Айшет. Магия чувств

* * *

— Это целая сеть, — рассказывала я спустя час. — Их штук десять по городу, и все ловят девчонок.

— Как?

— Сетью, вестимо, — огрызнулась я. Чувствовала я себя прегадко, голова болела, тошнило,, и вообще... фу! Какая ж тварь! — Бабы — дуры, готовы на все, чтобы услышать о любимом. Кому погадать, кому еще чего, а тут все было еще противнее. Эта дрянь выслушивала девчонок и давала им 'приворотное зелье'. Только вот принимать его надо было на двоих с любимым, в уединенном месте. Так и объясняла, результат будет практически сразу, если это увидят... вопросы хоть у кого возникнут.

— И что там было? — господин Каллен спрашивал, Ирек записывал и не жаловался. Дело такое... деликатное, лучше сначала в узком кругу решить, а то можно таких дров наломать — всем Алетаром не вывезем.

— Афродизиак, — покривила губы я. — и зелье для зачатия.

— Противозачаточное?

— Нет, наоборот. После такой ночи у девчонок стопроцентно начинал расти живот. Обязательно.

— Зачем?

Я вздохнула.

— Потом все делилось на две истории. Некоторые пары и правда создавали семьи. Уж сколько там счастья будет, не знаю, но — это есть. А некоторые... Не все мужчины женятся после такого.

— Это уж точно, — буркнул Ирек. — Хоть ты ее сахаром облепи!

Я пожала плечами.

— И тогда девчонка неслась к гадалке с воплем. Парня не приворожила, да еще и... хотя она могла и не знать о последнем... о беременности. Зато о ней знала гадалка.

— И что дальше?

— Девчонкам предлагался ритуал, после которого парень обязательно на ней женится. Бесплатный.

— Вот как?

Я опустила плечи.

— А еще к ней обращались те, кто хотел скинуть плод. Не было никакого ритуала... то есть он был, и есть, но — не тот.

— Шани? — помотал головой господин Каллен. — Я не понимаю?

— Жертвоприношение, — просто ответила я.

— Что?!

Ахнули оба. Я вздохнула еще раз.

— Да. Боюсь, это касается короля. Эта баба не все знала, она просто приводила клиенток в одно и то же место на берегу. Приводила, привозила... для ритуала нужны были беременные. Там их забирали, это все.

— Почему они раньше не спалились? — удивился господин Каллен.

Я повертела в пальцах один из кристаллов.

— Я раньше этим не занималась. Потом уже, в Алетаре... смотрите, — я тряхнула запястьем так, чтобы браслет из разных камней сполз на запястье. — Здесь каждый камень для своего. Хрусталь для очистки мыслей, малахит для сосредоточения, гранат... камень — чувство. У нее было нечто вроде, вот, обсидиан. У нее почти все кулоны, обсидианы, морионы, только разного размера и вида, чтобы не спутать. Допросить хватит. Они не брали семейных и тех, до кого было дело родственникам. Тщательно отбирали, твари!

— Но дочь графа Аран?

— Виконтесса? Тут не знаю. С ней имела дело другая, не эта... может быть, Анна чем-то угрожала, что-то пообещала.... Нет, не знаю. Надо спрашивать.

— Поймаем — спросим, — согласился господин Каллен. — а почему кулоны почти все одинаковые?

Я вздохнула.

— Потому что некромантам легче всего работать с этими двумя видами камней.

— Некромантам?

— Не магам разума?

Я замотала головой.

— Некромантам и только им. Я же говорила, кулон был сделан давно, а вот сила, которая его подпитывала — чужая. И вот он... капелька малахита. Единственная. Видите?

— Что? — не понял Ирек.

— Он словно обуглен по краям.

— Ну... а это не от природы так?

— Нет. Это его подпитывали некромантией.

Господин Каллен медленно и от души выругался. Я улыбнулась. Я бы и почище сказала.

— Да, господа. Где-то у нас ковен. И где, и с какими целями... думаю, это стоит доклада королю? Или мне лучше рассказать канцлеру?

