Счастливчик

После некоторых колебаний Цальмат, наконец, произнес:

— Попробуем все-таки спуститься. В стороне, незаметно от него. Я думаю, что Ламашту сейчас пытается свои каналы прокачать с помощью элементаля. Крайне опасная техника, но очень эффективная. Правда, никогда не слышал о прямом контакте с элементалем, как у него сейчас, но сами видите... Если он, действительно, Ламашту, вполне может владеть семейными техниками и секретами.

Остальные некроманты поежились. Парень внизу оказался жутким монстром. У многих мелькнула мысль, что они зря ввязались в эту авантюру. Но и отступать тоже было некуда. Каковы планы у этого Ламашту и как они сложатся, еще вилами на воде писано. А вот если они сейчас отступят, князь их точно не простит. Ни их, ни их семьи. Зато, в случае успеха, они не только сохранят нынешнее привилегированное положение, но наверняка еще достойные награды получат. Да и народ в этот поход Цальмат подбирал нетрусливый. Так что все пойдут до конца. И, вообще, что это за бред! Как это, десять лучших боевиков княжества не могут справиться с двадцатилетним мальчишкой, пусть и древнего рода. Должны справиться.

— Спускаемся и под скрытом подбираемся к нему поближе. У меня с собой есть еще один аргумент. Гальзу, ты ведь мастерски кинжалы кидаешь?

С этими словами Цальмат вынул из-за пазухи кинжал. В костяных ножнах, инкрустированных черными камнями и таким же камнем в навершии рукояти, только большего размера. Лезвие у кинжала на вид оказалось тоже костяным.

— Зуб дракона..., — прошептали, кажется все одновременно: — Князь доверил вам этот имперский артефакт...

— Именно, — согласился Цальмат: — Он не знал, что Ламашту — настоящий, но вы же знаете Агума, он старается предусмотреть все. А этот кинжал пробьет любой щит и любой доспех. Для него даже доспехи воинов эфира, что бумага.

Все с благоговение рассматривали легендарное оружие.

— Спускаемся, подходим к камню, за которым он сидит, и бьем по нему "прахом". И сразу же кастуем "застывший прах". Все, кроме Гальзу. Если Ламашту уцелеет от после нашего удара, камень, все равно обратится в прах. И "застывший прах" его если и не полностью остановит, то хотя бы замедлит его движения. И тут уж, Гальзу, смотри, не промахнись!

План был рискованным, но реальным. Некроманты понимали, что, с большой вероятностью, у них будет возможность нанести только один удар. Но, даже если Гальзу сразу не убьет Игоря Ламашту, ранит он его наверняка. И тот, почти наверняка, потеряет контроль над элементалем. И тогда они его добьют...

Само по себе убийство некромантов не очень волновало. Неприятно, конечно, окончательно пресекать столь древний род, но интересы княжества (и личные интересы) важнее. А то, что мальчишка так силен, это даже хорошо. Они не ребенка убивают, а сильного мага. Хотя хвастаться этим подвигом можно будет только в очень узком кругу. А лучше — и в нем молчать.

Уркеши цепочкой двинулись по краю обрыва, выбирая место, где начать спуск. Небольшой поворот, камня, за которым сидит Ламашту отсюда не видно. Можно спускаться. Заклинание "скольжение в тенях", и вот уже первый из них стоит на дне ущелья. После чего сдвигается на полсотни шагов вперед, освобождая место следующему. Через пять минут все они были внизу и неслышно подходили к намеченному камню.

Вдруг впереди буквально взорвался дальний конец ущелья. Ламашту зачем-то направил туда мощнейшее заклинание.

— Срочно прячемся за камнем! — Приказал Цальмат: — Надо осторожно посмотреть, что он там делает. Вдруг, сменил позицию, пока мы шли.

За камень некроманты спрятались спокойно. Места хватало всем. Гальзу, взяв обнаженный кинжал на изготовку осторожно выглянул из-за него. Скрыт-скрытом, но надеяться только на него не стоит.

