Второй Рассвет

..........................................................................................

Из душевой они вернулись в спальню. Спать им пока не хотелось, но и заниматься любовью тоже. Они просто лежали, посматривая друг на друга.

— Ты не хочешь рассказать мне о себе? — вдруг спросил юноша.

Хьютай подумала мгновение, потом сладострастно потянулась и непринужденно села на стол, скрестив свисающие вниз босые ноги. Её длинные глаза оживленно блестели.

— Да. Хочу. О чем ты хочешь знать?

Юноша широко ухмыльнулся.

— О том, что ты чувствовала. Всегда хотел знать, что чувствуют девчонки, ну, когда...

Хьютай вдруг покраснела и смутилась — но тут же ухмыльнулась, так же широко.

— Хорошо, я расскажу. Во-первых...

Анмай не мог отвести от неё глаз. Хьютай бездумно поглаживала себя ладонью по бедру, потом поджала одну ногу, увлеченно перебирая её пальцы, легла на живот, опираясь на локти, подогнула пятки к круглой попе... и сама смотрела, смотрела на него, не в силах отвести глаз...

............................................................................................

Анмай очнулся от воспоминаний и взглянул на Хьютай. Тогда она была девчонкой, и сейчас на вид не изменилась... но их сон исполнился — они среди звезд, вместе. Но в самом конце, в Пустыне Одиночества, он был один...

Анмай вздохнул. Что-то было и потом, что-то очень важное, но... он не смог представить, что будет потом. Он уже спал.

..............................................................................................

Когда до входа "Укавэйры" в не-пространство оставалось всего несколько минут, пара вновь сидела в креслах, глядя на экран-окно. Косясь на парня, Хьютай, смущаясь, вспоминала, как они только что исступленно занимались любовью — возможно, что в последний раз. Но это было лучше, чем просто ожидание гибели, зная, что разделив участь "Укавэйры", они ничем не смогут повлиять на неё. Конечно, у них была ещё "Товия". Они могли в любой миг полететь куда захотят... но куда? У них не было дома. И их долг должен быть исполнен...

Она нахмурилась, вновь думая об Амии. Её окружали установки Сверх-Эвергет — такие же Защитники, только более многочисленные. И ещё, в её порту — восемь тысяч звездолетов. Если там ожидают их появления — им конец.

Такое вполне могло быть. Три дня назад оттуда на Эрайа прибыл звездолет. "Укавэйра" парализовала его машины, считала память, а потом взорвала. Двести тысяч файа, решивших поучавствовать в Игре, либо прибывшие за матрицами рабов, обратились в прах. Но на Амии их осталось ещё десять миллиардов. Сейчас "Укавэйре" приходилось отправлять фальшивые сообщения ещё и за этот корабль...

Хьютай закрыла глаза, слушая звучавшую в каюте музыку — музыку "Укавэйры". Ни один человек не смог бы сочинить такой прекрасной музыки. Сможет ли она вернуться на Эрайа, ещё раз встретиться с Ай-Вими?.. Или всё же нет?

— Анми, — вдруг сказала она. — Мне страшно.

Анмай повернулся к ней... но сказать что-то не успел.

В этот миг мироздание вокруг неё вспыхнуло.

Конец первой части.

Часть 2.

Игра Вселенной.

В главном контрольном центре Амии, Первичного Мира Сети Файа, царила неизменная суета. Он был огромен — круглый зал с множеством многоэтажных выступов и галерей, диаметром в вэйд. Всюду — сияющие огнями пульты компьютеров. Возле них сидели тысячи файа, только Мечтатели. Здесь не было никого, принадлежавшего к низшим кастам. Огромный зал размещался в глубине одного из двадцати Защитников, отдаленного от Амии на сто тысяч ми ль — он парил в лунной точке либрации.

Мечтатели праздно смотрели на экраны — всю рутинную работу выполняли компьютеры. Когда гиперсканеры сообщили об одновременном выходе из не-пространства восьми Защитников, приписанных к Эрайа, они удивились, но не больше. Девятую отметку, которая не могла принадлежать ни одному из их кораблей, они заметили слишком поздно. Когда они поняли, что подверглись нападению, круглая стена зала вдруг вспучилась и с огромной скоростью устремилась к ним. Больше они уже ничего и никогда не увидели.

.............................................................................................

В резервном контрольном центре системы Амия, царила, напротив, неизменная тишина. Этот центр находился на глубине ста миль под основанием Сверх-Эвергета, посаженного на поверхность пятой из планет. В небольшом круглом помещении находилось всего восемь Мечтателей — они составляли дежурный Совет. Их работой было наблюдать за работой главного контрольного центра — и, при необходимости, отменять его решения. Сейчас на его экранах парила верфь Амии — такая же, как и возле Уртары, но полная кораблей. Они тоже не успели ничего сделать — считавшаяся неуязвимой компьютерная сеть внезапно отказала, и истинные владыки Сети оказались заперты в подземном склепе...

