| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Были нарушены старые клятвы, — спокойно указал один из аристократов, державшихся в стороне.
Это уже было вызовом, более смелым, чем упоминание чудовищ. Толпа загудела сильнее, охранники Таниса нервно потянулись к мечам. Но сам советник и глазом не моргнул:
— Эта страна слишком долго была связана старыми клятвами, как болотной грязью. Пришло время перемен и нового рассвета. Мы не можем цепляться за прошлое вечно.
— Так вы называете предательство?
— Я говорю о счастье людей, живущих сегодня, и ваших детей, а не о том, что решили предыдущие поколения. Вы хотите жить мирно? Тогда живите для себя, а не для вашего мертвого императора. Как видите, я позволяю вам задавать вопросы спокойно. Я даю вам время, чтобы осмыслить и принять перемены. Но я не потерплю заговоров и мятежей, я проделал долгий путь, чтобы лично сказать вам это. Вы должны понимать: кто бы ни затеял восстание, это все равно коснется вас. Улицы окрасятся вашей кровью, а те, кто начнет мятеж, еще и убежать успеют. Кто пострадает на самом деле? Чьи дома будут разрушены? В чьих городах начнутся нападения и беззаконие? Я даю вам шанс остановить это уже сегодня.
Он умел влиять на людей, это чувствовалось. Даже те, кого по-прежнему переполняла ненависть, старались скрыть ее.
— Давайте вернем мир в провинцию вместе, — предложил Танис. — Некоторое время я буду жить здесь.
— Во дворце императора? — хмыкнул все тот же аристократ.
— Во дворце императора Камита, — уточнил Танис. — И пока я буду там, любой сможет прийти ко мне и рассказать о том, кто угрожает миру в провинции. Для меня нет слуг и господ. Есть те, кто верны императору, и преступники, готовящие предательство. Те, кто расскажет мне об их планах, будут щедро вознаграждены. Любой раб, который поможет мне, и сам может стать господином.
Сейчас, в толпе, люди возмущались. Никому не хотелось становиться предателем — или казаться им. Но чувствовалось, что семя сомнения уже посеяно. Перед Танисом стояли сотни людей, от мелких служек до аристократов. Не все они были довольны прежней жизнью, да и нынешней тоже. А тут им предложили чудесным образом все изменить, и они не могли не думать об этом.
Но не все были готовы склонить голову перед советником. Когда толпа притихла под влиянием его слов, один человек все же подался вперед. Судя по одежде, он был из воинов императорской армии — давно разбитой и разгромленной. Те, кто не был убит на поле боя, теперь скрывались, а этот скрываться не хотел и форму свою не сжег. Теперь он стоял перед помостом и направлял на советника арбалет. Люди, окружавшие его, испуганно шарахнулись в стороны, но не Танис. Он остался неподвижен, хотя знал, что с такого расстояния солдат наверняка попадет.
Бывший военный не был мастером речей, он не пытался воззвать к народу или доказать кому-то, что предателям доверять нельзя. Он просто выстрелил, чтобы покончить с этим. Он не промазал, однако стреле не позволили долететь до Таниса.
Ее прямо в воздухе перехватила молодая девушка, которая недавно спрыгнула с помоста. Она появилась перед солдатом так быстро, что никто и разглядеть не успел, где она скрывалась раньше. Человек бы так не смог... а она смогла.
Она, как и солдат, действовала спокойно, решительно и без слов. Она перехватила стрелу в воздухе, рванулась к стрелявшему и загнала эту стрелу глубоко ему в глаз. Бывший военный умер еще до того, как его тело упало на камни площади, а девушка, небрежно отряхнув руки, вернулась на помост и заняла прежнее место.
Над площадью повисла напряженная тишина, которую нарушил лишь невозмутимый голос Таниса:
— Кто-нибудь, уберите это, непорядок, если в больших городах трупы валяются прямо на улицах. И больше так не делайте, есть более достойные пути умереть, если вам так хочется. Я не зря вам сказал: не пытайтесь вернуть прошлое. Научитесь любить свое будущее. А сейчас я расскажу вам, какая награда ждет тех, кто отведет меня к мятежникам.
