— Мечты на будущее и обсуждение этого будущего отложим до возвращения в наш лагерь. Из снаряжения магов есть что-то интересное?
— Нет. Обычные амулеты. И у командира этого отряда, и у рыцаря — тоже ничего интересного, кроме такого же набора простых амулетов, брони да коней. Кони боевые, доспехи хорошие — деньжат выручим за них некоторое количество. Да и самого его — он барон кстати — надо отдать местным, пусть они выкуп получают, а нам сразу деньги за него.
— Тут так делают? Это же на продажу похоже, — Оксана, напросившаяся в поход, была удивлена; ее конечно очень радовали и трофеи и серебро, но вот некоторые местные традиции...
— Ну, по сути, она и есть, только называется красиво — передача прав на выкуп.
— Ясно.
— Ну а раз ясно, тогда пакуем все, что еще не упаковано, и выдвигаемся домой, — Александр поднялся, — И да — все поели?
— Попили все и хорошо, если ты это имеешь ввиду, — ухмыльнулся Сергей.
— Девчонки вообще вроде перепили, — Леонид тоже поднялся, — глаза у них какие-то дурные, и косятся они на пленных нехорошо. Я там дополнительную охрану оставил. А то кровь людей как то мозги отключает — как выпьешь, так хочется еще и не остановиться, зараза.
— Да, это точно.
Все утвердительно закивали головами, и каждый задумался о чем то своем.
"Надо будет предел нашего насыщения выяснить в ближайшее время." — оставил себе зарубку на память Александр — "Это важный вопрос."
Вампиры, составлявшие командование маленького отряда, как по команде поднялись и стали выходить из шатра, и вскоре маленький отряд начал свое движение, на ночь глядя, к тому месту, которое они теперь называли своим домом.
* * *
*
— Поймите барон, мы совсем не хотим вас обидеть, но ваши условия неприемлемы. Мы не понимаем почему мы должны оплачивать вам то, чего не случилось?
— Что тут непонятного? Я благородный человек и, как благородный, я должен был вести переговоры о выкупе барона Эрка и его рыцаря из плена и этот самый выкуп получать, а вам шли лишь деньги положенные правом передачи выкупа. Раз я не могу получить выкуп за вашего пленника, так как вы его упустили, то я желаю получить те деньги, что я потерял из-за невнимательности ваших воинов. И получить я их хочу с вас!
Спор шел уже минут десять, и это был тупик, полный и абсолютный. Когда по дороге домой Семен сообразил, что захваченного барона и рыцаря передавать местным никак нельзя, всех малость вогнало в ступор. Их действительно передавать нельзя — они видели много. Они стояли на холме и видели, как за минуту их отряд из грозной силы окрестных скал стал кучей мертвых тел. Все понимали, что люди сделать подобное не могли. Отпускать пленников было нельзя, как и передавать кому-либо.
Но они благородные, а трупы благородных принято вывозить с поля боя и передавать родне — тоже за выкуп. Организовать смерть в пути не решились и просто подстроили так, что и барон Эрк и рыцарь, сопровождавший его в этом походе, по утру, на глазах многочисленных свидетелей, сбежали, немного не доехав до города.
В лесу их конечно догнали, убили и спрятали тела, а потом еще полдня, благо облака висели плотно и низко, потратили на кипучую деятельность по их поиску, точнее изображали эту деятельность для людей Савоярди, а сами по тихому спали в лесу.
Дав таким образом пол дня на отдых, Александр отправился к местному барону на поклон, а тот, приняв дары в виде части трофеев, вдруг стал требовать с них еще и упущенную выгоду — деньги которые он бы мог получить за выкуп пленного барона. И уперся местный, как самый форменный баран. Хоть его требования и были против всех правил, он не отступал ни на шаг. Александр начал уже злиться, как вдруг к барону подскочил эк'Савоярди, которого вампиры за глаза называли советником и шепнул прямо в ухо своего господина:
— Надо поговорить.
