Чугунная башня

— А то. — флегматично отозвался друг.

— И что ты думаешь на этот счёт? Завтрашнее число у нас станет красным днём календаря?

— Наверное... Вот дерьмо! У меня чёртова уйма флешбеков. Грёбаные наниты! Теперь я знаю параметры устройства способного обойти второе начало термодинамики.

— Прости, что?

— Ух. Простыми словами, чтоб ты понял — второе начало термодинамики гласит, что более нагретое тело не может поглощать тепло от менее нагретых. Но если собрать тот глюкотрон, схемы которого я сейчас вижу... То он будет поглощать тепловую энергию окружающей среды, покуда она не упадёт до абсолютного нуля.

— Что мы и наблюдаем. И что же этот чудесный аппарат делает с полученной энергией? — заинтересовался я — Не просто же так его придумали?

— В зависимости от температуры окружающей среды непосредственно на поддержание процесса тратится от сорока до девяноста процентов полученной энергии. Понятно, что если температура упадёт до абсолютного нуля, то устройство отключается. А чтобы инициировать процесс, нужен начальный импульс который обеспечивает разрядка сверхпроводникового конденсатора размером с фуру. Сам понимаешь, такой аппарат выгодно размещать только где-нибудь на Меркурии...

— Или использовать как оружие массового поражения.

— Верно.

— Ну, раз уж ты знаешь чертежи ОМП...

— Даже не думай. Опустим тот факт что даже имей я готовые технические решения, то не управился бы и за год. Но вопрос в том, что у нас их попросту нет. Половина материалов использованных в устройстве в природе не существует, и создаётся даже не методом нанонапыления. А... Я даже не могу выразить этот метод понятным языком. Это как 3д-принтер, только он печатает поатомно и...

— Как-то даже обидно что маги могут проделывать подобное безо всяких устройств. — я передёрнулся припоминая неаппетитное зрелище, в виде попавших под заморозку и затем оттаявших людей.

— Не то слово. Арконцы долго не могли поверить что человек способен без дополнительных устройств использовать силы других измерений. Но оказалось что у всякого разумного существа есть отражение в том измерении что маги называют ''срединым астралом''. Маг отличается от обычного человека всего лишь тем что способен им осознанно управлять, перекачивая энергию между измерениями. Но тепловую энергию маги просто сливают из нашей реальности, как-либо её использовать, у них кишка тонка.

— Да ладно, я видел как Поджигатель целую колонну техники сжёг.

— Так то оно так, но позволь-ка я объясню тебе на пальцах. В срединном астрале существует только энергия, причём её там ровно один тип. Хаос. А маги в свою очередь способны вылепить из него что угодно. От огненного шара, молнии и кинетического воздействия до условно материальных предметов — так называемых иллюзий. В реальности хаос в чистом виде существовать не может, оно пожалуй и к лучшему — тогда у магов были бы магические аккумуляторы, и техномагический прогресс. Информации катастрофически мало, к тому же я не могу поручится за её достоверность...

— Получается энергия слитая на ту сторону, сама переходит в единую форму?

— Говорю же, не знаю. Наниты на сей счёт молчат, их создвтелям было как-то не до фундаментальных исследований новой грани бытия. Профессор этим всем сильно интересовался, и узнавал детали у знакомого курировавшего исследования... Но в конце концов люди в серых пиджаках сказали что это не его ума дело, и Кузьмич был вынужден отступить. Но мы успели узнать кое-что интересное. Существует, так называемый низший астрал — там первична энергия, но и материя может существовать... Хотя нет, неправильно выразился. В низшем астрале хаос не пожирает материю, более того — энергию низшего астрала несложно преобразовать в материю!

— Продолжай-продолжай. Тебя слушать интересней, чем телевизор. Третий час одно и то же по всем пяти каналам!

— Хм. О чём же я? Так вот, манипуляция с энергиями низшего астрала в теории должна дать магам больше. Но знаешь почему они предпочитают не лезть в него?

— Там живёт Ктулху? — хмыкнул я, дабы немного сбить пафосный настрой Сёмы.

— Почти угадал. Там живут существа, которых имперцы именуют не иначе как демонами. И если маг настроится на этот самый низший астрал, то привлечёт к себе их внимание. Может не с первого и даже не с десятого раза, но последствия будут крайне неприятными... Маги очень боятся демонов, и судя по всему не зря.