— Он отошел от камня шагов на пятьдесят и смотрит, какие разрушения ущелью нанесло его заклинание. Поворачивается к нам...

Что Ламашту сделал дальше, некромант сказать не успел. По ущелью разлилась волна могильного холода.

Конец интерлюдии. Продолжение главы 7.

На сей раз я не снимал шлем и не размахивал шкатулкой ловушкой. Элементаль вдруг сменил направление и буквально врезался в меня. Осталось только зафиксировать его руками, как вратарю футбольный мяч. Вот почему он не сделал так сразу, а заставил целый час за ним гоняться?

По телу разлилась приятная истома. Несколько минут я просто блаженствовал.

Однако, если ничего не делать, в шкатулку мне этот элементаль не спрятать. Надо не просто вдыхать эфир, а прогнать его через каналы максимальным потоком. Куда прогнать? Наверное, лучше через все тело. Я приподнял элементаля над головой. Ну-ка попробуем целенаправленно гнать эфир через себя вниз...

Сначала получалось не очень. Вроде, что-то через меня проходит, но как-то очень слабо. Тонкой струйкой. Постепенно я начинал чувствовать свое тело и эфир в нем все лучше и лучше. Струйка превратилась в поток, который делался все более мощным. Контролировать его было все сложнее. Чувства отключились, все силы шли на борьбу.

Вдруг я едва не упал, а все вокруг меня скрыла пыль. Струившийся сквозь меня поток прервался. Меня закачало, и я едва не выронил элементаля. Он, кстати, стал меньше. Но ненамного. Что это я такое натворил? Ирия давеча на всех одежду разрушила, а я камень у себя под ногами? Силен, однако.

С трудом выбравшись из образовавшейся ямы, я с опаской посмотрел на нее. Надо быть осторожнее, зарываться в землю мне совершенно не хотелось.

Впереди прямо по центру ущелья из земли торчала не то скала, не то большой камень. Очень большой. Метра три высотой и шириной метров пять. По третьей координате отсюда не видно. Зашел за скалу. Тоже метров пять толщиной. И, неожиданно, довольно гладкая с той стороны. Сел прямо на землю, прислонившись к ней спиной. Попробую гонять эфир через каналы в таком положении. Пройдя через меня, он не в землю будет направлен, а вперед.

Посидел так минут пятнадцать и вспомнил, то я же еще собирался перстни артефакты проверять, а не просто каналы качать. Почему бы эти занятия не совместить?

Встал. Сначала — перстень с печаткой. Как я понимаю, с символом рода. Иссини-черный камень с ярким блеском. Завернул поток эфира в правую руку, сосредоточившись на среднем пальце, на который он был надет. И что? Никаких эффектов не наблюдаю.

Прижал элементаля к груди левой рукой, а правую отодвинул в сторону. Что-то я с элементалем совсем вольно обращаться начал. Совсем обнаглел. Но, вроде, все нормально. Посмотрел на перстень. Изменения были. Он буквально пылал, если можно пылать черным светом. Поднес его к камню скалы. По нему прошла волна, и образовалась ровная площадка с ладонь размером, посреди которой получился черный выпуклый отпечаток рисунка на камне перстня. Какая-то страшная морда в обрамлении пяти костей. Так, а не портрет ли это прародителя? Бога Абзу. Я мысленно себя одернул.

— Я со всем почтением, великий! — Произнес зачем-то вслух. С богом, действительно, лучше не фамильярничать.

Ладно, с печаткой все понятно. Работает. А остальные?

Перстень с красивым камнем вроде дымчатого топаза. Пропускаю эфир через него. Ничего не произошло. На сей раз — совсем ничего. Я и перстень вертел, и к скале его прижимал, и мысленно "Пли!" говорил. Ничего не происходит. Может, щит какой вокруг меня образовался, но я этого не вижу? Перешел к следующему кольцу.

Следующий камень, нежно-розового цвета выдул перед собой какой-то радужный пузырь. Который полетел вперед и, ударившись о стену взорвался. Да так, что меня спиной о скалу приложило. Надо с ним поаккуратнее. Больше пока экспериментировать не буду.

