Саламандра по имени Феникс

— А я вообще под удар не попадал! — признался художник.

Пусть рыцарь и сработал быстро, но совершенно неправильно. Он шел впереди и мог никого не толкая остановить бревно. Но он толкнул всех да еще и с силой, достаточной, чтобы покалечить. Хорошо, что Владик и Гора не встретились с тем же камнем, что и я. Из-за многочисленных встреч моей головы с твердыми объектами я стал невосприимчив к подобного рода повреждениям, а вот остальные нет. И не стоит забывать, что на голове у меня прочный шлем, пусть и выглядящий, как кожаная шапочка.

— Я больше так не буду, — потупил очи здоровяк-ребенок.

Дабы он не захныкал, мы все принялись его успокаивать. Но прежде чем мы еще больше вогнали взрослого ребенка в уныние, нас окружили. Со всех сторон выходили здоровенные враги, вооруженные дубинами.

— О, мои дорогие друзья! — радостно закричал я и бросился обниматься с "врагами". — А вы меня даже напугали! Нельзя же так!

Обнимашки никто не поддержал, и меня даже хотели ударить палкой по голове. Непорядок.

Мои товарищи тут же возжелали раздавить дураков, посмевших поднять руку на святого непогрешимого Феникса, но я остановил порыв. Сам разберусь. Не маленький.

Нас окружили тавры. Смелые тавры. Или тавры с короткой памятью. Лишь один из более дюжины быкоголовов вытаращил в ужасе глаза, узрев меня, и бросился стремглав прочь. Остальные же лишь удивленно проводили сородича взглядом.

И пока все наблюдали за сверкающими пятками беглеца, я обдумывал один немаловажный вопрос: "говорить, а потом бить; или бить, а потом говорить?". Склонялся к первому варианту, ведь тавры мои подчиненные, но взгляд одного из быков мне настолько не понравился, что я автоматически принял второй вариант.

Непонравившегося мне тавра отшвырнуло взрывом, а стоящих кругом и опешивших от неожиданного грома сородичей, одного за другим отправляло в нокаут выстрелами из парализатора. Тавры опомнились лишь, когда их осталось половина от первоначального числа. Они перехватили дубины крепче, и пошли на нас, но новые взрывы заставили их отступить.

Пока они оттаскивали раненых и одного убитого (а не надо на меня так смотреть!), я перезарядил артефакт и, покопавшись в мусорной сумке, достал оттуда пояс вождя.

— Как смеете вы, рядовые обыватели, нападать на своего вождя и шамана? Страх потеряли? Или голову?

Тавры ничего не отвечали: настолько были ошарашены и словами и действиями.

Броня на мне вновь сменилась на парадную, а среди гербов проступил небольшой герб с бычьей головой и словами: вождь и шаман тавров. Я решил добавлять новые титулы сразу же, чтобы потом не забыть. Кстати крупные гербы Снорарла, Миртрарла и Границы нарисовал все же я, и вышло вполне удачно. А под Сноральским гербом, вывел изображения волчьей морды и языка пламени, обозначив, как и собирался власть над двумя расами.

Пояс тавров застегнулся на своем месте, и я предстал перед подданными во всем блеске и великолепии себя любимого.

— Ты не наш вождь! — после долгого рассматривания золотого пояса заключили тавры. — Это пояс другого клана!

Хм, это что же получается, племен тавров много?

— Да ладно вам! Так уж и быть, я побуду и вашим вождем! Мне не трудно...

— Этому не бывать! — раздался гордый голос и на лесную сцену выбрался крупный тавр в сопровождении гвардейцев в железе и еще толпы обычных тавров. — Потому, что я — вождь этого племени!

Ого! Действительно вождь! У него тоже есть золотой пояс. Немного другой, но похожий. Богато же живут тавры! А вон я вижу и шамана этого племени, а с ним и четверо учеников. Это точно другое племя: в своем я хорошо проредил верхушку власти, как мирской, так и духовной.

