Лукоморье. Скитания боевого мага (книжный вариант)

Нет! Я не в силах описывать всю эту кошмарную процедуру. Дошло до того, что я механически повторял все слова, которые мне мысленно начал нашептывать, видя мои затруднения, тан Горий. Мое второе "я" сопровождало все это своими комментариями и ехидно подхихикивало. Ребята, глядя на мое лицо, быстро сообразили, что меня скоро прорвет, и осторожно начали отползать подальше от эпицентра. Тан Тюрон тоже оказался наблюдателен. Он подошел ко мне и, дружески положив руку на плечо, сильно сжал ладонь.

— Терпи! — процедил он сквозь зубы, держа на лице все ту же обворожительную улыбку.

— Не могу! — процедил я в ответ, так же кривя губы в подобии улыбки.

— Надо!

Да что я, сам не понимаю, что надо? Кто бы дал мне сил, чтобы пройти всю эту процедуру до конца?

Съехались все. Все, кого пригласили. Надо сказать, что Тимон и Гариэль, получившие ранее соответствующее воспитание, чувствовали себя в этом собрании дворян и их семейств как рыбки в воде, чего не скажешь об остальных ребятах. Себя я сразу же и бесповоротно включил в число остальных. Гариэль и Тимон продвигались между группками людей, улыбались им и вставляли пару фраз в разговоры, уделяя каждому внимание. Мои родители в парадных одеяниях, о которых, конечно же, позаботился тан Горий, тоже по мере сил стремились оказать на гостей хорошее впечатление. Мне как основателю дворянского рода, пропади он пропадом, приходилось торчать тут же!

Первым не выдержал Тартак. Он нервно воспринимал изумленные взгляды гостей, бросаемые на него исподтишка, сдержанно порыкивал и сразу после официальной части испарился в неизвестном направлении. При этом вместе с ним исчезла и половина запеченного кабана, приготовленного в винном соусе. Надо ли говорить, что соус был ноу-хау повара Мортима? Так вот, первая половина кабана лежала на столе, а вторая удалилась вместе с Тартаком. Он ее пустил на благотворительные цели. Надо ли говорить, что самая благотворительная цель находилась на дне его безразмерного желудка?

Потихоньку начали исчезать и остальные члены нашей группы. Как я их понимаю! Уж очень давили на неокрепшую нашу психику все эти разговоры о погоде, урожае и модах, которые вчера показывали в местном городке Ноель. Некий барон Каутур ад Не Помню Как Там Его рассказал занимательную (с его точки зрения) историю, произошедшую на охоте неделю назад.

Ну, все! Я тоже не выдерживал и свалил всю эту светскую тягомотину на родителей, заявив, что тут обитать им, а я занят делами и буду только изредка наведываться, после чего встал и удалился из залы.

Я укрылся ото всех на берегу небольшого пруда. С одной стороны квакали лягушки, с другой — доносился шум веселящихся гостей. Передо мной поблескивала водяная гладь, в которой отражались крупные звезды ночного неба. Я ясно осознавал, что отсюда надо уехать, и как можно скорее. Этакая светская жизнь не для меня. Мое альтер эго согласно что-то пробурчало. В его бурчании я различил "...пожечь их к лешевой матери...". Неплохая идея, жаль только, что неосуществимая.

Неслышно возникнув из темноты, рядом со мной присела Аранта.

— Ты почему удрал? — прижавшись к моему плечу, спросила она.

— А ты?

— Клуши и надутые индюки! — фыркнула она. — Ты же слышал их разговоры? Мне просто жаль твоих родителей. Им придется иметь с ними дело чуть ли не каждый день.

— Не спеши их жалеть, — усмехнулся я. — Мне ли их не знать? Батя сразу же начнет что-нибудь мастерить. Зря, что ли, он приволок сюда всю свою мастерскую? Он им тут устроит местную техническую революцию. Вот увидишь. А мама всегда была очень активной общественной деятельницей, раньше и не с таким контингентом работала!

— Колин, — улыбнулась в темноте Аранта, — пожалуйста, прежде чем использовать эти интересные слова, поясняй их смысл. Договорились? Что такое контингент?

