Какая-то Ерись!

Убедившись в том, что я достиг максимума из достижимого на данный момент, я направился к Муравейнику. Я планировал получить седьмой уровень, а потом опять вернуться к развитию устойчивости. Что-то подсказывало мне, что с каждым следующим уровнем это будет всё труднее. Так что мне категорически не следовало получать восьмой уровень до того, как я повышу сопротивление в очередной раз.

До Муравейника я добрался без особых проблем. Ну, если, конечно, не считать за проблему подгорающую задницу. С радостью и неожиданным голодом я обнаружил, что на противоположном от города склоне холма рядом с Муравейником собралось несколько сот низших демонов. Они скрывались от воздействия света, который был смертелен для настолько ничтожных созданий. Но вот от меня они скрыться уже не могли, и я с аппетитом 'позавтракал', восстанавливаясь после пробежки под палящим светом. Впрочем, это был лишь мелкий перекус. Я чувствовал, что для полного восстановления мне нужно хорошо и обильно 'питаться'. И наш договор с Хемосферой вроде как предусматривал именно это.

Пробежавшись по безжизненному холму, я забрался в один из проходов, ведущих под землю. На этот раз я явился сюда не как вор, а как гость, так что решил зайти с парадного входа. Вот только местные обитатели не оценили моего благородства. Не задавая никаких вопросов, они набросились на меня, пытаясь порубить на куски и растворить в кислоте. Я не стал сдерживаться, а использовал шесть когтей тьмы, чтобы пробить тела сразу шести противников, после чего начал высасывать из них саму жизнь. Использование поглощения тьмы до сих пор вызывало у меня ощущение как от приёма наркотиков. Но постепенно этот эффект сходил на нет, и я привыкал вампирить чужие жизни, не теряя здравомыслия.

Стряхнув с тентаклей пустые оболочки, оставшиеся от демонов, я направился вглубь прохода. Только что я убил четверых обычных воинов Хемосферы, один из которых был 20 уровня. Я сделал это вообще безо всяких усилий, что показывало, что я стал куда сильнее, чем в прошлое своё посещение Муравейника. А уж с тем, каким я был на первом уровне, сравнивать вообще было сложно. Тогда я по большей части пытался выжить, а сейчас для меня основная проблема — это найти нужное количество врагов.

Не успел я пройти и пары десятков метров, как навстречу мне из прохода вышло ещё одно создание Хемосферы. Оно не стало сразу бросаться на меня, а потому я смог прощёлкать и проскрипеть фразу на языке местных обитателей о том, что сама Хемосфера пригласила меня к себе в гости. Жук не сильно поверил моим словам, но согласился подождать ответа от своей начальницы. Насколько я понял из нашего диалога, Хемосфера уже знала о произошедшем, прочитав мысли своего раба. А вот ответ она могла дать только через специальное создание, способное общаться с ней телепатически. Именно такое сейчас и направлялось к нам.

Через пять минут из одного из проходов выполз очередной отвратительный жук с раздутым брюшком.

— Приветствую тебя, дитя тьмы. — Обратился он ко мне. — Я вижу, что ты стал куда сильнее. Ты с лёгкостью уничтожил моих детей, что охраняли вход в подземелья. Это было невежливо, но на этот раз я прощаю тебя.

— Они первыми напали на меня. Вот это было невежливо. — Привёл я ответный аргумент, который был полностью проигнорирован.

— Мне нужно будет некоторое время, чтобы вывести из спячки свои элитные войска, которые помогут тебе добраться до высшего архонта. У тебя есть какие-то пожелания в том, как провести это время?

Я задумался, чем мне стоит заняться. Предложить поохотиться на жуков будет слишком наглым. О! У меня тут появилась мысль о том, как можно усилиться перед грядущим столкновением с архонтами. Не знаю, что из этой идеи выйдет, но помочь тут может только практика.

— Мне нужно место, где я смогу резать и крошить камни, не рискуя обрушить потолок себе на голову. — Проскрежетал я.

