Жребий варпа. Часть первая

На потолках зажглись прожектора. В помещении на громадных стендах были размещены двухступенчатые сорокаметровые ракеты, сами боеголовки хранились в защитных контейнерах отдельно. Тут же имелся подъемный кран и конвейер для подачи боеприпасов к пусковым шахтам. Судя по сантиметровому слою пыли, сюда давно никто не заходил.

-Ну что, господа, приступим к работе?

Главный техножрец подошел ближайшему контейнеру, ввел код доступа и открыл двери. Внутри находилась надежно зафиксированная боеголовка весом в четыре тонны. Механикус ласково погладил смертоносное изделие, а затем продекларировал на бинарном молитву духу машины

Проклятые дикари, подумал про себя майор, даже про своих машинных духов ни черта не знают. Психоактивность у имперской техники начинает проявляться лишь после долгой и постоянной эксплуатации. Например у лазгана, используемого несколько лет. В одноразовой боеголовке подобный феномен вряд ли проявится.

-Вы еще долго? -обратился Колосов к механикусу на третьей минуте чтения молитвы.

-Да как ты смеешь прерывать меня, тупое мясо! -техножрец натурально взбесился. -Обращение с этим божественным оружием не терпит спешки!

-Просто откройте мне доступ к внутренностям боевого блока. Мне надо их осмотреть.

Издавая целые трели на технолингве, озлобленный техножрец все же выполнил пожелание Колосова. Крышка на боку была откручена.

Майор быстро осмотрел начинку, его инфолинк сравнил с имеющимися в памяти схемами. Никаких кардинальных отличий от гармонийских аналогов, сама конструкция предельно упрощена и выглядела незавершенной. Часть модулей просто отсутствовала.

-Чего застыл? -кажется, техножрец, решил поиздеваться. -Не знаешь, что делать дальше?

-Здесь нет встроенного интерфейса для ввода данных, без него настройка займет кучу времени. А я обешал примарху уложиться в пару часов.

-Будет тебе ввод данных, -к техножрецу подошел лоботомированный сервитор с висящим на груди ящиком. Механикус открыл крышку, среди переплетения кабелей внутри нашел нужный и подсоединил к боевому блоку. -Говори, что нужно делать...

Под диктовку Колосова техножрец через сервитора подстраивал боевой блок под нужные параметры. Потребовалось пятьдесят минут на перепрограммирование бортового когитатора и регулировку защитной оболочки пси-стержня. По завершении работы майор отослал Жиллиману через выданный инфопланшет сообщение, тот быстро ответил.

-Лорд Жиллиман распорядился готовить ракету к пуску.

Вскоре команда сервиторов и чернорабочих начала выполнять поставленную задачу, а майор направился в стратегиум. Путь предстоял неблизкий. Линкор ''Честь Макрагга'' достигал двадцати шести километров в длину, почти как гармонийский сверхноситель. Часть пути Колосов проделал пешком, часть проехал на колесном ''Тауросе'' по транспортному туннелю. Составленная инфолинком виртуальная карта позволила не заблудитьтся в этих катакомбах суммарной протяженностью в сотни километров.

Потребовалось три часа прежде, чем корабельная команда подготовила вортексную ракету к пуску. Майор слегка волновался. Имелся некоторый шанс, что боеголовка вместо закрытия портала уничтожит планету, отправив ее в варп. Это насчет оружия Золотого Века можно не сомневаться, имперцы же при производстве и эксплуатации высокотехнологичных изделий допускают многочисленные нарушения. Низкокачественные материалы, ошибки при проектировании и сборке, работающее с глюками программное обеспечение, наплевательское отношение к нормам безопасности. Долбанет не долбанет, на все воля Императора или Омниссии.

Сказывается отсутствие нормальной научно-технической базы, многие производства имеют полукустарный уровень.