В системе Амии не оказалось других обитаемых или пригодных для колонизации и астроинженерной перестройки планет. Их было пятнадцать, но десять из них были мертвыми, изрытыми кратерами шарами, ещё четыре — небольшими газовыми гигантами. Ни на одной из них не было ничего, связанного с цивилизацией. Ещё дальше располагались восемнадцать Защитников, образующих огромную сферу. Ещё два находились возле Амии, друг напротив друга.

Именно между двух этих оборонительных поясов из не-пространства вышли атакующие. Но главный удар нанесли не они. "Укавэйра" появилась за сто миллионов миль от Амии. Всего восемь секунд потребовалось ей, чтобы с помощью мгновенной связи проникнуть в компьютерные сети Амии. Ничто не могло ей противостоять. Проникая в телеинтерфейсы, она подчиняла сущность установок Эвергет, видоизменяла их, делая частью себя. Лишь один Защитник — тот, на котором располагался контрольный центр Амии — смог устоять. Ничего больше он сделать не успел — нанесенный его бывшими собратьями Экстран-удар взорвал его.

Море выделившейся при взрыве энергии ударило в Амию, испарив, попутно, её орбитальную верфь. Оставшееся смял сидеральный удар — поток гравитонов, вырвавшийся из не-пространства. Амия за девяносто секунд сжалась вчетверо и вспыхнула ослепительным солнцем. Часть планетного вещества потоком плазмы устремилась в пространство — Новая сбросила оболочку. Когда она рассеялась, на её месте остался лишь красный карлик, крохотный, каких не существовало в природе. Её окружала пылевая туманность. Ещё много лет солнце Амии будет казаться для соседних звезд необычайно тусклым из-за этой пыли.

Глава 7.

Война Возмездия.

И миллион добрых поступков не оправдает одного злого.

Мудрость Мэйат.

В этот раз Хьютай пришла в себя почти сразу. Похоже, сила боли была прямо пропорциональна длине прыжка — до определенного предела, конечно...

Она отстраненно подумала, что могла бы потерять сознание и на более длительный срок — боль была всё же очень сильной, хотя и быстро прошла. Тем не менее, когда она, наконец, опомнилась и смогла взглянуть на экран, с Амией уже всё было конечно.

.......................................................................................................

Она стояла перед экраном, глядя на пылающее алое солнце. И не могла поверить, что это было родиной их врагов.

— Зачем? — наконец спросила она.

— Окалину — в переплавку, — равнодушно ответила "Укавэйра".

Хьютай вздрогнула, осознав, наконец, смысл этого имени. Окалина... Для "Укавэйры" файа Сети — не разумные существа, даже не враги. Просто мусор, который надо убрать. Окалина.

— Судьба всех файа принадлежит вам, — вновь заговорила "Укавэйра", поняв её смятение. — Она принадлежит вам по Праву Творения. По законам файа, которые за всю их историю никогда не менялись, создавший нечто — неважно, вещь или общество, — может его и уничтожить, если, конечно, не передаст свои права кому-либо иному. В вашем случае...

— Этот закон неприменим, — печально улыбнулась Хьютай. — По этим же законам разумные существа не могут принадлежать никому. Не надо меня утешать.

.............................................................................................

Вскоре "Укавэйра" достигла пятой планеты системы, — она предусмотрительно появилась вблизи от неё, так что на полет к ней понадобилось всего шесть часов. Всё это время внутри неё продолжался спор.

.........................................................................................................

— ...неужели нет иного пути? — закончила Хьютай.

— Нет. Любую проблему следует решать в соответствии с принципом наименьшего действия, — ответила "Укавэйра". — Уничтожение файа соответствует принципу наименьшего действия, и поэтому является оптимальным.

— Но почему? Зачем?

— Это основной закон Мэйат — вину нельзя искупить, любой, совершивший грех, должен быть наказан без края, без предела, никакая кара не может быть достаточной. Поскольку моральные и рациональные основания здесь совпадают, наше решение является оптимальным.

— Но ведь из всех файа отступники-Игроки, достойные смерти, составляют едва тысячную часть! А остальные...

— Ничего не сделали, чтобы им помешать. Кроме того, без счета заселяя планеты, они уничтожили уже тысячи разумных рас, которые могли в будущем появиться на них. Как мы бы ни старались, мы не сможем запретить им это. И, пока файа живут, — среди них будут рождаться отступники. Да, мы можем заставить файа изолировать их, но что с того? Всё вернется, пусть даже через тысячу лет. Мы же должны уйти, и поэтому обязаны решить проблему окалины не на сто, не на тысячу, даже не миллиард лет, а навечно. А это значит, что никакое решение, кроме окончательного, не может быть верным.

— Окончательное решение — это смерть? — спросил Анмай.