— Моё дитя отведёт тебя в такое место. Следуй за ним.

На этом наше общение в режиме Скайпа прекратилось, и жук обрёл собственное самосознание. Он заметно покачнулся, когда Хемосфера 'отключила' прямой телепатический контроль. После этого он приглашающе взмахнул своей клешнёй и побежал вглубь лабиринта ходов. Через пятнадцать минут меня привели в огромную пещеру. Свод находился на высоте в три десятка метров, а стены отстояли друг от друга минимум на пару сотен метров. Мне предложили крушить остатки большого сталагмита, который давно уже не подпирал потолок, а потому его разрушение не грозило обрушением пещеры.

Результаты моих последних боёв говорили о том, что я почти перестал использовать тентакли для нанесения урона противникам. И это при том, что ими я мог управлять куда лучше, чем когтями тьмы. Дело было в том, что там, где тентакля с трудом пробивала плоть и броню, когти тьмы не встречали никакого сопротивления. Быстрее было подобраться к цели вплотную и проткнуть её когтями, чем пытаться пробить тентаклями. И это меня совершенно не устраивало. Поэтому я решил изучить работу умения когти тьмы и повторить тот же самый бронебойный эффект с помощью тентаклей. Это значительно увеличило бы дистанцию моей атаки, не говоря уже о том, что тентаклями было гораздо проще бить в уязвимые места противника.

Следующие три дня я посвятил тому, что изучал свои ощущения от когтей тьмы и пытался повторить их, используя тентакли. Я резал и дробил камни разными способами и отмечал, насколько эти способы эффективны. И надо сказать, что результаты у этой методики были. Я неожиданно развил умение 'управление тьмой' до 18 из 100. Оказалось, что когти тьмы каким-то образом формируют внутри себя определённую магическую структуру из энергии тьмы. Когда мне наконец-то удалось самому воспроизвести эту структуру внутри тентаклей, те начали куда лучше резать и протыкать камни. Правда, при нанесении удара магическая структура быстро распадалась, но её можно было создать вновь. Удерживать её от разрушения у меня пока не получалось.

12.01.2020

К моменту, когда ко мне приблизился очередной посланник Хемосферы, я уже вполне сносно орудовал усиленными тентаклями. Пока ещё стабильность 'бронебойного заклинания' была хуже, чем в оригинальном умении, но это уже было делом практики. Достаточно будет убить пару-тройку сотен тысяч врагов, и я буду владеть магией тьмы лучше, чем Система.

— Приветствую тебя, дух тьмы. — Обратился ко мне сильный воин Хемосферы 30 уровня.

Он подошёл ко мне в сопровождении существ попроще с приставкой 'обычный'. Первое, что бросилось мне в глаза, это наличие у 'богомола' нормальных глаз и развитого речевого аппарата. Также, его руки были предназначены не только для разрубания всего и вся, но и для тонких манипуляций предметами. В общем, это было нормальное качественное изделие местных биотехнологий, а не какой-то ширпотреб.

— Здарова. Чё как? — Культурно ответил я, курлыкая на местном наречии.

Воин чуть не споткнулся от такого проявления культуры и высокого слога с моей стороны.

— Наша мать подготовила всё необходимое для начала очистительного похода против архонтов.

— Ага. Осталось только объяснить мне, что это за поход и кем будут наши противники. А самое главное, что вы ожидаете от меня.

— Да, именно за этим я и пришёл сюда. — Обрадовал меня местный начальник.

Далее состоялся небольшой военный совет, на котором мне рассказали о текущей кампании по искоренению архонтов. Мы собирались зайти на территорию архонтов в составе большой армии, целью которой было в первую очередь отвлечение внимания. После этого элитный отряд из меня и трёхсот воинов должен был отделиться от армии и спуститься в 'покинутые пещеры'. Там обитали какие-то злобные твари, из-за которых эти пещеры никто не желал присоединять к своим владениям. Тут мне отводилась роль главной ударной силы, потому что воины Хемосферы были слишком слабы для противостояния этим противникам.

