Терион. Сага о чести и долге

— Будут тебе доказательства, Кира Ходдрен. Раз ты так настаиваешь...

Некий посторонний звук, на самой грани слышимости, разбудил Глэйда, заставив северянина мгновенно насторожиться. Он осторожно повернул голову влево, чтобы взглянуть на Киру. Иллийка спокойно спала, подоткнув под себя подушку, и явно ничего не слышала. Но тренированный слух ассасина без труда уловил звук, который совершенно точно не относился к обычным для этого здания. И боевой инстинкт Морригана, как всегда в подобных ситуациях, включился практически сразу же.

Стараясь не разбудить Киру, Глэйд осторожно выпростал ноги из-под одеяла и принялся тихо и быстро одеваться. Звук по-прежнему доносился откуда-то со стороны коридора, но северянин пока никак не мог понять, что это и какую именно угрозу этот звук несёт. И что здесь надо использовать. На всякий случай вынув меч из ножен и взяв в левую руку аффинорский пистолет Киры, он медленно двинулся к двери.

Звук неожиданно стих, но раздавшийся скрип половицы ясно свидетельствовал о том, что по ту сторону двери кто-то находится. По крайней мере, один неизвестный там точно был. И судя по тому, какой звук был издан половицей, на которую этот неизвестный был наступивши, тот, кто находился в коридоре, имел довольно солидный вес... или же был облачён в какую-то броню. Но по всему выходило, что Дален Миндар не так уж и сильно отстал от них.

— Глэйд — что происходит? — услышал северянин голос за своей спиной.

Обернувшись, он увидел, что Кира сидит в кровати, подтянув до подбородка одеяло и глядит в его сторону удивлённым взглядом.

— Одевайся, и поживее! — бросил Глэйд. — Похоже, по наши души пришли!

— А... — впрочем, иллийка соображала быстро и, выскользнув из-под одеяла, принялась сноровисто одеваться.

Звук, который раздался в коридоре, нельзя было спутать ни с каким иным звуком. Кто-то кого-то очень сильно приложил об стену, так, что всё задрожало. Затем в дверь комнаты Глэйда кто-то тихо постучал.

— Северянин — ты не спишь? — услышал ассасин тихий голос Азоная. Тихий, разумеется, относительно.

— Не сплю. Благодаря тебе и тому болвану, который вздумал шастать по зданию.

— Тот болван сейчас немного в отключке, но скоро отойдёт. Открой дверь — его надо допросить.

Глэйд перевёл взгляд на Киру, которая уже заканчивала одеваться. Иллийка кивнула в знак согласия и застегнула на груди перевязь с мечом.

Эррендиец молча отпер дверь, впуская внутрь комнаты орка и его добычу, если так можно было выразиться. Пригнувшись, чтобы не удариться головой о дверную притолоку, орк протиснулся внутрь, таща левой рукой за шиворот смуглолицего мужчину в серо-коричневой броне саркара-штурмовика. На поясе у гиштанца болтался в ножнах короткий меч-зиккар, традиционно используемый штурмовиками Империи, за спиной висел короткоствольный полуавтоматический карабин гиштанского производства. Ни тем, ни другим штурмовик воспользоваться не успел, что было неудивительно. Против орка выстоять было довольно тяжеловато, особенно, если Азонай напал на того внезапно. А здесь, судя по всему, так и было.

Азонай швырнул пленного на пол, отчего при падении того раздался грохот, и окинул взглядом комнату. На секунду взгляд орка задержался на Кире, однако уроженец Шардэкского архипелага оказался сообразительным и сдержанным. Лишь лёгкая понимающая усмешка пробежала по зелёному лицу Азоная. Однако и этого хватило, чтобы иллийка густо покраснела и сделала безуспешную попытку спрятаться за тумбочкой, что, естественно, ей не удалось, так как тумбочка эта едва доходила ей по высоте до середины бёдер.

