Героиня несколько секунд взирала на неё из кресла для гостей, заставив Эмили желать увидеть её глаза и получить хоть какое-то представление, о чём она думает.
— Очень сильно сомневаюсь, что дойдёт до драки в какой-либо форме, директор, — наконец негромко произнесла Александрия. — Мы не намерены ничего устраивать. Но мы хотим выяснить, что такое творится на этом свете и как это всё возникло из ниоткуда без малейшего предупреждения.
— Сама хотела бы знать, — пробормотала Эмили под нос. Собеседница услышала и чуть улыбнулась.
Эйдолон хмыкнул:
— Тогда обсудим и выясним что сможем, может, вместе и сумеем разобраться, — произнёс он мирно. — Я бы хотел для начала пройтись по этому докладу более детально, и надеюсь чуток расширить его личными впечатлениями каждого. Генеральный директор Коста-Браун тоже очень заинтересована узнать больше.
— Отлично, — отозвалась Эмили, испытывая облегчение от того, что они явно склонны её слушать и проявляют здравомыслие относительно ситуации. — Мы можем использовать защищённый конференц-зал и вызывать кого потребуется. Дракон и Оружейник на Вышке, но могу быть здесь в течение двадцати минут, Мисс Ополчение в данный момент в здании, как и большая часть Стражей. Вам главным образом захочется поговорить с Вистой и Рыцарем — они оба первыми встретили Сауриал в её первую ночь — Стояком и Кид Вином. Последние двое встречали её несколько раз и, похоже, довольно неплохо поладили.
— Видел я тот ролик с розыгрышем, который она устроила Стояку, — рассмеялся Эйдолон. — Очень смешно было.
— Должна признать, что думаю также, — негромко вздохнув, Эмили кивнула, тонко улыбнувшись. — Но не говорите ему, а то парень будет шутить на эту тему, пока вам не захочется его придушить.
Стук в дверь заставил всех троих поднять на неё глаза.
— Войдите, — крикнула директор; дверь открылась, впустив Легенду, который, едва войдя, оглядел всех.
— Я ничего интересного не пропустил? — мягко поинтересовался он с лёгкой улыбкой.
Изначально присутствовавшие трое обменялись взглядами и как один покачали головами. Эмили поднялась на ноги:
— Ничего критичного. Просто обсуждали, насколько важно быть осмотрительными. Мы направляемся в конференц-зал номер два, можете присоединиться, если хотите.
— Разумеется, — ответил герой, отступая в сторону, чтобы дать ей показать дорогу.
— Я определённо надеюсь, что они это серьезно, — подумала директор, направляясь к лифту. — Бой с Кайдзю при участии х
* * *
ва Триумвирата? Моё давление этого не перенесёт... — и, подавив вздох, приготовилась к очень долгому вечеру.
* * *
— Денни, твои гости только что прибыли к парадному въезду, — просунул Марк голову в двери офиса. — Я сказал человеку на воротах велеть им проезжать к ОСББ.
— Спасибо, Марк, — отозвался Денни, поднимаясь, затем слазил в ящик своего стола и достал кое-что. У Марка при виде этого дрогнули брови, но безопасник не сказал ничего. — Признаков Сауриал и Раптавр по соседству пока нет?
— Не-а, нет пока.
— Лады, — Денни застегнул пиджак и направился к двери.
— Хочешь, чтобы я тоже пошёл? Или возьмёшь Зефрона?
— Нет, Марк, нет необходимости. Они ничего не собираются делать. Мне необходимо перекинуться с ними парой слов.
— Ну хорошо. Только звони, если понадобится поддержка.
Денни улыбнулся коллеге, коротко кивнул и двинулся вниз по лестнице. Вскоре он уже шёл к береговой линии, поздоровавшись с несколькими рабочими, когда проходил мимо. Было почти пять вечера; становилось темно и зябко, поднимался ветер, но масса народа всё ещё продолжала работу. Мистер Эберт остановился ненадолго оглядеть работу по расчистке дальних складов — похоже, та протекала прекрасно, от строений почти ничего не осталось — после чего возобновил быструю прогулку.