Ох, стоило!

* * *

Колесо завертелось почти мгновенно.

Как известно, до неба высоко, до короля далеко, поэтому господин Каллен принял решение, которое устроило всех. Я рассказываю все Моринару.

Если он решает все рассказать королю... разумеется, господин Каллен меня полностью поддерживает, и идет со мной, и говорит вместе со мной. К королю-то так просто не попадешь!

Надо прошение подать, объяснить, что и как...

И — тайно.

Не выйдешь на площадь, не заорешь во все горло,, мол, ваше величество... а докладную напишешь, так кто ее еще прочитает!

Простите, ковен подразумевает прикрытие.

А прикрытие — это кто-то высокопоставленный. Может, ему проще будет удавить нас по-тихому? Или того хуже... вот не верю я, что беременных дурех приносят в жертву ради выращивания нового сорта роз. А если у них уже почти все готово для... для чего?

Темный его знает! Но если готово, и если они атакуют?

Эти соображения изложил господин Каллен, и я с ним была согласна. Гадалка же...

Этого она не знала. Кто бы ей что доверил? Ее биографию я тоже записала — на всякий случай, но что это даст?

Она из Андаго, приехала в столицу в поисках лучшей доли, но...

Часто люди говорят 'вот у нас тут болото, а в столице-то жизнь кипит, там я бы пробился, сразу, да в королевские советники!'.

Ага, безусловно. Дураки и лентяи, приехав не успев в столицу, тут же попадают на прием к королю, а дурочки, у которых ничего нет, кроме внешности, покоряют герцогов и графов. Кто бы спорил... покоряют. Дня на два. А потом и новая дуреха найдется. Куда пойдет старая? Да на панель, понятно.

Столица же... свежее мясо всегда требуется!

Туда-то и попала Лила Хедар, там-то и работала. Года два работала, без надежды на лучшее будущее. А потом попробовала обворовать не того человека.

Кое-какой талант у нее был. Не к воровству, а просто — она умела слушать, смотреть, умела разговаривать с людьми, подлаживаться под каждого... наладила отношения с хозяйкой борделя, собрала себе постоянную клиентуру, хотелось большего, но — увы. Для этого Лила была глуповата.

На шаг вперед она видела, на два уже нет. И вот... а денег-то хочется, денег-то нет, деньги-то откладывать надо... и как их получить?

Только подворовывать у клиентов.

Здесь монетка, там монетка, не у постоянных, понятно а вот у пьяных, или у тех, кто один раз пришел, и пошел себе...

И однажды Лила наткнулась на клиента, который поймал ее за руку. Но бить не стал, и хозяйке не сдал, а предложил поработать.

А именно — давать зелье, беседовать с дурочками, ну и отправлять их, куда скажут.

На один шаг вперед Лила видела, на два уже нет. Она согласилась.

Это было выгоднее, чем в борделе, да и надоели клиенты, потаскала жизнь ее за все места... подумать, что с ней будет потом, когда эта работа закончится?

Нет, так далеко Лила не заглядывала.

Понимала ли она, что посылает девчонок на смерть?

Да. Понимала, не дура ведь. Не полная дура. Но ей было наплевать. По принципу: 'им и так много чего досталось, а у меня вот, только я и есть, пусть им тоже будет плохо, сами виноваты...'

Оправданий себе такие твари придумают много, Лила и придумала. А я теперь не знала, как выблевать из себя эту мерзость.

Ей-ей... могла бы — убила бы ее! Еще раз и сама! Но сейчас... сейчас ее воспоминания кипели внутри меня. Только память. Не чувства, не мысли, я стала опытнее, и как с Шайной не попалась. С Шайной Истар я фактически сохранила в себе ее кусочек. А с этой дрянью...

Просто память. Без эмоциональной окраски.

Разница как между живым котом и книгой о кошках.

Но как же гадко!

* * *

К Моринарам мы отправились с господином Калленом и Иреком. И нам повезло.