Не прошло и пары секунд с момента появления вождя, как я почувствовал опасность. В глазах и движениях быков я обнаружил желание немедленно напасть. Плохо дело. Их же так много! А я без магии! Ужас! Ужас!!! Эх, кого я обманываю, какой ужас? Какая опасность? Вот был бы я один — это одно дело. Но у меня за спиной трое отъявленных маньяков, готовых уничтожать все, что я прикажу. Ладно маньяк тут только Арго, но это и не важно. Отчего враги такие смелые?

Но не все выглядят грозно. Многие обычные тавры даже и не смотрят в мою сторону. Интересно!

— Вот вы, — я указал на группу быков, старательно игнорирующих все вокруг. — Вы меня узнаете?

Тавры пытались незаметно скрыться, но им этого не удалось. Пришлось отвечать.

— Да.

— И кто я?

На тавров в ожидании ответа уставился и их вождь.

— Вождь и шаман демократического общества тавров, Феникс.

Да, я такой. Совсем забыл, как приказал им себя называть. Стоит изменить и слова под гербом тавров на "президент ДОТ".

— Он ваш бывший вождь? — удивился вождь нынешний. — Но он же еда!

Ой, зря он это сказал! Ведь геноцид племени тавров начался примерно с тех же слов.

— Как смеет говядина звать меня едой?! — в тишине произнес я, двигаясь к вождю.

Те, кто стоял на пути получали выстрел в упор из парализатора, так что я продвигался по корчащимся телам. Шаман с учениками попытались что-то зашаманить, но Таран Чистой Энергии Горы прервал речитатив заклинания и, возможно, некоторые жизни.

Я дошел до бывшего нового вождя моего племени тавров и снял с него золотой пояс. Тавры хотели взбрыкнуть, но та горстка быков, что боялись смотреть на меня, быстренько повыбивали оружие из рук смелых соплеменников. Так что никто не посмел помешать мне забрать себе второй уже пояс вождя, а заодно и вернуть свой нож, застрявший в глазнице уже мертвого вождя. Удивительно, что я, без размышлений метнувший нож, умудрился убить им врага! Я это сделал сразу же после его слов про "еду", так что мой вопрос "кто смеет?.." уже никому конкретно не адресовался.

Таким образом, я стал повелевать вторым племенем тавров. Хотя, что это я! Я же президент ДОТ! Я правитель всех тавров!

Нас проводили на стоянку племени. Шатров много, даже больше чем в прошлый раз, еще, когда я не начал геноцид. В центре стоит двухэтажный белый шатер. Мне объяснили, что это Белый Дом специально для меня. Припоминаю, что-то такое я приказывал им построить. Но двухэтажный шатер... даже не думал, что подобное сооружение существует.

Уже в Белом Шатре, после плотного ужина, мне поведали печальную историю о том, как мое ослабевшее племя поглотило другое, сильное племя. Поведали мне о том, как мои подчиненные сопротивлялись оккупации, как только могли, но ничего у них не вышло. Я не стал вслушиваться, и поправлять говорунов, что, мол, они совсем и не были против того, чтобы их вождем вновь стал тавр, а не человек, мне это не нужно. Я лишь спросил: много ли еще подобных племен кочует по Волшебному Лесу; и, получив ответ, что много, радостно огласил приказ о мобилизации. Тавры идут на войну!

Туманная дымка Границы привычно объяла меня, Ринальдо и Арго с Синей. Гора и Владик со все возрастающим войском тавров двинулись в обход гор, дабы собрать еще больше племен под стяги ДОТ, а соответственно увеличить количество рекрутов. Хоть Владик и сопротивлялся, но я назначил его вице-президентом ДОТ и поручил эту важную миссию. Гора отправился в качестве усиления власти и морального духа нового заместителя. Им предстоял трудный путь сбора племен тавров с восточной стороны гор.

Мы же с Рином и животными окунулись в туман.