Свернув в проулок, где стояло здание его дочери, мужчина тут же заметил невзрачный фургон, узнав машину, которую использовала эта парочка, когда хотела перемещаться незаметно. Приблизился к ней и остановился, когда двое пассажиров вышли — оба в балаклавах и обычной уличной одежде.
— Привет, Денни, — в знаменитом голосе Убера звучало удовольствие от встречи. Элит вежливо кивнул ему.
— Привет, ребята. Спасибо, что пришли. За мной, пожалуйста.
Докер направился к двери в офис для пешеходов; и, пока отпирал, гости задержались, чтобы прочесть табличку над входной дверью. Элит хмыкнул, а Убер в восхищении покачал головой.
— Мне нравится, — сообщил коротышка. Денни вошёл в здание и включил свет, приглашающе махнул парням и, пока они оглядывались, закрыл и запер дверь снова.
Элит уже с любопытством обследовал ближайшую стену, постучав по ней костяшками пальцев, а затем посмотрев вверх.
— Это место всё обито вырожденной материей, верно? — благоговейно уточнил он.
— Так и есть. Потолок, пол, стены, дверь, всё покрыто примерно четвертью дюйма этого материала, — подтвердил Денни, подходя к столу, и уселся в одно из кресел, махнув в сторону ещё двух. — Тут тоже всё сделано из него. Семье нравится им пользоваться, не даёт вещам ломаться.
— При почти любых мыслимых обстоятельствах, — добавил явно впечатлённый Элит. — Очень аккуратно. Хотел бы иметь возможность делать из этого материала, он невероятно полезен, — и сел; Убер сидел в паре футов от друга. — Итак, почему вы просили нас о встрече? — произнёс Технарь спустя секунду.
— Из-за пары вещей, — Денни полез в карман пиджака и достал два толстых запечатанных конверта. Молодые люди с любопытством дружно следили за ним. Конверты полетели через стол к парочке; все трое дождались, пока их скольжение не остановится перед обоими гостями. — Это первая.
— И это?.. — с любопытством поинтересовался Убер, поднимая один из конвертов, взвесил его на ладони, затем сломал печать и заглянул внутрь. Глаза парня расширились.
Элит крайне озадаченно посмотрел на приятеля и поднял второй конверт.
— Пять тысяч каждому от города при посредничестве ОСББ за парачеловеческие услуги по субподряду, с персональным бонусом ещё в пять тысяч, предложенным мэром Кристнером, чтобы показать его высокую оценку ответственного поведения и помощи в поддержании всего произошедшего вчера на хорошем уровне, — спокойно произнёс Денни. — Мы, похоже, приняли такую цену на работу за день, когда наняли Новую Волну для услуг по обеспечению безопасности, и, с учётом обстоятельств это кажется честным. Спасибо вам обоим, от Роя и от меня.
Элит проверил содержимое своего конверта, вытащив толстую пачку пятидесятидолларовых купюр и быстро проглядев, после чего убрал деньги обратно и уставился на Денни. Убер всё ещё в изумлении глядел на свою долю.
— Спасибо, мужик. Я серьёзно. Мы это делали не ради денег, но не могу сказать, что откажусь от них.
— Хорошо, — чуть улыбнулся Денни.
— Мэр Кристнер говорил, что вы позвоните нам, но ничего не говорил про это, — рассеянно заметил Убер, пальцем проводя по наличным, прежде чем убрать конверт. — Просил передать привет, кстати.
— Я и думал, что он вам наверняка позвонит, — весело кивнул Денни, — он утром спрашивал номер. Он говорил с вами насчёт коммерциализации вашего звукового устройства?
— Говорил, — широко улыбнулся верзила. — Элит заинтересовался. Я тоже думаю, что идея действительно хорошая.
— Я, разумеется, открыт для обсуждения, как это лучше сделать, — подтвердил Элит. — Хотя не уверен, как лучше выйти на контакт с Дракон. Я несколько раз связывался через электронную почту с Оружейником в последние пару недель; полагаю, это поможет.