— Я обычно сплю довольно чутко, потому топот этого парня меня и разбудил, — пояснил Азонай. — Он шумел, словно стадо горных баранов, спускающееся к водопою. Полагаю, что вас он тоже разбудил... хотя, наверное, я и ошибаюсь...

— Ты не ошибся, Азонай, — с лёгким нажимом ответил Глэйд, недовольно хмуря брови. — Однако, это ведь имперский штурмовик! Что же получается?

— Получается очень неприятная картина, — подал голос от входной двери Реймус Эллинор. Техномаг, одетый в ночную пижаму, но с огнестрелом в правой руке, переступил через порог и внимательно оглядел помещение. По поводу присутствия в комнате северянина Киры аффинорец ничего не сказал, лишь в самой глубине его глаз ассасин заметил понимающую усмешку. — Выходит, что Миндар действует с полного одобрения Фарихада III, раз в его свите находятся штурмовики Гвардии. А это означает, что...

— ... нам надо отсюда валить как можно скорее! — раздался от входа голос Тринна Сельмура. Ривиец возник в дверном проёме в полном облачении, держа в обеих руках готовый к бою слагомёт. — Этот парень явно разведчик, а это означает, что основные силы Миндара уже на подходе. Так что я бы на вашем месте пошустрее бы собирался.

— Сельмур прав, — поддержал ривийца техномаг. — Нам действительно лучше сваливать отсюда.

— Бегство? — нахмурился Азонай.

— Скорее, тактический отход с занимаемых позиций для перегруппировки.

— Интересная терминология, но сейчас я вынужден согласиться с Эллинором, — отозвался Глэйд. — У нас несколько иные задачи, нежели стычки с людьми Миндара. Реймус — готовь вездеход к отъезду. Азонай тебя прикроет.

— Пошли, техномаг! — пробасил орк, вскидывая на плечо свой стаббер. — Если что — я тебя прикрою своей пушечкой!

Эллинор согласно кивнул Азонаю и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел в коридор. Огромный орк последовал за ним, довольно тихо шагая по половицам.

— А с ним что делать? — Кира кивнула в сторону гиштанца, который всё ещё находился без сознания.

— Судя по тому, как Азонай его приложил, очнётся он нескоро... — Глэйд переглянулся с Сельмуром. Ривиец неопределённо пожал плечами. — Прирезать бы гадёныша, да только мне как-то претит убивать беспомощного, пусть даже и имперского гвардейца... Ладно, Саарг с ним — пусть живёт! Он и так своё получил от орка. В конце концов, не стоит уподобляться противнику.

— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросил Сельмур.

— Мало. Это всё, что я могу тебе сказать, Тринн. И его будет у нас ещё меньше, если ты будешь здесь стоять столбом и болтать, вместо того, чтобы по-быстрому собраться и умотать отсюда.

Сельмур понимающе усмехнулся и, пнув лежащего на полу саркара ногой под рёбра, направился к выходу. Глэйд, покачав головой, знаком показал Кире, чтобы она отправилась к себе в комнату и собрала вещи. Иллийка, скромно улыбнувшись ему, направилась вслед за Сельмуром.

Глава 10.

Западный океан,

в нескольких морских лигах от южного побережья острова Тронгхольм.

Стоя у парапета обзорного балкона ходового мостика тяжёлого ударного крейсера "Альтагерд", командующий объединённой группировкой контр-адмирал эррендийского военно-морского флота Кендалл Верисов напряжённым взором глядел вперёд, туда, где вот-вот должны были возникнуть на горизонте береговые скалы Тронгхольма. Слева и справа от "Альтагерда" шли на той же скорости, что и тяжёлый крейсер, дарханские канонерские фрегаты, стволы орудий которых грозно смотрели вдаль, готовые обрушить на противника ураган снарядов. Корвисский линкор "Селькайим", сопровождаемый четырьмя крейсерами проекта "Галласин", двигался параллельно курсу "Альтагерда", держа ту же скорость, что и боевой корабль Союза. Верисов хмыкнул, окинув взглядом корвисские суда. Ещё лет тридцать назад подобную картину и представить себе было невозможно, но теперь ситуация в мире изменилась до неузнаваемости. Прежние противники — Северный Союз и Корвис — объединились, чтобы покончить раз и навсегда с пиратами Тронгхольма. При поддержке — военной и дипломатической — техномагов Аффинора, чьи военные корабли тоже присутствовали в составе объединённой флотилии. С ходового мостика "Альтагерда" Верисов мог наблюдать идущий в половине морской лиги от крейсера аффинорский авианесущий корабль, который сопровождали два крейсера техномагов и шесть ударных эсминцев. Ну да, аффинорцы всегда отличались своими техническим оснащением. В тактический визор были хорошо различимы стоящие на корабельной взлётно-посадочной площадке три боевых винтокрыла с закреплёнными под корпусами пусковыми блоками реактивных снарядов. Верисову было прекрасно известно, что ещё двенадцать таких же машин находятся в упрятанном под палубу ангаре.