Долго шли, не разбирая дороги. Тут нельзя заблудиться, как и найти верный путь. Лишь Тропы, на которые мы и не стремились попасть, способны куда-то вывести... Хотя что это? Не отмотали мы и километра по однообразному сероватому миру, как в глаза ударило светом, а в нос запахом: трехметровый разрыв в туманном облаке открывал вид на пустынный пляж у моря с голубой водой.

— Сволочи! — процедил я сквозь плотно сжатые зубы, отворачиваясь от притягательной картины и мыслях об отдыхе.

Пока шли дальше, нам попадалось еще несколько подобных "окон" в иные миры. Но мы проходили мимо, не всматриваясь, чтобы ненароком не возжелать туда попасть. Как бы мне ни хотелось исследовать новые земли, но груз собственных "косяков" не отпускает из мира этого.

Через день, а то и два, мы, наконец, обнаружили того, кого искали. Но выглядел искомый объект несколько иначе, чем раньше.

Таракашка уже не был гигантским монстром. Он стал небольшим, полупрозрачным и постоянно теряющим очертания монстриком, размером с тавра. Но не это меня в нем поразило. Таракашка висел не где-то там, а над определенным местом и предметом. В плотный туман, что заменял в Границе землю, вставлена толстая изъеденная коррозией палка и над этой палкой и висит Он.

— Хей, Черт, как дела?

Таракашка еще делал вид, что с ним все в порядке, но и так ясно, что он умирает.

Мы поговорили. Хорошо поговорили. Недолго Таракашка притворялся здоровым и очень скоро проплакался, что, мол, нехороший я все же умудрился смертельно ранить замечательного Его. Я свою вину признал и спросил, как можно все исправить? И вообще можно ли исправить? Тогда Таракашка поведал историю о возникновении Границы и самого Таракашки в частности. История не слишком печальная. Да вообще не печальная и к тому же скучная.

Оказалось, что Таракашка вовсе не монстр, а что-то типа искусственного интеллекта, сооруженного первым Фениксом, дабы следить за состоянием Границы. У Таракашка нет физического тела, как я раньше и предполагал, кроме того посоха, что воткнут в Границе. Таракашка и есть этот посох.

Потом нам поведали историю о том, что же нужно предпринять, чтобы Граница вновь стала на прежнее место. Оказалось, что восстановить Границу нельзя, зато можно создать ее заново. Для этого нужно совершить длинное приключение и собрать пять посохов, что ныне ошибочно именуют посохами Гарра. Затем с посохами нужно вновь попасть в Границу и совершить положенный ритуал. И по окончании всего действа четыре посоха, кроме одного, можно забрать, а пятый останется в Границе и в этом посохе заведется Таракашка.

За успешность ритуала Таракашка поручился. Именно так действовал первый Феникс, а Таракашка, как хранитель Границы, получил необходимые для восстановления сего места знаний.

Я немного послушал забавную историю о том, что эти волшебные посохи появились задолго до первого Феникса, и Гарр являлся не магом, а коллекционером, погоревшим сцапав малахитовый посох, который сейчас у меня. Ринальдо обрадовался, что нам нужно найти лишь четыре посоха, которых по словам Таракашки гораздо больше, но я огорчил рыцаря, сказав, что не буду искать эти дурацкие посохи. На все просьбы я отвечал:

— Это глупо.

Главным за отыскивание Древних Палок я назначил Рина. Он внимательно слушал все описания предоставляемые Таракашкой и даже записывал, а я в это время играл с животинками.

Сил Таракашки еще хватало, чтобы перенести нас обратно в то же место, откуда мы и проникли в Границу. Синичка во вспышке телепортировалась, унося записку, адресованную Отрядовцам. Письмо составил Рин. Всем приказано отбросить текущие дела и заняться поиском посохов.

Сам же рыцарь по моей наводке и с рекомендациями направлен в Сбор, дабы в столице сей земли узнать о возможном расположении посохов полнее. Рин со мной может связаться благодаря Кресту в любое время и потому он не беспокоился, отправляясь на самостоятельное задание, зная, что всегда может спросить приказа у меня.