Жиллиман признавал в этом серьезнейшую проблему, которую очень и очень трудно решить. Мало того, что механикусы установили полную монополию на технологии, они вдобавок еще являются полунезависимой автономной империей. И тут должны помочь гармонийцы с выращиванием в Империуме нормальных инженеров, ученых, созданием НИИ, конструкторских бюро, развитием наук в целом. Примарх и его союзник некий Велизарий Коул, в свою очередь, позаботятся о постепенном ослаблении культа Механикус, его дискредитации.

Заключение с Императора союзнического пакта с Марсом было временным решением, после завершения Великого крестового похода планировалось разогнать шестеренок.

-Три... два... один... запуск!

К грязно-серой поверхности Крига устремилась вортексная ракета класса ''космос-поверхность''. При входе в плотные слои атмосферы разгонная ступень отделилась, в дело вступили маневровые двигатели. Следуя по заданным координатам, ракета автоматически проводила корректировку курса. Демоны Хаоса не поверхности поздно осознали угрозу. Несущийся на гиперзвуковых скоростях метеор уже было не остановить.

Оптические средства слежения линкора зафиксировали на поверхности планеты ярко-розовую вспышку. Спустя пару секунд она погасла.

Жиллиман потребовал у операторов-аналитиков как можно быстрее собрать информацию о последствиях удара. Люди заработали в удвоенным темпе. Через четверть часа примарху дали подробный доклад касаемо обстановке на Криге.

Главный портал закрылся, вслед за ним последовали второстепенные разломы, демоническая активность резко пошла на убыль, уровень псионического фона возвращался к нормальному уровню. Подземные города Крига были вне опасности. Жиллиман обратился к скромно стоявшему рядом майору:

-Примите мою благодарность, Димитрий. Благодаря вашей помощи мы единственным выстрелом достигли быстрой решительной победы

-Ничего особенного, -пожал плечами майор. -Во время демончиеских вторжений на Гармонии мы часто пользовались вихревым оружием, пришлось досконально изучить его устройство.

-Я боюсь предположить, какими знаниями обладают ваши ученые, если даже непричастный к науке человек способен составить конкуренцию механикусу.

-Спасибо микрокогитатору в моей голове.

-Сэр, губернатор Крига вышел на связь, -выкрикнул один из операторов гололитической консоли. -Он хочет встретиться с вами и выразить свою благодарность.

-Передайте, пусть готовятся принять нас.

Глава 15

Из окна шаттла Криг выглядел еще хуже, чем с орбиты. Вечно затянутое свинцовыми тучами небо, бесплодная земля, покрытая радиоактивным снегом, руины древних городов-ульев. Колосов и Жиллиман успели досконально ознакомиться с историей Крига, как он докатился до подобного ужаса.

-Вот к чему приводит слепой фанатизм, -мрачно сказал примарх, глядя через иллюминатор. -Планеты гибнут одна за другой.

-Сложно судить о событиях полуторатысячелетней давности, -ответил Колосов. -Возможно, у Юртена действительно не оставалось выхода кроме запуска боеголовок. Лоялисты были в меньшинстве.

-Я бы на его месте ушел в подполье и дожидался помощи извне.

-Что сделано, то сделано. Полковник Юртен здесь почитается почти наравне с Императором.

-Тупой фанатик, решивший прихватить с собой в могилу миллиарды сограждан. Мне чуть ли не каждый день приходится иметь с такими дело. Они предпочтут устроить массовое истребление даже тех, кто никак непричастен к ереси, но кто невольно оказался рядом. Император потом рассудит виновных и невиновных, так говорят жрецы Экклезеархии, Инквизиция... Два года назад был показательный случай. Во время демонического вторжения на один цивилизованный мир в секторе Солар задействовали контингент Серых Рыцарей, вы ведь знаете, кто они такие?

-В общих чертах.

-Угрозу вовремя удалось ликвидировать, число жертв оказалось относительно небольшим. Однако Инквизиция рассудила, что слишком многие гражданские и солдаты Гвардии, СПО могли подвергнуться порче, вдобавок видели в действии Серых Рыцарей, кадры с ними передавали по планетарному телевидению. Не вмешайся я, инквизиторы уничтожили б сотни миллионов человек.

