— Так помоги нам понять!
— Зачем? Это всё равно не изменит ничего. Цикл должен продолжаться.
— Для чего? Чего хотят этим добиться Жнецы? Или это не они придумали все эти циклы и всё, что с ними связано?
— Вы задаёте слишком много вопросов. И ответы на них не принесут вам никакого облегчения.
Энн снова дёрнулась, кровь из носа заструилась сильнее.
— Достаточно, Бога ради! — Джеймс сделал шаг по направлению к панели управления щитом. — Иначе мы её потеряем!
— Давай! — кивнула Шепард.
Вега ударил кулаком по кнопке и артефакт тут же оказался внутри сдерживающего щита. Энн зашаталась и упала бы, если бы Красс не успел подхватить её.
— Как вы, в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.
— Более-менее... голова как будто чугунная...
Она оглядела всех присутствующих в лаборатории слегка виноватым взглядом.
— Получилось что-нибудь?
— Да, но информации всё же оказалось недостаточно, — ответила СУЗИ, — так что поиски будут долгими.
— Нет, не будут, — усмехнулся Красс.
— Почему это? — Лиара с интересом взглянула на аларийца.
— Потому. СУЗИ — что удалось выяснить во время этого, так сказать, сеанса?
— Мне удалось отследить сигнал от этого артефакта, который и вправду по своим характеристикам оказался близок к квантовомеханическому коммуникатору. Однако времени на то, чтобы определить, откуда именно идёт сигнал, было недостаточно, и я смогла определить местонахождение Левиафана — предполагаемое, заметьте — в пределах скопления. Сигнал исходил из Колыбели Сигурда.
— Интересно, сколько времени займёт обследование всего скопления? — пробормотал Джеймс. — Оно ведь отнюдь не маленькое...
— Не нужно этого делать. Я, кажется, успел засечь эхо пси-передачи в тот момент, когда он начал нести ахинею про циклы. Я не знаю, что это за планета, но мы спокойно можем определить её, используя подсказки.
— Какие? — с интересом спросила Энн Брайсон, вытирая салфеткой, которую ей подала Шепард, сочащуюся из носа кровь.
— Джеймс — вызови машину "Скорой помощи", — сказал Красс, глядя на де-вушку. — Энн — вас отвезут в госпиталь Гуэрта, где вас надлежащим образом осмотрят. А подсказки — да она одна, собственно. Вода.
— Вода?
Спутники Красса с недоумением уставились на него, не понимая, что именно он хочет сказать.
— Когда Левиафан брал своих... э-э... ну, кого-нибудь брал под контроль, у всех после того, как контроль исчезал, оставалось одно и то же ощущение — темнота и холод. Ведь так, Энн? Именно это вы и почувствовали сейчас и тогда, на Намакли?
— Да, именно так. Темнота и холод. Но что это нам даст?
— Многое. Что это может означать, задался я вопросом. Первоначально я думал, что это может быть пещера, но потом я понял, что это не так. Это вода.
— Вода? — переспросила Лиара. — Почему ты так решил?
— Именно. Вода. Темнота и холод — это может означать только одно. Почему я пришёл именно к такому выводу? Возможно, этого никто не ощутил, но я, будучи телепатом, почувствовал ещё и присутствие некой субстанции, отдающей влагой и сыростью. Если это не вода — тогда что это, по-вашему?
— Я проверю, сколько планет с водной средой на поверхности может находиться в данном скоплении. — СУЗИ снова повернулась к карте.
— Не стоит, СУЗИ. Я сумел проследить сигнал. Система Пси Тофета. Можешь установить, есть ли в данной системе планета или планеты, имеющие водную поверхность?
— Разумеется. — СУЗИ произвела необходимые расчёты на терминале, в результате которых одна из планет Пси Тофета, первая по счёту, засветилась ровным зеленоватым светом. — Вот, лейтенант Красс. Планета 2181 Деспойна. Удаление от светила полторы астрономические единицы, атмосфера состоит из кислорода и азота, пригодна для дыхания, поверхность покрыта глобальным океаном, имеющим, судя по данным исследователей, открывших эту систему пять лет назад, глубину до двенадцати километров. Разумные формы жизни не обнаружены.
