Как Т'мор и предполагал, Палову было известно об Ириссе нечто, что он хотел бы скрыть от арна. Но с последними событиями, о которых Палову поведал ректор, маг огня сменил свое мнение о Т'море и его целях, и теперь, нехотя, можно сказать, через силу, по капле выдавливал из себя информацию. Так арну стало известно место, где могла скрываться Ирисса. Небольшое имение в пригороде Велиграда, было куплено магессой Латто почти сразу после переезда из Брана в Староозерное княжество. Потом, по рекомендации Палова, с которым Ирисса познакомилась во время его визита в Велиград, магесса была принята в университет на должность преподавателя и переехала в предоставленные учебным заведением апартаменты в университетском городке. О том, что у Ириссы есть какое-то недвижимое имущество на территории Староозерного княжества, никто и не знал... кроме, разумеется, мастера Палова, во времена оны, не раз бывавшего у нее в гостях, в том самом имении под Велиградом.
Услышав эту довольно короткую историю, Т'мор поблагодарил мастера сил Огня и, коротко попрощавшись, удалился. Добираясь до своего флигеля, арн пребывал в легкой задумчивости по поводу одного весьма интересного совпадения. Четвертая, последняя группа магов должна прибыть как раз оттуда... из Велиграда. Так может, стоит немного изменить план и наведаться за магами самому? Заодно и имение Ириссы можно будет проверить, а вдруг наша шпионка именно там? Другое дело, если окажется, что ее там нет. Учитывая, что по сведениям Белора, в Бране Ирисса тоже не появлялась, это будет не самая лучшая новость. А если вспомнить крайне "своевременное" появление на пути бегства темных магов, эскадры эйре перенесшейся из Внутреннего моря, прямиком в Долгое, и тем самым разнообразившей и без того богатую фауну этого водоема тварями Бездны, да сложить это с отсутствием Ириссы... между прочим, верного конфидента покойного Римина, картинка складывается и вовсе безрадостная. Светлые-то, они светлые, но двуязыкие, говорят, мастера пыток, не хуже хоргов. М-да...
Глава 5. Лучшее средство от скуки...
Милу разбудил лязг и тихие неразборчивые голоса, раздавшиеся где-то в стороне. Звуки не были громкими, но и этого хватило, чтоб девушка проснулась. Открыв глаза, она увидела над головой сводчатый потолок, в центре которого виднелось отверстие, через которое в помещение попадал слабый рассеянный свет. Девушка приподнялась на локте и огляделась. Квадратная комната, со стороной в десять шагов, выложенная с трех сторон камнем, с четвертой она была ограждена мощной стальной решеткой, за которой клубилась темнота, и как Мила не приглядывалась, разобрать, что творится в этой темноте, она не смогла. Но именно оттуда и доносились глухие обрывки каких-то фраз и лязг железа.
Девушка помотала головой и попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, и где это самое "здесь" вообще находится, но... Последнее, что она отчетливо помнила, была хамская физиономия парня, отвечавшего за переброску темных магов на Плато Ветров и... все. Провал. Мила нахмурилась и принялась массировать виски указательными пальцами, пытаясь хоть немного унять тупую ноющую боль... Это было единственное, к чему привели ее попытки вспомнить, что было после того, как привратник отправил остальных магов в портал. Как она оказалась в темнице, за что и кто ее сюда запихнул, Мила не помнила и не понимала. Промелькнуло было опасение, что ее, вместе со свитой перехватили приспешники короля Брана, из-за игр которого и заварилась вся эта каша с побегом, но... Мысль как пришла, так и ушла, стоило Миле приглядеться к клубящейся за решеткой тьме, внутренним оком. Вряд ли помощники Ролина будут оперировать темным источником. А значит... но вот определить, что именно это значит, она так и не смогла, не хватало информации.