Еще один дымчатый камень, но более темный и со слабым голубым оттенком. Направил его в дальний конец ущелья и подал эфир. Было ощущение, что из перстня, как из огнемета, ударила струя, только не огня, а дыма. И сносила эта струя перед собой все, до чего дотягивалась. Хоть канавы рой, хоть тоннели пробивай. Серьезный артефакт.

Я подошел поближе посмотреть на разрушения. Впечатляет. Но артефакт для меня, похоже, безопасный. Мне понравилось. Будет хоть одно серьезное оружие.

Следующий перстень был с камнем темно-фиолетового цвета. Но не богатого и красивого, а холодного и злого. Чем-то чуждым от него веяло. Но я все таки подал на него эфир, только повернулся назад. Направив камень на скалу, у которой недавно сидел.

От камня, расходясь в форме конуса, пошла волна чего-то ужасного. Холодного, потустороннего. Зримая волна, так как внутри нее сверкали снежинки и метались какие-то тени. И энергии она жрала, прямо жуть. Каналы напряглись и буквально застонали от пропускаемого эфира, а серебристый туман заполнил ущелье, насколько глаз позволял увидеть. Вдаль и вверх, чуть не до краев.

Волевым усилием прервал поток. С трудом. Но получилось. А вот лучше в ущелье от этого не стало. Серебристый могильный (или даже замогильный) туман так и продолжал передо мной клубиться, покрывая впереди, даже не знаю, какую площадь.

Я поспешил отступить в противоположную сторону. Пожалуй, достаточно на сегодня экспериментов. Еще одно кольцо осталось непроверенным, но отложу-ка я это на потом.

А элементаль? Стал меньше, но недостаточно. Следующие полчаса я гонял эфир через каналы, как в самом начале. Странно, но никакие ямы подо мной больше не образовывались. И элементаль уменьшался, но так медленно, что до вечера я явно не уложусь.

От неприятного эффекта использования кольца я уже отошел. И о своем решении отложить испытание последнего до лучших времен не то, чтобы забыл, но счел возможным его пересмотреть. Опять направил кольцо в сторону еще искрящегося тумана и пустил эфир теперь через кроваво-красный камень.

И снова пошла волна. Только теперь в ней сверкали не снежинки, а искры. Или капельки крови. А вот могильный туман и странные тени остались. Все это смешалось, заполняя ущелье. Я еще немного отступил, но подачу эфира не прервал. Элементаль уменьшился уже до почти транспортабельного размера, и я решил дотерпеть.

Все. Поток прерван. Элементаля я уже могу удержать пальцами одной руки. Срочно вынимаю из сумки шкатулку-артефакт и убираю его в него.

Ура! День прошел успешно. Теперь можно выбираться. Где там мой монстр прячется?

Я проверил связь с немертвой химерой и обалдел. Она была не одна. Каким-то образом я оказался связан еще с десятком немертвых существ. Чертовщина какая-то. Кого я мог подцепить? Даже если одно из примененных мною заклинаний из перстней (или оба) подчиняли мне всю окрестную нежить, то ведь не было там никакой нежити. Я проверял. Или из под земли что-нибудь выползло?

Я дал мысленную команду этим немертвым показаться и подойти поближе.

Из-за скалы, из кроваво-искрящегося тумана одна за другой стали появляться человеческие фигуры. Мне стало нехорошо. Еле на ногах устоял. Кто? Откуда? Я их всех... того?

Блин! Одно дело наемники, которые меня за доспех воина эфира зарезать хотели. Там, понятно, враги. Их убийство — необходимая самооборона. Хотя в российском законодательстве так не считают, но тут его, слава богам, нет.

А здесь? Я что, случайных путников в нежить превратил? Жуть. Правда, совсем случайными они быть не могут. Наверняка за мной шпионили. Но подсматривать и покушаться на жизнь — совсем не одно и то же. Понимаю, что человек — жуткая скотина, и как-нибудь со временем я себя прощу, но пока — ужасно мерзко на душе.