* * *
Возле городка уже не было охраны. Местные жители не видели в этом смысла, никто не хотел рисковать жизнью, чтобы защитить остальных. В новой реальности каждый был сам за себя: они укрепляли заборы вокруг собственных домов, закрывали окна плотными деревянными щитами, обивали двери металлическими листами. Судя по свету, пробивающемуся сквозь щели в дереве, даже глубокой ночью в хижинах горел огонь, кто-то из семьи не спал, охраняя покой остальных.
В этом больше не было единства. Город превратился в собрание домов, стоящих рядом. Если бы из одного дома донеслись крики людей, пожираемых чудовищами, никто не пришел бы на помощь. Соседи лишь укрепили бы засов на двери и молились всем известным богам, чтобы беда обошла их стороной.
Это и было то разрушение, о котором предупреждал Раким. Не прямое, не оставленное войной, но гораздо более опасное. С ним сложно было бороться, поэтому оно было способно сожрать страну изнутри.
Впрочем, Саиму и Наре это запустение было даже на руку сейчас. Они могли войти в городок спокойно, не таясь, и не сомневаться, что до рассвета их тут никто не увидит.
— Это все так дико, — тихо заметила девушка. — Не представляла, что в Норите такое возможно!
— Страх смерти для всех один, в любой провинции, — рассудил Саим.
Из-за того, что творилось в городах, у них давно уже не было выбора, противостоять Камиту или нет. Речь шла не о том, какая династия правит, а о жизнях людей. Поэтому вся болтовня Мар Кассандры о том, что клан Реи тоже берет исток из драконьей крови, не повлияла на Саима.
Его даже раздражали эти разговоры. В такое время им нужно было единство, а ведьма своими сплетнями вносила смуту.
— Не нравится она мне, — проворчал Саим.
— Кто? — удивилась его спутница.
— Мар Кассандра. Она вроде как с нами, но вместе с тем — и нет. Все повторяет, что может уйти, когда захочет, говорит, что одни драконы ничем не лучше других... Вот зачем это?
— Считаешь, что она врет про династию Реи?
— Может, и не врет, — пожал плечами Саим. — Но какая разница?
— Ты готов служить драконам?
— Я готов служить тем, кому верю! А Кирину я верю, я знаю его. Дракон он или не дракон, он хочет спасти страну, мне этого достаточно. Ты видишь? Она даже тебя заставила сомневаться!
— Я не сомневаюсь, — улыбнулась Нара. — Мне вообще все равно, кто правит, я ведь мертвая, забыл? Я буду на той стороне, которую выбрал мой отец. А он, как и ты, верит Кирину. Мар Кассандра просто не знакома с ним, когда познакомится, тогда и примет решение. Мой отец тоже не рад ее поведению, но она слишком сильна, и нам нужно сделать все, чтобы она помогала нам. Все сводится к Кирину.
Это точно, к Кирину, который давно исчез в Мертвых землях и неизвестно, когда он вернется. Да и вернется ли?
Об этом Саим предпочитал не думать. Он видел, что настроения в стране меняются, Камит сумел запутать людей. Чтобы победить, обеим сторонам нужен символ, единый лидер, который поведет их за собой. У той стороны есть Камит, а им нужен Кирин, иначе все закончится еще до первого боя.
Но пока он не вернулся, им нужно было выполнять свою работу. Так даже проще: чувство бессилия отступало на второй план.
До лорда Ирмеона дошли слухи о том, что советник Камита собирает и увозит куда-то всех, в ком течет кровь Реи. Он не обошел вниманием даже дальнюю родню, ту, которая императора Жена и в глаза не видела. В этом было что-то странное, потому что Танис ничего не делает просто так. Нара и Саим отправились к ближайшему замку родственников императорской семьи, чтобы поверить, так ли это.