— Господин контр-адмирал, — подле Верисова возник его адъютант. — Только что получена радиограмма от разведывательного винтокрыла аффинорцев. В пяти лигах от нас замечены корабли тронгхольмцев. Командующий корвисскими силами адмирал Брандт предлагает начать перестроение для атаки противника.

— Сколько кораблей замечено? — спросил Верисов.

— Три лёгких крейсера класса рейдера, четыре фрегата и два патрульных корвета. Идут боевым ордером.

— Девять кораблей? — не понял Верисов. — Против объединённого флота?

— Брандт полагает, что задача этой небольшой эскадры — задержать нас. — Адъютант позволил возникнуть на своём лице мимолётной улыбке. — Пираты, конечно, известны своей безрассудностью в бою, но здесь даже сомнений быть не должно. Мы просто их перемелем в порошок, даже особо не напрягаясь.

— Хм... — Верисов нахмурился. — А больше ничего пилоты винтокрыла не заметили?

— Простите, господин контр-адмирал — вы о чём? — не понял адъютант.

— Как бы безрассудны ни были тронгхольмцы, но подобное всё же не в их стиле, — произнёс Верисов. — Здесь может скрываться какой-то подвох.

— Отвлекающий манёвр?

— Не исключено. Нужно быть начеку. — Верисов строго посмотрел на адъютанта. — Передайте на все корабли флота, чтобы были наготове.

— Слушаюсь, господин контр-адмирал!

Адъютант откозырял и быстрым шагом направился в сторону радиорубки. Верисов же снова вернулся к наблюдению.

Корабли объединённого флота, между тем, всё ближе и ближе подходили к Тронгхольму. Напряжение среди экипажей нарастало по экспоненте, но то было скрытое напряжение. Внешне все оставались спокойны и выдержанны, что было вполне нормально для военных моряков.

Спустя несколько минут на мостике вновь появился адъютант Верисова и сообщил командующему, что разведывательный винтокрыл аффинорцев обнаружил крупное соединение пиратов, идущее наперерез флотилии с левого фланга. Семь тяжёлых рейдеров в сопровождении пятнадцати канонерских фрегатов на полной скорости двигались в сторону объединённых сил Северного Союза, Корвиса и Аффинора. Верисов понимающе усмехнулся — его правота подтверждалась.

На всех кораблях флотилии заревели баззеры боевой тревоги. На авианесущем крейсере Технократии заработали подъёмники, выводя на стартовые позиции винтокрылы. Начали перестроение корвиссцы, выдвигая к своему флагману "Галласины" и эсминцы.

Первые снаряды упали в океанские воды примерно в четверти лиги от "Альтагерда", подняв высоко в небо фонтаны воды. Кендалл Верисов лишь хмыкнул при виде этого — пираты явно наносили удар с дальней дистанции для эффекта запугивания. Но здесь не караван торговых судов, чтобы такая тактика сработала.

На носу "Альтагерда" развернулись башенные орудия, направив свои внушительные стволы в направлении пиратов. Оглушительно громыхнуло. В отличие от тронгхольмских, орудия главного калибра "Альтагерда" имели куда большую дальность стрельбы, что и было сейчас продемонстрировано. С находящегося в воздухе разведчика доложили, что два рейдера пиратов получили прямые попадания, а один из фрегатов взорвался от попадания снаряда в крюйт-камеру.