— Сложно обнаружить того, кто всеми силами старается этого избежать! — усмехнулся Красс. Взглянул на Шепард. — 2181 Деспойна. Почтовый, так сказать, адрес.
— А как нам его отыскать в океане? — задал вполне резонный вопрос Вега.
— Это не так сложно, как вам кажется на первый взгляд. Левиафан — очень сильный телепат, но он изо всех сил старается остаться незамеченным. Если мы просто прилетим на Деспойну и станем его искать, то, боюсь, у нас ничего не выйдет. На "Нормандии" нет пси-пеленгаторов, а собрать такое устройство я не могу — для одного особо важного компонента пеленгатора необходим сплав под названием бардонк, но его в данное время изготовить невозможно.
— Почему? — поинтересовалась Шепард.
— Во-первых, для этого нужна, как минимум, ардиевая руда, а я сильно сомневаюсь, что вам известен такой минерал, как ардий, иначе бы азари уже понаделали бы из него какие-нибудь забавные безделушки. Без обид, Лиара. Во-вторых, нужно особое оборудование, способное обрабатывать минерал, обладающим уникальным свойством — хроноизлучением. Кстати, именно ардий использовался для создания защитных хронополей наших аварийно-спасательных капсул. Но мы можем обойтись и без пеленгатора. Однозначно, что Левиафан имеет что-то вроде системы аэрокосмической обороны, иначе бы его давно уже вычислили и уничтожили... или же одурманили... если это возможно. Мы прилетим на Деспойну, высадимся на планету на челноке и поглядим, что там есть.
— А если он нас собьёт — тогда что? — резонно вопросил Вега.
— Ну, с таким пилотом, как Кортес, я думаю, мы сумеем выкрутиться.
— Хм, Стив был бы польщён твоими словами.
— Да. — Красс прищуренными глазами посмотрел на Шепард. — Кира — нужно оборудование для глубоководного погружения. Срочно. Это можно сделать здесь, на Цитадели?
— Для погружения? — казалось, Кира была удивлена. — Постой-ка... Уж не собираешься ли ты...
— Со мной ему так просто не справиться. Я ведь всё-таки телепат, пусть и не такой сильный, как он. Поэтому вниз пойду я. Это не обсуждается. Можешь потом на меня дисциплинарное взыскание наложить или отдать под трибунал, когда я оттуда вернусь. Просто... так должно быть. Так есть что-нибудь, в чём я бы мог погрузиться в океан?
— М-м... думаю, что подойдёт "Тритон". Это робот для подводных работ, можно запросить у Альянса военную модификацию. Неизвестно ведь, что тебе может встретиться в глубинах.
— Он поместится в челнок?
— Нет, но его можно будет разместить на внешней подвеске. Переберёшься в него перед погружением... Стой, Эйнар, но ведь незачем так рисковать!
— Иного выхода нет. Мы должны знать, что такое — или кто такой — этот Левиафан и какое отношение он имеет к Жнецам, и знает ли он что-нибудь о Катализаторе. Иначе... иначе придётся обитателям Галактики следующего цикла ломать голову над этой проблемой. И не факт, что им удастся. так что, раз есть шанс покончить со всем этим сейчас, то не думаю, что стоит этот шанс упускать.
— Я свяжусь с командованием Альянса и попробую раздобыть "Тритона".
— Отлично. Тогда нужно готовиться к перелёту в систему Пси Тофета.
Снаружи коротко взревела сирена приземляющего медицинского аэрокара и спустя минуту в лаборатории появились медики.
— Что ж — пора и нам. — Алариец ободряюще кивнул Энн. — Не волнуйтесь за нас, док — с нами всё будет хорошо. Я не думаю, что Левиафан станет делать что-либо, что может причинить нам вред. Он в этом, кажется, не заинтересован.
— Кто же вы всё-таки такой, лейтенант Красс? — пробормотала доктор Брайсон.
— Я? — алариец усмехнулся и почему-то поглядел на Лиару. — Считайте меня просто биотиком с не совсем обычными способностями, доктор. Так лучше будет.