Часы текли за часами, а Мила все ждала... Кто-то же должен прийти и объяснить, что здесь происходит? Но увы. Свет, лившийся с потолка, медленно иссяк, подсказав, что там наверху уже село солнце, и в камере воцарилась та же темнота, что и за решеткой. Мила за все это время так и не поднялась со своего топчана, надо отметить, неожиданно мягкого. Головная боль стихла и вскоре девушка провалилась в сон. Когда же она проснулась, то обнаружила, что наверху уже давно светит солнце, а у порога стоит поднос, накрытый тяжелой крышкой. И ни следа того, кто принес ей завтрак.
Как появился обед, Мила тоже не увидела. Она, как раз, обнаружила у дальней стены неприметный закуток с небольшой каменной чашей умывальника и каменным же унитазом, и приводила себя в порядок, а когда вышла оттуда, у решетки ее ждал новый поднос. Пустой же исчез, словно его и не было.
Дав себе задание непременно дождаться ужина и попытаться разговорить тюремщика, Мила с удовольствием пообедала простыми, но вполне сытными блюдами и вновь погрузилась в размышления, перемежающиеся недобрыми поминаниями ургова привратника. Она почти не сомневалась, что тот приложил руку к ее нынешнему положению... А ужина она так и не дождалась. Свет постепенно померк, камера оказалась в темноте и Миле не осталось ничего другого, как завернуться в камзол и отправиться на боковую, благо в камере было достаточно тепло и она не чувствовала дискомфорта от отсутствия одеяла. Ну, почти... все-таки, несмотря на опыт походов и многодневных охот, Мила, как настоящая аристократка предпочитала комфорт... А кто бы не предпочел, а?
И вновь, утро началось с того, что девушка не уследила за появлением завтрака и исчезновением оставшегося со вчерашнего обеда подноса... и это несмотря на то, что Мила предусмотрительно улеглась с этим подносом, чуть ли не в обнимку, в надежде проснуться, если тюремщик попытается его отобрать. Не почувствовала... Ну уж обеда-то она точно дождется... В душе Милы проснулся злой азарт и девушка, во мгновение ока смолов завтрак, даже не почувствовав его вкуса, уселась на свой топчан, не сводя хмурого упрямого взгляда с проклятой решетки. А все из-за этого привратника! Мила с удовольствием принялась представлять, что она сотворит с наглецом, при встрече. В том, что он каким-то боком причастен к ее нынешнему положению, обозленная ярышня уже почти не сомневалась, попросту назначив портального мага виновным во всех ее бедах...
Близкий лязг решетки отвлек девушку, и она вскинула голову, вновь пытаясь рассмотреть происходящее в темноте за оградой. К удивлению Милы, часть стальной решетки ее камеры отошла в сторону и тьма за ней как-то неожиданно рассеялась, оставив на пороге помещения две странные фигуры. Правда, стоило этим двум гостям шагнуть в камеру, и оказаться в ее центре, в круге струящего из потолочного отверстия света, как девушка поняла, почему они показались ей странными. Слишком большой рост, нечеловеческая пластика движений и характерные кисточки на чуть вытянутых ушах... Мила впервые в жизни видела риссов. Вот и новая информация, только что от нее толку?!
— Вставайте. Дом протектор примет вас в малом зале. — Чуть рыкающие нотки в голосе одного из визитеров, затянутых в легкие, испещренные рунными связками латы, заставили Милу вздрогнуть. Девушка неуверенно поднялась на ноги, по ходу дела окинув взглядом свое одеяние, и недовольно скривившись, попыталась ладонями расправить помявшийся камзол. Безуспешно, разумеется... Стоп. Протектор? То есть, они все-таки прибыли на плато? Но, тогда почему ее два дня продержали в камере? Что за бред?! И как они себе представляют визит к протектору, когда она в таком ужасном виде?!