Пуститься в объяснения я не успел. Невдалеке от нас вдруг раздались треск и тихое утробное рычание. Затем шлепок и короткий взвизг. Что-то темное пролетело на бреющем полете над землей и бухнулось в пруд.

— Ты мне еще порычи, кабыздох драный! — раздался бас Тартака. — Мне самому мало!

— Оборотень! — с азартом воскликнула Аранта, мигом вскакивая на ноги.

В свете луны над поверхностью пруда появилась башка крупного волка и стала торопливо удаляться к дальнему берегу водоема.

— Чур, я его беру! — Аранта метнулась по берегу к предполагаемому месту выхода оборотня из воды.

Бросил в ту же сторону осветительный пульсар и я, а для страховки приготовил и боевой. Я за Ари не очень-то и волновался. С ее силой и ловкостью, да темпом, да с тем набором всего смертоносного, с которым она не расстается, у оборотня не было шансов!

— Аранта! Дай, я тоже ему вдарю! — выскочил из-за кустов Тартак. — Он на меня рычал! Представляешь?

Вот и дело нашлось! К нашей нечаянной облаве тут же присоединились и Морита с братьями. Они, оказывается, были неподалеку и, услышав шум, тут же рванули к нам поразвлечься. Жерест взлетел на дерево и, цепляясь за ветки неимоверным образом, орал что-то поощрительное в сторону треска и гомона, сопровождающего погоню.

Я мчался за Арантой, развешивая время от времени осветительные пульсары. Оборотень, выписывая зигзаги, пытался на хорошей скорости оторваться от нас. Ага! Сейчас! Оторвался один такой!

Правда, силушкой он был не обижен и две магические сетки, брошенные Моритой, прорвал. Но времени это у него потребовало. И когда он вознамерился рвануть дальше, то напоролся на подоспевшего Тартака... Мда.

Гости глухими не были. Привлеченные нашим шумным весельем, на крыльцо вывалили все, кто находился в доме. Вперед выступили тан Горий и тан Тюрон. Все происходящее живо напомнило мне случай в Новый год, который произошел со мной на первом курсе. Только тогда мы с Жерестом сидели на дереве. Теперь на дереве находился один Жерест, а я входил в группу сопровождения. Впереди важно выступал Тартак, держа оборотня за шкирку. Тот не рыпался, а покорно висел в лапе Тартака, косясь заплывшим глазом на палицу в другой его лапе.

— Вот! — тряхнул оборотнем тролль. — Рычал и проявлял агрессию. Живой... Правда, мы его немного помяли при задержании.

Оборотня при последних словах Тартака передернуло.

— Молодцы! — довольным голосом похвалил директор Школы. — Можешь уже опустить его на землю.

— Так сбежит же! — предостерег Тартак.

— Пусть только попробует, — нежно мурлыкнула Аранта.

Оборотня снова передернуло. Теперь он, рискуя заработать расходящееся косоглазие, одним глазом косился на Аранту, а другим, заплывшим, — на Тартака. Тот недоверчиво посмотрел на оборотня, оценивая его шансы на побег.

— Смотри мне! — грозно предупредил он, опуская оборотня на землю. — Ежели что, то "при попытке к бегству"! Понял?

Оборотень кивнул, показывая, что понял и присел на крылечке, втянув голову в плечи.

Тан Горий, заложив руки за спину, не спеша подошел к нечисти и внимательно ее осмотрел.

— А не пора ли узреть истинный облик нашего невольного гостя? — небрежно спросил он.

— Я думаю, что пора, — откликнулся с крыльца тан Тюрон.

Гости оживленно зашевелились. Тан Горий сделал короткий жест рукой. Оборотень распластался на земле. Его корчила волна трансформации. Пренеприятное зрелище, между прочим. Еще несколько мгновений, и перед нами сидел всколоченный мужик в не очень чистой одежде. На его лбу красовалась шишка, а правый глаз превратился в щелку, утонув в шикарном багровом синячище.

— Да это же Мешкан из деревни в моих владениях! — удивился кавалер Кристор. — Вот уж не думал, что на наших землях оборотни водятся!