Благодаря чуткому слуху, Александр это услышал, а вот то, что он шептал своему господину на ухо в углу — уже нет, даже самый чуткий слух имеет границы. Эти шептания сильно нервировали — признанный бастард папочки нынешнего барона был очень хитрым и расчетливым типом. А тут еще сам барон какую то глупость пытается сделать.
Барон терпеливо выслушивал советника, бросая на предводителя вампиров хмурые взгляды. Наконец, это закончилось, и барон вернулся к брошенному собеседнику:
— Уважаемый, я снимаю свои требования о взыскании с вас потерянной доли моего выкупа и благодарю вас за щедрые дары, что вы принесли мне, а также за освобождение вверенных мне в охрану земель от вражеского отряда. В завершение разговора я хотел бы спросить, что вы намереваетесь делать с доспехами барона Эрка и рыцаря, имени которого вы так и не узнали, а так же их лошадьми?
"Как же не узнал, рыцарь Готл, так звали того здорового детину, что был у барона за командира и заместителя" — подумал Александр.
После вопроса барона ему еще сильней захотелось знать, что же именно шептал этот хитрый прощелыга и какие советы давал — слишком очевидной была смена настроения.
— Мы хотим продать их, рыцарей среди нас нет и подобное вооружение нам без надобности, а вот от денег мы отказываться не привыкли. Боевых коней мы тоже согласны продать, но не всех.
— Ну раз так, то я с удовольствием куплю у вас и доспехи, и боевых коней, и оружие.
— Если мы сойдемся в цене, господин барон.
Злость, накопившаяся во время спора, дала неожиданный выход в самый неподходящий момент. Лишь сказав фразу, Александр понял, что по сути оскорбил барона, приравняв его к купцу, что среди благородных считалось делом низменным. Надо было срочно исправлять ситуацию.
— Думаю вы, как истинно благородный человек, не станете называть низкую цену и нам не придется торговаться.
"О, отличное спасение ситуации. Что со мной такое? Я же продолжаю оскорблять барона."
И тут Александр почувствовал воздействие магии. Что-то непонятное давило на разум и... и разжигало там тлеющие огоньки гнева.
"Да на меня воздействуют!"
Сергей, стоящий рядом и с ошарашенным видом наблюдавший за своим командиром, резко вышел вперед:
— Алекс имел ввиду, что вы, как благородный человек, не позволите своему управляющему обмануть нас, ваша милость.
Оправдание звучало так себе, но и оскорбление было не прямое, а сильно завуалированное. Барон все время, пока длилась сцена, не проронил ни звука и ни разу не сменил хмурого выражения лица. А вот советник его быстро покинул помещение, как только Сергей закончил свою фразу и поклонился.
— Позвольте нам пройти к вашему управляющему и заключить с ним сделку о продаже вам доспехов и боевых коней, господин барон?
— Да идите, я больше вас не задерживаю.
Вампиры поклонились, синхронно развернулись и покинули зал.
— Что с тобой, за хрень?
— Кто-то вторгается в мой разум и намеренно злит меня!
— Что?
— На меня воздействуют, Сергей! На разум! Барон нам враг, и его надо менять.
— Сам себя слышишь? Уже барона местного решил менять? Богом себя возомнил?
— Злость давит на мозг, — виновато улыбнувшись Александр, тем не менее продолжил, — Но это все неспроста. Если на меня воздействовали по приказу барона, его надо менять. Зачем нам такой хозяин?
— Его сын сильно недолюбливает отца, но говорить о подобном надо не в замке барона, идиот!
— Тут никого нет! Что нюх работать перестал?
— Да прекрасно я чувствую, что рядом нет людей, но раз на тебя воздействуют то и мысли читать могут.
— Нет! Воздействие очень тонкое и если бы не сильная злость, так несвойственная мне, я бы ничего не заметил, а тут просто понял, что говорю не то и все чувства обострились. Вот и понял, что внешнее это. И это просто разжигает злобу, раздувая ее.