— Я готова. — Мила не была бы потомственной аристократкой, если бы позволила прорваться своему изумлению и страху... Хотя, заметив, как понимающе переглянулись риссы, Миле оставалось только вздохнуть. Она и забыла, что в книгах особенно часто упоминалось поголовное умение жителей Проклятых... то есть, Темных земель, чувствовать настроение собеседников. Поговаривали даже, что они вообще являются магами школы Разума, но в это Мила верила слабо. Не может быть, чтобы подобное положение дел было правдой. Достаточно и того, что риссы, как и хорги, все без исключения, имеют Дар, кто-то больше, кто-то меньше, но все. И в этом у них и так есть огромное преимущество перед людьми, а если предположить...
Тут Мила поймала себя на мысли, что тюремщики уже ведут ее по совершенно нормально освещенному коридору, без всякого намека на присутствие тьмы, меж двух рядов таких же решеток, что ограждали "ее" камеру. Пустых... Но ведь она отчетливо слышала в первый день лязг и чьи-то разговоры... Ее спутники? Где они?
— Они в последней камере по коридору. — Мотнул головой правый рисс, продолжая вежливо! поддерживать Милу под локоть. Тьма, неужели она сказала это вслух?! Или...
— Вас должны были предупреждать о том, что каждый гость плато будет подвергнут ментальному допросу. — Мерно прогудел левый тюремщик, также поддерживающий ее под локоть, со своей стороны.
Два! Два мага Разума на службе у протектора, и кто?! Обычные тюремщики. Мила вздохнула, поняв, что и эта мысль уже стала известна ее сопровождающим, но риссы даже не усмехнулись. Как шли, так и идут, аккуратно, но настойчиво направляя движение Милы, не давая ни сбавить шаг, ни прибавить. Уверенно и непреклонно.
Вопреки ожиданиям Милы, риссы привели ее не в упомянутый малый зал, а в какую-то комнату, больше похожую на спальню. И, коротко кивнув, вышли вон, не забыв запереть входную дверь. А стоило щелкнуть дверному замку, как из-за тяжелых портьер у дальней стены, выпорхнула пара девушек, обычных человеческих девушек, тут же решительно устремившихся к замершей у самого порога, ничего не понимающей Миле.
— Протектор решил, что вам нужно будет привести себя в порядок после столь долгого ожидания... Он приносит свои извинения за то, что заставил вас ждать. — Прощебетала одна из девушек. Ее словам Мила изумилась настолько, что даже не нашлась что ответить. А потом и сама не заметила, как оказалась в горячей ароматизированной ванне... После, минимум, двух дней, проведенных в камере без возможности переодеться и нормально помыться, это было настоящим блаженством!
Малый зал. Т'мор огляделся и удрученно вздохнул. У риссов явно имеются проблемы с подбором правильных названий. Огромное пустое помещение под вторым по размеру куполом дворцового комплекса, произвело на арна впечатление то ли стадиона... с мраморным, полированным полом, в котором отражались ребристые поверхности купола и блестящие клинки узких и очень высоких окон на его гранях, то ли впечатление, что находишься внутри сияющей елочной игрушки. М-да. И трон. Гигантоманы! Ведь просил же, нормальным человеческим... в смысле риссовским... э-э, ну понятно! Так вот просил же их нормальным языком: "поставьте удобное кресло". Так ведь нет, невместно, видите ли! Притащили вот ЭТО. Арн вздохнул, глядя на широкий каменный трон с высоченной спинкой, украшенный изящной и очень тонкой резьбой, установленный на возвышении у стены напротив входа в зал. Хорошо еще догадались сделать мягкое сиденье. А то морозить седалище на пусть и красивом, но твердом и неудобном камне, Т'мору как-то не хочется.
Арн подошел поближе к тронному возвышению, за которым расположилось огромное панно с цветным барельефом в виде герба, присмотрелся к изображению и задумчиво хмыкнул. Стилизованный дракон из черного мрамора, свернувшийся клубком в центре белоснежного треугольного щита. Ну, тут хотя бы без излишеств... Т'мор присмотрелся к пустой ленте выбитой под щитом и задумался. Кажется, решение о девизе риссы оставили на усмотрение арна. Губы молодого человека сами собой разошлись в предвкушающей ухмылке... Ну-ну. Сами напросились. Кстати, а вот и тот, кто поможет воплотить шутку.