— Погодь, кажется что-то важное. — я наконец углядел на экране какие-то новые кадры и тут же включил звук

— Конгресс единогласно поддержал данное предложение, и в ближайшие часы по центру аномалии будет нанесён высотный термоядерный удар. Прогнозируемые негативные последствия значительно ниже, чем в случае если аномальный ураган дойдёт до континента. По разным оценкам для этого ему понадобится от двадцати до сорока восьми часов. По мнению доктора метеорологии Густава Шваттершильда, аномалия способна пересечь континент, от западного побережья до восточного. Отклонения шторма под действием силы Кориолиса не наблюдается, по мнению специалистов его может компенсировать образование вторичного урагана в районе температурной аномалии.

— Шик.

— Гм. Сёма, происходящее нравится мне с каждым разом всё меньше. Давай помыслим логически — как можно создать такую погодную аномалию? Если это можно сделать с помощью магии, пусть и занимающей нишу ОМП, то я бы на месте имперцев нанёс вбомбил бы врагов в каменный век. И своё инкогнито бы не раскрывал. Итак, имперцев отметаем. Машины... Сомнительно. У них совершенно другая цель.

— Что-то я больше кандидатур не вижу.

— А я вижу. И это как ни странно наша родина... Скажи Сёма, пользуясь Вратами можно открыть портал куда-нибудь на спутник Юпитера?

— Да, конечно... Но зачем?

— Я вот в своё время увлекался астрономией, и узнал что на Тритоне... Или на каком другом спутнике есть целые океаны жидкого хлора. Сколько у хлора температура конденсации, при том что давление на четверть ниже атмосферного? Вот то-то.

— Знашь Дима, есть один простой принцип — хочешь узнать кто виноват, определи кому это выгодно. А превратить половину страны вероятного противника в руины...

— Выгодно только имперцам. Смотри ширше — в Пентагоне не одни дураки же сидят, сверятся с агентурными данными и в момент примут озвученную выше версию. А третья мировая на Земле, не выгодна никому... Ох, надеюсь что система ПРО столицы достаточно крепка.

Словно в издёвку над моими словами вдалеке что-то громыхнуло. Свет погас равно как и экран телевизора, и единственным источником света в гараже остался экран компьютера. Кустарный бесперебойник замигал красным светодиодом. Вытянувшееся лицо семёна в скудном освещении было похоже на морду какого-нибудь упыря. Заострившийся подбородок, мешки под глазами, сальные нечесаные волосы и уродливая нашлёпка кустарного импланта... Мы только и успели что переглянуться, как прозвучали новые взрывы. Судя по всему — не так уж и далеко, аккурат со стороны ближайших многоэтажек.

— Димон, чтоб тебя! Накаркал!

— Это точно не ядрён-батон! Наверно взбесившийся маг!

— Выбрасывай дрона наружу, и смотри! Вот же пакость, у меня файлы не успеют заархивироваться...

С этими словами Сёма вскочил, и ломанулся в дальний угол где стоял генератор. После непродолжительной возни, нажимания каких-то кнопок и дёрганья за ручку тот затарахтел, в гараже завоняло выхлопом, а под потолком зажглась лампочка. Я не терял времени — нашарил дрона на одном из ящиков, и приоткрыв створку ворот выбросил наружу. Практики у меня в последнее время было более чем достаточно, так что орнитоптер без помех взлетел, сделал круг над гаражным кооперативом и обозрел окружающую панораму. Похоже с местом взрыва я угадал — судя по столбу чёрного дыма и разбегающимся обывателям, рвануло за девятиэтажкой в полукилометре. Я повёл дрона прямиком в сторону происшествия, облетел им здание и задумчиво почесал металлическую лысину. Внизу кипел бой. Другого сравнения я затрудняюсь подобрать — около десятка "мушкетёров", пара из них была упакована в громоздкие силовые доспехи, отбивались от... Неустановленного количества неопознанного противника. Открывшееся зрелище напрягло меня настолько что вместо привычной ненормативной лексики при пояснении ситуации Семёну, я сбился на какие-то канцеляризмы.