— Значит, возможно, барон нам враг. Его сын вроде отличный парень.
— Да. Ты продавай местному завхозу доспехи, а я же попытаюсь его найти в трактире, он там часто бывает. И это — цену не завышай. Пусть уж барон купит доспехи не так дорого, как они стоят. Он же, наверное, ради них затеял все это вмешательство в мой разум и спор этот с выплатой денег, которые он якобы недополучил. Что-то нечисто с этим. К нам барон до этого был лоялен, осторожен, но лоялен! А теперь столь враждебное поведение.
Александр покачал головой и удалился на поиски наследника, оставив Сергея решать хозяйственные вопросы. Но получать новый опыт и устраивать переворот не пришлось. Советник барона, эк'Савоярди, тихонько отозвал Сергея в сторону и извинился за поведение своего брата.
— Вы не обижайтесь ради Всесветлого, его милость хороший человек, но когда дело касается денег, он малость теряет голову. Вы извините, что так получилось, я надеюсь это мелкое недоразумение не повлияет на наши хорошие отношения.
Извинения были приняты. Особенно после того, как хмурый управляющий под чутким взглядом советника отсчитал полную сумму, заплатив за трофеи ровно столько, сколько они стоили бы у перекупщика.
Сын барона так и не понял, что же хотел от него этот странный человек своим разговором насчет отца и даже не догадывался, что был всего в шаге от баронской короны на своей голове уже сейчас, а не когда то в будущем.
* * *
*
— Что на тебя нашло, брат?
— Сам не знаю.
Барон действительно не понимал своего странного поведения. Когда несколько дней назад лидер чужаков, называющий себя эс'Блад, заявился в замок и рассказал о результатах разведки, проведенной его людьми, он очень обрадовался. Отряд в три сотни бойцов можно было и остановить.
Когда же новенький почти в ультимативной форме, лишь слегка сглаженной политесами, потребовал, чтобы барон ничего не предпринимал, а возложил атаку целиком на него... Барон тогда так опешил, что спустил столь наглое поведение и оставил его без внимания. Лишь дал свое согласие на подобную авантюру и напомнил, что ему причитается часть трофеев, как владельцу земли. Хотя увидеть хоть какие то трофеи он не рассчитывал, как и живых поселенцев.
И вот сегодня они заявились в замок с вестью о победе и с богатой добычей. Барон был готов плясать от счастья. А потом устроил эту сцену при приеме. Он конечно был раздосадован бегство ородского барона, но не настолько же, чтобы ссориться с людьми, которые без посторонней помощи уничтожили отряд в несколько сотен бойцов и магов.
— Знаешь же, из-за денег на меня находит иногда...
— Знаю, но в этот раз уж очень не кстати нашло. Посмотри!
Они с братом осматривали трофеи, что были переданы ему для перепродажи. Брат указал на кольчугу, передняя часть которой была разворочена огненным заклинанием.
— И они утверждают, что не маги, — ухмыльнулся барон.
Вместо ответа его верный советник показал ему несколько других доспехов и кольчуг. Все они имели повреждения, нанесенные ударами огромной силы или магии.
— И паладины среди них тоже есть. Ты был прав, брат, это точно валерианские маги. Как думаешь, стоит навести справки из какого ордена или не будем ворошить осиное гнездо?
— Раз они скрывают, что маги, значит на то есть причина. Пока от них одна польза, не стоит копаться в их прошлом. Никогда не знаешь, что оно принесет.
Брат тихо склонил голову, признавая правоту своего господина.
* * *
*
— Кто на меня воздействовал?
— Я это выясню, но на барона мы зря, наверное, грешили. Он нас принял хорошо и всегда был лоялен. Может, днем и на него воздействовали?
— Если это так, то у нас есть враг, который еще и враг нашему союзнику.