— Протектор? — Появившись в зале, Джорро быстрым шагом пересек пустое помещение и остановился рядом с арном. — И как вам малый зал?
— Было бы лучше, если бы он именовался большим. — Фыркнул Т'мор.
— К сожалению, это невозможно. Большой зал уже есть, хотя нам еще предстоит привести его в порядок... Но, пока у нас не предвидятся официальные посольства и визиты монаршьих особ, вот мы и решили, что спешить с ремонтом официальной части дворца пока нет необходимости.
— То есть, ты хочешь сказать, что вот это вот, — уточнил Т'мор, обводя рукой окружающее их великолепие. — Вот это вот, неофициальная часть?
— М-м. Если не ошибаюсь, то на карте комплекса, этот зал числится частью личных помещений протектора. — Помедлив, проговорил Джорро, начиная понимать, что Т'мору явно не пришлась по вкусу роскошь его нынешнего жилья.
— Поня-ятно. Что-то вроде гостиной, да? — Хмыкнул арн и, злорадно договорил. — Ну ладно-ладно. Посмотрим. Кстати... Джорро, не подскажешь, почему лента под гербом пустая? Там же должен быть мой девиз, или я ошибаюсь?
— А, да. Конечно. — Тут же кивнул рисс, сильно надеясь, что за делами Т'мор забудет об этом маленьком финте ушами с составлением карты дворца и определением назначения его помещений, проведенных без его участия. — Видишь ли, если с гербом все было ясно сразу, именно это изображение чаще всего встречается среди артефактов Ушедших, то с девизом... в общем, мы не знали, что ты себе выберешь, вот и оставили поле пустым. А что, ты уже знаешь, что именно здесь нужно выбить?
— О да... — И ухмылка арна, Джорро сильно не понравилась.
— И? — Вопросительно произнес рисс.
— Draco dormientes nolite excitare. — Проговорил Т'мор и, заметив недоумение на лице собеседника, перевел. — Не будите спящего дракона.
— Хм?
— Вот-вот. И девиз и предупреждение... особенно для тех упертых, что почему-то считают меня обязанным разбираться со всеми их проблемами.
— М-да уж. — Вздохнул Джорро. — Как я понимаю, это еще и намек для советника, а?
— Заметь, не я это сказал. — С довольной ухмылкой проговорил арн, но тут же построжел. — Ладно. С этим разобрались. Единственное, я бы хотел, чтобы эта надпись появилась здесь как можно быстрее... и желательно, как на темном наречии, так и на латыни. Образец я оставлю. Идет?
— Будет сделано. Здесь мастеру Сил Земли, работы на полчаса, не больше. — Кивнул Джорро.
Договорить он не успел, поскольку в этот момент в зал влетел Створич, буквально источающий раздражение и негодование. Т'мор вздохнул. Со всеми этими переходами, он совершенно забыл о подруге Бронева, уже третьи сутки обживающей недавно построенный карцер.
— Все-все. Через два часа ее выпустят. — Поднял руки вверх арн, едва Створич оказался в паре метров от него. Парень, готовый разразиться гневной тирадой, даже рта открыть не успел. Замер на месте и шумно выдохнул.
— А что так долго? — Наконец произнес Бронев и Джорро покачал головой. Нет, он прекрасно знает, что Т'мор терпеть не может всяческие расшаркивания и титулования, но этот хуман знаком с арном всего ничего, знает, что перед ним стоит правитель пусть маленького, но государства, а ведет себя с ним, словно с собутыльником!
— А ты уверен, что он знает? — Поинтересовался вдруг Т'мор и Джорро мысленно выругался, одновременно поднимая мысленные щиты. Бронев же только переводил непонимающий взгляд с рисса на протектора.