Глядя на плывущий в пространстве синеватый, как кожа азари, шар планеты, известной под названием 2181 Деспойна, Эйнар Красс задумчиво пожевал нижнюю губу и внимательно посмотрел туда, где техники "Нормандии" готовили "Тритона" к стыковке с челноком. Они уже почти закончили все работы, оставалось только подвести робота под днище "Кадьяка", и именно данная операция представлялась самой сложной из-за того, что высота ангарной палубы не слишком способствовала этому. Однако выход был ими всё же найден. Кортес аккуратно приподнял челнок над палубой и подвесил его под самым потолком, в то время, как техники крепили "Тритона" к смонтированным на корпусе шаттла магнитным захватам в горизонтальном положении триплексом кабины к днищу. После входа в атмосферу и снижением над поверхностью океана Деспойны захваты должны были перевести робота в вертикальное положение для того, чтобы алариец мог перебраться в него, используя установленную в десантном отсеке лебёдку.
— Ты уверен, что это действительно единственный выход из положения? — к Эйнару подошла Т'Сони и взяла его за руку. — Ведь это же очень опасно. Мы ведь даже не знаем, с чем там можно столкнуться, в океане.
— Если ты про Левиафана, то иного варианта у нас нет, Лиара. Со мной так просто ему не справиться. Если же ты имеешь в виду местных хищников, то для этого у "Тритона" есть вооружение, правда, будет ли оно функционально на больших глубинах, я не знаю. Но не думаю, что здесь есть что-нибудь крупное, по крайней мере, в отчётах изыскателей об этом ни сказано ни слова.
— Да они обследовали эту систему шапочно, какие тут отчёты могут быть!
— Ты волнуешься за меня, Т'Сони? — алариец посмотрел на Лиару и улыбнулся.
— Волнуюсь. — Азари прижалась к нему всем телом. — Ты же знаешь, что ты мне небезразличен, Эйнар. Я... — она замолчала, словно собираясь с духом. — Я...
— Можешь смело говорить, Лиара. Незачем скрывать свои чувства.
— Да, ты прав. — Она несмело улыбнулась. — И... похоже, что я люблю тебя, Эйнар Красс.
— Чувства взаимны, доктор Т'Сони. — Не обращая внимания на находящихся на ангарной палубе, Красс притянул Лиару к себе и поцеловал. — Я тоже люблю тебя, Лиара, и вот именно поэтому я и вернусь оттуда. — Он кивнул куда-то в сторону шлюза. — Так что не надо распускать сопли и плакаться. Пусть только этот тип попробует не отпустить меня к моей азари! Я ему там покажу, где раки зимуют!
— Эйнар! — Лиара прижалась к нему так, словно хотела слиться с ним в единое целое. — Ты действительно испытываешь ко мне то, о чём сейчас говорил?
— Я похож на шутника? — притворно-сердито нахмурился алариец.
— Да нет, видимо...
— Извините, лейтенант, доктор Т'Сони, — к ним подошёл главный инженер "Нормандии" Грег Адамс, — но мы уже всё закончили. Если вы готовы к вылету, то можете отправляться.
— Спасибо, Грег. — Красс оценивающе поглядел на висящий под днищем челнока "Тритон". — Полагаю, что нет нужды тянуть время. Ведь так, Лиара?
— Пожалуй. — Т'Сони отстранилась от Красса. — Чем скорее мы решим эту задачу, тем будет лучше для всех.
Алариец согласно кивнул и направился к челноку.
Входа в атмосферу Деспойны никто из находящихся в десантном отсеке "Кадьяка" даже не почувствовал — настолько мастерски Кортес пилотировал аппарат. Пробив тонкий слой перистых облаков, челнок выровнял свой курс и полетел над океаном, направляясь к виднеющимся вдалеке каким-то конструкциям.
— Как думаете, что это? — спросил Кортес Красса, который в данный момент находился в кресле второго пилота. — Ничего не напоминает?
— Похоже на останки звездолётов. Судя по всему, здесь нечто вроде мелководья, если так можно выразиться о планете-океане.