— Александр, вот сколько лет тебя знаю и все поражаюсь! Ты умный парень, но иногда как скажешь глупость, так хоть стой, хоть падай.
Приятели медленно ехали сквозь лес по дороге домой. Торфяное осталось за спиной. Впереди лежали Пески.
— И что я такого сморозил на этот раз?
— Ты правда думаешь, что кто-то в этой богом забытой дыре принимает нас в расчет и сделал своими врагами?
— А почему нет?
— Потому что для местных власть имущих мы травоеды! Грязь под ногами. Это барон нас облизывает. Остальные — хорошо в лицо не плюют. Так что тот, кто на тебя воздействовал, это враг барона, а не наш или твой. А мы идем прицепом, как силы поддерживающие барона!
Задумавшись, Александр был вынужден признать правоту спутника.
В Песках пришлось сделать остановку и пообщаться со старостой, заверив его, что нанятые для перевоза трофеев телеги вскоре вернутся и поблагодарив еще раз за помощь. Староста все зазывал в дом, выпить пивка, и приходилось всеми правдами и неправдами находить отговорки. Алкоголь плохо сочетался с организмом вампиров, он их не убивал, но обжигал и вызывал неприятные ощущения в желудке. Причем, желудок переносил спирт куда лучше остального тела, кожа например покрывалась красными пятнами и плохо регенерировала, выпитый же залпом кубок лишь вызывал состояние типа изжоги.
Отделавшись от гостеприимного старосты, вампиры поехали дальше. На въезде в поселок их ждал Геннадий. Единственный из всей их компании, что первыми пили кровь людей, он не занимал никаких постов в руководстве, помогая всем по немногу и находясь на побегушках у других. Взрослого состоявшегося мужчину такое положение дел конечно не устраивало, но и найти область применения своих талантов он пока не мог. Старая профессия была здесь пока не нужна, а злая жена давно убила в нем всякое проявление инициативы.
— Доброго вечера, ребят!
— И тебе хорошей ночи. Не спится?
— Да вот, проснулся, а еще день, дай думаю перед рабочей ночью переговорю с руководством.
Спрыгнув с лошади, Александр вручил ее заботам Сергея, а сам прогулялся до берега с Геннадием.
— Саша, ты же понимаешь, что вскоре нам надо будет начать обмениваться товарами с местными.
— Это еще торговлей называется, — подколол его тот.
— А как ни назови. Изоляция невозможна, к сожалению. Нас просто не поймут.
— Да, я думал над этим.
— Ты же не будешь против, если я проведу некоторые исследования и выясню, что надо местным и что они могут покупать, прежде чем Ольга или Оксана организуют производства?
— На мой взгляд, это очень хорошая идея, Ген.
— Ну тогда, с твоего позволения, я проведу такие исследования.
— Ага. Только не увлекайся, второго Менгеле* нам не надо! — Александр конечно шутил.
(*Менгеле — нацистский преступник, проводивший бесчеловечные опыты над заключенными в фашистских концлагерях.)
Мария, или как прозвали ее за глаза, направляемые к ней нарушители, Менгеле, проводила очень много нужных и полезных опытов. Да, часть из них была довольно жестока, но, к сожалению, вампирам было необходимо знать как можно больше о себе и своих возможностях. Вот и страдали провинившиеся вампиры, составляя принудительно-добровольный штат ее подопытных.
Сейчас девушка уже начала требовать проведения опытов над людьми, но пока разрешения не получала, так как предложенные эксперименты имели непредсказуемый результат. Вот как, например, человек отреагирует на слюну вампира в своей крови? А кто его знает! Надо выяснить? Надо! Страшно? Еще как!
— Я, кстати, Ольге посоветовал подобрать места под пару водяных мельниц. Сами мельницы то нам, конечно, не нужны, а вот сила воды пригодиться, течение здесь хорошее, — прервал размышления Александра собеседник. — Она, вроде, из-за этого план поселка немного поменяла и хочет его заново утвердить!