Спустившись вниз, мы должны были ударить во фланг силам архонтов и начать пробиваться прямиком к их боссу. Это был высший архонт всего лишь 214 уровня. Хотя слово 'высший' наводило меня на не очень приятные мысли. Собственно, меня планировали довести до места обитания босса и оставить с ним один на один. Воины Хемосферы должны были сдерживать возможную помощь со стороны армии архонтов, чтобы никто не вмешался в наше противостояние.

Последним важным куском мозаики было описание того, как именно я должен убить высшего архонта, и какой мне с этого будет профит. Тут всё дело было в умении поглощения тьмы. Архонты были магическими существами, которые могли жить только за счёт магии. Мне нужно было выпить из противника всю энергию, после чего тот гарантированно должен был загнуться. Я же после поглощения такого большого количества энергии должен был преодолеть максимальный уровень запаса сил тьмы.

Оказывается, некоторые из умений нельзя было развивать за очки умений. Для этого требовалось самостоятельно перешагнуть некий предел эволюции. И для умения 'аура тьмы' таким пределом был максимальный достижимый запас энергии тьмы. Минимальным запасом у меня всегда будет десять единиц тьмы. 'Оптимальный' был равен уровню, умноженному на десять. А максимальный запас был ограничен уровнем, умноженным на сто. То есть на данный момент шестьсот единиц. Если я сумею поглотить большее количество, то максимальный резерв увеличится до шести тысяч.

Надо сказать, меня удивила осведомлённость Хемосферы о том, как работают мои умения. Я попытался узнать больше об умениях духов тьмы, но военачальник обломал меня, сказав, что мать передала ему только эти знания, и больше он ничего объяснить не может. Вся эта ситуация поднимала кучу вопросов, ответов на которые я не находил. Но в целом ясно было одно — Хемосфера наверняка записала меня в расход, и после битвы с высшим архонтом меня попытаются прибить якобы союзнички. Слишком уж много в речи воина было недосказанности. Фактически, мне предлагали бежать на танк с голой жопой, мечтая о грядущем 'апгрейде'. А вот о способностях архонтов не было сказано ни слова. Были лишь глупые отговорки о том, что для меня оные не представляют угрозы, а где представляют, там мои союзники сами обо всём позаботятся. Ну-ну.

Обдумав результаты заседания военного совета, я решил, что стоит придержать проявление своих умений травить врагов ядовитым туманом и дистанционно управлять конструктом. Также, я не планировал выпячивать свою устойчивость к различным видам магического воздействия. Пусть всё это станет сюрпризом для моих союзников, когда время для нашего союза подойдёт к концу.

Стоило нам выдвинуться в составе элитного отряда воинов Хемосферы, как военачальник озадачил меня ещё одной задачей. Знание расы противника всегда давало изрядное преимущество в боевом противостоянии. Высший архонт точно знал о том, кто такие духи тьмы, какие у них есть уязвимости, а главное, каких уязвимостей нету. Поэтому, мне рекомендовалось начать изображать из себя кого-то попроще. Например, паука тьмы — сильного демона, который хоть и был грозным противником, но для высшего архонта никакой угрозы не представлял. Я поинтересовался, а не раскроет ли меня просмотр характеристик в интерфейсе Системы, в ответ на что получил заверение, что обычные демоны смогут увидеть только 'демон тьмы' и ничего больше. Против самого высшего архонта эта защита статуса скорее всего не сработает, но мне главное добраться до него. А там уже будет поздно убегать и прятаться.