Герцог был дома. Вета тоже... господин Каллен отправился к герцогу, а я к Ветане. Надо было с кем-то посоветоваться.

— Можно?

— Шани, конечно!

Вета валялась на кровати с книгой. Вставать она даже не пыталась.

— Сегодня такой сложный случай был, всю кровь выпили...

Я и сама видела, что золотистое сияние вокруг Веты потускнело. И вазочка с медом на столе не просто так, и кувшин с взваром... прислуга на свою герцогиню чуть не молится, родные и друзья у каждого болели... я даже не сомневалась. И с ложечки покормили бы, и напоили, только разреши.

И к таким приступам относились более, чем понимающе.

— Но выжил больной?

Вета радостно блеснула глазами.

— Да! Сложная такая болезнь, человеку перестает повиноваться его тело, а ведь женщина совсем молодая, сорока еще нет... часа два возилась.

— Как я за тебя рада! — искренне сказала я. — Вета, а я Миха видела.

— ЧТО?!

Книга полетела в сторону. Вета знала о моей первой любви, я сама и рассказала, посоветоваться.

— Он в Алетаре, — кивнула я. — Мих — в Алетаре.

— Откуда?

— Приехал с риолонцами.

— Это надо срочно рассказать королю!

Я вздохнула.

— Думаю, королю все известно. И у него свои планы...

Вета пожала плечами.

— Вполне возможно. Но рассказать надо.

— Много чего рассказывать надо, — кивнула я. — Господин Каллен сейчас герцогу докладывает...

— О чем?

Я рассказала, что узнала. Вета схватилась за голову.

— Кошмар!!! Да что ж это такое, почему нас нельзя просто оставить в покое? Что им неймется?

— Кому — им? — не удержалась я.

— Тиртану, Риолону, всякой нечисти... ты что думаешь? Ведь никакой жизни, лезут и лезут... медом им намазано! Поможешь мне встать?

— Не поможет, — цыкнул Рамон Моринар. — Лежи.

— Я...

— Вета, милая, мы сейчас к королю. А ты устала. Будет у вас опять конфликт сил, наплачешься.

Вета сверкнула глазами.

— Шани — моя подруга!

— Поэтому она со мной согласится. Куда тебе в таком состоянии? Лежи!

— Рамон!

— Вечером на меня поругаешься. А мы поехали. Шайна?

Я кивнула.

— Его светлость прав, Вета. Ты лучше отдохни, а уж потом...

Вета посмотрела на меня с укоризной, но я понимала, что ей хочется полежать и отдохнуть. Видно же...

— Но ты ко мне вечером зайдешь?

— Если будет дома, — тут же оговорил Рамон Моринар.

— А... Рамон! Не смейте втягивать девочку в свои драки!

Бесполезно.

Герцог подхватил меня под локоть и удрал за дверь, в которую тут же ударилось что-то тяжелое. И кивнул слугам.

— К герцогине зайдите. Она там, кажется, книжку уронила.

И подмигнул мне.

— Поехали?

А что мне оставалось делать?

* * *

Его величество принял нас без промедления. Выслушал герцога, выслушал господина Каллена, меня, и подвел итог.

— Надо брать.

— А ничего, что там могут быть маги? — не удержалась я.

— Не страшно, — махнул рукой король. — Я сам пойду.

— Ваше величество!

— Рамон, отправь письмо на 'Стремительный'. Пусть выделят нам человек тридцать, они только что приплыли, отдохнуть успели. Ты,, я, Алекс, Шайна... думаю, этого на любой ковен хватит.

— Алекс прибыл? — обрадовался Рамон.

— Да. Сейчас я его позову...

Его величество коснулся колокольчика, и отдал приказание слуге.

— Позовите ко мне его высочество. Срочно.

Слуга поклонился и вышел. А ровно через пять минут...

— Что случилось?

В кабинет вошел мужчина лет двадцати — двадцати пяти. Светловолосый, голубоглазый, удивительно похожий на короля... и такой красивый!

Настоящий сказочный принц!

Его высочество Алекс.

* * *

Наверное, я выглядела глупо.