И что же это я с ними такое сотворил?

Кажется, этот вопрос я произнес вслух:

— Вы обратили нас в личей, божественный Ламашту, — безжизненным голосом произнес одна из фигур.

Я пригляделся. На вид — ожившая мумия. Обтянутый кожей череп. Высохшая шея. А дальше не видно. Дальше — одежда, которая, похоже, совсем не пострадала. По одежде опознал отряд приехавших недавно в лагерь некромантов. Черты лица? Искажены. Но, похоже, это сам начальник их отряда Цальмат. Это что же получается? Исполнил пожелание Каштилиаша и обратил его в лича?

— И каково отношение личей к обратившему их? — Надо бы выяснить. А то еще накинутся на меня.

— Мы ваши рабы. Приказывайте, божественный.

Голос оставался тихим и без эмоций. Как он, вообще, говорит? Хотя, магия...

Неприятное положение. Никогда не хотел быть рабовладельцем. Да еще насильно кого-то в рабов превращать. Но, хотя бы, появилась возможность с ними поговорить и получить ответы на вопросы. А что я с ними Или для них могу сделать, буду выяснять.

— Вы ведь Цальмат? Расскажите, что вы тут делали.

В результате узнал массу интересного. В том числе о природе личей. Мозги у них остались, память — осталась, а вот на новые данные опретивки почти нет. Через минуту лич забывал, что успел сказать раньше. Приходилось все время задавать уточняющие вопросы. А эмоции у них, кажется, и вправду отрубило полностью. Не испытывают они по отношению ко мне никаких эмоций. Вообще, ни по кому. Даже собственным семьям. Жуть.

Но, хотя бы зла на меня не держат. Более того, любой приказ выполнить готовы. Не рассуждая. Действительно, рабы. Только сложные задания им давать нельзя. Забудут.

И еще этот разговор меня утешил. Все-таки эти некроманты меня убивать шли. Значит, все-таки самооборона. Сразу легче стало. Это у меня превентивный удар получился такой.

Неожиданно получил очень ценный источник информации. Этот Абиратташ Цальмат был советником и доверенным лицом князя Агума Думузи. Очень информированным лицом. Знающим о княжестве Шим абсолютно все. И о соседях тоже очень много. К сожалению, обновляться эта информация не будет, но и пропасть она тоже не должна. Так уж личи устроены.

В общем, поговорить с этими ребятами мне есть много о чем, надо только время найти для разговоров. И возможность их вести. В лагерь же их не приведешь. Не думаю, что произошедшее событие сильно архимага обрадует. Если сразу не прибьет, попробует конфисковать рабов. По крайней мере, я так думаю.

Хорошо хоть личей кормить не нужно, а в аномальном пятне они очень даже хорошо себя чувствуют. Если возможность функционировать можно назвать самочувствием. Так что придется пока оставить их здесь. Охранять окрестности обрушившейся пещеры некроманта. Жаль поиск возможных входов им поручить нельзя. Даже если найдут, забудут где. А вот на земляные работы их вполне можно направить. Правда, тоже контролировать придется. Еще можно у них попытаться заклинаниям научиться, но для этого надо добыть учебный артефакт вроде того, что Хала использовать хотела. Сами они ничего мне передать не могут. Личи не менталисты. Все их возможности только через связь подчинения идут.

В общем, неожиданно обзавелся ценным..., наверное, все-таки, имуществом. К полноценным людям личей никак нельзя отнести. Еще бы это имущество легализовать как-нибудь. Есть такое подозрение, что на территории "светлых" королевств они вне закона. А на территории Шима вне закона уже я. Что-то князь тамошний не захотел со мной разговаривать, а предпочел устранить проблему наиболее простым путем. Точнее, попытался это сделать.

Так что личей я пока в этих диких местах и оставлю. А вот что я в лагере кажу, когда вернусь? Некроманты все здесь, но там же еще простые воины остались. Откуда они, кстати, там взялись?