— Рой говорил, что займётся этим. Мы все предпочли бы на данный момент держать СКП подальше и иметь дело напрямую с ней. Притом что я глубоко уважаю Оружейника и, честно говоря, считаю директора Пиггот также достойной определённой доли уважения, Союз, мэрия и Семья — у всех есть свои причины желать обойтись без привлечения СКП. Подозреваю, для вас двоих это имеет значение вдвойне, учитывая ваши... наклонности.
Двое собеседников переглянулись и рассмеялись.
— Да, хороший способ это назвать, — хмыкнул Убер. — Хотя мы, кажется, довольно странно, но начинаем налаживать дела с Оружейником без попыток немедля нас арестовать, вероятно, лучше не давить слишком сильно. В теории мы всё ещё не на той стороне закона с его точки зрения.
— Именно. СРД эта часть вашей жизни как-то менее беспокоит, пока она не касается недвижимости Союза и не вовлекает никого из наших людей. Семья считает так же.
Убер несколько секунд смотрел на него, затем бросил быстрый взгляд на Элита.
— Семья... — несколько неуверенно протянул он. Денни кивнул с какой-то зловещей улыбкой. — Которая...
— ...Вся — моя дочь. Да, она рассказала мне некоторое время назад, что вы наверняка это выяснили, а Эми подтвердила прошлой ночью.
Мистер Эберт рывком взвился на ноги, оперся на стол обеими руками и впился взглядом в обоих по очереди. Двое молодых людей посмотрели в ответ с явным беспокойством. Которое переросло в шок, когда мужчина выпрямился, сунул руки в карманы пиджака и тут же вытащил их. Громкий щелчок развернувшейся на всю длину дубинки эхом разлетелся в мертвой тишине помещения. За этим звуком последовало более тихое клацанье, с которым Денни другой рукой положил на стол 9-миллиметровый автоматический пистолет.
Злодеи дружно сглотнули, уставившись на пушку, затем на дубинку, которую докер держал за оба конца, а следом на его лицо, застывшее хорошо отработанной лишённой выражения маской. Последовала длинная пауза.
— У меня имеются догадки, о чём вы могли бы хотеть поговорить с ней. Тейлор самостоятельная личность, и куда могущественнее, чем следовало бы кому бы то ни было, но она хороший ребёнок и весьма ответственна, даже если порой сама немного увлекается. Эми такая же. Они молоды, со временем научатся. Есть и другие значимые факторы, о которых она может вам рассказать, а может и нет. Это решать ей. Она заверила меня, что вам можно верить, а она хороший судья. Я делаю что могу, чтобы давать ей советы, и верю в неё.
Друзья произнесли ни слова, просто уставились на него широкими глазами.
— Я не могу придумать практически ничего, что могло бы или ранило бы её. Но я хочу, чтобы вы очень тщательно обдумали кое-что. Она всё ещё девушка пятнадцати лет и моя дочь. Если вы втянете её во что угодно, что в итоге как-нибудь навредит ей, или, если на то пошло, Эми, я вас найду. Я причиню вред вам. И, если потребуется, покончу с вами. Ясно?
Тембр и голос докера понизились, но парни, похоже, слышали его без труда.
Спустя несколько секунд оба злодея медленно кивнули; глаз их так и остались распахнуты.
— Великолепно. Рад, что у нас состоялся этот маленький разговор, — быстрым движением ладоней сложив дубинку, мистер Эберт убрал её, затем поднял пистолет и также сунул в пиджак. — Просто имейте в виду. Я не в восторге от жестокости, но для меня семья важнее всего в этом мире. Пожалуйста, не заставляйте меня сделать что-то, о чём пожалеете, пусть и ненадолго, — мужчина посмотрел на часы; его улыбка стала бодрее. — Теперь она будет в любую минуту. Если хотите, можете подождать здесь. Спасибо за вчерашнюю помощь; надеюсь, скоро у нас будут ещё дела, — подойдя к двери, он отпер её и, бросив взгляд через плечо, увидел, как два кейпа безмолвно смотрят друг на друга. С лёгкой улыбкой Денни закрыл дверь и направился обратно в офис.
