склонился над одним из тел и внимательно начал разглядывать что-то ведомое ему одному.

— Они действительно спят, — сказал асал через несколько минут.

— Чем это вызвано? — с небольшим раздражением произнес первожрец, которому не понравился ответ, который он и так уже знал.

— Не могу сказать, может тут растут цветы с сонным ароматом, возможно демоны которые умеют усыплять, но нельзя исключить возможность чьего-то злого умысла. В пользу последнего говорит то, что вокруг спящих есть какие-то тонкие астральные возмущения.

— Что? — напрягся первожрец.

— Возможно, на них подействовали какими-нибудь заклинаниями, но я первый раз такое вижу...

— Как он узнал, — прошептал первожрец, которого осенила догадка...

— Смотрите, — сказал один из воинов показывая на своего спящего коллегу, тот шевельнулся, его сжатая рука раскрылась и оттуда выпал черный камушек.

— Что происход... — попробовал воскликнуть кто-то из асалов, падая на землю.

{Сен}

Считаю, что всё прошло хорошо.

"Все равно не понимаю, зачем надо было все так усложнять!"

Мы же с тобой это уже несколько раз обсудили! Убивать их сразу не стоит — в голове первожреца может быть множество занимательных вещей. Один из топов иерархии Иулыароса.

"Усыпил бы их сразу!"

Асалы бы могли почувствовать изменения на астральном плане и как-нибудь воспротивиться!

"И надолго бы их хватило?"

До сих пор непонятно, каким образом они собирались уничтожить пространственные якоря.

"И?"

А вдруг первожрец за минуту заминки успел бы уничтожить средство, с помощью которого он хотели уничтожить якоря.

"Ну, не знаю. В последнее время, на мой взгляд, ты чересчур усложняешь свои планы. Как бы однажды боком не вышло!"

Чего я усложнил? Усыпил дозор, вложил одному из воинов в руку камень со скрытым конструктом массового сна.

"Подложил бы по пути следования основного отряда..."

Асалы могли бы заметить возмущения, а так конструкт "спрятался" в ауре воина. И вообще хватит спорить. Пора приступить к самому приятному — мародерству.

Телекинезом раздел догола всех пленников, попутно группируя вещи по кучкам. Одежда, оружие, и, в общем, стандартный набор амулетов асалов и символики Иулыароса, но отдельно лежала небольшая длинная шкатулка из черного дерева.

"Думаешь, оно?"

Сейчас и проверим.

"Стой, а если там ловушки? Ты бы ценную вещь не попробовал защитить от несанкционированного доступа?"

Это ты верно подметил!

Достал из загашников подходящие конструкты и полностью проверил шкатулку. Всё чисто. Но на всякий случай снял запорную петлю и открыл шкатулку телекинезом. Ничего не произошло. Поэтому я переместил шкатулку к себе в руку и, наконец-то, смог увидеть, что же хранилось внутри. Шкатулка была поделена на пятнадцать равных частей и в каждой лежала тонкая иголка, нестерпимо яркого света.

"Это то, что я думаю?"

Именно!

"Неужели это..."

Хо-хо-хо! Мы сорвали джек-пот! Пятнадцать Игл Света!

"Откуда столько?"

Вероятно, жрецы копили их все века после Вторжения.

"Невероятно! Это же сколько людей надо было принести на кровавый алтарь, чтобы вычленить столько светлой божественности?"

Им спешить некуда, к тому же их алтари Иулыароса впитывают только души и темную божественность. Ему светлая часть без надобности, даже вредна.

"И что с ними делать?"

С иглами? В карман спрячу.

"А потом?"

Потом видно будет. Вещь сугубо специфическая... даже продать её толком некому.

Теперь план темных жрецов стал предельно ясен — воткнуть по одной игле, около каждого пространственного якоря. И через пару месяцев местность и пространство вокруг них неуловимо изменится и миры разойдутся, так как якори распадутся на части.

Но на всякий случай, частично пробудил первожреца и с помощью чтеца мыслей перепроверил свои догадки.

"Пора бы приступать ко второй части плана! Мы же не только за этим сюда прибыли!"

{Спустя пару часов, Хацес, бывший ведущий разведчик заградительной крепости Каргадаш, участник похода}

Разведчик открыл глаза и попробовал дернуться, но у него не получилось, так как его конечности были раскинуты в разные стороны и привязаны тонкими ремешками к колышкам, вбитым в землю.

— Очнулся? — участливо спросил кто-то со стороны. Разведчик повернул голову в направлении говорившего и внимательно оглядел его. Понадобилась всего пару секунд, чтобы вспомнить кто это.

Рядом с ним на корточках сидел тот молодой парень, которого он вместе с асалом Кхешероном встретил почти два года назад, когда искали внучку астрального мага. И в этот момент разведчик понял, что он обречен, и его губы как-то независимо от воли начали шептать молитвы Светлейшему Иулыаросу.

— Молишься? — спросил Сен, — правильно делаешь. Сейчас самое время.

— Что ты с нами сделаешь? — спросил разведчик.

Парень внимательно посмотрел на небо, о чем-то поразмышлял пару мгновений и соизволил ответить:

— Время еще не настало. Минут десять в запасе есть, так что почему бы не пообщаться. А вас я убью.

— Скормишь наши души демонам? — с ненавистью выплюнул разведчик, — Не зря тебя старый асал прозвал проклятым при первой встрече. Его ты тоже убил?

— Нет. Асал прекрасно живет и здравствует. Внучка тоже растет не по дням. Прости, привет от тебя им не передам, даже не проси. А насчет душ... ты почти угадал. Души жрецов и асалов я скормлю демонам, а воинов я просто убью. Не совсем просто, конечно, это будет довольно длительная, мерзкая и крайне болезненная процедура. Мне видишь ли, нужна мощная эманация смерти для одной хитрой пентаграммы. Но ваши души уйдут к темному божку, можешь не волноваться.

— К какому темному божку? Я верую в Светлейшего! — удивился разведчик.

— Это для тебя он Светлейший, — скептично сказал Сен, — а для меня он мелкий темный божок. Только не будем углубляться в теологические дебри. Оно того не стоит. Особливо для тебя. Лучше начни готовиться к встрече со своим богом, и можешь не благодарить меня за эту милость.

— И не собирался, — зло ответил разведчик.

— А зря. Оказаться в преисподней участь незавидная.

— И с чего ты решил нас пощадить?

— Как тебе сказать, — Сен достал сигариллу и прикурил, — я не такой уж и злой. Воины и разведчики ни в чем особенно не виноваты, шли сюда, чтобы исполнить свой долг. Будь моя воля, я бы вас отпустил. Но, к сожалению, не могу, вернуться домой вам нельзя — вы же расскажете обо мне, а я и так слишком много внимания к себе привлек. Итак слишком большой резонанс возник после разрушения крепости Рахкарас.

— Это твоих рук дело, мразь? — разведчик попытался вырвать из силков, чтобы вцепиться в горло этого циничного ублюдка.