— Да. Никакое иное не дает полных гарантий. Либо файа исчезнут, либо безудержная колонизация продолжится, а планеты, подобные Эрайа, будут существовать и дальше. Это очень старая этическая задача — стоит ли мучить одного, чтобы жила и радовалась тысяча? Мэйат решили её очень просто — нет.

— Но ведь это противоречит принципу наименьшего действия!

— Если бы мы руководствовались только им, мы бы вообще ничего не достигли. Этические критерии всё же выше логических, и Мэйат считают, что невозможно терпеть любые проявления несправедливости, какими бы последствиями это не грозило. Это всё.

Хьютай промолчала. Она смотрела на экран. Там ожил обрывок видеопередачи с Амии — планеты уже не было, а радиоволны ещё неслись в пустоте. Она видела зал с танцующими полуобнаженными парами. Но здесь не было ничего недостойного.

Виновны ли они в том, что не подняли оружие на своих же соплеменников, и не убили их? Нет. И жизнь несуществующих иных разумных существ, которые уже не смогут возникнуть на заселенных файа планетах, тоже не могла быть оправданием случившемуся. Нельзя предпочитать существующее возможному. Суть проблемы состояла в том, что мораль и этика файа и Мэйат совершенно не совпадали, и изменить это было невозможно ничем. Ей оставалось только смотреть на окончание истории своего отважного, мечтательного, но слишком жестокого народа. Ей пришлось выбирать между файа и людьми. Теперь только одна из рас будет жить в этом мироздании. И пусть она знала, что это не изменит итога, она не могла уже отступить от своего беспощадного выбора.

...........................................................................................

Хотя спор уже давно закончился, пара всё ещё сидела у окна. Заправка корабля шла полным ходом, столб пылающей плазмы поднимался над поверхностью планеты. Она скручивалась в смерч и исчезала в дюзах "Укавэйры". Это выглядело красиво, но не могло отвлечь Хьютай от её сумрачных мыслей. "Укавэйра" считала своей целью мир без зла. Хьютай же считала, что это недоступно — зло есть неотъемлемая сторона жизни, и без неё она вовсе невозможна. Но... Мэйат жили так.

.............................................................................................

Шесть часов спустя, когда накопители массы "Укавэйры" были полностью заполнены, она начала готовиться к новому не-переходу, уже к Энго, — никакой уверенности, что она сможет точно имитировать информационный обмен между Первичным Миром Сети и величайшей из её не-планет, у неё не было, и она даже не пыталась это делать. И всего через несколько минут должна была решиться судьба "Укавэйры" и Сети. Хьютай не ожидала, что время решающей битвы придет так быстро. Впрочем, это не имело уже никакого значения...

...............................................................................................

Вскоре её отвлекли более насущные размышления. До Энго было два миллиона световых лет. Для "Укавэйры" это небольшое расстояние, преодоление которого вообще не потребует времени. Для неё — тоже... плюс ещё несколько минут адских мучений, — мучений, которые ничем нельзя было ослабить, чтобы свести разрушение организма к минимуму. Такие же мучения ожидали и Анмая. Думать об этом было ещё хуже, словно она была их виновником. Впрочем, это было правдой...

Хьютай вздохнула, глядя на экран. Всего через пару минут решится судьба файа. Они исчезнут — или исчезнет "Укавэйра" с Дивной Парой, даже не успевшей ничего понять. И ещё, её терзал простой, обычный страх...

Её размышления прервал голос корабля:

— Итак, всё готово, — сообщила "Укавэйра". — Мы войдем в не-пространство сейчас. В обычных предохранительных маневрах больше нет смысла. Итак...

..............................................................................................

В этот раз всё оказалось куда хуже. Хьютай сразу же пожалела, что очнулась. Боль парализовала все чувства, мешая воспринимать окружающее. Тем не менее, она была ещё жива, хотя даже дышать сейчас было трудно...

Она застыла, уткнувшись лицом в руки — ожидая, пока утихнет боль. Всё уже было позади. Всё. И Сеть Файа — тоже...

............................................................................................

Опомнившись, она посмотрела на экран. Его покрывали бесчисленные звезды. Они собирались в облака, вытягивались струями. Среди них висело незнакомое солнце, притемненное фильтрами до яркости полной луны. А рядом с ним...

Рядом с ним висел колоссальный зеркальный диск, размер которого она не могла даже представить. Центр диска был выпуклым. Увеличив изображение, Хьютай поняла, что выпуклость не монолитна, а состоит, наверное, из миллионов вертикальных и наклонных шпилей. Она видела колоссальное здание, надстройку, возведенную новыми обитателями Энго. Она не смогла определить его форму — края его были нечеткими, оно, скорей, напоминало паутину или облако. Она любовалась им, пока не осознала, что не видит никаких признаков битвы. Сначала она подумала, что свет ещё не успел их достичь, но потом её охватили сомнения...

— В чем дело, "Укавэйра"? — наконец спросила она. — Что случилось? Чем окончилось нападение?