— То есть, местный, — констатировал я, — не засланный нашим темным другом.

— Местный, местный! — заверил кавалер. — Никем не засланный. Только непонятно, почему он здесь оказался? До деревни-то добрых два часа пути, да и то — в карете.

— Да это-то как раз и понятно, — откликнулся тан Горий. — Он забежал подальше, чтобы в деревне его не искали, в случае чего.

Мужик хлюпнул носом и неожиданно тонким голосом заговорил:

— Пощадите, ваша млсть! Я ж никого не задрал!

— А кто на меня рычал? — осведомился Тартак, поигрывая палицей.

— Да! Кто на него рычал? — присоединился Жерест.

— Кто у меня ужин хотел отобрать? — продолжал допытываться Тартак.

— И ужин кто хотел? — вторил Жерест. — Мы же чуть без ужина не остались!

— Молчи, рыжий! — рыкнул Тартак, — Вопрос серьезный!

— Да! Вопрос серьезный! Все! Молчу!

— Дык... Как обернешься, так жрать-то хочется, — начал оправдываться мужик. — Я ж тут мимо бег, ну, и... учуял. Я ж просто пугнуть хотел. Кто ж знал-то, что тут вот такой будет.

— Я полагаю, что оборотень не природный, — заметил тан Тюрон.

Тан Горий кивнул, соглашаясь с преподом.

— Дык, покусали меня, — печально признался мужик. — В аккурат четыре года назад покусали.

— Так лечиться надо было! — сердито попенял тан Тюрон.

— А разве такое лечится? — спросила мама, с пугливым интересом рассматривая Мешкана.

— Конечно, лечится! — заверил ее наш наставник.

— Да кто же знал? — виновато воскликнул кавалер Кристор. — Я бы не поскупился. А сейчас что? Уже поздно?

— Если на нем нет человеческой крови, то еще не поздно.

— Нет! Клянусь Единым, нет! — воскликнул Мешкан, падая на колени. — Я ж нарочно от жилищ подальше убегал, чтобы случаем кого не обидеть.

— Верю! — кивнул ему тан Горий. — Значит, заберем его с собой и вылечим.

— А за то, что на меня рычал? — осведомился Тартак.

— Простим, — со значением донеслось от директора.

Тартак с сожалением покосился на оборотня, пробурчал, что он бы его с одного удара простил бы, но подчинился повелительному взмаху руки тана Гория.

Оборотня заперли в ближайшем сарае. Мешкан божился, что при содержании под стражей будет вести себя смирно и в волка перекидываться не станет. Почему-то, он все свои обещания выкладывал, обращаясь к Тартаку и Аранте. Видимо, считал их особо опасными и недоверчивыми. На всякий случай тан Горий наложил на сарай дополнительные путы.

Честно говоря, я не вздохнул с облегчением. Если этот гость не от Салтука, то это значит, что темный готовит нам другую пакость. Знать бы еще — какую? От этого деятеля можно была ожидать самых непредсказуемых ходов.

Глава 26

Ура! Сегодня мы отправляемся в Школу. Наконец-то! Охваченный нетерпением, я с самого утра находился в приподнятом настроении. Скорее бы вернуться к привычной жизни студиоза. Конечно, заботы были. А как без них? Вот, к примеру, меня все-таки тревожило, как родители воспримут новую жизнь в непривычных условиях. Но, вроде бы, зря тревожился. За те несколько дней, что мы прожили в имении, мои предки развили бурную деятельность. А что? Такие люди, как они, просто не могут сидеть без дела и предаваться блаженному ничегонеделанью и плеванию в потолок, тем более что потолки у нас высокие. Попробуй, доплюнь!

