Лучшие Миры

[На экране возникло черное-черное небо, усеянное звездами, и тихий мелодичный голос прошелестел:

— Вначале была лишь вечность. Пустая и холодная. Она вмещала в себе столько же света, сколько и тьмы. Но однажды все изменилось.

Бескрайнюю звездную пустоту пронзил золотистый луч, разделив экран на две части. Левую половину заполнила кромешная мгла, правую залил свет, а голос продолжил:

— Из малой искры сомнения возник луч заблуждения и разделил все сущее надвое. На белое и черное, на свет и тьму. И заставил их сражаться между собой.

На черной половине экрана белым контуром нарисовался огромный воин в тяжелых доспехах с двуручником наизготовку, тогда как на белой — черным контуром нарисовалась хрупкая девушка в походном костюме и с магическими жезлами в обеих руках.

— И битва эта идет уже не одно поколение, истощая, разрушая мир и подпитывая вселенскую тьму.

Тот же воин и та же магичка перенеслись в развалины города. Только теперь черный боец вырос, втрое превосходя размерами противницу, однако та все также продолжала атаковать его заклинаниями.

— Тьма множится и крепнет, — грустно продолжал вещать голос. — Но истребить свет ей не по силам, ведь одно не может существовать без другого. Стоит уничтожь одно, и другое исчезнет. Поэтому ни одной из сторон не победить в этой войне...

]

Новый план возник в разуме мгновенно и без раздумий был принят к реализации. Правда, скорее интуицией, чем разумом. Но как бы там ни было, я прервала экскурс в историю Лорелленда и, вернувшись к разговору с плененным божеством, ни капли, не сомневаясь выбрала первый ответ, мысленно возблагодарив гемйдевскую любовь к жестоким подвохам.

Едва мой перс закончил реплику, как игровая реальность вновь сменилась видеорядом. Камера поднялась к потолку, показав панораму зала. Я увидела, как мой перс метнул в пленницу ледяную стрелу, увидела, как эта стрела полетела к цели, но в шаге от нее разбилась о преграду: возникшего из ниоткуда воина в черных доспехах. Увидев его, мой перс склонил голову и произнес:

— Приветствую тебя, Дарас Поработитель! Как видишь, я выполнила свой долг и обнаружила твоего главного врага. Позволь теперь убить ее ради тебя!

Сокрушенно покачав головой Дарас ответил:

— Как же я разочарован! Мой лучший соратник оказался еще глупее, чем Аэлен-беспощадный. Но за твою верную службу мне я пощажу тебя. Ты не повторишь участь Аэлена. Я награжу тебя смертью!

Глядя, как Дарас поднимает над головой свой меч, а на лице моего перса отражается недоумение, я напряженно считала секунды, оставшиеся до возврата управления, готовясь за единственный миг сделать единственную вещь. Типовой конец подобного ролика — пять секунд. Почему-то геймдевы считают, что за это время геймер должен успеть осознать происходящее. Не знаю, насколько это так, но мне времени хватило.

Едва управление персом снова вернулось ко мне, я метнула в Лорел самое мощное из имеющихся у меня заклинаний, а Дарас тем временем кинулся к СЗК. Но к счастью, стрела всегда была быстрее меча, а уж магическая — тем более. За это я и люблю играть магами — маневренности больше. Я спокойно смотрела, как мое заклинание окутав Лорел коконом, постепенно обращало ее в прах, осыпающийся на пол, и как вместе с ней рассыпался в прах застывший воин, меч которого практически опустился на голову моего напарника. Каждый из нас разыграл свою карту: и хакер, и я. Но моя оказалась козырной. Интересно, ждал ли он такого подвоха? А впрочем, какая разница: мне все равно не суждено это узнать.

Как только последняя крупинка поверженных врагов упала на пол, все вокруг исчезло. Я перенеслась в абсолютно белое пространство, зависнув в невесомости.

— Приветствую! — раздался уже знакомый мне мелодичный голос.

— Кто ты? — спросил мой перс, совершенно без моего участия.