— Думаю, дедулю это повеселит, — фыркнул он себе под нос, вспоминая истории своего отца. — Сумасшедший старик.
На полпути к главному зданию ему встретился идущий в обратном направлении Марк.
— Спасибо, Марк. Но я думал, что сказал тебе избавиться от этой штуки, — произнёс мистер Эберт, незаметно передавая тому пистолет.
— Если бы я так поступил, у тебя бы её не было для того, зачем он тебе понадобился, — ухмыльнулся ему начальник охраны. — Они ещё живы?
— О, разумеется, он не был заряжен. Обойма у меня в столе. Мне просто было необходимо произвести впечатление.
— Получилось?
— Судя по тому, какого цвета они стали, думаю, да, — Марк коротко рассмеялся, как и Денни, и мужчины вошли внутрь.
* * *
От звука закрывающейся двери Кевин дернулся. Технарь отвёл взгляд от обескровленного лица лучшего друга, видимого сквозь отверстия в балаклаве, и увидел, что они теперь одни. Когда напряжение отпустило, парень ссутулился и вытер о джинсы вспотевшие руки, стараясь изгнать из своего ума память о мертвых глазах и абсолютно бесстрастной интонации Эберта. И, облизав пересохшие губы, хрипло произнёс:
— Ты был прав, этого человека плохо иметь не на той стороне. Чтоб меня, это было жутко.
— Думаешь, он это серьёзно? — слабым голосом спросил Рэндалл.
— Ооо да, — протянул в ответ приятель. — Давай постараемся не расстраивать его, ладно? Облики у его дочурки страшные. А сам мужик просто жуткий сукин сын, когда захочет. Думаю, я вдруг понял, почему парни из Союза так его уважают.
Рэндалл медленно кивнул:
— За эти годы я кое-что слышал. Думаю, я только что получил доказательство, — молодой человек содрогнулся. — Нормал мужик или нет, я не хочу, чтобы он пришёл за нами. Следует быть осторожными.
— Хорошая идея, наверное, — Кевин встал, рассеянно заметив, что его потряхивает. Технарь прошёлся по помещению, изучая его и стараясь не думать о последних нескольких минутах. — Это место восхитительно. Можно взорвать здесь ядерную бомбу, и она бы практически ничего не сделала, разве что поджарила бы всю органику. Интересно, а мы не сможем уговорить её устроить такую же штуку у нас?
— Может, и стоит спросить.
Рэндалл присоединился к обследованию помещения. Они посмотрели на плакаты; Кевин остановился перед тем, где был боевой молот с уравнением для кинетической энергии внизу. Оглядел его с любопытством и окаменел от шока, внезапно осознав тайное послание, которое тот нёс.
— Ох, Господи Иисусе, — выдавил он.
— Что? — Рэндал подошёл и вгляделся сперва в плакат, потом в друга.
— У неё о
* * *
нно кривое чувство юмора, — вздохнул Кевин. — Видишь это?
— Ага. Кинетическая энергия, верно?
— Да. А теперь, как думаешь, насколько большим молотом могла бы садануть Кайдзю?
Рэндалл на секунду задумался:
— Ну, основываясь на том мече, которым она махала, футов пятьдесят длиной или около того?
— Вероятно. Что, принимая те же пропорции даёт массу головки около... Погоди... ладно, принимая, что это была бы её ЭВМ с низкой массой, получилось бы почти три сотни тонн. По грубой оценке с такой длиной рычага и её силой, она, вероятно, смогла бы добиться движения головки в несколько раз быстрее скорости звука. Скорость — важная величина в уравнении, энергия возрастает как скорость в квадрате, — коротышка перевёл дух. — Даже при семидесяти или около того граммах на кубический сантиметр, выходило бы по меньшей мере от тридцати до сорока тонн тротилового эквивалента в каждом ударе.