Папа, наказав управляющему вызвать кузнеца из ближайшей деревни, вознамерился перегородить небольшую речушку, протекающую недалеко от поместья, и установить на ней генератор. Он с моей и Лешкиной помощью провел замеры берегов, глубины дна и скорости течения. Надо сказать, что вся наша братия сидела на берегу, наблюдая бесплатный спектакль под названием "Сбор информации". Но когда Па, заметив такой искренний интерес к искусству, пригласил их принять участие в массовке, все потихоньку испарились. Лазить с утра пораньше в холодной воде этим лодырям не хотелось. Только Тартак принял живейшее участие. Но сразу заявил, что его дело маленькое, только глубину измерить, после чего он рухнул в речушку, подняв небольшое цунами. Мы с Лешкой, уцепившись за ветви ивы, свисающие над водой, пожелали ему всего наилучшего и здоровья; правда, слова мы особо не выбирали.

Сопоставив все данные, Па сделал вывод, что можно обеспечить электричеством все имение. Кузнец, безмерно удивленный вежливым к себе обращением (а мой отец всегда исключительно вежлив с рабочими), на все папины указания кивал и, морща лоб, соображал, как же их реализовать. Викентий, отряженный таном Горием папе в помощники, уже тихонько подвывал, вынужденный постоянно мотаться на Землю за какими-нибудь деталями, приспособлениями и инструментами.

Зато когда пришла очередь делать плотину и дамбы, настала очередь моих родителей удивляться и восхищаться. Под общим руководством тана Гория мы показали, что в условиях Магира можно обходиться и без строительной техники. Для такого случая из Школы был вызван тан Пекарус, крайне недовольный тем, что его оторвали от опытов. Камешки, камни и каменюки стройными рядами летели и укладывались на свои места в кладке. Мы практиковались в прикладной левитации. Правда, Жереста пришлось от работы отстранить, после того как он, охваченный трудовым энтузиазмом, едва не обрушил на головы отца и кузнеца шар гравия, кило, этак на пятьсот. Плотина получилась на славу!

Мама, продемонстрировав, на свою беду, местным дамам новый стиль вышивания гладью, теперь все дни была вынуждена принимать любителей художественной вышивки из аристократических кругов, проживающих поблизости. Младые девицы на выданье, да и не на выданье тоже, косяками съезжались к нам. Они кучковались у входа, испуганно и восхищенно рассматривая нашего тролля, который подкреплял время от времени свой организм, изнуренный дневными трудами. Судя по намекам мамы, их сюда привлекало не только ее умение красиво и гладенько вышивать. Новость о том, что новый владелец поместья молод и не женат, вызвала совершенно нежелательный для меня ажиотаж. Понятно, что Аранта тоже воспринимала его с раздражением и готова была провести свои "уроки вышивания" среди местного населения женского полу. Ясно, что и она была рада отъезду и возможности увести меня от искушений. Ну, это она так думала, что искушений. Мне эти дамы не нравились абсолютно.

Лешка особой радости от переезда в Школу не испытывал ("опять учиться..."), но обрел утешение в том, что его все-таки будут обучать магии. Поначалу перспектива стать магом-бытовиком вызвала у него резкое неприятие. Но тан Горий так красочно расписал ему преимущества подобного рода деятельности, что Лешка смирился. Я по секрету объяснил ему, что уровень Дара имеет тенденцию повышаться во время обучения, и в будущем не исключена возможность его переквалификации в боевого мага. Леха, когда прибыл тан Пекарус, впился в него с упорством бульдога. Он вытряхивал из него доказательства, что маг-бытовик — это хорошо. Тан Пекарус, удивленный и обрадованный любознательностью молодого человека, пускался в многочасовые лекции о том, как хорошо быть магом с уклоном в бытовую сферу. После таких лекций тан Пекарус умиротворенно дремал, а Лешка ходил задумчивый, переваривая полученную информацию. В его голове при этом что-то явственно жужжало и щелкало.

Сейчас Лешка стоял рядом со мной, придерживая одной рукой рюкзак, а второй свою гитару. За поясом у него торчали нунчаки, с которыми Лешка, по-моему, не расставался даже ночью.

Папа и мама забрасывали тана Тюрона последними распоряжениями типа: "Вы уж с ними там построже!" и "Следите, чтобы они регулярно питались!" Наш наставник, вымученно улыбаясь, обещал все обеспечить в наилучшем виде. Но при фразе мамы " ...и проследите, чтобы он не лез ко всяким там гидрам и драконам!", нашего препода совсем уже перекосило.