— Я прошлое, будущее и настоящее. Я все и ничто. Я миг и вечность. Я жизнь! — пафосно представился голос.

— Где я? Что произошло с Лореллендом? — вопросил мой перс, озираясь.

— Его существование потеряло смысл, и он исчез, — ответил голос. — Борьба добра со злом — есть основа всего сущего. Они могут менять обличия, даже меняться ролями в битве, но сама битва не должна угасать. Ибо тогда угаснет все. Сражение — вот единственный смысл существования. Не важно на чьей стороне, но пока ты бьешься — ты существуешь. Пока идет сражение, существует мир.

— Неужели это действительно конец?! — прозвучал мой отчаянный ответ.

— Тебе решать! — усмехнулся голос.

Едва собеседник умолк, как на экране высветилась системная подсказка: [Произнесите ответ].

Да, создатели Лорелленда не соврали, сказав, что игроку здесь доступно уничтожение мира. Вот только кто бы мог подумать, что в моем случае это вывернется так, и я ухитрюсь в самый ненужный момент попасть в никем не открытую концовку?! Ведь ни с чем из прочитанного в репозитории по Лорелленду это не совпадало. Вот и что тут положено ответить? Что я не хочу уничтожения мира? Как показывает практика, на 'хочу-не хочу' мало кто ведется. Прокричать какие-нибудь заклинания тоже не вариант. Во-первых, не в кого, во-вторых, навык неактивен. Хотя сама идея неплоха, если принять во внимание пафосный смысл последнего диалога.

Еще раз прокрутив историю сообщений и внимательно их перечитав (все-таки не зря Алекс всегда говорил: 'читай месседжи'), я произнесла свой ответ, на всякий случай максимально пафосно:

— Во имя моего мира вызываю тебя на бой!

— Как пожелаешь! — загремело в ответ.

И вновь перед моим взором развернулся ролик сотворения мира. Сперва экран залило чернотой, в которой одна за другой вспыхнули искорки звезд. Затем возник уже знакомый мне луч, разделивший экран на две половины (свет и тьму) и системная подсказка: [Выберите сторону].

Так как светлая половина мне оказалась ближе, я выбрала ее. В этот миг пейзаж вокруг изменился. Меня перенесло огромную залу и усадило на трон. Оглядевшись, я увидела уже знакомые мне статуи-колонны, правда в этот раз они были из хрусталя, как и все вокруг. Под куполом потолка воронкой клубился синеватый дым, стены, унизанные рубиновыми жилками, источали пульсирующее сияние, а по полу от подножия трона расползалось зеленоватое пламя. Едва оно достигло каждой из статуй, как они ожили, синхронно повернув голову ко мне и в унисон произнеся:

— Приветствуем тебя, богиня Лорел! Создательница всего сущего! Мы рады видеть тебя в твоем новом воплощении! Лорелленд возрождается заново, проявляясь из небытия, но от предыдущего цикла его существования остались две жизни. Что ты прикажешь с ними сделать?

[Ваш ответ:

— Принесите их в жертву! Пусть их кровь послужит на благо нового мира и ускорит его создание! Две жизни во благо тысяч! (убить)

— Приведите их сюда! Они сделали многое для предыдущего мира и заслуживают почета и славы! Пусть живут в моих чертогах столько, сколько пожелают. (наградить)

]

Стоит ли говорить, что я выбрала второй ответ? Едва мой перс произнес ответ, как вихрь под потолком закрутился быстрее, сияние на стенах запульсировало ярче, а пламя отхлынуло от статуй и, локализовавшись в центре зала, приняло очертание двух фигур: женской и мужской. Еще через секунду передо мной уже стояли воин и магичка. СЗК и Леночка. А еще через секунду мигала иконка командного чата. Развернув окно, я увидела следующее:

[Bride_Angle: Тут кто-нибудь есть? Меня кто-нибудь слышит?

Serg: Я здесь, Елена. Я тебя слышу. И я очень зол!

Bride_Angle: Папа?!!