До замка они еще не дошли, но по состоянию городка Саим уже мог сказать, что опасность есть. Люди были запуганы сильнее, чем в других поселениях Норита. Такое не происходит без причины.
Проход к замку и вовсе оказался заблокирован. Улицу завалили камнями, разломанными телегами и бревнами из ближайшего леса. В воздухе висел густой запах масла, а на баррикадах даже в темноте угадывался легкий масляный блеск.
Нара тоже его разглядела:
— Они чем-то облили этот хлам... Но зачем?
— Простейшая стратегия обороны, — пояснил Саим. — Если будет нужно защититься от врага, эту стену можно очень быстро поджечь.
— Какого еще врага? Граница, которую они устроили, внутри города!
— Верно. А точнее, между городом и замком. Так что несложно понять, где они видят своего врага.
Замок выглядел заброшенным, но не разрушенным. Величественная постройка, созданная несколько веков назад, могла легко перенести атаку, только это не понадобилось. Не были повреждены ни окна, ни двери, но огней и движения внутри Саим тоже не видел.
— Это очень странно, — нахмурился он. — Насколько я понял, лишь часть правителей этого городка были кровными родственниками династии Реи. Их супруги — нет, не говоря уже о слугах.
— Может, они отнеслись к тому, что их родных куда-то уводят, не так спокойно, как все остальные...
— Прихвостни Камита не любят сопротивление, это факт. Чувствуешь кого-нибудь внутри?
— Сильной магии там нет, людей, вроде бы, тоже, — покачала головой Нара. — Но я определяю это не так точно, как Мар Кассандра. Заходить будем?
— Придется, и лучше сделать это до рассвета, чтобы не пугать местных.
Соваться туда Саиму хотелось меньше всего. Развернуться и уйти — что может быть проще? Однако на это он не имел права. Что бы ни случилось в замке, это может больше рассказать им об их врагах.
Перебраться через баррикады было несложно, и Саим сомневался, что это остановило бы настоящих чудовищ, если бы они были в том замке. Это несколько успокаивало, и все равно, когда он приближался к опустевшему дому, тревога в его душе лишь возрастала. Запах масла перебивал все вокруг, и Саим не мог понять, действительно в воздухе пахнет кровью или ему мерещится.
Двойные двери, ведущие в замок, заколотили снаружи грубыми досками.
— Похоже, им очень не понравилось то, что они там увидели, — отметила Нара.
— Может, и не увидели. В момент страха люди легко верят любой лжи. Ты ведь говоришь, что не чувствуешь ничего внутри!
— Я не чувствую сильной магии или живых людей. Но от Таниса можно ждать чего угодно.
— Поэтому мы и не теряем бдительность, — невесело усмехнулся Саим.
Девушка сорвала доски с двери, открывая им путь в замок. Ни вес самих досок, ни длинные гвозди, удерживавшие их, не имели для нее значения. Искусственное тело Нары было способно на силу, о которой живой человек не мог и мечтать, Саим когда-то лично убедился в этом. Он был рад, что теперь эта сила на его стороне.
Если снаружи замок смотрелся нетронутым, то разрушение внутри было очевидным. По этим залам и коридорам словно ураган пронесся: целой мебели почти не осталось, картины были порваны, посуда валялась на полу сотнями осколков. И все же это не было похоже на следы борьбы — как ни странно. Казалось, что здесь бесновалось дикое животное, не больше. Саим нигде не видел ни пятен крови, ни мертвых тел, зато на полу, стенах и потолке остались темные разводы, похожие на засохшую грязь.
Он ошибся, подходя к замку, кровью здесь все-таки не пахло. Но какой-то запах чувствовался — незнакомый, сырой и сладковатый.
— Такого мы раньше не видели, — только и смог сказать Саим.
— Меньше болтай, — посоветовала Нара. — Скорее всего, жители города были напуганы не просто так.