— Знакомы такие планеты?
— Есть мало-мало. — Алариец всмотрелся в обзорный блистер — на этот раз пилот выключил видеоэкраны и поднял бронепластины, которые обычно закрывали блистер. — Вон тот корабль, видишь? Левее курса?
— Да, вижу. Похоже, это грузовой корабль типа "Атабаска". Потерпел крушение, судя по всему. Судя по состоянию...
И в этот момент челнок вздрогнул от того, что в него угодило что-то вроде энергетического импульса. Сразу же отрубились все бортовые системы.
— В нас попали! — Кортес принялся лихорадочно бегать пальцами по сенсорному пульту управления. — Челнок выведен из строя! Всем приготовиться к аварийной посадке!
— Он всё-таки нас сбил, гадёныш! — процедил сквозь зубы Красс, глядя на то, как Кортес пытается изо всех сил превратить неконтролируемое падение "Кадьяка" в нечто наподобие аварийной посадки, но было видно, что это ему не очень-то удаётся, что и неудивительно — неизвестный импульс вывел из строя практически всю бортовую аппаратуру. И сейчас челнок несло прямо на останки грузового корабля, на которых вполне можно было приземлиться, но не таких обстоятельствах.
— Удар через сорок секунд! — проорал Кортес, тщетно пытаясь хоть как-то выровнять челнок. — Держитесь!
— Шасста лысого я позволю раздолбать робота! — рявкнул вдруг Красс, чем несколько испугал пилота. Отстегнув страховочные ремни, алариец стремглав выскочил из кабины в десантный отсек, где, несмотря на то, что челнок крутило и вертело, как в центрифуге, сумел добраться до внешнего люка и кулаком ударил по сенсору его отпирания.
— Что ты делаешь, сумасшедший?! — буквально взвизгнула Лиара при виде того, как алариец, схватившись рукой за край люка, высунулся наружу по пояс, словно примериваясь.
— Спасаю ваши шкуры! — рявкнул он в ответ... и выпрыгнул наружу как ни в чём ни бывало.
— А... — только и нашёл что сказать Гаррус. Глаза Джеймса, казалось, вот-вот вылезут из орбит, Шепард лишь икнула, и только Рекс остался невозмутим, как истинный кроган.
Внезапно бесконтрольное падение челнока начало замедляться и, хотя его ещё продолжало по инерции крутить вокруг собственной оси, они уже не падали на поверхность океана Деспойны, а медленно опускались, словно их опускал вниз какой-то подъёмный кран.
— Как он это делает?! — Гаррус огляделся. — Кто-нибудь может мне это объяснить?!
— Он называет это психокинетикой, — выдавила из себя Лиара.
— El hijo de perra loco! — выругался Вега, однако в голосе десантного лейтенанта явно сквозило восхищение поступком Красса. — Но ведь челнок — это вам не пехотинец "Цербера", которого можно одним этим самым кинетическим щелчком скинуть с обрыва!
— Стив — отцепляй эту консервную банку! — раздался откуда-то извне голос аларийца. — Я не могу долго такую массу поддерживать на весу!
— Да-да, хорошо!
Под брюхом челнока загудели сервоприводы буксировочного устройства, после чего что-то слегка толкнуло "Кадьяк". И наступила тишина. Но затем шаттл слегка повело в сторону, после чего он мягко плюхнулся на металлическую поверхность.
Оттолкнув в сторону мешавшегося под ногами Вакариана, Лиара опрометью выскочила наружу... и едва не сбила с ног Красса, который стоял подле челнока, разглядывая высящегося в паре метров от него "Тритона". С виду алариец нисколько не пострадал, однако азари отчётливо видела, как на левом виске Эйнара пульсирует жилка, а под носом виднелось пятнышко крови.
— Ты совсем больной, что ли?! — она накинулась на него, как разъярённая пантера. — Герой нашёлся! А если бы ты разбился при падении?!
— Падать тоже надо уметь. — Красс усмехнулся. — А нас в тренировочном лагере Космического Десанта мордовали только так, между прочим...