Serg: Он самый! Полгода домашнего ареста — минимум, что тебе светит! И ни чиха без охраны!

Bride_Angle: Но что я сделала-то? Па!

Serg: Не папкай! Дома все объясню.

Serg: Мы уже можем убраться отсюда?

Поняв, что последний вопрос адресован мне, я ответила:

J: Еще несколько минут, мне нужно кое-что проверить.

Про себя же подумала: 'Или хоты бы просто выход найти'. Этот трек мне был не знаком, поэтому как отсюда выбираться, представлялось слабо.

Вдруг мне прилетел приватный месседж:

Bride_Angle_private_J: Это ты?

Видимо, девочка опознала мой ник и вспомнила, чему у меня научилась. Пришлось ответить:

J_private_Bride_Angle: Я.

Bride_Angle_private_J: Что случилось? Почему тут папа? Где Даниэлло? Где Зерго? Где Lexа?

Решив не лезть не в свое дело, я лихо скинула с себя ответственность:

J_private_Bride_Angle: Дома папа тебе все объяснит.

]

И не реагируя более на мигание иконки чата, я отправилась искать выход из сих дивных чертогов. Из зала был единственный выход — огромные резные двери прямо напротив трона. За ними обнаружилась широкая мраморная лестница, ведущая наверх. Поднявшись по ней и пройдя еще одни резные ворота, мне удалось попасть на полукруглый балкон, ограниченный изящной мраморной колоннадой. Подойдя к краю и прислонившись к одной из колонн, я несколько минут не могла оторвать глаз от происходящего в окружающем пространстве великолепия. Процесс рождения мира геймдевы сделали просто шикарно. Я видела, как на востоке появляются горы: огненные шары падали с неба, врезаясь в землю, разбиваясь об нее и рассыпаясь мелкими искорками. В местах падения образовывались провалы, тогда как рядом почва поднималась, превращаясь в гигантские каменные глыбы и вырастая почти до небес. На западе тем временем появлялся океан. Здесь почва сама по себе проваливалась вниз, уступая место вытекающей из недр воде. Да, такую красоту раз в жизни стоит увидеть. Раз в жизни. В жизни.

Мотнув головой, я оторвалась от созерцания прекрасного прорисовывания виртуального мира, вспомнив, что неплохо бы выбираться в реальный. Развернувшись, я хотела вернуться по лестнице вниз, как вдруг заметила сбоку от выхода бледно-серую арку, украшенную причудливыми растительными узорами и чуть мерцающую холодным зеленоватым светом. Подойдя к ней, я увидела лаконичную системную подсказку: [Выход].

Открыв чат, я велела остальным:

[J: Поднимайтесь по лестнице на балкон.]

Когда воин с магичкой присоединились ко мне, я продолжила инструктаж:

[J: Это выход. Но я не уверена, что нас там не ждет ловушка. Поэтому предлагаю подождать несколько минут, чтобы дать нашим время проверить его безопасность. Я уверена, они следили за нашим прохождением, так что знают где мы и что собираемся делать. Потом я пойду первая и если мой перс просто исчезнет, а не превратится в труп, то вы тоже можете спокойно следовать за мной. Иначе просто сидите и ждите, когда за вами придет кто-нибудь другой. Ясно?

Я ожидала, что сейчас начнется длительный безрезультатный спор, что СЗК потребует гарантий безопасности или чего-либо еще в таком духе, однако он лишь покладисто согласился:

Serg: Хорошо.]

Рассевшись на полу у арки, мы стали ждать. Мне было точно известно, что оставшиеся в реале поймут мои опасения: и Леха и Алекс очень хорошо меня знали. Раз я стою в шаге от выхода, значит считаю его опасным. Кроме того, я была совершенно уверенна, что они найдут способ сообщить нам, насколько они оправданы. А вернее, я просто ждала, когда нам дадут знак, что можно выходить. Однако все вышло по-другому. Через четверть часа окружающая действительность просто погасла, заставив меня зажмуриться, и я почувствовала, что с меня сняли шлем.