Наверное, я даже рот открыла, потому что Рамон сильно пихнул меня в бок.

Но...

Дело было даже не в самом принце. А в окружающей его ауре.

Прохладной, чистой, она была похожа на рассветное утро у моря. Та самая пора, когда солнце еще не появляется из-за горизонта, и только чуть посветлевший небосвод намекает о его приходе. А море тихое и спокойное, и над ним чуть заметное марево даже не тумана, а может быть, чуть сгущенного воздуха, и вода сливается с небом, пряча линию горизонта...

Тишина.

Спокойствие и равнодушие, свойственное стихии.

И хочется остаться в этой секунде навсегда. Сесть на берегу, погрузить пальцы в такую же, серовато-синюю гальку, и смотреть, смотреть...

И впитывать эту удивительную тишину.

Его величество — полностью закрыт. Словно ночь легла на землю, безлунная, беззвездная, сколько ни смотри, не высмотришь ничего.

Рамон Моринар — сразу видно, маг огня, он переливается всеми оттенками алого.

А какие силы доступны его высочеству?

Некромантия, наверное. Как и у всех Раденоров. А еще что?

— Его высочество Александр, — коротко представил Эрик. — А это Шайна Истар. Сейчас она временно носит это имя, но маг разума может позволить себе любые капризы.

Его высочество поднял неожиданно темные брови.

— Маг разума?

Я коротко кивнула.

— Рад знакомству, Шайна.

Я додумалась присесть в глубоком реверансе.

— Шайна нашла нечто весьма интересное, — его величество благосклонно кивнул, разрешая мне подняться. — Кажется, на нашей территории орудует посторонний некромант.

— Вот как?

Сказано было всего два слова.

Но КАК они были сказаны. Такое ощущение, что из-под воды, в тишине и спокойствии выглянул здоровущий кракен. И огляделся вокруг в поисках добычи.

А то голодно как-то... а тут некроманты посторонние бродят, как раз на завтрак сойдут.

Его величество тем временем излагал услышанное от Рамона, я молчала и разглядывала принца. Да... принц, и этим все сказано. Длинные светлые волосы, почти белые, перетянуты в длинный хвост. А чтобы он не растрепался, его перехватили в нескольких местах простыми металлическими заколками.

Лицо...

Почему никто не видит, насколько они — НЕ люди? Почему?

Я просто этого не понимала. Вот, стоит Рамон Моринар, и у него седые волосы, и резкие черты лица, но человеческие. А его высочество...

Сразу видно, что он — не человек.

Высокий лоб, острый нос с горбинкой, чуть загибающийся книгу и похожий на клюв хищной птицы, резко очерченные острые скулы, черные брови взлетают к вискам, а глаза огромные и раскосые. Небольшой яркий рот и неожиданно жестко выступающий квадратный подбородок.

Сплав черт, которые по отдельности придали бы лицу оригинальность, но вместе...

Сколько лет мешалась с человеческой кровь демонов?

Сколько веков?

И достаточно изящное телосложение ни о чем не говорит. Гадюки тоже изящные, но ты поди, тронь!

— Вы так смотрите, Шайна. Что-то... неправильно? — подобрал подходящее слово его величество.

Я помотала головой.

— Простите. Просто...

— Говорите, Шайна. Нам вместе идти в бой, а потому лучше доверять друг другу, — поощрил король. — Я не прогневаюсь.

— Еще раз простите. Но почему никто не видит, насколько вы не похожи на людей?!

Король и принц переглянулись.

— Неглупа, но донельзя наивна, — подвел итог Алекс.

Я фыркнула. Но огрызаться не стала, в общем-то так и есть. Я не дура, но как же не хватает иногда обычного жизненного опыта! Как же мешает моя ограниченность!

— Шайна, дело в том, что к нам привыкли, — просто объяснил король. — Если поставить эту вазу в ваш дом, вы будете на нее смотреть?

Я оглядела вазу размером с меня, щедро украшенную золотом и полудрагоценными камнями, и кивнула.