-И что получилось в итоге?

-Я лично казнил часть конклава Инквизиции, отдавшего преступный приказ. Жителей планеты массово стали проверять на предмет порчи. Серые Рыцари перестали быть абсолютной тайной, в этом больше нет необходимости, учитывая возросшую степень демонической угрозы.

Шаттл приземлился в космопорте Феррограда, столицы планеты. Основная часть города располагалась под землей, поскольку условия на поверхности далеки от нормальных. Последствия применения кобальтовых бомб дают о себе знать до сих пор.

Местом посадки стал огромный крытый ангар, где примарху организовали достойный прием. Тысячи солдат, офицеров корпусов смерти в серых шинелях, безликих противогазах выстроились идеально ровными шеренгами вдоль расстеленной ковровой дорожки. При появлении примарха в сопровождении телохранителей-примарисов, майора Колосова, чиновников Администратума и Муниторума все криговцы, включая встречавшего генерал-губернатора синхронно преклонили колено. Для местных это было подобно пришествию бога. Жиллиман, конечно не Император, но кто-то очень близко связанный с ним.

Трехметровый гигант в синей броне подошел к генерал-губернатору Крига, не смевшиму поднять взгляда.

-Встаньте.

Приказ Жиллимана был тотчас выполнен. Правитель Крига не был похож на изнеженного аристократа, скорее наоборот. Крепкое телосложение, военная выправка, шрамы на гладко выбритом лице. Генера-губернатор носил серую шинель, парадную позолоченную кирасу и церемониальный психосиловой меч на поясе.

-Господин...

-Вы генерал-губернатор Ольгерд Локен?

-Так точно, господин, -отчеканил правитель Крига. -Мы и подумать не могли, что в ответ на призыв о помощи прибудете лично вы.

-Много наслышан о Криге, о вашем вкладе в общее дело. Ваши солдаты одни из самых лучших в Империуме, поэтому я решил лично нанести визит, посмотреть, как тут все устроено и обговорить наши дальнейшие планы.

-Разумеется.

Криговцы изначально хотели отвезти делегацию в подземную часть Ферограда на поезде для особо важных персон, но вышел конфуз. Если рядовые астартес еще могли, наклонившись, войти в вагоны, то трехметровый примарх в силовом доспехе туда вообще не влезал. Побледневшие генерал-губернатор и его приближенные ожидали гнева регента Империума, тот, пошутив про свои габариты, приказал подогнать грузовую платформу, где он вместе с астартес разместится. Колосов сел в пассажирский вагон. Поезд тронулся.

Пока Локен и его офицеры оживленно беседовали с представителями имперской власти, майор разглядывал виды из окна. Подземный Ферроград представлял собой многомиллиардный человеческий муравейник, десятки тысяч километров различных туннелей, сотни жилых уровней. И никакой помпезности, роскоши. Люди жили бедно в спартанских условиях, однако никакой анархии, грязи не наблюдалось. Криговцы, что военные, что гражданские отлично организованы, каждый знает свое место. Даже простые рабочие ходят строем. Планета превращена в огромный военный лагерь. Неудивительно, что демоны обломали зубы, пытаясь захватить Криг.

Вскоре к Колосову приблизился генерал-губернатор.

-Говорят, Криг в немалой степени обязан своим спасением вам.

-Кто говорит?

-Люди.

-Люди не умеют держать языки за зубами. И это сильное преувеличение, я всего лишь выполняю свою работу.

-Вы не похожи на бюрократа, но вы и не простой солдат. Взгляд, манера держаться выдают вас.

-Что они выдают?

-Человека с особыми талантами, как у служителя Инквизиции например.

''А этот тип не промах.''

-Я не из Инквизиции, -ответил Колосов. -Не сочтите за грубость, в мои обязанности не входит отчитываться перед кем-то кроме регента Империума.