Я же нацелился вернуть свою магию, а для этого нужно проникнуть на вражескую территорию и узнать, что же случилось с музыкальной шкатулкой. Но это будет моей конечной остановкой. А первая остановка — вновь Изгинар.

Глава 16

Изгинар — Сбор

— Ты как раз вовремя! — стоило Славке меня увидеть, как я тут же оказался схвачен и куда-то потащен. — Я наконец-то собрался присоединиться к союзной армии, что расквартировалась у Лисичкиной Игры... пойдешь со мной?

Разговор происходит во дворе у здания Штаба. Мимо нас снуют люди, делающие вид, что чем-то заняты. Кто-то что-то перетаскивает с места на место; кто-то просто разговаривает или "строит" подчиненных. Сокращая повествования можно назвать творимое действо, за явное проявление бюрократической машины. Точнее за минусы этой машины. Ведь есть и плюсы... Никто их не знает, но говорят, что бюрократы нужны. Или это сами чиновники и говорят?!

Все что-то тащили, а Славка, как глава всего этого бюрократического аппарата тащил меня. И зачем я решил зайти к нему?

— Ты собрался или тебя собрали? — остановил я наше продвижение и, скинув руку друга со своих плеч, провел легкий захват.

— Ой-ой-ой-ой-ой! Нельзя так поступать с друзьями! — лениво захныкал комендант, впрочем, сплошь фальшиво. — И со мной нельзя! Я же могу тебе все кости переломать и плевать, что Феникс!

— Какие мы смелые! Давно ли отрос орган, отвечающий за смелость? Не жмет? А то и укоротить могу!

Потешная схватка была окончена, и вновь воцарился мир.

— Зачем я тебе?

— Для стимула. Ты же меня знаешь...

— Знаю. Ты самая ленивая задница Снорарла! До недавнего времени ты прекрасно справлялся с должностью управителя всей армии и сидя на мягком кресле в удобном кабинете Изгинара! Что же изменилось? Ради чего ты лично отправляешься в стан армии? И почему мое появление там желательнее твоего?

Я выпалил все вопросы быстро, не давая коменданту и шанса увильнуть. По окончанию речи Слава отбросил виляния и решил говорить серьезно.

— Не буду говорить, что творится в Снорарле: не моя забота; но в армии дела худые.

— Что такое? Оборотни вышли из подчинения?

— Они и раньше не подчинялись... я тебе говорил. Но дело не только в оборотнях.

За разговором вошли в Штаб. Терять время, топая до кабинета коменданта, я не пожелал и ввалился в первую же попавшуюся комнату, прогнав из нее тунеядцев, корпящих над книгами.

Пододвинули пару стульев. Присели.

— Говори.

— Мое, а лучше твое появление на глазах армии — архиважная задача...

Следуя вредной привычке Слава попытался залезть в соседний стол, не учтя того факта, что мы расположились не в его кабинете. Бутылки естественно не обнаружилось. Придется коменданту вести речь на ясную голову.

— Не знаю, что творится в Сборе, да и не хочу лезть в политику — это твое дело...

— Прекрати вилять и скидывать всю ответственность на меня! Никто не любит политику. Даже сами политики! Любят лишь то, что политика дает... Но не время для таких разговоров. Еще раз повторяю: не виляй! Иначе награжу новой должностью!

— Огради меня Всевышний... Феникс. Всевышний Феникс! Звучит! Как тебе?

Он же и сам понимает, что нет времени на игры! Вредные привычки Альтера и мои передались Славке.

— Отныне ты — архивариус библиотеки им. Салтыкова-Щедрина, что я повелю построить...

— Все-все-все! Только не книги! Я их не перевариваю! Я не достоин такой чести!

— Говори.

— Слухи о новой реинкарнации Феникса уже не просто слухи. Точно известно, что этот Феникс засел в Сборе.

— Проделки имперцев?

— Кто знает?.. Но судя по всему, если он и подделка, то очень натуральная. Подкрепление из Сбора так и не выдвинулось...