Корабли объединённой флотилии сомкнули строй, идя вперёд стальным клином, остриё которого было направлено строго на Тронгхольм. Их целью была столица пиратской твердыни — хорошо укреплённый город-порт Свельденборг. После артиллерийской обработки планировалось высадить десант и захватить столицу, затем предполагалось выдвижение ультиматума. Если тронгхольмцы не пойдут на условия объединённых сил — тогда должна была начаться вторая фаза операции, согласно которой, на остров должны были быть переброшены ждущие своего часа на десантных боевых баржах наземные войска с бронетехникой.

Верисов не сомневался, что на ультиматум тронгхольмцы дадут свой ответ, который совсем не придётся по нраву командованию объединённых сил. Но в Союзе, Корвисе и Аффиноре прекрасно представляли реальную картину и не надеялись на лёгкую прогулку по острову. Должно было пролиться немало крови, прежде чем сопротивление тронгхольмцев будет окончательно сломлено. И не только пиратской...

Граница между Калихарским Королевством и Ничьими Землями.

Двигатель самохода надсадно взревел, заставив передние колёса бешено прокрутиться вокруг оси, выбрасывая во все стороны грязь, перемешанную с буро-коричневой водой. Однако это нисколько не помогло Глэйду вытащить машину из большой лужи, которая располагалась прямо посреди лесной дороги и в которую по неосмотрительности эррендиец въехал на полном ходу, намереваясь проскочить её на скорости. Хорошо ещё, что он догадался высадить из самохода пассажиров, хотя и это не спасло от застревания.

— Вот же зараза! — выругался северянин и сплюнул сквозь зубы. — Похоже, я только посадил вездеход на обе оси!

— Плохо, — спокойно резюмировал Сельмур.

— Так откуда я мог знать, что эта лужа окажется такой глубокой?! — окрысился Морриган, пытаясь раскачать машину и выдернуть её из цепких объятий грязи. Ничего не получилось. — На вид всего лишь самая обычная лужа!

— Здесь доверять внешнему виду несколько опрометчиво, — заметил Реймус.

— Ага, это я уже понял!

Самоход дёрнулся ещё раз и угомонился. Выругавшись, Глэйд заглушил двигатель и высунул голову из окна.

— Придётся вытаскивать машину тросом, — буркнул северянин. — Зацепим его за вон то дерево, — он жестом указал на стоящее чуть поодаль и правее колеи высокое дерево, — и вытащим вездеход. А то если я и дальше буду так газовать, я его вообще утоплю!

— Я зацеплю.

Азонай, осторожно пощупав левой ногой воду на предмет глубины и наличия каких-либо неприятных сюрпризов, ступил в воду и медленно двинулся к вездеходу. Подойдя к переднему бамперу машины, орк взялся за буксировочный трос и кивнул Глэйду. Тот включил привод лебёдки, и трос начал разматываться.

Азонай двинулся назад, таща за собой трос. Орк уже почти выбрался из лужи, когда Эллинор тихим и напряжённым голосом произнёс:

— Азонай — замри и не двигайся!

— А? — Следопыт непонимающе уставился на техномага. — Чего ещё приключилось?

Сильный поток воздуха, толкнувший его в спину, так, что орк едва не потерял равновесие, заставил Азоная замереть на месте. Он взглянул на стоявших на краю лужи Сельмура, Киру и Эллинора и недоумённо нахмурился при виде выражений их лиц. Потом очень медленно обернулся, не выпуская из руки крюк буксировочного троса.

— Только не говори, что у меня за спиной калихарский пандрал! — усмехнулся Глэйд, глядя на Азоная. Всмотрелся в орка, потом перевёл взгляд на остальных. — Хм, похоже, что так оно и есть...

— Чего ему надо? — тихо произнёс Азонай.

— Хороший вопрос!