-Ничего страшного. У нас всех есть свои приказы, которым необходио следовать, -Локен снял кожаную перчатку, а затем протянул Колосов руку. -Просто хотел поблагодарить вас.

-Не за что, -ответил рукопожатием майор. -Люди должны помогать друг другу.

После поездки через Ферроград делегация прибыла в ставку генерал-губернатора. Функционирующий автономно от остального улья подземный комплекс на двадцать тысяч человек, отсюда осуществлялось руководство остальной планетой.

-Правда, что рядовому бойцу корпуса смерти не дается имени, только индивидиуальный номер? -задал примарх вопрос Локену, когда они шли в зал центрального командования.

-Абсолютная, господин, -без тени сомнений кивнул Локен. — Имя — непозволительная роскошь для солдата, как мы считаем.

Примарх остановился, задумчиво посмотрел на ближайшего гвардейца в противогазе, несущего службу на КПП.

-Солдат.

Тот слегка повернул голову в сторону Жиллимана.

-К тебе обращается сам примарх, -рявкнул генерал-губернатор. -На колени!

-Отставить, -возразил Жииллиман. -Обойдемся без этого. Сними намордник.

Безымянный гвардеец быстро стянул с себя каску и противогаз, за которым скрывалось совсем юное лицо с бледной кожей, не видевшей солнечного света, и мутными серыми глазами. Гвардейцу некомфортно было обходиться без защитной маски чисто по психологическим причинам.

-Как к тебе обращаться?

-Рядовой 12-74, сэр.

-Сколько тебе лет?

-Восемнадцать, сэр.

-У тебя есть семья, друзья, любимая женщина?

-Сэр? -гвардеец абсолютно не понимал вопроса.

-Они не знают в полной мере значения данных терминов, -пояснил Локен. -Для солдата корпуса смерти есть лишь долг перед Императором. Им запрещено иметь любые привязанности, даже лишние разговоры, не относящиеся к делу, не приветствуются.

-Варп раздери! -не удержался примарх. -Как вы до такого докатилиись?

Генерал-губернатор заметно напрягся.

-У Крига есть долг перед Императором, который мы стараемся выплачивать с максимальной отдачей и продуктивностью.

Колосов уже не удивлялся реакции примарха. Регент Империума в значительной степени придерживался идей гуманизма и глядя на вещи вроде рабства, религиозного фанатизма, массовых казней по подозрению в ереси приходил в ярость.

-Но зачем впадать в такие крайности? Императору и мне нужны люди, а не бездумные полусервиторы.

-Господин... -растерялся Локен. -Мы готовы в кратчайшие сроки исправить все ошибки.

-Уж постарайтесь, генерал-губернатор. Отнеситесь, наконец, к солдатам как людям. Дайте им имена, способствуйте налаживаю связей внутри подразделений, ибо сплоченное боевое братство сильнее молчаливых одиночек. Корпуса смерти нуждаются в реформировании.

-Как прикажете, господин, -склонил голову Локен.

-Криг отлично служит Императору, поэтому заслуживает определенной награды. Я поручу механикусам задачу заняться восстановлением экологии планеты, уже следующее поколение сможет вдохнуть чистый воздух, увидеть синее небо над головой.

-Вы очень великодушны, господин.

-Более многочисленное и здоровое население означает большее количество солдат. Империум нуждается в них, ближайшие сотни лет затишья в галактике ожидать не стоит.

В ходе своей инспекции примарх стремился заглянуть в каждый угол, пообщаться как с высшими чинами, так и рядовыми рабочими, солдатами. Ему хотелось составить детальное представление о том, как живет Криг, понять менталитет его жителей. Многое Жиллиману, особенно самоуничижение местных, не понравилось, но даже он вынужден признать: эта планета очень важна для Неудержимого крестового похода. Пятьдесят миллионов отборных бойцов в год на дороге не валяются.