Около дюжины иномирных гостей отбивались от нескольких размытых теней — шустро меняющих позиции, и слаженно атакующих. Асфальтовая дорога пестрела выбоинами, чадящими и оплывшими от жуткого жара автомобилями. И телами, которые с наибольшей степенью вероятности являлись мирными жителями. Иномиряне посылали во все стороны пылающие гостинцы — и прилетало в основном в близлежащие многоэтажки. "Тени" вились вокруг них, клубились и норовили поглотить — но потки огня, изломанные молнии и яркие словно стробоскопические вспышки света пока держали их на расстоянии. Но с каждым шагом назад что сделала группа магов теней становилось всё больше — и пара магов могла их сдерживать с большим трудом. Обычные мушкетёры видимо по случаю визита в технически развитый мир обзавелись вполне узнаваемыми автоматами калашникова. Эффективными против таинственных теней чуть более чем никак — гуманоидные силуэты лишь рябили от попаданий. Странно, но мушкетёры стреляли только одиночными — а трое и вовсе повесили оружие на спину и тащили какие-то ящики. Двое тяжело бронированных магов словно соревновались кто нанёсёт больше ущерба инфраструктуре, обламывая фонари, разбивая автомобили в труху и подчас роняя со стен домов бетонные панели.

Прошла едва ли пара минут такого боя и четверо мушкетёров погибли, когда тени дотянулись до них. Люди попросту падали на землю и больше не шевелились, их тела стремительно иссыхали — словно мумифицировались. У остальных стрелков закончились патроны в автоматах, но они не стали менять магазины, и ринулись на помощь своим нагруженным товарищам перехватив у них ящики. В полукилометре дальше по проспекту что-то вспыхнуло, в небо рванул столб огня, плавно преобразовавшийся в грибовидный дым. Спустя десяток секунд тени прыснули в стороны, разбежались словно крысы по углам. Иномиряне неуверенно затормозили, а я почувствовал жуткий рёв и вибрацию. Затарахтела жестяная крыша сарая — я едва не выскочил в панике наружу, но взял себя в руки и развернул дрона в обратную сторону. Заходящий на цель силуэт "крокодила", заставил бы мои волосы встать дыбом — если бы они у меня ещё были. Они действительно собираются атаковать врага в жилом районе? Чёрт знает что там у вертолёта под крыльями навешано — но мало не покажется никому! Мирным жителям уж так точно! Крокодил мастерски уклонился от пущенного в небо комка огня, размером с мусорный бак. Рявкнула установленная на носу автопушка, и рой трассеров радостно вгрызся в отряд иномирян. Один из магов сумел уцелеть, окутавшись трёхметровой мутной сферой от которой срикошетили несколько снарядов — но второму так не повезло. Весь правый бок, рука и нога мага были разворочены, погнутые элементы брони разлетелись на всю ширину улицы. Мушкетёрам повезло и того меньше — трёхсекундного залпа хватило чтобы практически уничтожить их отряд. Снаряды летящие со скоростью выше скорости звука разрывали хрупкую человеческую плоть, оставляя раневые каналы в несколько раз больше своего диаметра. Цели попавшей под такой подарочек передаётся столько кинетической энергии, что внутренние органы лопаются от гидроудара.

Пропавшие было тени проворно собирались вокруг ящиков — и несмотря на то что с неба по-весеннему светило солнце, вокруг явственно потемнело. Тьма разлилась во все стороны, обволакивая многочисленные тела — и словно волна об волнорез разбивалась об защитную полусферу мага. Двое уцелевших мушкетёров старались держать мага между собой и источником опасности, и неумело меняли магазины, косясь в сторону вертолёта. А вот крокодил вёл себя странно — рыскал в стороны, и вдруг начал раскручиваться вокруг своей оси. Чтобы через десяток секунд окутаться дымом начать по пологой дуге снижаться — пилот выровнял машину, но сел жёстко. Оказавшегося некстати близко к траектории снижения дрон-ворон сорвался в штопор, и расшибся об асфальт, переломав крылья. Впрочем, картинка продолжала поступать — благо дрон упал в удобном ракурсе. Мне открывался вид на мага и клубящееся облако тьмы, сейчас опадающее. И быстро превращающееся в тёмную лужу. Несколько трупов находящихся в ней, погрузились внутрь словно в трясину.