Открыв глаза и оглядевшись, я поняла, что сижу в игровой комнате-лаборатории, а рядом со мной стоит Алекс, держа в руках шлем.

— Что случилось? — спросила я, поднимаясь.

— К счастью, ничего, — улыбнулся парень. — Хотя возможным уничтожением Лорелленда ты напугала нас здорово. Как только хакер благополучно испарился с сервера, спецы СЗК полезли смотреть, какие ловушки он оставил. Скрипт, повешенный на событие выхода из игры, они убрали сразу же, а вот второй — на 'Game Over', который сработал бы, при неверно выбранном варианте в твоем диалоге с 'голосом', они нашли, только когда ты начала отвечать. Не представляешь, как тебе повезло!

Ответить я не успела: открылась дверь в комнату и на пороге появился СЗК, все еще не снявший с себя игровой костюм. За его спиной маячил Леха и пара солдат. Войдя к нам, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, СЗК пристально посмотрел на нас и устало произнес:

— По-хорошему, вас надо бы казнить, как особо приближенных к преступнику. Но с другой стороны, мерзавец мертв благодаря вам. Принимая последнее во внимание, я сохраню вам жизнь, но доступ к Лучшим мирам для вас отныне закрывается навсегда. Жизнь в реальности, без права выбора иного, будет вашим наказанием.

На этом СЗК повернулся, чуть пошатнувшись и, выйдя за дверь, медленно зашагал прочь по коридору. Солдаты ушли следом, оставив с нами Леху.

— Ну и как вам это нравится? — спросил тот, по примеру СЗК войдя в комнату и прислонившись к косяку.

— Лично мне — очень даже, — ответил Алекс, положив шлем на пол и обняв меня за плечи. Прислонившись к нему спиной, я вдруг поняла, что неимоверно соскучилась по ощущению живого человеческого тепла. Даже в самых продвинутых Лучших мирах можно было встретить лишь слабую имитацию этого чувства. Да, в нарисованных мирах есть многое: чувство собственного превосходства, чувство собственной значимости, чувство страха, чувство голода...Вот только чувства жизни там нет. Разукрашенные обманки-пустышки подкупают своей яркостью, простотой, местами идеальностью, поддаваемостью и прогибаемостью под геймера. Дурят ему голову сладкой иллюзией жизни. Хотя, если это его 'потолок', то почему бы и нет? Каждый сам волен выбирать свой 'уровень сложности прохождения жизни'. Кому-то и 'не бейте меня' — уже запредельным кажется. Вот и бегут к доброму 'папе-СЗК', с вопросом 'можно поиграть в жизнь?'. А там уже выбирают левел 'Я олицетворяю смерть' и убивают кучу времени на прокачивание виртуальных навыков ради банального удовольствия, или чувства хотя бы какой-нибудь значимости, или — удовлетворения собственного эго, когда тусовка массово лайкает подобные вирт-достижения. Но, после всего произошедшего, такой уровень сложности мне стал неинтересен. Возможно, когда-то Макс подумал также и решил поднять себе планку, бросив вызов не виртуальному боссу, а вполне реальному. Ведь сколько раз он жаловался на скуку, перепробовав во всевозможных мирах всевозможные 'что если?'. Видимо, реальность осталась для него единственным неисследованным миром. Пусть я никогда не узнаю, так ли это, но именно благодаря брату мне стало ясно, какой уровень сложности я для себя хочу. Никаких больше 'кошмаров', 'императоров' и 'олицетворений смерти'. Я двигаюсь дальше и выбираю уровень 'жизнь'. И едва это решение было окончательно принято, как разум издевательски выдал: 'Добро пожаловать в реальный мир! Задание первое: найти работу'.

(Уважаемые читатели! Это черновик романа. В чистовом варианте вычитаются опечатки, добавятся описания, более четко 'прорежутся' некоторые диалоги, а также добавится небольшой эпилог, поясняющий роль и цели Макса в этой истории. Спасибо за внимание.)