— Стоит ли вообще находиться здесь? Может, уйти и вернуться с Мар Кассандрой или твоим отцом?
— Мы ведь уже пришли, не так ли? Они не будут тратить на это время. Если боишься, можешь подождать меня у ворот.
А вот это уже было унизительно. Ни одна женщина, пусть даже мертвая, не смела обвинять его в трусости! Спорить с ней Саим не стал, но демонстративно пошел вперед первым.
Поэтому он и нашел тело — а вернее, то, что осталось от тела. Скелет, обтянутый кожей, почти скрытый тканью дорогого платья. Платье, полностью высохшее, оставалось грязным: казалось, что мертвое тело вываляли в той же грязи, которую Саим заметил на стенах.
— Я не понимаю... — смутился он. — Твой отец сказал, что слуги Таниса пришли за этой семьей несколько дней назад!
— Так и было.
— Ты на этот труп посмотри! Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы он так иссох, но не несколько дней, это точно.
— А сам он и не иссох бы. — Нара присела на корточки рядом с телом. — Похоже, его высушили.
— Что значит... высушили?
Девушка достала нож и осторожно коснулась лезвием лица трупа. Мертвая или нет, Нара все равно не хотела трогать тело голыми руками.
— Присмотрись, — посоветовала она. — На коже много отверстий.
Тут она не ошиблась, отверстия и правда были — крохотные, как от игл, распределенные по всей коже и, похоже, глубокие. Разглядеть их сразу мешала темнота и состояние кожи трупа: лишенная воды, она сморщилась, застыла на костях неровными складками.
— Что это за магия? — прошептал Саим.
— В этом тоже проблема... Если бы это сделали с помощью колдовства, думаю, я почувствовала бы остатки энергии на трупе, не так много времени прошло. А я ничего не чувствую.
— Но если не магией, то как это сделали? Как такое вообще возможно?
— Не представляю, — вздохнула Нара. — Только можно ли удивляться этому? Не первый раз же...
Она была права, им следовало привыкнуть. Исса предупреждала их, что Танис сумел вытащить из Мертвых земель многих тварей... А им теперь приходилось мириться с последствиями.
И снова вернулось желание отступить, которое Саим подавил. Возможно, существо, которое это сделало, уже мертво, и если они найдут останки, Раким сможет разобраться, что это такое. Поэтому они продолжили осмотр замка.
В покинутых залах и коридорах они нашли еще несколько трупов, но, судя по одежде, это были слуги, а тело, которое они увидели первым, — хозяйка замка. Тел ее мужа и детей, о которых упоминал лорд Ирмеон, нигде не было. Но именно они и были родственниками семьи Реи по крови.
Грязи на их пути становилось все больше. Саим заметил, что она скапливается в тех углах, что находились подальше от окон. Это существо сторонилось солнца — важная информация, которая, впрочем, никак не могла помочь им ночью.
Зато она подсказывала, где нужно искать. Не до конца веря, что делает это, Саим направился к лестнице, ведущей в подвал замка. Нара следовала за ним, и он понятия не имел, страшно ей или нет.
Его догадка подтвердилась: узкая лестница, которой раньше пользовались лишь слуги, была покрыта плотным слоем грязи, и на этот раз не засохшей. Это уменьшало надежду на то, что существо, расправившееся с людьми, мертво. Однако из темноты не доносилось ни звука.
Воин бросил вопросительный взгляд на свою спутницу, она кивнула. Что ж, если Нара готова к такому испытанию, то и он не должен отступать.
Они спустились в подвал одновременно, с единственным факелом, и почти сразу увидели то, чего в их привычном мире быть не могло.
Вопреки ожиданиям Саима, это было не животное. Скорее, оно напоминало растение, но не земное, а одно из тех темных, скользких, что покрывали дно рек в его родной провинции. От узла из плотных корней, расположенного в углу, по стенам и потолку тянулись длинные широкие листья. Они пульсировали, как вены на руках человека, а на некоторых из них просматривались уплотнения разного размера.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