Картинка начала рябить — несмотря на условно противоударный и экранированный корпус, дрон уверенно встал на путь в цифровую Валгаллу. Напоследок ворон передал картинку — из тёмной лужи поднималось антрацитово блестящее тело. Похожее скорей на статую безумного скульптора — фигура молодой девушки, с ярко обозначенными вторичными половыми признаками... И перевитая жгутами мускулов смахивающих на стальные канаты. Лицо без ярко выраженных чёрт — лишь нечётко очерченные скулы, и пара глазниц в которых разгоралось пламя неестественного розового цвета. Языки пламени поползли на лоб, охватили голову и разом опали вниз. Огонь тёк словно вода, а глазницы между тем снова превратились в тёмные провалы... Махнув розовым хаером "девушка" заразительно засмеялась, и распахнула объятья навстречу магу, сомнамбулически ковыляющему вперёд...

На этом жизнеутверждающем моменте дрон видимо пожалел мою хрупкую психику и сдох окончательно. Я встретился глазами с Сёмой — у друга подёргивался глаз. Да уж, малоприятная картинка. Несколько секунд мои мысли хаотически метались — что делать? Атаковать? Вот неохота мне ввязываться в чужие разборки, но если не принять меры то они могут коснуться меня. Вопрос в том, что неведомые тени на моих глазах уничтожили отряд солдат, мага, и сбили вертолёт. Я бы с такими угрозами не факт что справился... Да чего уж там, против мага я бы рискнул выйти только на тщательно подготовленной территории, а против вертолёта и рыпнулся бы лишь когда он находился на техобслуживании. Отсидеться? А что если я досижусь до момента когда бежать будет уже поздно? Бежать сейчас? А куда? И что ещё более важно — как не наткнуться на доблестных вояк которые неминуемо ринутся устранять угрозу? Как обмануть Большого Брата, кластер суперкомпьютеров которого сейчас наверняка выведен на форсажный режим?

— Соз-зоз-создай... Кхе-кхе. Создай ещё дрона. Нужно держать окрестности под контролем, чтобы в случае чего оперативно реагировать на изменения обстановки. Как-то так.

Сёма наконец перестал шумно сопеть, и глядя на него я немного успокоился. Всё же он — обычный себе человек из мяса, ну может и с минимумом железяк. И тем не менее принимает верные решения в то время как я изобретаю велосипеды или паникую. Прямо сейчас бежать нет смысла, хотя зная друга — у него вполне может быть присмотрен путь отхода... А я даже не подумал что в случае панического драпа я ещё и его должен спасти. Спасти рядового Семёна... Гм.

Знаете ли, при просмотре фильмов со сценой казни меня неоднократно мучил вопрос — с чего бы казнимым спокойно восходить на эшафот и позволять затянуть на шее петлю? Всё одно ведь помирать, так почему бы не оттоптать ноги обвинителю, и не отбить мошонку палачу? Особенно на эту тему меня заставил задуматься фильм "Чекист", целиком состоящий из процедуры подписания приговоров, расстрелов и процедуры погрузки трупов в полуторку. Похоже, теперь я понял в чём тут прикол — не кань страшна, а её ожидание. Оно морально изматывает приговорённого, отчего тот желает лишь побыстрее отмучится. Нет, конечно свою роль играет предварительный массаж внутренних органов, проводимый при дознании... Но, черт подери как же выматывает ожидание! Сидеть в замкнутом пространстве, когда то с одной стороны то с другой раздаётся грохот артобстрела — и гадать не накроет ли твоё укрытие следующим 120 миллиметровым гостинцем... До смертного приговора это не дотягивает, но нервы треплет основательно. На протяжении двух часов пока я экстренно реплицировал дрона, обстрел так и не прекратился. Где-то далеко на западе с периодичностью в пару минут звучали залпы артиллерии, с тем чтобы через минуту разорваться в паре километров на востоке. Однозначно — дело швах, раз уж враг резвится в столице, отключил электроэнергию и уверенно глушит радиосвязь. Во всяком случае эфир пестрел помехами, даже когда я запустил дрона — картинка переданная им была донельзя размытой и дёрганной. Но основную суть происходящего я уловил... Это было вторжение.