Следуя заветам конспираторов, я начал изображать паука. Всего то и нужно было — использовать тентакли в качестве суставчатых ног. Конечно, их было всего шесть, а не восемь, как у нормального паука, но эту проблему можно было решить, набрав нужное количество энергии с помощью поглощения тьмы. Сейчас мой запас тьмы был равен 63 и даже не думал снижаться. Скорее всего это происходило из-за бафа 'кромешная тьма'. Я, кстати, только сейчас заметил, что этот баф больше не даёт удвоения запасов энергии тьмы. И я даже не мог вспомнить, когда эта 'опция' исчезла. Впрочем, сейчас у меня был способ довести запас тьмы до 600. Нужно было только немного 'подкрепиться'. Я озадачил этим вопросом командира нашего отряда скрытного проникновения, и тот пообещал мне, что найдёт способ 'скормить' мне некоторое количество низших архонтов.

Через полчаса наш отряд присоединился к огромной армии порождений Хемосферы. Это, как всегда, были разного рода жуки и черви, среди которых моя форма паука смотрелась вполне органично. Вместе мы выдвинулись в сторону вражеской территории. Чтобы не переполошить врагов раньше времени, отдельные 'загонные отряды' разведчиков окружали войска архонтов, не давая им сбежать. В отличии от Хемосферы высший архонт не мог дистанционно читать мысли своих минионов.

Ещё через час неспешного ковыляния на шести 'ногах' мне предложили 'перекусить' отрядом из двух сотен архонтов. Сейчас они расположились в одном зале и настороженно ожидали вестей от покойных ныне разведчиков. Исчезновение гонцов и разведчиков уже насторожило силы архонтов, но боевая тревога пока ещё не объявлялась.

Я проследовал к указанному месту и заглянул в подземный зал пещеры с помощью протянутой тентакли. Архонты бестолково толпились в центре помещения. Грозовых архонтов среди них не было, а потому я тут же телепортировался прямо в центр толпы врагов. Взмахнув тентаклями, я превратился в безумный блендер, который всего за один оборот располовинил всех архонтов в радиусе двадцати метров. При этом я ещё и активировал поглощение тьмы, так что вся энергия жизни врагов не рассеялась, а перешла ко мне. До этого я уже захомячил с десяток отдельных архонтов и знал, что на поглощение всей имеющейся у них энергии мне нужно не более четверти секунды.

Открыв интерфейс Системы, чтобы оценить доступное мне количество энергии тьмы, я обратил внимание, что после устроенной мной 'резни' я получил всего пару десятков очков опыта вместо двух сотен. Задав этот вопрос военачальнику, я узнал о неприятной особенности набора опыта. Оказывается, если противники были одного со мной ранга или ниже, то опыт за их убийство давался только в случае, если их уровень был не ниже 80% от моего. То есть с моим 6 уровнем я мог получать опыт только от противников 5 уровня. Но тут вступало в действие ещё одно условие. Опыт давали за всех противников, уровень которых был не ниже, чем мой текущий минус пять. В общем, сейчас я уже не получал опыта за убийство противников 1 уровня. А вот энергия тьмы из них поглощалась без проблем. Также, в будущем мне не нужно будет беспокоиться об уровне противников, когда я столкнусь со всякими небожителями и богами, так как те находились на более высокой ступени эволюционного развития, чем я.

Отрастив недостающие ноги, я продолжил путь по подземельям, старательно изображая из себя кого-то вроде чёрной вдовы. Я не помнил в точности, как она должна выглядеть, но вокруг меня имелось множество образцов для подражания, с которых можно было собрать достаточное количество информации о том, как должна выглядеть мерзкая насекомоподобная тварь.

Примерно через час, когда мы уже достаточно углубились на территорию архонтов, и столкновения с ними нашего авангарда стали непрерывными, наш элитный отряд отделился от армии, юркнув в неприметную дыру в полу пещеры. После этого направление нашего движения резко изменилось. Если раньше мы передвигались в основном горизонтально с небольшим уклоном вниз, то теперь начали передвигаться по вертикальным ходам и колодцам. Пару раз нам встречались патрули архонтов, но мы уничтожали их, не давая сбежать ни единому шпиону. А потом мы вступили на территорию, которая даже для меня выглядела безжизненной.